翌日晌午，鼓聲雷動，前後千里，旌旗蔽空。

  烏泱泱兵馬立於無垠曠野之上。

  陣前方，忽然有一個將士調頭跑回來，「前方加急的密函，還請陛下過目。」

  蕭聿轉過身，一目十行地掃過，遞給了蘇淮安。

  「鎮守業州的，是齊國將帥常青戈，領兵四萬。」

  須臾，蘇淮安拿起長劍，低聲道：「臣去會會他。」

  閬州總督方恕道：「臣也一同前去。」

  蕭聿點頭道：「三日後，朕將與吉達匯合，繼續北上，你們萬事小心。」

  蘇淮安作輯道：「臣領命。」

  蘇淮安與方恕即刻前往業州，兵臨城下時，天色已深。

  天空閃過一道銀白，只聽雷聲轟隆炸響。

  大雨傾盆，火光搖曳不熄。

  蘇淮安騎在馬上，拉緊韁繩，對方恕道：「聽聞方總督府上喜添千金，握珠之喜，可慶可賀。」

  提及家中妻兒，方總督眼眶微紅，不由想起了五年前。

  延熙元年六月，是他帶著清州失陷的戰報，指控蘇家通敵叛國。

  方總督哽咽道：「五年前方某有眼無珠，辱蘇家先烈名聲，方某欠蘇大人一句對不住。」

  蘇淮安抬起下頜去望黢黑一片的城牆，悠悠道：「當年之事，不怪方大人，我的家仇在眼前。」

  方恕道：「打完這一仗，方某回京親自向蘇大人賠罪。」

  蘇淮安朝天拉滿弓，連射三箭，厲聲道：「列陣——」

  方總督拉緊韁繩，手持長槍，大喝一聲：「齊國侵我疆土，殺我六萬大周兒郎，今日不踏平業州，絕不回頭！」

  眾將士眸中湧起憤恨，高舉鐵槍，吶喊聲如驚濤駭浪。

  業州城門緊閉，城外架起雲梯，兵不畏死，一批一批地衝上去。

  號角聲驟起，箭如雨下，爆炸聲接連響起。

  又是火光一片。

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  轉眼，時令入了三月。

  昨日下了一夜春雨，宮中桃花更勝幾分，微風拂過，簌簌作響，花瓣接連飄落在了黝黑的鵝卵石上。

  秦婈的肚子已經高高隆起。

  寧晟否照例來坤寧宮請平安脈，抬手時，鬆了口氣。

  皇后失眠多夢，常常在夜裡驚醒，月份越大，脈象越是不穩當，甚至還有個幾分早產之象，愁的他這幾個月來大把大把地脫髮，雙鬢高高吊起，瞧著愈發光滑油亮。

  思及此，寧晟否又抬手壓了壓官帽。

  秦婈道：「如何？」

  寧太醫道：「娘娘不僅脈象有力，氣色也照前些日子好了不少，萬金之軀已是無礙，娘娘放寬心便是。」

  秦婈道：「還需繼續喝藥嗎？」

  「自然不用。」寧太醫偏頭看向窗外，笑道：「眼下天氣漸暖，娘娘每日可以多走動走動。」

  秦婈點了點頭，「好，我知道了。」

  寧太醫退下後，竹心端了杯熱茶過來，道：「今日陽光正好，無風也無雨，娘娘可要聽寧太醫的去外頭逛逛？」

  秦婈沉吟半晌，「扶我起來吧……」

  竹蘭本以為秦婈會去御花園走走，誰料她竟直奔養心殿而去。

  盛公公正在同幾個小太監說話。

  餘光看見一道緋色，連忙轉過頭去。

  春光葳蕤，皇后娘娘比春光還明媚。

  宮人齊刷刷躬身道：「奴才見過皇后娘娘。」

  「免禮。」

  盛公公上前一步，躬身道：「娘娘今兒怎麼有雅興來養心殿？」

  秦婈道：「我來養心殿取點東西。」

  盛公公面露難色。

  除了皇后，皇帝明令禁止任何嬪妃踏入養心殿，眼前這位，按說他是不該攔著的，但思及養心殿裡面放著的東西，他又不敢放人進去。

  「昨兒有個沒睡醒的奴才，照常在養心殿裡燒了香，娘娘有身孕，也不知道那香料犯不犯忌諱，娘娘想取什麼，不然奴才給您拿去？」

  瞧瞧，這就是皇帝身邊人的話術。

  秦婈道：「那就叫人把香爐搬出來吧。」

  這是執意要進養心殿了。

  盛公公心裡有了數，回過頭，不慌不忙道：「去，你們幾個，把裡面的九鼎香爐端出來。」

  幾個小太監立馬將養心殿的香爐挪了出來。

  盛公公笑著推開了養心殿的大門。

  秦婈跨過門檻時，輕聲道：「我會向陛下稟明此事，公公不必擔心。」

  盛公公道：「多謝娘娘。」

  秦婈抬頭環顧四周，盛公公用身子擋住了一個紫檀雙屜箱子，默不作聲地往柜子底下踢了一腳。心道：這紫檀雙屜箱子，萬不能被人發現。

