按大周禮制，嬪妃省親回宮，頭一件大事，便是向太后行禮問安。

  秦婈身著桃色曳地長裙，頭戴鑲寶石雲紋頭鎏金銀掩鬢，施施然走進慈寧宮，福禮，畢恭畢敬道：「臣妾見過太后。」

  太后微微笑道：「快起來坐下吧。」

  「謝太后。」秦婈起身道。

  楚太后道：「秦昭儀今日回府省親，家中親眷可都還好？」

  秦婈道：「臣妾家中一切都好，多謝太后娘娘惦念。」

  楚太后上下打量了一番秦婈的穿著和妝容，若有所思道：「昭儀年華正好，的確適合這新鮮的顏色，難怪陛下喜歡你，就是哀家，也願意多瞧幾眼。」

  如今蕭聿大半月都要歇在景仁宮，「寵妃」二字已經篆刻在秦婈額上，態度恭順、衣著得體顯然不能粉飾這宮中太平。

  她越是隱忍，越是風淡雲輕，楚太后越是看不慣她，越是會堤防著她。

  事事處之泰然，那是上位者該有的姿態，楚太后想看的，是人按耐不住心思，得意忘形的樣子。

  秦婈道：「能得太后和陛下喜歡，是臣妾的福分。」

  楚太后又道：「前些日子秦昭儀身子總是不適，可找寧院正仔細瞧過？」

  秦婈點頭道：「寧院正說，臣妾氣血有些虛，不過也無大礙。」

  「那就儘快調理好身子。」楚太后直直地看著她的肚子，道：「哀家知道陛下疼愛你，這算一算，一個月里，陛下過半的時間都歇在景仁宮，開枝散葉乃是國之大事，秦昭儀可得記在心上。」

  這話表面聽是在說國本，實則是在敲打秦婈，不該獨享帝王寵愛。

  秦婈全當聽不懂，順著楚太后的目光，低頭看了眼自己的肚子，面頰含羞道：「臣妾謹記。」

  又不冷不熱地說了會兒話，楚太后打了個呵欠，擺擺手道了一聲乏，秦婈福禮退下。

  章公公眯眼去瞧門口的倩影，掐著嗓子道：「奴才怎麼覺得，這昭儀娘娘的性子變了些呢？」

  「宮裡的人心哪有一成不變的，深宮獨寵，難免有幾分傲氣，若是半點都不變，那哀家倒要另眼相看了。」楚太后輕笑一聲道：「就是不知一旦變了，皇帝還肯不肯待她如初。」

  這朱牆內，不止楚太后，其實誰心裡都清楚，皇帝寵愛秦昭儀，不過是因為他忘不了自己的髮妻。

  章公公一笑，道：「奴才在宮裡這些年，就知道一個理。」

  楚太后斜眼看他，「什麼理。」

  章公公道：「凡是登高跌重的，大多都拎不清自個兒的身份。」

  楚太后若有所思地提了下嘴角。

  章公公抖了抖袖子，笑道：「要依奴才這拙眼瞧啊，秦家的底蘊離百年世家還差得遠，氣度上就差了一截，終究不是那塊料。」那塊料，指的便是後宮正位。

  楚太后笑了笑道：「行了，不說這個了，你先與哀家說說，駙馬那事進行的如何了？」

  按大周選駙馬的章程，都是先由太后、皇帝及禮部尚書選人，再由公主挑選，不論公主是否願意，也只能在禮部最後列的名單里挑選。

  太后道：「禮部推舉了誰家？」

  章公公道：「今年的金科狀元，現翰林院編修懷荊。」

  「那個寒門狀元郎？」太后蹙眉道：「哀家點的那三人呢？」

  長寧公主選駙馬，太后這邊一共點了三個人。

  其一，是英國公府的四郎羅永斌，英國公夫人嫡出，人生的陽剛周正，眼下任正六品都指揮史斷事司，先帝還曾誇獎他騎射功夫好。

  其二，是成陽伯府的祝九郎，成陽伯夫人嫡出，才貌雙全，要說有個缺陷，便是身量有些低矮，不過品德卻是極好，性子也和善。

  其三，是孫太妃的外甥，出身雖低，但因著長寧公主受寵，先帝把油水最多的都轉運鹽使司的官職給了這位孫家二郎。

  太后雖說意逼婚，但這三位郎君，便是皇帝瞧了也說不出一個不字來。

  太后繞了繞手中的佛珠道：「皇帝那兒呢？」

  章公公道：「陛下點了兩位，一位是淳南侯的表兄張雷生，一位是文淵閣大學士趙淵之子，趙子羨。」

  這兩位，也都是上上的人選。

  太后端起杯盞，抿了一口，不動聲色道：「長寧如何說？」

  章公公尷尬一笑：「公主那邊……」

  「哀家替她選的那三個，她都沒選？」楚太后看著章公公的眼神，蹙眉道：「哀家知道她是什麼性子，打的什麼主意，你直接說，不要含糊。」

  「是。」章公公道：「長寧長公主說，英國公府的羅四郎在秦樓里有個相好，這品性配不上她，還說祝九郎相貌平平，身量太低，日後有了孩子，也容易隨了他，容易壞了……皇家血脈。」

