夜間，在去往益縣縣城的大路上，有一支奇特的逃荒隊伍在行進。
長長的隊伍里有騾車、牛車，也有獨輪車和板車。
隊伍里有精壯的漢子，也有老弱婦孺。
他們一個個或趕車，或推車，或背着行李包袱攜手步行。
他們每個人都精神抖擻，雄赳赳氣昂昂的邁步前行，有的帶着菜刀、棍棒，有的手持擀麵杖、燒火棍，就連小孩子的手裏也拿着棒子。
在他們中間，有些漢子邊走邊瞪大眼睛掃視着周邊，不放過一絲風吹草動；有些漢子則是走一段就看看身邊，看有沒有發生意外情況，看有沒有走不動脫離隊伍的人。
他們中間還有人不時地看着路邊的樹上和草地上，尋找著在前邊探路的漢子留下的標記，根據這些標記安排隊伍行進的方向及速度。
這支隊伍就是牛智信和四盛帶領的六家人的逃荒隊伍。
是的，四盛與牛智信把人員進行了分組，有探路的偵察組，有解決緊急情況的救援組，還有保護組、警戒組、機動組等，每個小組都各司其職且又相互配合。
葉家的漢子們也被編入了不同的小組，汪澤然和二小子被編入了少年組，他們的任務就是機動，哪裏需要就去哪裏幫忙。
四盛感覺自己的責任越來越大，剛穿越過來時，他覺得他的責任就是素雪，後來他的責任是整個葉家。
現在，他被推舉為六家人的領頭人，這些人家都是經他的手去坡底村裏正家辦的路引，他覺得他有責任帶着多口鄉親們走出險境。
四盛接下這個責任后，就絞盡腦汁與素雪設計了這套機制，希望靠着它能帶着大家平安走到縣城。
牛智信聽了四盛的想法后，對這套機制讚不絕口，當即就把人員劃分到各小組，並且指定了專人負責。
「當，當，當。」隊伍前邊傳來敲打鐵鍋的聲響，這是原地休息的意思，「吁——」，趕着頭車的大盛一拉騾車的韁繩停了下來，整個隊伍都停在了原地。
敲鍋是六家人傳遞信息的方式之一，行進中每家的鐵鍋都扣在行李的最上邊。
領頭人通過敲鍋來發出指令，各家也通過敲鍋來報警，四盛說：「發現有危險就用棒子敲鍋，隊伍里就會有人過來幫你們。」
隊伍一停下來，警戒組的人就手持大棒，站在隊伍的周邊放起了哨。
漢子們放下獨輪車，老人孩子從車上下來，女人們拿出乾糧包袱，大家就著凉開水啃幾口乾糧。沒有人家打火做飯，做飯的時間也是四盛和牛智信規劃好的。
拉車的牲口也不卸下車，只停在原地給它們喂些草料、喝些水。
兩刻鐘后又響起了「噹噹，噹噹。」的敲鍋聲，聽到指令隊伍再次出發。
子時左右，探路的人傳回消息，前方出現了其他逃荒的人。
機動組的少年們給各家傳話：加強戒備，跟緊隊伍，不要掉隊。
睏乏的人們，聽到傳令一下子緊張起來，車上的帘子都放了下來，所有人都加快了腳步，緊跟着前邊的車子和人。
好在隊伍里的老人和小孩子都坐在車上，這是出發前牛智信特意交待過各家的。
牛老太把孫寡婦家的兒子孫紅栓，抱到了自家的牛車上，讓他跟牛家的兩個小孫子孫女一起坐車，也減輕孫寡婦的負擔。
葉家重新安排了孩子們的坐車順序：永安、小妮兒和牛牛，跟着王老太坐騾車，四小子與葉老爺子坐第二輛車，三小子被二盛架在第三輛車的糧袋子上。
素雪還是沒有車可坐，四盛一路緊抓着她的胳膊，走在騾車後邊，汪澤然和二小子緊跟在兩人身後。
隨着隊伍的前行，素雪看到，路邊上坐着一個滿頭白髮的老太太，身上穿着補丁的衣服，有氣無力的靠坐在樹榦上。
走了幾步，又出現了一對母女模樣的人，抱着包袱蜷縮著身子躺在路邊。
越往前走逃荒的人越多，他們稀稀落落地散佈在大路兩邊，有一、兩個人的，也有一家人一起的，他們大都背着包裹，個別人旁邊還停著獨輪車。
只是並沒有看到像他們這樣，人口這麼多還趕着牲口車的逃荒隊伍。
因為是晚上，這些人靜靜地在路邊或坐或躺，都是一副疲憊憔悴的模樣。
「啊。」忽然傳來大妮的驚喊。
「噹噹當，噹噹當。」有人用鐵鍋敲出了急救信號，車隊停了下來。
四盛拉着素雪跑到大妮跟前時，楊大柱、牛隨心等幾個救援隊的漢子已經先一步圍了過來。
只見大妮驚恐地捂著嘴，她面前的地上，坐着一個衣衫不整的男子，正對她怒目而視。
「咋了？你想幹啥？」漢子們拿着大棒，警告地看着男子。
那男子睡夢中被人踢了一腳，睜眼見是一個姑娘，正準備發作，忽然聽到鐵鍋敲擊聲，然後就呼啦啦來了這麼多漢子，個個都手拿武器，看那架勢他要敢多說一句，就會棍棒上身了。
「她……她……她踢我。」男子結結巴巴地道。
「我不小心碰到他了，我不是故意的。」大妮見來了這麼多自己人，顧不得其他，只想把事情說清楚。
「那……沒事了，你們走吧，我要睡了。」那男子說着挪到離大路遠些的地方，躺下再不敢動彈。
四盛給素雪一個眼色，素雪忙上前握住大妮兒的手退出人群。
「大妮兒，沒事吧？」葛氏迎了上來，剛才她正迷迷瞪瞪地跟在牛車後邊走，聽到鍋響才清醒過來，回頭找大妮時，就看見素雪牽着大妮從人群中出來。
見到葛氏，大妮的眼淚「嘩」一下就流了下來，「娘，那人忽然坐起來，眼神像要吃人，嚇死我了。」
葛氏張煌地拍著大妮兒的後背，「啊，他，他沒打你吧？」
「沒有，那人剛坐起來，楊大舅他們就過來了，那人沒敢再計較，四叔就讓俊妮跟我出來了。」
「沒事就好。」葛氏見大妮止了眼淚，神情恢復了正常，才后怕地撫撫自己的胸口。
「當，當，當。」大柱敲鐵鍋報平安，隊伍繼續前行。
四盛和救援隊的漢子們站在路邊，等大家全部通過，見那男子再沒起身，才離開去追趕隊伍。
