延熙元年的九月，陰雨連綿，烏雲翻卷，朱牆琉璃瓦沉入朦朧水霧中。

  蕭聿從坤寧宮中出來後，轉身朝養心殿的方向走去。

  盛公公默不作聲地舉起油紙傘，加快了步伐。

  雨滴在頭頂噼啪作響。

  回到養心殿，蕭聿行至案旁，先回身從格架上取了一塊新墨，放在端石龍紋硯上，又取了石青、硃砂、藤黃、石綠等上好的顏料。

  盛公公會意，立馬用銅勺量水入硯。新墨初用，不可重磨，盛公公手腕力道很輕，均勻的沙沙聲在殿內響起。

  蕭聿沉默須臾，用鎮尺展平一張宣紙，提筆蘸墨，把記憶洇在了宣紙上。

  婦人髻、紅珠釵，瓊鼻高挺，眉眼含笑，就連衣服上雲紋，都是她最喜歡的紋樣。

  蕭聿看著碧玉年華的她，緩緩擱下了筆。

  盛公公試探道：「陛下……可要用膳？」

  蕭聿把畫放進扁匣中，啞著嗓子道：「不了，叫人端水進來。」

  「奴才這就去。」

  盛公公鬆了一口氣，轉身去外面招呼。

  皇帝盥洗一番，起身去了壽安宮。

  孫太妃走到榻几旁，把一團熱乎乎的肉抱起來，放到了蕭聿手上。

  孩子的身子蜷著，因著是早產，比男人的掌心也大不了多少，他不太會抱，兩隻手僵硬地托著小皇子的屁股，心裡隱隱發顫。

  一股難以言喻的滋味，隨著手心的溫度在心裡迸發出來。

  他真的有了孩子，也真的做了父親，可……

  孫太妃在一旁幫他擺正了姿勢。

  孫太妃也不敢說這孩子像誰，怕徒惹傷悲，只道：「大皇子在壽安宮一切安好，陛下放心便是。」

  蕭聿點了點頭，「勞太妃費心了。」

  孫太妃道：「這是哪兒的話，陛下能讓老身看養大皇子，是老身之幸。」

  蕭聿見蕭韞不哭不鬧，又道：「太妃，他怎麼一直不出聲？」

  孫太妃蹙了蹙眉，接著道：「太醫昨兒也說起過這事，但瞧了嗓子，說是無礙，興許是喜靜的性子。」

  蕭聿輕點了下頭。

  孫太妃帶人退了出去，只留下了父子二人。

  門一關，小皇子蹬了下腿，緩緩地睜開了眼睛。

  四目相對，蕭聿看著這雙水洗葡萄般地眼睛，手臂如同過電了一般，神情木訥地張了張嘴，低聲道：「韞哥兒……」

  「父皇來了……」

  小孩子當然聽不懂他在說甚，只迷茫地眨了下眼睛，很快，便又睡了過去，小肉團睡的很安穩，根本不知，外面山雨欲來。

  蕭聿把他放在榻几上，蓋上了被褥，將皇后的畫像放在了他枕邊。

  他盯著眼前不足三指寬的小手，沉吟許久。

  至黃昏薄暮，他離開壽安宮。

  男人眼中瞧不出悲傷，背影卻再不如來時那般筆直挺拔。

  ——

  那日之後，蕭聿便恢復了早朝晚朝。

  皇后離世，後宮形同虛設，李苑曾壯著膽在御花園偶遇過他一回，手上端著一盞高麗參粥，躬身道：「臣妾見過陛下，陛下萬安。」

  柔聲細語，氣韻動人。

  然而他並沒看她，似乎連眉頭都不曾蹙一下，便與她擦身而過。

  「陛下！」

  李苑閉眼握拳，回頭去看他的背影，玄色的龍袍隨風波動，仿佛有金龍盤臥腳下，這一刻，她由衷的希望，眼前人是個多情的天子。

  君臨天下，嬪妃如雲，雨露均沾。

  能與她一響貪歡。

  一盞熱湯碎在地上，洇濕了李苑的裙角，她知道，皇后走了，他再也不會去長春宮聽她唱曲了。

  又或許，他就沒聽過。

  ——

  朝廷整飭吏治、革新賦稅、重整財政、似乎有數不盡的事等著他去做。

  養心殿一切照舊，只是皇帝更忙了一些。

  朝廷想延攬新的人才，其途徑便是科舉，然而吏部、翰林等可以參與選官調官的部門，皆攥在楚家手裡。