  楚太后一掌拍在眼前的案几上，道：「她真這麼說？」

  章公公頷首道：「一字不差。」

  楚太后道：「以前只是驕縱任性，近來是越來越不像樣子了，就算是有意為之，也太過了些！孫二郎呢，那是她娘的親外甥，她如何說！」

  章公公道：「公主說，她與孫二郎之間是兄妹之情，只怕是沒法在一個屋檐下過日子。」

  「哀家瞧她就是放不下那蘇氏餘孽！只可惜她有情，那蘇淮安卻絕情的很，都選駙馬了也不見個人影。」楚太后喘了口氣，道：「她是選了皇帝點的？」

  「這倒也沒有。」章公公小聲道：「她說淳南侯的表兄年紀太大，像是長輩，眼下只剩禮部推舉的那位狀元郎，和文淵閣大學士之子趙子羨。」

  「依奴才看，長公主多半會選那位狀元郎。」

  楚太后冷哼道：「就因為懷家那個出身一般，有無父無母好擺弄是吧。」

  章公公道：「太后英明。」

  「鬧吧，讓她鬧，鬧的越大動靜越好。」楚太后道：「哀家看在她娘的面子上，有心讓她過安生日子，若是自尋死路，哀家也是沒辦法。」

  須臾，楚太后道：「那事如何了？」

  章公公道：「據外面傳回來的消息，還是不見那蘇氏餘孽的蹤影。」

  楚太后道：「一片痴心錯付，長寧倒也可憐。」

  ——

  從慈寧宮離開，秦婈換了內侍的衣裳，穿過隨牆門，頷首朝養心殿的方向走去。

  行至門口，她正回首張望盛公公，肩膀就被重重拍了一下，身著青綠色的宦官道：「有沒有規矩，在這張望什麼呢，趕緊走。」

  秦婈清了清嗓子道：「盛公公呢？」

  「你找公公有何事？」小太監板著一張臉，見她身上的衣服比他低了一級，便道：「抬起頭來，你怎麼如此面生，是在哪做事的？」

  話音剛落，小太監便捂著頭「嘶」了一聲，回頭道：「公公打奴才做甚？」

  盛公公心道你真是不要命了，還敢讓娘娘抬頭給你看，他揮了揮手道：「這兩日你去東邊上值，不必過來了。」

  「公公！奴才……」

  盛公公擺手道：「走走走。」

  青衣小太監離開後，盛公公回頭一笑，壓低了嗓子道：「閣老在裡頭與皇上議事呢。」

  秦婈蹙眉道：「閣老在裡面？可我這也是急事……」

  盛公公又道：「娘娘且等等吧。」

  這一等，便是一個時辰。

  圓月懸空，閣老大發議論的聲響遲遲不停，一會兒米價上漲，一會兒是驛站出了問題，秦婈在心裡斟酌一番，只覺這些事都沒有她的急，便同盛公公道：「我還是送茶水進去吧。」

  秦昭儀發了話，盛公公自然不敢回絕，等了須臾，便端了茶水過來。

  秦婈推門入殿，柳文士唾沫橫飛，「永昌年間各驛站還能分上五馬三驢，但這些年過去了，驢馬也都到了壽命，很多驛站只剩下一匹老馬，效率大不如前，臣以為，陛下應給各驛站加馬匹才是，還有……」

