蕭聿看了一遍刑部呈上來的奏摺，重新提審了蘇景北的妾室，隨後又去了一趟鎮國公府的暗道。

  他在裡面獨坐了整整一個時辰。

  去其繁複，至少有兩個消息是確鑿無疑。

  其一，大周死了六萬將士。

  其二，鎮國公府藏了密道。

  一條藏了十年，根本無法解釋清的密道。

  當日傍晚，蕭聿去刑部大牢見了蘇淮安。

  逼仄的牢獄內泛著一股令人不寒而慄的血腥味，壁上的銀燈忽明忽暗，照在蘇淮安蒼白無力的側臉上。

  昔日裡那個風光霽月、驚才絕絕的郎君，身著囚服，肩膀隱隱有血跡滲出，直直跪在地上。

  雖說鎮國公府已被抄家奪爵，但薛襄陽念及皇后尚未被廢，且腹中還有皇嗣，故而只給蘇淮安戴了手梏，並未落枷鎖，也算是留了幾分體面。

  蕭聿眉目冷肅，睥睨著他道：「蘇景北人呢？」

  蘇淮安未答，而是將手邊的一封信呈給了蕭聿。

  這封信是軍報傳來的一日之前，鎮國公府的老管家交予他的，也是蘇景北最後留給他的東西。

  上面只有一句話。

  ——景明，速離京城，船在涿郡。

  他不知這話是何意，卻隱隱不安，正思忖著散朝後與皇上商酌一番，只見閬州總督方恕手持軍報，進了大殿。

  一字一句，讓他如遭雷劈。

  他身為大理寺少卿，為官數載，參與過的三司會審不計其數，對大周律法更是爛熟於心，可即便如此，方恕的話，他也一個字都不信。

  他不願信，也不敢信。

  恁時至今，已有整整七天。

  他被捆在刑架之上，薛襄陽手持蘇家叛國的死證擺，一邊用刑，一邊審訊他，迷離之間，鎮國公府舊日畫面在腦海中盤旋不歇——

  ——「金榜題名了？好小子，這是我蘇家出的頭一個狀元，爹以你為傲。」京中無人知曉，他原本想從武，是父親說他天資聰慧，應該當個文官，他才走了科舉這條路。

  ——「你與阿菱日後莫要進我書房，也不要碰你娘的畫。」他以為爹娘伉儷情深，可到頭來，他不是在看娘的畫像，而是為了掩人耳目。

  ——「走，跟爹去風鳶樓喝兩杯。」風鳶樓細作無數，他爹卻以鎮國公之名，保了這個地方十年。

  ——「阿菱嫁給晉王有何不好？此事是陛下賜婚，無需再議，你也不要太慣著她。」阿菱那時與何家在議親，他爹卻一拖再拖，直到晉王請旨賜婚，他才一口應下。

  ——「景明，這儲君之爭，京中沒人能獨善其身，我們便是為了阿菱，也要站在晉王府身後，千里之堤潰於蟻穴，驪山之行，務必小心。哎，但願這場內朝霍亂，能早日平息。」

  原來，他早知驪山會出事。

  原來，他不是想平息霍亂，他是想挑起紛爭。

  ——「此番出征不知何日能歸，你多保重。」保重，何以保重？

  思緒紛飛之時，耳邊是薛襄陽一聲聲的質問，「蘇淮安，你認不認罪！」

  他醍醐灌頂，皇帝自然也能徹底清醒。

  蘇淮安看著蕭聿的手越來越緊，低聲道：「蘇家謀逆之罪，證據確鑿，罪臣無以為辯。」

  無以為辯。

  蕭聿忽然一笑。

  蘇淮安一字一句道：「罪臣以為，有些繁雜的線索暴露的太過容易，難保不是為了挑起朝廷爭端而刻意留下，眼下最要緊的，還是儘早出兵迎戰……」

  蕭聿手背青筋疊起，將蘇淮安一把拉起，拖向自己，抬起手臂，一拳砸在了那張慘白的臉，蘇淮安向後踉蹌一步，鮮血順著嘴角便流了下來。

