天色一沉，坤寧宮傳了蠟燭。

  掌燈女史躬身點燈，橙黃色的光影散入寂寂深殿。

  蘇菱剛沐浴過，目光直愣愣地看著銅鏡，扶鶯在她身後給她梳頭髮。

  「娘娘可是在想陛下？」扶鶯知道帝後感情深，便忍不住打趣道：「都出神了。」

  蘇菱被人戳中心思，面頰微紅，正要否認，只見一道玄色的身影走進殿內，立於她身後，在鏡中對視。

  他嘴角噙著一絲若有若無的笑意，顯然是都聽見了。

  蘇菱站起來，轉身，行至他面前，福禮道：「陛下怎麼都不叫人通報聲，我、臣妾有失遠迎。」

  蕭聿將她扶起來，「阿菱，以後你我二人的時候，別講究這些虛禮，以前在王府如何，今後便是如何。」

  「那怎麼行？」

  蕭聿反問她，「怎麼就不行？」

  殿內的宮人們相互對視一眼，躬身退下。

  燭火搖曳，緊接著，一雙大掌便熟練地將她攬入懷中，短襖長裙、冠冕大氅，接連褪去，他銜著她的腰朝床榻走。

  也許在床笫間，人人都有點癖好，帝王也不例外，情動時他最愛咬她，耳朵、脖子，鎖骨，還有往下的每一處。

  蕭聿壓著她，指腹撫過懷中清瘦的背脊，沿著骨骼，一節一節向下，停在蜿蜒深邃處。

  蘇菱滿眼都是他，這種事，身心都不會抗拒，可今日顯然心不在焉，頻頻出神不說，喘息聲也發悶，兩個人貼在一處，他自然能察覺出來。

  蕭聿咬了咬她的脖子，啞聲道：「怎麼了？」

  蘇菱稍稍推開他，眼角莫名紅。

  蕭聿極少看見她紅眼睛，蹙眉道：「可是我弄疼你了？」

  「沒。」蘇菱閉眼，將臉埋進他的胸口，輕聲道：「你說，我為何一直懷不上孩子。」

  太后的近來的那些話令她愧疚難當。

  「日子過的真快，一晃竟是兩年多了。」

  「陛下待你確實與旁人不同，哀家以前送過他幾個貼身伺候的，想著能幫你分擔些，他也不收。」

  「對了，皇后的月事近來可准？」

  兩年了，整整了兩年了。

  她知道他多想要個嫡子。

  男人的心思越重，面上越是不顯。

  蕭聿突然去咬她的肩膀，故意沉著嗓子，慢聲慢語道：「眼下朝廷決疣潰癰，百廢待興，朕才在養心殿歇了幾晚，皇后這就怨上了。」

  「你知道我不是這意思。」蘇菱當即錘了他一下，「別咬，疼、疼。」

  「朕瞧你就是這意思。」

  「你聽我說……」

  蕭聿堵住她的嘴，去抬她的腿，然後在她耳邊道：「不必說了，朕答應你，近來不論多晚，都回坤寧宮。」

  蘇菱看出了他眼底的戲弄，眸中郁色全變成了火星子。

  「蕭聿！」

  帝王笑意不減。

  瞧瞧，他這皇后的脾氣多大，連天子名諱也敢喊。

  一連數日，皇帝如約，不論多晚都回坤寧宮，坤寧宮叫水的次數越來越多，以至於到了後來，蘇菱看見他就下意識向後稍。

  見她如此，蕭聿不由摸了摸鼻尖。

  他承認，近來是有些縱浴過度了。

  於是兩人又純潔了數日，晚上最多拉個手。

  傍晚時分，蕭聿照常回坤寧宮陪她用膳，可蘇菱莫名沒食慾，用了幾口就停了箸。

  蕭聿看著案几上的菜式，都是她愛吃的，道：「怎麼吃這麼少？」

  蘇菱道：「沒什麼胃口。」

  蕭聿覺得她的臉也有些紅，不由道：「要不要找太醫來看看？」

  蘇菱擺擺手，道：「我真沒事。」