  無奈之下，皇帝親自提拔了一人進翰林院，名喚鍾伯年。

  陸則試探道：「眼瞧就是會試，陛下把人放到翰林院去，楚國公只怕也要有動靜了……」

  蕭聿轉了轉手上的扳指，道：「翰林、三司，朕必須要動了。」

  陸則頷首道：「臣即刻便派人盯著鍾伯年。」

  蕭聿低低「嗯」了一聲，又道：「刑部侍郎徐博維此人，你以為如何？」

  陸則思忖片刻，道：「徐家清貴，在京根基也不深，他在刑部六年，政績斐然，卻與薛尚書來往並不密切，臣以為，是個可用之人。」

  蕭聿以拳抵唇，咳了兩聲。

  陸則正要開口，皇帝卻先開口道：「好了，你先下去吧。」

  陸則從養心殿出來，另一位等待召見的大臣又走了進去。

  陸則回頭看著養心殿徹夜不息的燭火，偏頭與盛公公低聲道：「陛下近來可召見過太醫？」

  盛公公嘆了口氣，「見是見了，但……」

  陸則道：「但什麼？」

  「寧太醫勸陛下罷朝養傷。」盛公公用左手拍了拍右手心，低聲道：「陛下一日兩朝還嫌不夠，怎可能罷朝？誒呦陸指揮使，還是您去勸勸吧，奴才雖不懂朝中大事，可也知道欲速則不達的道理，眼下什麼事能比龍體重要……」

  陸則嘴上道了句別擔心，但心裡卻明白的很，皇帝宵衣旰食，寸陰必爭，一來是為了給大皇子鋪路，二來，是他不肯放過自己。

  皇帝對元後是怎樣的感情，他陸言清比誰都清楚。

  剛成婚那時，晉王殿下是整日在外面盪，舉杯酌酒時提起夫人，也不過是嗤笑一聲，「她入了皇家玉牒，居然還敢管我要休書？既然蘇景北不教好她，那我就親自管教她。」

  一幅恨不得拿皮鞭訓兵的模樣。

  然，管教管教著，就變成了，「言清，今晚就不去吃酒了，我才回京，先回府了。」

  歲月漫漫，也不知是誰在管教誰。

  雨一直不停，入冬就變成了雪。

  盛公公不敢提翻牌子的事，溫柔鄉去不得，他只能換著法地給他做藥膳。

  眼瞧圓月高懸，盛公公躬身笑道：「年關將至，既然正逢百官休沐，陛下不如早些歇息？」

  蕭聿點頭道：「去備水吧。」

  養心殿內，爐中的安神香繚繞生霧，蕭聿緩緩閉上了眼睛。

  夜幕四合，外面狂風驟起，拍打著楹窗。

  蕭聿蹙了下眉頭，喉嚨有些發乾，啞聲道：「阿菱，給我拿杯水。」

  話音一落，便是一室的死寂。

  他閉著眼，慢慢伸出手，去摩挲身邊空蕩蕩的被褥，心如刀絞，空氣都變得稀薄。

  「三郎，外面起風了，我有點冷。」

  「你別壓我，太重了……」

  「陛下可是病了？要不要喚太醫？」

  耳畔餘音陣陣，人卻是徹徹底底的走了。

  他緩緩坐起身，眼眶通紅地看向窗外，恍然覺得，那些藏在記憶里的習慣，猶如一把鈍刀，磨得他生疼。

  蕭聿抬手遮額，自嘲般地笑了一下。

  阿菱，朕該怎麼辦，未來的日子還有那麼長。

  ——

  會試還沒開始，內閣便起奏彈劾鍾伯年，並舉出兩大罪狀，楚盧偉當堂怒斥鍾伯年中飽私囊，並且為人迂腐，才華不實，乃是欺君之罪。

  世家對皇權手中的寒門新貴，向來是群起而攻之。

  鍾伯年第二天便下了牢獄，與此同時，左都御史穆康京在青樓暴斃，皇帝下旨調刑部侍郎徐博維任左都御史。

  延熙元年末，到第二年秋，朝局動盪，政務紛繁，皇權與世家之間如同手談棋局，一來一回，進行著一場無休止的博弈。

  上朝、會見大臣、接待外賓，蕭聿忙得不可開交，就連盛公公都覺得，時間乃良藥，有些事，到底是過去了。

  直到數月之後，陸則送來了蘇淮安的一封信。

  舊傷未愈，新傷又起，蕭聿捏著信，骨節泛白，驀地吐了一口血，栽倒在養心殿。