秦婈想了好半晌，才道：「酒。」

  光祿寺有上萬壇好酒。

  陸則道：「難道澹臺易打的是焚城的主意？」

  京城的房屋大多都是木製，一旦起火，後果根本不堪設想。

  蘇淮安道：「齊國都城與京城相差甚遠，澹臺易蟄伏多年，徐徐圖之，絕不是為了毀了京城，他是想讓大齊打進來，得京城。」

  「沒錯。」蕭聿緩緩道：「五月不止有端午祭祀，還有另一件大事。」

  眾人臉色驟變。

  五月，確實還有一件大事——蒙古使團來京。

  近十年來，大周與蒙古摩擦不斷，勝仗敗仗都打過，戶部年年都要撥款支援北邊，邊境依舊民不聊生，蒙古此番進京，是為邦交，是為互市。

  而最看不得大周與蒙古交好的，便是齊國。

  蘇淮安道：「這麼說，澹臺易動作這麼快，就是為了這次圍獵。」

  陸則嚴肅道：「圍獵，那他動手的機會就太多了，祭天祭祖，圍獵野獵……而且此番來京的可是老可汗最喜愛的二王子，一旦出事，兩邊必起戰亂。」

  陸則又道：「這澹臺易見光祿寺少卿和太常寺卿絕非偶然，他們極有可能一直在替澹臺易做事。」

  蕭聿沉吟片刻，看著莊生道：「這二人，是何時做官的？」

  莊生從懷中拿出字條，道：「都是七年前，由楚家親自提拔，一個進了太常寺，一個進了光祿寺。」

  且得好好說說楚家——

  楚家世代簪纓，先祖更是有開國之功，三十年前，薛、何、穆三家加起來都抵不過一個楚家，旁的不論，瞧楚太后就知道了，身無子嗣卻能穩居後位，任後宮佳麗三千，卻無一個敢越到她頭上。嘉宣帝再昏庸無能，也懂帝王制衡之術，當初他親手提拔薛、何、穆三家，在今看來是養虎為患，但本意還是為了分楚家的權。

  楚家為了讓帝王安心，交了不少兵權，嘉宣帝要回了兵符，也就不再打壓楚家。

  楚家用兵權換了政權，楚國公坐上了吏部尚書之位，瞧著是退了一步，可吏部乃是六部之首，掌管全國官吏的任免、考績、升降，封勛及一切調動，掌吏部，無異於是掌握了對百官的生殺之權。

  在這之後，從翰林院到都察院，從中央到地方，到處都有楚家的影子。

  說楚家監伺百官的能力，一點都不為過。

  但楚家雖戀權，卻不會真的生出叛國之心。

  七年前，這個時間很微妙。

  那時蘇菱已經嫁入晉王府，楚家與蘇家已算得上親家，「鎮國公」若想提拔兩個人，楚太后不會不給這個面子。

  「這麼說來，澹臺易當年冒充鎮國公促成兩姓之好，不光是為了挑起國本之爭，還是為了與楚家交好？」陸則不可置信地搖了搖頭，道：「這人的心思也太深了……」

  蘇淮安道：「澹臺易若非心思縝密，看百步走一步，也騙不過那麼多人，再說，七年前他本就打著結黨營私的主意，與楚家交好，提拔自己人，也在情理之中。」

  陸則道：「陛下，今夜動手嗎？」

  蕭聿沉吟片刻道：「再等等。」

  陸則道：「可……」

  「抓了澹臺易，難保不會有下個澹臺易，他在京能成事，靠的不是他自己，也不只是這兩個人。」蕭聿頓了頓道：「他既有目的尚未達成，就不會離京，只要餌拋的足夠誘人，魚就脫不不了鉤。」

  陸則又道：「太史令主掌避暑圍獵的天文歷相表，定要伴駕而行，倘若澹臺易在行宮惹出事端，這該如何是好？」

  「那就助他成事。」

  陸則一愣，秦婈也跟著一愣，「陛下這是何意？」

  「他想挑撥朕與蒙古的關係，令齊趁虛而入。」蕭聿轉了轉扳指，輕聲道：「那朕便可以借他的局，與蒙古徹底化干戈為玉帛，來日一同伐齊。」

  這是要將計就計。

  蘇淮安思忖片刻，道：「能夠接待使臣的別苑，分別是祁山別苑、君山別苑、驪山別苑，陛下打算選哪兒？」

  蕭聿將大周的輿圖攤開，排兵布陣。

  燭火搖曳，陸則看著圖中山脈，忽然認真道：「與蒙古邦交，那禹州總督也會一同進京，那何子宸手裡的兩萬騎兵也可以……」

  話音甫落，陸則險些沒咬到舌頭。

  養心殿內一片寂靜。

  楹窗外突兀的一聲鳥叫仿佛是在斥責他陸言清多嘴。

  禹州總督，便是何家二郎何子宸。

  卻說何子宸為何調配邊疆。

  四年前，蕭聿登基後不久，便給了何家二郎發了調令。二品總督之位，在外人看來是帝王信任，可在殿內的幾個人看來，卻並非如此。

  秦婈至今不明白他為何就死抓著何子宸不放，明明自打他們成親以後，她就沒再見過何子宸……

  但這些事，問又問不得。

  究其根本，大概只有陸則清楚了。

  遙想何二郎年少外放時，幾乎每隔幾日就要寄信回京，寫給青梅蘇大姑娘的一共三十六封，除去最初那封信，剩下的，無一例外被均被蕭聿攔下，何子宸信中喚的每一句卿卿，說的每一句情話，蘇菱沒看到，蕭聿卻是一封沒落下。