  蕭聿堅持道：「還是瞧一眼吧，過些日子還有封后大典，更是累人。」

  提及封后大典，蘇菱從善如流地點了頭。

  沒多大會兒，太醫院院正常岺甫匆匆趕來。

  他將手搭在皇后的手腕上，眉頭越皺越緊，蘇菱也不由跟著他同步蹙眉。

  皇帝低聲道：「怎麼回事？」

  常院正道：「陛下可容微臣再診一次？」

  也怪不得太醫謹慎，畢竟這後宮之中，不確定的話，那是萬萬不能說的。

  蕭聿點頭。

  常岺甫閉眼，感覺指腹下的滑脈越來越清晰，定了定心思，才開口道：「娘娘上回的月信，是何時來的？」

  月信。

  這二字，彷如往平靜的湖面丟了巨石。

  蘇菱的手緊了松，鬆了又緊，手心裡汗水涔涔，她深吸一口氣道：「上月初。」

  這都月末了。

  「那就是了。」常岺甫笑道：「微臣恭喜陛下，恭喜娘娘，這是喜脈。」

  喜脈。

  那便是皇后有孕了。

  坤寧宮的宮女太監瞬間跪了一地，齊聲道：「恭喜陛下，恭喜娘娘。」

  蘇菱怔在原處。

  一直想著，一直盼著，但真給盼來了，又覺得不可思議，好半天才喃喃道：「三郎，真的嗎？真的嗎？」

  帝王表情少有真情流露，他眉眼生來冷峻，誰都猜不出息怒，如今帝後對視，皇帝的嘴角忽然壓都壓不下去了。

  他坐到她身邊，握住她的手腕，道：「嗯，真的。」

  太醫和宮女都是極又眼力的，討賞不求一時，他們立馬從殿內退出去，闔上了門。

  蘇菱看看蕭聿，又去看平坦的肚子，模樣別提有多傻，蕭聿輕啄她的耳朵，道：「就這麼高興？」

  蘇菱點頭，撓了撓他的手心。

  她是真的高興。

  蕭聿伸手摩挲著她的腰，看著她的目光也耐人尋味起來，「這下，朕總算不用瞧皇后臉色了。」

  蘇菱被這目光灼的小臉刷地一下便紅了，「臣妾什麼、什麼時候給過陛下臉色？」

  蕭聿看著她，不答反問：「你說什麼時候？」

  每天欲言又止，就差讓太醫給他也一併瞧了。

  蘇菱今日心情大好，便討好地去親他的臉，輕輕的啵啵聲在蕭聿耳邊迴蕩，格外燙人。

  那晚蕭聿任摺子在養心殿摞高，在坤寧宮，與皇后聊了一夜的廢話。

  二人平躺。

  蘇菱道：「陛下猜猜，臣妾肚子裡的是皇子還是公主？」

  蕭聿道：「都行。」

  蘇菱道：「你說一個。」

  蕭聿道：「皇子。」

  蘇菱道：「為何不是公主？」

  第二遍了……

  蕭聿忍不住捏了下鼻樑，「阿菱，不然還是歇了吧。」

  蘇菱朝他翻了個身，道：「那起個小名如何？」

  蕭聿沉思片刻，偏頭看著她道：「朕的嫡長子，單字一個韞，如何？」

  這一瞬間，蘇菱仿佛信了他的邪。

  好像肚子裡的，真的是小皇子。

  那日之後，蕭聿似乎更加忙了。

  內閣整日在與皇帝算帳，算永昌年間的各項虧空。

  就拿皇室宗親用度來說，貢米要七萬石，鈔要三萬五千貫，錦緞要七十匹，春夏秋冬四季還要分開算。

  這還只宗親的基本用度，還沒算高官權貴們歷年的賞賜，以及嘉宣帝在各處建行宮花費的銀錢。

  各州府縣貪污成風，京中凡世家子弟，不論有無能力，頭上個個頂著烏紗帽，領高官俸祿。

  世家勢力盤踞，牽一髮而動全身，先動誰，京中都要變天。

  一連算了小半個月的帳，蕭聿感覺喉嚨都跟著發緊。