  蘇淮安低著頭，作勢又要跪下去。

  蕭聿攥著蘇淮安的衣襟，「哐」地一聲將人抵在牆上，他厲聲道：「蘇景明！朕待蘇家如何！」

  他喉結微顫，再一次重複道：「朕待蘇家如何!」

  四周闃寂，銀燈閃爍。

  冗長的沉默，就如一柄利劍，刺穿了曾經背對背的二人。

  蘇淮安頷首道：「臣有愧聖恩，罪不容誅，萬死難辭其咎。」

  蕭聿一把推開了蘇淮安，看著他肩胛染上的大片血跡，寒聲道：「鎮國公府的暗道可抵京外，蘇景北又給你留了船，你怎麼不走？是想以死謝罪，還怕朕要了皇后的命？」

  蘇淮安跪直，啞聲道：「陛下，皇后娘娘對這些毫不知情。」

  皇后。

  不知情就無罪嗎？

  也不知過了多久，蕭聿忽然又笑，啞聲道了一句，「鎮國公好計謀啊……」

  ——

  天色轉暗，風雨欲來。

  蕭聿駕馬回宮，盛公公看著帝王冷肅的眉目，斟酌半晌，還是開了口，「坤寧宮那邊……」

  蕭聿頓住腳步，回眸，眼中儘是暴戾。

  坤寧宮這三個字，他現在根本聽不得。

  他將三卷刑部公文放到盛公公手中，一字一句道：「正好，你把這些送到坤寧宮去，讓皇后好好看看，看清楚了。」

  天氣越來越熱，蘇菱的身子卻越來越虛弱。

  她端坐於榻，一動不動地看著這些罪狀，目光漸漸變得渙散。

  蘇菱同蘇淮安一樣，面對這些死據，那些塵封的、零碎的記憶接連而來。

  比如她的婚事，何家與蘇家也算門當戶對，何家大夫人來鎮國公府提親時，她還表示過自己願意，可他爹總是說捨不得她嫁，不急，再等等，她從十六等到了十七，等來了那道賜婚的聖旨。

  再比如她嫁給蕭聿前，曾偷偷進過一次鎮國公府的書房，她清楚的記得屋裡沒有人，但翌日一早，他爹卻從書房裡走了出來。

  若是有一條暗道，倒是都說的通了。

  蘇菱握著這些證據，心和手一同在顫抖。

  這份後知後覺，令她渾身冷汗不止。

  她是將門之女，自然知道通敵叛國四個字意味著什麼，看著刑部的公文，心臟就像被刺穿一般。

  鎮國公府男丁女眷全部流放。

  蘇景北長子蘇淮安，擇日處以凌遲之行。

  凌遲。

  那是要在他身上剮上千刀嗎？

  蘇菱捂著小腹，不停輕喘。

  「娘娘肚子裡還有皇嗣，千萬要保護好身子……」扶鶯看著她通紅的眼眶，連忙道：「不然，娘娘還是哭出來吧。」

  蘇菱搖了搖頭。

  天下人都有資格哭，但她沒有。

  思及此，蘇菱下腹突然墜痛，她雙拳緊握，忍不住倒吸了一口氣。

  見此，扶鶯立馬坐不住了，慌張起身道：「奴婢這就去宣太醫。」

  「別去！」蘇菱拉住她的手，道：「我的身子我知道，沒事的，不用宣太醫。」

  扶鶯哭道：「這怎麼能行呢？這怎麼能行呢？」

  蘇菱低下頭，摸著小腹道：「扶鶯，今日不比往昔，坤寧宮此時叫太醫，無異於是在皇帝面前做戲，我不能拿這孩子來搏同情。」

  「陛下與娘娘感情深厚，怎會這樣想呢？」扶鶯攥著她的手，語無倫次道：「出了這麼大的事，前朝定然焦頭爛額，陛下便是想來坤寧宮也抽不出身，您看這麼多天過去了，六局一司也沒敢剋扣坤寧宮的分例，這定然是陛下授意過的。」