  以防何子宸起疑，蕭聿甚至還找人模仿蘇菱的字跡，給何子宸回過信。

  靜默之時，盛公公這朵解語花又來了，他端著湯藥，恭敬道：「奴才把藥放這了。」

  陸則乾咳兩聲，試圖轉移話題，「此番出京行圍，文官只有五品以上才能隨行，懷大人只有七品，陛下若是親自提拔，實在太過引人注目，不然來錦衣衛當差？」

  蘇淮安朝陸則一笑，「此事不勞陸指揮使擔心，三日之內，我便進刑部。」

  陸則驚訝道：「刑部？你怎麼進？」

  蘇淮安意味深長道：「薛襄陽不是整日都要抓蘇淮安，找帳冊嗎？我幫他。」

  陸則俊俏的五官瞬間變形。

  得。

  薛襄陽要倒大霉了。

  ——

  回到景仁宮後，蕭聿看著懨懨地秦婈，鄭重其事道：「我知道你心裡覺得虧欠秦家，朕保證，不會再讓秦家出事。」

  這話算是說到秦婈心裡。

  蕭聿看著她的眼睛，將她拉入懷中，朝榻上傾倒，正要低頭親她，只聽門「吱呀」一聲響——

  蕭聿和秦婈一同回頭，只見一條小短腿小心翼翼地從門縫裡伸出來，另一隻腳還沒落地，盛公公「欸」了一聲，撈住他的身子，道：「大皇子怎麼一個人在這兒？」

  蕭韞的手把著門框，再度探頭進來，眼睛紅紅地盯著秦婈，帶著哭腔，小聲道：「阿娘、阿娘。」

  秦婈立馬支起身子，道：「公公，快讓大皇子進來。」

  盛公公得令放開了人，蕭韞立馬閃身進了屋。

  他見蕭聿也在這，吸了吸鼻子，站直，作輯：「兒臣、兒臣給父皇請安。」

  秦婈坐起身，朝他招了招手，「過來，到阿娘這兒來。」

  蕭韞連忙跑過去，撲到秦婈腿邊，喚了一聲，「阿娘。」

  秦婈將他抱到腿上，拍了拍他的後背，唇貼著他的耳朵，柔聲道：「怎麼了這是，嗯？」

  蕭聿看著親昵的娘倆，目光不由軟了幾分，對盛公公道：「袁嬤嬤呢？」

  一陣腳步聲匆匆而至，琥珀跪在地上道：「袁嬤嬤昨兒病了，就沒在大皇子身邊伺候，今日都是奴婢不好，還請陛下、娘娘在責罰。」

  秦婈一邊拍著蕭韞的背脊，一邊道：「到底怎麼回事？」

  琥珀道：「奴婢今日口無遮攔，同大皇子說了娘娘回府省親的事，結果大皇子一個下午既不說話，也不吃飯，就要等娘娘回來，方才，奴婢以為大皇子都睡下了，實在沒想到……大皇子會一個人跑過來。」

  景仁宮這幾個宮女平日做事都算得力，秦婈也知她沒有壞心，頓了一下，道：「行了，你先下去吧。」

  琥珀如蒙大赦，躬身退下。

  秦婈低頭捏了捏兒子的耳朵，道：「怎麼不睡覺？」

  蕭韞的手攥著秦婈的袖子不撒開，等了好半晌，才道：「兒臣以為，母妃再也不回來了……」

  秦婈揉了揉他的肩膀，道：「你在這，阿娘怎會不回來？」

  蕭韞抬眸，看著秦婈道：「可太妃出宮後……就再沒回來了。」

  聽到這，秦婈就反應過來了。

  生死離別這樣的事，對孩子來說，一知半解顯然比一無所知更可怕。

  秦婈抱緊蕭韞，拍著他，輕聲安撫道：「母妃答應你，永遠不會離開你，嗯？」

  蕭韞的小腦袋在秦婈胸口點了點。

  皇帝依在榻邊，看著母子二人，目光里的疼惜，忽然變了幾分。

  永遠不會離開你。

  這話，便是情濃時他也沒聽見過。

  秦婈柔聲細語地在蕭韞耳邊道：「母妃抱你去暖閣好不好，時候不早了，你該睡覺了，嗯？」

  蕭韞抬頭，眼中的悲傷和不舍溢於言表，懨懨道：「那母妃，一會兒還走嗎？」

  秦婈拍著他道：「不走，母妃陪著你。」

  蕭韞又緊了緊自己的拳頭。

  蕭聿太陽穴忍不住跳了一下。

  秦婈回身看著蕭聿，認真道：「陛下，韞兒今日可能是想太妃了，臣妾先抱著他回暖閣，成嗎？」

  語氣溫柔如水，可眼裡的決絕之意再是明顯不過。

  「阿菱，他是皇長子，眼下都快四歲了，你不該這麼慣他。」這句話在蕭聿嘴角打轉了一圈，改成了，「去吧，他還小，正是依賴人的時候，朕今夜先回養心殿，省的你夜裡折騰。」

  秦婈抱著蕭韞起身，看向蕭聿的目光真摯了幾分，「臣妾多謝陛下。」

  蕭聿看著一大一小從眼前消失，嘴角的笑意也跟著消失了。