延熙元年，夏。

  夏日炎炎，紫禁城內高槐深竹，樾暗千層，霞光從雲罅中傾泄，射在碧綠色的琉璃瓦上，熠熠生輝。

  撥開縵紗，扶鶯扶著蘇菱一點點起身，隨著時間流逝，肚子漸漸顯形，行動愈發不便了。

  扶鶯替她揉了揉肩膀，小聲道：「今兒是十五，三妃已在殿外候著了，娘娘可是讓她們現在進來？」

  蘇菱點了點頭，「好，順便把光祿寺送來的新茶也拿過來吧。」

  坤寧宮殿門緩緩敞開，三妃入殿福禮，異口同聲道：「臣妾給皇后娘娘請安。」

  蘇菱笑道：「不必多禮，都過來坐吧，」

  扶鶯立於案邊侍茶，躬身給三妃一人倒了一杯，柳妃飲了一口，率先道：「皇后娘娘這茶清芬淡逸，氣若幽蘭，味醇爽口，不知是何處所產？」

  蘇菱道：「是江西石城縣的通天岩茶。」

  李妃放下杯盞，低聲道：「臣妾聽聞江西一向出好茶，井崗翠綠，撫州雲林、梅嶺毛尖、浮搖仙芝，都是江西所產。」

  蘇菱看著李苑笑道：「正是。」

  薛妃在一旁忍不住嗤了一聲，皇帝都不在這，裝什麼博學大家呢？

  她側過身子，看著李妃道：「呦，真想不到李妃還有這樣的見識，若不是早知你從高麗來，我還以為你生在江西呢。」

  柳妃乾笑一聲。

  李苑嘴角微僵。

  按說三妃平起平坐，李苑又有帝寵，大可不必受薛瀾怡這份氣，但奈何人的性子生來不同，每每面對薛瀾怡的冷嘲熱諷、陰陽怪氣，李苑永遠都是握拳不應聲，這逆來順受之姿，看的薛瀾怡更是來氣。