  帝王一句話，坤寧宮亦可以是冷宮。

  蘇菱垂首沉默良久，並未答扶鶯的話，而是道：「我該用膳了，去準備吧。」

  扶鶯見蘇菱還肯好好吃飯，忙點頭道：「欸、欸，奴婢這就去……」

  用過午膳，蘇菱捂著小腹，看著窗外的芭蕉葉踱步。

  不論如何，不論如何，她都得把這孩子好好生下來。

  等肚子不疼了，蘇菱坐在妝奩前，卸下了髮髻上最後一根簪子，朝門口走去。

  扶鶯拽著她道：「娘娘這是要去做甚？」

  蘇菱輕聲道：「請罪。」

  皇后脫簪請罪，這可不是小事，三妃雖然都聽到了風聲，但卻無人敢來看這場笑話。

  沒有鳳輿、沒有隨從，蘇菱著一身白衣，直直跪在養心殿外。

  盛公公看著這一幕，莫名覺得胸口發堵，怎麼偏偏、偏偏就是皇后呢？

  他撫了撫胸口，才回身走入內殿。

  蘇菱輕握了下拳頭，嗓子隱隱發顫道：「臣妾求見陛下。」

  她今日來，不為別的，只求他能給蘇淮安一個痛快的死法。

  默了半晌，裡面傳來一道低沉的嗓音，「讓皇后回去，朕不會見她，也不想見她。」

  盛公公立於殿門口，抬首望了眼烏雲密閉的天色，朝蘇菱走去。

  「娘娘身懷龍嗣，這是做什麼？」盛公公嘆了口氣，去扶蘇菱的手臂，「平日娘娘待老奴如何，老奴都記在心上，今日，便斗膽勸娘娘一句。」

  盛公公道：「娘娘是皇上的髮妻，情意自然深重，可再深的情誼，也經不起折騰，娘娘若是為蘇家的事而來，那不妨想想，這叛國之罪，究竟判的是誰的國？這情，當真求得嗎？」

  「這陛下也正在氣頭上啊。」

  蘇菱看著盛公公。

  盛公公低頭看著蘇菱隆起的肚子，道：「娘娘便是不為自己，難道也不為腹中的孩子想想？」

  蘇菱仰起頭，朝養心殿窗牖的縫隙提了提聲音道：「臣妾罪無可恕，無赧面對陛下，亦是沒有資格再治理後宮，今日特來交還六宮之權，還望陛下恩准。」

  他始終沒說話，她也不知跪了多久。

  漸漸，青灰色的天好似飄起了綿綿細雨，她倏然聽他道：「盛康海。」

  盛公公連忙又進殿，出來時，手裡多了一把油紙傘。是他常拿的那一把。

  她看著那傘柄，神色一怔。

  忽然想起了從前的一個春夜，那時她剛有孕，他陪她在御花園踱步，春寒料峭，雨水寒涼，第一冰涼剛落在她鼻尖上，她就被他攬入了懷中，沾了一身他的熱氣，恁時盛公公慌張送來的，也是這一把。

  「娘娘，奴才送您回去。」盛公公道。

  蘇菱自知她這身子淋不得雨，便垂眸低聲道：「多謝公公。」

  盛公公將蘇菱送回坤寧宮，甫一進門，只聽盛公公低聲道：「娘娘，陛下口諭。」

  蘇菱神思一恍，捂著肚子，緩緩跪在地上。

  盛公公道：「陛下口諭，從今日起，若無詔令，娘娘不得踏出坤寧宮半步。」

  蘇菱恭敬道：「臣妾遵旨。」

  盛公公道：「日後坤寧宮若是有事，娘娘叫扶鶯來吩咐奴才便是。」

  蘇菱從袖中拿出了一張字條，塞給盛公公道：「煩請公公替我呈與陛下。」

  盛公公立馬推拒道：「陛下有令，坤寧宮只進不出，還恕老奴不能收。」

  翌日一早，養心殿內。

  首輔柳文士帶領內閣，跪了烏泱泱一片。

  柳文士道：「如今民心大亂，蘇後早已不堪為後宮之首，臣肯懇請陛下廢后，以安民心。」

  重臣齊聲道：「臣懇請陛下廢后，以安民心。」

  蕭聿負手轉身，沉聲道：「眼前國家危在旦夕，前路如晦，爾等不出策救國，卻在這與朕談廢后？」

  「臣知陛下與皇后鶼鰈情深。」柳文士深吸一口氣，道：「哪怕陛下一意孤行，不在乎史官記載，不在乎後人評說，可密河一戰，害死了我大周整整六萬兒郎！陛下身為天子，不能不在乎這六萬條人命！將士不畏戰死，卻畏冤死！」