  蘇菱身著脂色曳地長裙，挎著食盒，行至養心殿門前，與盛公公小聲道：「那些人都走了？」

  「走了、走了。」盛公公笑呵呵道：「娘娘請進，皇上在裡頭等您呢……」

  蕭聿靠在紫檀嵌玉桃果紋寶座上闔眸沉思，摺子就在案几上攤著，微風拂來，一片嘩啦啦的聲響。

  蘇菱走過去，打開食盒，將銀耳蓮子羹端出來，道：「，陛下先把蓮子羹喝了再批摺子吧。」

  蕭聿睜眼時，眼底還浸著紅，蘇菱瞧著心疼，便給他揉了揉眼睛，輕聲道：「國事再重，身子也要緊啊。」

  蕭聿沒說話，只拉住了她的手腕。

  蘇菱離開養心殿時，剛好撞見蘇景北。

  「爹！你怎麼在這？！」

  蘇景北躬身道：「臣拜見……」

  蘇菱推了他一下，嬌聲嬌調：「爹，這兒又沒外人，你就別行禮了。」

  蘇景北直起身子，低聲道：「阿菱，陛下竟允許你來養心殿？」

  蘇菱堂堂正正道：「我是來送蓮子羹的。」

  蘇景北道：「後宮不得干政，你可莫要仗著是陛下髮妻，就亂了規矩。」

  蘇菱不耐煩道：「爹，你就放心吧，那些摺子，便是放在我眼前，我也不會看的，女兒知道規矩，一句話要說多少遍才夠……」

  蘇景北數落她，道：「你瞧瞧，我才不過關心一句，皇后娘娘就來脾氣了。」

  蘇菱拍了下肚子，嗆道：「我有身孕都不見你關心過一句。」

  蘇景北一怔，笑道：「那皇后娘娘玉體可安康？」

  蘇菱這才有了笑意，道：「安康安康，好了，爹快進去吧，女兒先走了。」

  蘇景北本來都要進殿了，復又回頭，與她道：「阿菱，邊疆最近不安生，興許會有戰事，你好好照顧肚子裡的孩子。」

  蘇菱一怔，道：「要……要有戰事了？」

  「瞧我，與你說這些作甚。」蘇景北一笑，「爹還有事要啟奏，先進去了。」

  蘇菱點了點頭。

  ——

  蘇菱有孕之後，坤寧宮上下都帶著喜氣，可是好景不長，還沒幾日的功夫，便有流言在宮裡宮外傳開。

  流言直指蘇後善妒，潛邸時仗著母家得勢連側妃都容不下，如今有了從龍之功，懷著龍嗣，都不肯給陛下擴充後宮。

  別看就這麼兩句話，但裡面的心思，卻足夠惡毒，這話聽上去處處是為皇帝著想，可妖化皇后的同時，何嘗不是凸顯帝王無能？

  新帝才一登基就被皇后拿捏，如何鎮得住朝上這些老油條？

  流言如黃河決堤，根本堵不住。

  楚太后借著此事，將蘇菱叫去了慈寧宮。

  楚後嘆了一口氣，「阿菱。」

  蘇菱躬身福禮，「臣妾給母后請安。」

  「你都有身子了，怎麼還多禮。」楚太后道：「快過來坐。」

  蘇菱坐下後，楚太后看了一眼她的肚子，「陛下說你近來孕吐的厲害，哀家讓尚善=膳局給你換了菜品，可好些了？」

  蘇菱點頭，「確實好多了。」

  楚太后點了點頭。

  拍了拍她的手，「瞧你，都瘦了，這一張嘴吃兩個人的飯，可得好好補補，」

  楚太后貫是會做人的，與蘇菱似尋常婆媳那般聊了一個時辰的家常，才引出了正事。

  章公公在門口道：「啟稟太后娘娘，李妃娘娘到了。」

  蘇菱蹙眉。

  李妃？什麼李妃？

  「正好皇后在這，讓她進來。」

  楚太后低聲道：「高麗李氏聽聞新帝登基，特來朝貢，外面這個是李氏的公主，名為李苑，你應該還沒見過她，不過別說你了，哀家與陛下也都沒見過呢。」