  就在這時，蘇菱突然低頭「嘶」了一聲，三人目光立馬落在蘇菱的肚子上。

  扶鶯立馬緊張道：「娘娘可是不舒服？要不要喚太醫？」

  蘇菱捂著小腹，搖頭笑道：「沒事，就是他踢了我一腳。」

  柳妃笑道：「這孩子，日後定是個活潑的性子。」

  三妃表面都對皇后敬重有加，但心裡的滋味，早已不是嫉妒兩個字就能說清的。

  皇后雖說已是雙十年華，年紀在後宮算不得鮮嫩，但論其顏色，卻依舊是旁人所不能及，歲月於她來說，就好像牡丹綻放的過程。

  錦瑟時灼若芙蕖，眼下已成國色天香。

  豐腴的身姿、隆起的小腹，仿佛為她度了一層母性的光輝，就連鬢角落下一縷青絲都是道不盡的溫柔。

  後宮正位，帝王髮妻，鎮國大將軍獨女，一旦再得皇長子，這樣的尊貴，不論後宮今後再添多少人，她都是旁人眼中的可望而不可及。

  更遑論皇帝對她，本就有偏愛。

  不過也不是不能理解，畢竟，若無蘇家，蕭聿登基也不會那般順利。

  李妃看著皇后的肚子，薛妃看著李苑，倏然笑了一聲道：「再有幾個月，皇后娘娘就要生了吧。」

  蘇菱「嗯」了一聲，道：「九月末吧。」

  「看來等到秋日，宮裡便能熱鬧幾分了。」薛妃轉頭看著李妃道：「昨兒太后娘娘還說，陛下子嗣不豐，開枝散葉是頭等大事，李妃怎麼沒找太醫請個脈？」

  李妃驀地抬眸，與薛妃對視。

  薛妃幽幽道：「若臣妾沒記錯，陛下這半年來，可沒少歇在長春宮，按說李妃這肚子，不該沒動靜呀？」當然，這沒少歇三個字，是薛妃看來的。

  李妃眸中染了一層水霧。

  薛妃嘴角越翹越高，繼續道：「要我說呀，李妃還是得找太醫瞧一瞧，萬一身子有什麼不適，也好早日醫治。」

  話音甫落，蘇菱撩起眼皮去看薛妃。

  薛妃心裡一緊。

  這半年她真是被皇后罰怕了，抄經書、抄宮規，聽著不是什麼重罰，找貼身的女史代寫便是，誰料皇后竟找個人看著她寫，近半年她都不知抄了多少本，這一對視，她手腕就酸。

  不過該諷刺的也諷刺完了，薛妃裝乖道：「臣妾失言。」

  蘇菱道：「本宮乏了，你們回去吧。」

  皇后一向沒架子，這會兒語氣都變了，顯然是不悅了。

  薛妃柳妃走後，李苑折返，蘇菱看著她通紅的眼眶，道：「怎麼了？」

  李苑的眼淚噼里啪啦地落了下來。

  蘇菱無奈道：「薛妃性子莽撞，可你們同為妃位，若無大錯，本宮也不能回回為你出頭……」

  「臣妾不是因為薛妃。」李苑抬手擦了擦眼淚道：「臣妾是覺得自己的肚子不爭氣。」

  誠然，對某些事，蘇菱已無甚感覺了。

  蘇菱看著她道：「子嗣這事，太后那邊雖然催的緊，但本宮與皇帝何曾說過你？」

  李苑道：「臣妾知道陛下與娘娘待臣妾都好，可越是這樣，心裡越是愧疚難當。」

  蘇菱拍了下她的肩膀，柔聲道：「本宮十七嫁給陛下，不也是今年才有子嗣？你如今錦瑟年華，來日方長，急什麼？」

  李苑抬頭，淚眼婆娑地看著蘇菱道：「娘娘與陛下果真是心意相通，陛下也曾……」

  這話說一半，但後面的內容卻不難猜。

  李苑忽然跪在地上道：「是臣妾失言。」

  蘇菱眸色未改，但她承認，蕭聿拿她曾經的軟肋，去安慰李苑，確實讓她心裡久違地竄起了一股火。

  不過一瞬就熄滅了。

  蘇菱扶著腰起身，睥睨著她道：「起來吧。」

  李苑遲遲不起，「臣妾有罪，還請娘娘責罰。」

  既如此，蘇菱也沒叫她起，而是直接從她身邊走過，回了內殿。

  等蘇菱小憩醒來，已是午後。

  今兒是十五，扶鶯怕皇帝提前過來用膳，看見李苑在外頭跪著，便提醒道：「娘娘，李妃還在外頭跪著呢。」

  「還跪著呢？」蘇菱蹙了蹙眉，「何時了？」

  扶鶯道：「過午了。」

  蘇菱看著扶鶯笑道：「她一直在外頭跪著，你怎麼不叫醒我？」

  扶鶯道：「甭管李妃是不是故意的，她讓娘娘不舒坦，可不就是有罪？」

  蘇菱道：「行了，你趕緊讓她回去吧，不然太后那邊又要看熱鬧了。」

  扶鶯低頭應是。

  ——

  永昌年間留下的爛攤子太多，朝廷日薄西山，蕭聿每日除了早朝，還設了晚朝，夙興夜寐，宵衣旰食。

  今日是十五，是他不論多晚，不論再忙，都要回坤寧宮的日子。

  亥時過後，蕭聿躺在蘇菱身後，手放在她的肚子上，親了親她的肩膀道：「今日與閣老議事，有些晚了。」

  蘇菱回頭，見他眼底隱隱泛青，道：「前朝的事要緊，陛下若是忙，歇在養心殿便是了。」

  蕭聿眼角染上一抹笑意，「你就半點不想我？」

  蘇菱無奈道：「臣妾昨日還同陛下一起用的晚膳。」

  「我不想聽你喊陛下。」蕭聿把人翻過來，咬住她的下唇，手漸漸往下，嗓音低了低，「都幾個月了，還不行麼？」

  蘇菱用臂肘輕輕搪了他一下，「臣妾近來身子真的不舒服。」

  蕭聿低聲問她，「哪不舒服？」

  蘇菱喃喃道：「乏的厲害，總是困。」

  蕭聿知道她這胎懷的辛苦，也不忍心磋磨她，便用手揉了揉眉心道：「那我去趟淨室，你先睡吧。」

  蘇菱看著他的背影，翻過了身。

  一夜過去。

  蕭聿雞鳴而起，蘇菱閉著眼睛跟他坐了起來。

  其實蘇菱的眼睛生的有幾分嫵媚，平日端著皇后儀態倒是不顯，眼下睡眼惺忪地望著他，替他更衣，倒是有幾分像從前。

  可此時的他還未曾想過，像從前，便是不復從前。

  蕭聿著常服上早朝。

  御道左右的文武百官面露睏倦，四周窸窸窣窣聲不斷。

  大周自永昌十五年後就不再日日上朝了，這舒坦的日子過久了，看著新帝勤政，眾人心裡自然是不樂意的。

  記得剛恢復早朝時，還有人一本正經遞了摺子說卯時疲乏，起不來榻。

  蕭聿殺雞儆猴，不僅摘了此人的烏紗帽，還賜了五十個板子。

  皇帝安座後鳴鞭，文官北向西上，武官北向東上，再行三叩六禮。（1）

  禮畢，各衙門依次奏事。

  說是奏事，但大多就是，其實就是算帳。

  有句話說的沒錯，歷朝歷代走向沒落，都是從經濟崩塌開始的。

  國庫沒錢，地方的賦稅也征不上來，眼下戰事吃緊，戶部是沒完沒了的哭窮。戶部尚書何程茂，那可真是演技精湛的主。

  若不是知道何家有多富，蕭聿還真要以為他窮的當褲子了。

  何程茂道：「臣知道陛下心疼邊關將士，可臣昨夜算了一筆帳，與齊國開戰至今，上繳給軍隊的糧草已是足足有餘……」

  「足足有餘？」蕭聿將摺子「啪」地一聲摔在了案上，厲聲道：「那是整整六萬人！何大人若覺得足足有餘，朕把鎮國公叫回來，你給我去打。」

  何程茂躬身道：「陛下息怒。」

  「將士沒有餓著打仗的道理，何大人與其同朕哭窮，倒不如好好查查戶部的帳。」蕭聿十八便帶兵出征，最是清楚邊關的狀況。

  何程茂咬牙躬身道是。

  緊接著是推行屯糧之策的事。

  閣老大聲宣讀摺子「屯田既能吸納遊民，又能防止寇患，待開墾的田地多了，這賦稅自然而然就……」

  話還沒說，只聽太和殿外突然有人喊道：「邊關急奏——」

  早朝都有這麼個規矩。

  只要是邊關急奏，皆可優先啟奏。

  又是一聲，「閬州總督覲見。」

  「讓他進殿！」

  閬州總督面帶塵土，手持急奏，進殿後「噗通」一聲跪下道：「陛下，我大周六萬將士被困密河，無一生還……」

  他哆嗦著嘴唇道：「是蘇景北反了，臣親眼見他在腹背受敵之際，進了齊國邊境。」

  「再沒回來。」