  內閣大臣郭子良道：「孟子云，君為輕，社稷次之，民為重，陛下為何不能以江山社稷為重！」

  說罷，郭子良以額撞地，撞得一下比一下重，一副冒死以諫的架勢。

  蕭聿抬手，將案几上的茶壺杯盞「嘩啦」一聲，盡數掃落在地。

  郭子良一怔。

  「你敢同朕談社稷，好。」蕭聿將摺子甩在了郭子良的頭上，「你既心懷天下，那你告訴朕，閬州糧倉被燒，糧又從哪出！此番出征的軍隊又從何處抽調！」

  「此番兵敗，國家覆滅，又當如何？」

  郭子良啞口無言。

  「口口聲聲含著六萬冤魂，朕問你們，那六萬人的撫恤金，怎麼給！內帑空虛至此，朕不如效仿高祖就查你們的帳如何！」

  龍顏震怒，四座皆驚。

  哪怕他們心知，陛下就是想保蘇後，他們亦是不敢再出聲了。

  畢竟真查起來，沒人是乾淨的。

  須臾過後，蕭聿道：「昨夜朕與方總督、淳南侯秉燭夜談，已決定親征。」

  柳文士一驚，叩首答道：「陛下萬萬不可，如今太子未立，國本未定，陛下、陛下怎能親征！」

  蕭聿手持軍符，看著柳文士道：「那閣老與朕說說，這軍符，朕該給誰？」

  這話一出，殿內寂靜。

  鎮國公都能反，如今還能信誰？

  眼下皇帝最信任的不過淳南侯，但以淳南侯的資歷，卻未必能打下這場關乎國家存亡的硬仗。

  內閣群臣低聲道：「這……陛下唯一的子嗣尚在皇后腹中，宗室也無過合適的人選……」

  「是啊，這該如何是好？」

  蕭聿看著殿內階下的眾臣，用指腹點了點桌案，嗤笑一聲道：「若朕真出了什麼事，閣老便將成王從封地請回來罷。」

  內閣重臣重呼：「陛下福澤深厚，定能早日凱旋。」

  ——

  皇帝御駕親征已成定局，當晚，蕭聿去慈寧宮請安。

  楚太后捻著手上佛珠，蹙眉道：「皇帝御駕親征，安的是民心，是軍心，萬不可親上戰場，以身涉險。」

  「母后放心，兒子不會貿然行事的。」蕭聿緩聲道：「就是這六宮之權，兒子還得交由您來管了。」

  楚太后看著蕭聿，將手中的佛珠「啪」地一下拍在案几上，「行軍打仗，哀家是管不了了，但今日既然你把六宮之權交予哀家，哀家便要與你說道一番。」

  「蘇家那不是吃了敗仗，那是通敵叛國！皇帝怎能不責罰蘇後？」楚太后看著蕭聿道：「蘇家根本是從一開始就在算計陛下！」

  「可當年若非朕一心拉攏鎮國公府，蘇氏興許是已嫁為何家婦，縱使今日蘇家需誅三族，也不該禍及外嫁女。」蕭聿看著楚太后，沉吟道：「更何況，她肚子裡還懷著朕的孩子，要責罰，也等她生下孩子。」

  楚太后道：「刑當罪則威，不當罪則侮的道理，陛下總該是明白的，陛下對蘇氏如此輕拿輕放，就不怕在後宮，在前朝損了威嚴？」

  說到這，楚太后心中大駭。

  帝王御駕親征，親守國門，一旦得勝回朝，誰還敢說皇帝一個不字？

  恁時，他還會責罰蘇氏嗎？

  蕭聿道：「母后是如何想的？」

  楚太后眼睛半眯，順著皇帝的話道：「蘇氏畢竟入了皇家玉牒，腹中還有陛下子嗣，確實不宜重罰，但蘇淮安卻難逃重責，理應聽從刑部的意見，處以凌遲之行，以平眾怒。」

  「此事朕已經准了。」蕭聿低聲道：「只是蘇家有一金庫，財產頗豐，至今下落不明，待刑部拷問出位置，立即行刑。」

  楚太后點了點頭，「皇上親征，哀家便帶領后妃日日替皇上祈福吧。」

  「由母后管理後宮，朕安心定志。」蕭聿看著楚太后，意味深長道：「蘇氏腹中的，是朕的頭一個孩子，兒子便交予母后了。」

  楚太后這才品出皇帝的來意。

  他把蘇氏留給自己看管，明著是託付，暗著是敲打。

  ——

  艷陽高照，當今天子御駕親征。

  蕭聿以金烏冠束髮，內著曳撒，外著玄金軟甲，腰懸長刀，在京城百姓的注視下，以萬乘之尊，馭萬馬離京。

  甫一出城門，蕭聿回頭喊道：「淳南侯！」

  陸則夾緊馬腹，喊了一聲「駕」，與皇帝錯開半匹馬的位置，道：「臣在。」

  蕭聿蹙眉道：「離那麼遠作甚，過來！」

  陸則湊過去，蕭聿道：「今日夜行，到了株州你便折返，避開一切耳目，替朕保下一個人。」

  保人，能保誰？

  陸則心裡咯噔一聲，「陛下！可蘇家謀逆已……」

  蕭聿同陸則對視。

  男人輪廓鋒利如刀，眉目間儘是山河。

  他側眸望向層巒疊嶂的山峰，用極輕的聲音道：「送他離京。」

  擂鼓聲起，蕭聿驅馬揚鞭，馳過夜壑雷鳴，馳過風霜千里。

  他要在葉落之前，守著吾土吾民，守著萬里山河，回家。

  秦婈忽然從夢中驚醒——