  秦婈行至蕭聿身邊，給他倒了杯茶水，蕭聿目不轉睛地盯著柳大學士，伸手接過，道：「閣老坐下來先喝杯茶吧。」

  坐到內閣首輔這個位置，眼色自然是沒得說，他心知今日說的有些久了，便躬身道：「多謝陛下，但這茶臣就不喝了，陛下早些休息吧。」

  蕭聿道：「修葺城牆之事明日再議，至於驛站的馬匹，都按閣老說的做罷。」

  柳文士躬身道：「陛下英明。」

  柳文士走後，蕭聿回頭看她，輕聲道：「剛從太后那兒回來？」

  「臣妾已是回來一個多時辰了，太后如今同臣妾沒那麼多話好說。」秦婈神情嚴肅道：「秦府的事，侯爺同陛下說了嗎？」

  蕭聿點頭，「我都知道了。」

  秦婈道：「臣妾今日試探他的時候，也不知是不是想的太多，總感覺的他也在試探臣妾，臣妾怕他反應過來，人就丟了，陛下準備何時抓人？」

  「在那之前，能否讓淳南侯把臣妾兄長引走？」

  此時養心殿內就他們二人，蕭聿熟絡地把手放在她的腰上，拍了拍，「別急，你能認出他，已是立了一大功，且等等。」

  片刻之後，養心殿門口傳來聲響，陸則、蘇淮安、莊生竟是同時到的。

  陸則看見秦婈，心就忍不住顫慄。

  其實他已猜出個大概，可他不敢想，也不敢認。

  他很想多看秦婈兩眼，但又知不合規矩。

  想到這，陸則忽然想起莊生。

  陸則抬眸，光明正大看著秦婈，介紹道：「啟稟娘娘，這位就是京城有名的……」

  陸則還沒說完，秦婈同莊生四目相視。

  因著那些前世舊夢，蕭聿定然早知道他們見過了，秦婈也沒藏著掖著，直接道：「莊先生怎會來此？」

  莊生也有幾分尷尬，畢竟兩人還一同「騙」過皇帝，「在下是奉皇命而來。」

  秦婈點了點頭。

  陸則眉宇微蹙。

  什麼情況，這秦昭儀怎麼還認識莊生？

  秦婈心裡惦記四月，四月的名字在舌尖繞了一圈，還是問出了口，「四姑娘近來還好嗎？」

  莊生一怔，點頭，「勞煩娘娘惦記，她很好。」

  除了不跟他一處，她還真是哪裡都好，就連刑部尚書有事沒事都要去她鋪子前晃一晃。

  陸則恍然大悟般地點了點頭，笑道：「四姑娘，可是莊四姑娘？」

  莊生道：「非也，侯爺不認識。」

  陸則一滯，仰頭看了看房梁，晃了晃手上的繡春刀，長吁了口氣。

  他堂堂錦衣衛指揮使，大周的消息庫……

  時間緊急，莊生從身後拿出一卷半丈有餘的畫卷，展開的一霎那，秦婈方知何為隔牆有耳。

  畫卷中並不是畫，而是秦望近來的行蹤。

  莊生能有那樣靈通的消息，靠得自然不是慶豐樓那些鼓弄玄虛的鴿子。

  菜場的大神、街邊的乞丐、刑部的小差役、花樓里的姑娘，都可能是慶豐樓隔牆的耳朵。

  莊生道：「秦望的進京之後結交的人數不多，但近來仍見面的，只有兩位。一位是太常寺卿左正宇、一位是光祿寺少卿曾鶴寧，他們談話的內容比較小心，很少談及朝事。」

  澹臺易不會見沒用的人。

  太常寺主管祭祀。

  光祿寺主管宴飲。

  這兩個官職品級雖說不低，但在朝堂上卻無甚實權。

  陸則道：「他這是做甚……下月五月五有一場祭祀，難道……澹臺易打的是刺殺的主意？」

  莊生道：「刺殺……？天子祭祀，聲勢浩大，且不說錦衣衛和五軍都督府都要出兵，整個午門和通往北城太平門的街道全部封鎖，就光是那引儀仗就有一百多人，也都是會功夫的，他澹臺易在京城就算有幫手，能有多少人？」

  「他便是有上百人，也不可能成功。」

  光祿寺負責宮中採買，秦婈較為熟悉，她輕聲道：「那光祿寺的人呢？整個光祿寺算下來，可是有三千餘人。」

  陸則搖頭道：「不會的，不會有那麼多人的。」

  默了片刻，蕭聿用指尖點了點案幾，看著蘇淮安道：「遷安那邊來消息了嗎？」

  提及遷安，又看著光祿寺三個字，蘇淮安深吸一口氣道：「陛下，秦家最近接了個生意，是煙花，從南往北運。」

  煙花。

  煙花指的是火種。

  蕭聿神色一變，道：「怪不得，他會找上光祿寺、太常寺……」

  陸則之前有句話沒說錯，人沒有幾個十五年，這一回的澹臺易，等不起了。

  秦婈蹙眉道：「這是何意？」

  蕭聿點了點光祿寺三個字，道：「阿菱，光祿寺什麼最多？」

  秦婈想了好半晌，忽然道：「酒。」

  玉泉酒。

  光祿寺有釀醞署。

  那兒有上萬壇的好酒。