  盛公公心裡稍安，只見皇后朝龍椅左側的紫檀嵌琺瑯多寶閣走去。

  多寶閣放著大銅鼎二對，數十方寶硯，各色的筆筒，以及一個上了鎖的木箱。

  盛公公瞬間鬆了一口氣。

  還好、還好，多寶閣的箱子都上了鎖。

  秦婈抬手摸了摸鎖頭，這把燕子銅鎖，她在夢裡見過。

  盛公公這口氣還沒喘完，只見秦婈極快地扭動著鎖頭上的紋路。

  「嗒」地一聲。

  開了。

  她把裡面的東西倒了出來。

  一個桃木匣子。

  一支金花嵌紅珍珠步搖。

  一套幾乎沒穿過的裡衣，和一摞與養心殿格格不入的奇聞異錄。

  秦婈怔在原地好半晌。

  離開時，拿走了皇帝碰都不讓碰的書。偏生盛公公還沒敢攔著。

  傍晚時分，外面又下了一場雨，掩上楹窗，依舊能聽見淅淅瀝瀝的雨聲。

  秦婈屏退下人，翻開了這些包含天地萬象的書籍。

  書中記載不甚詳盡，又或者說天機本就無法窺得全貌。

  她只知道，轉生續命分為三個階段，即招幡、起咒、還魂，即便那日凌雲道長破了陣，可燃燈招幡時消耗的帝王元壽，還是回不去了。

  而今，他年幾何矣？還有多久？

  秦婈深吸一口氣，把手放到了小腹上。

  ——

  辛丑年三月初，大周拿下業、瓊兩州之後，與蒙古一同攻入齊國都城陽，陽地處平原，易攻難守，士兵士氣高漲，勢不可擋，一路平推，如入無人之境。

  齊皇室自知無力回天，先一步渡船而逃。

  邊疆的戰報第一時間傳回了京城。

  打了勝仗，那便意味著皇帝要班師回朝了。

  可竹蘭和竹心卻是一臉苦悶。

  秦婈放下手中的點心，蹙眉瞥了她倆一眼，這兩個天天盼著皇帝回來，沒道理突然愁眉苦臉。

  她們沒說，她也就沒問。

  傍晚，用過晚膳，秦婈實在不看下去，她倆欲言又止的模樣，便道：「說罷，有什麼事瞞著我呢？」

  竹蘭和竹心面面相窺，連忙搖頭，齊聲道：「奴婢不敢欺瞞娘娘。」

  秦婈嘆了口氣道：「有什麼話，直接說便是，你們藏著掖著，我反倒是睡不好了。」

  一聽這話，竹蘭和竹心到底立馬交代了。

  如今坤寧宮的大宮女眼觀六路耳聽八方，就沒有她們打聽不著的消息。

  她們本想打聽陛下何時回朝，但萬萬沒想到，竟打聽到了寶音公主隨軍回京的消息。

  蒙古這回出了大力，聽聞寶音公主是來和親的。

  竹蘭低聲道：「娘娘天姿國色，非那寶音公主可比，陛下的心一向都在娘娘身上……」

  竹心見皇后蹙了眉頭，立馬跪下，打斷了竹蘭的話，「娘娘，這都是奴婢們胡亂打聽來的。」

  竹蘭也跟著跪下道：「娘娘，外面人多嘴雜，三人成虎，說的話都不能信。」

  「奴婢多嘴。」

  「奴婢認罰。」

  秦婈看著她倆愧疚難當的目光，不由笑道：「行了，快起來吧。」

  就在這時，坤寧宮大太監高聲道：「娘娘，陛下先一步回宮了，正朝坤寧宮來呢。」

  話音甫落，秦婈嘴角的笑意瞬間頓住。

  他回來了。

  竹蘭竹心連忙扶住她起身。

  斜陽掛枝，蟲鳥啾鳴。

  坤寧宮殿門大敞，秦婈扶著腰，朝前望去——

  走時雪落滿頭，歸時花開滿街。

  那男人頎長的身影，踏著暮色歸來。

  他們四目相對，時光交錯，身影重疊。

  他闊步來到她面前，扔下長劍，卸下胄甲，長開雙臂，將他的妻，緊緊擁入懷中。

  「阿菱。」

  「我回來了。」

  秦婈回抱住他的腰身，道：「恭喜凱旋。」

  皇后身姿本就曼妙，這有了身孕，更是了不得，山巒軟軟蕩蕩，呼吸間都是惑人的芬芳。

  他喉結微動，情不自禁地深喘一聲。

  坤寧宮的宮人匐身退了個乾淨。

  「受傷了嗎？」她輕聲道。

  「沒有。」

  五年前沒聽到關切，如今聽到了，蕭聿忍不住眼熱，他抬手護住她的肚子，復埋首於香肩，急迫地吻著她，不知道的，還以為這人情竇初開，血氣方剛，年十八。

  秦婈抵住他火熱的胸膛，低聲道：「你先起來。」

  蕭聿知道他身上味道不好聞，但仍是不想撒手，他俯下身，與她鼻尖對鼻尖，呼吸變得又急又低，「嫌我？」

  秦婈看著他眼角的細紋，道：「確定沒受傷，是吧。」

  男人嘴角勾起，咬了她一口，「嗯。」

  秦婈目光微變，低聲道：「那正好，我有話問你。」