「陛下，李妃娘娘也在景仁宮。」

  眼下日落西山，紅霞漫天，李妃這個時候出現在景仁宮，莫說皇帝，便是盛公公都品出了幾分道不明意思來。

  「陛下？」盛公公的眼神，無疑是在說：咱還進去嗎？

  蕭聿抿唇而入。

  男人的腳步聲漸重，院中飲茶的秦婈和李苑相繼起身，福禮道：「陛下萬安。」

  此時風聲簌簌，李苑的耳璫如風鈴般作響，皇上一到，那欺霜賽雪的脖頸，立即對心上人有了反應，泛起一片潮紅。

  水靈靈的眼裡，是無窮盡的傾慕。

  這樣的眼神，秦婈也是許久未見了。

  不過今日李苑的脖頸上，倒是沒有用厚粉遮蓋過的那抹紅。

  「坐吧。」蕭聿淡淡道。

  話音甫落，一旁的茶沸聲剛好響起，李苑彎了彎眼睛，抬手給皇帝斟了一杯茶道：「新茶三沸，陛下嘗嘗？」

  蕭聿「唔」了一聲，接過放置一旁，目光落在秦婈身上，道：「你兄長高中，可給家中遞信了？」

  秦婈點頭，「遞了的。」

  「你倒是快。」蕭聿笑了一下，恍若無人地抬手替秦婈正了下圍脖，「晚膳用了嗎？」

  她低聲道：「臣妾尚未用膳。」

  「那正好，朕陪你用。」

  朕陪你，顯然指秦婈一人。

  這話一出，秦婈看了眼李苑。

  不得不說，這一眼，就很有靈性，看的李苑的指甲都收進了手心。

  李苑起身，柔聲道：「太后娘娘頭疾頻發，臣妾近來都在為太后娘娘抄經祈福，就不擾陛下與婕妤的興致了。」

  蕭聿這才抬眸看了她一眼，「你有心了。」

  李苑與他對視，復垂眸去看帝王衣擺，道：「臣妾告退。」

  秦婈也跟著起身，「臣……」

  可她尚沒說完，蕭聿的手便落在她的腰上，向上一提，拉直了她的膝蓋：「回屋把大皇子給朕抱來。」

  秦婈看了他一眼，道：「臣妾這就去。」

  李苑走出景仁宮，眼梢微紅。

  她是正二品的妃，那秦氏只是四品的婕妤，依照規矩，她本該向自己行禮，但剛剛，那人顯然是……

  李苑忍不住深吸一口氣。

  怎麼，就那麼看不得那張臉卑躬屈膝？

  ——

  雖然蕭韞總口口聲聲說想父皇，可一見到人，又不免有些拘謹。

  蕭韞頓住腳步，小手一合，頷首道：「給父皇請安。」

  皇帝忽然起身，沖他招了招手：「過來。」

  蕭韞一步一步，穩穩走到他身邊。

  蕭聿攬過蕭韞的頭，朝自己的腿比了一下，這動作一出，秦婈眼見蕭韞微微抬腳，挺起了胸脯，人立馬高了一截。

  到底是自己的兒子，秦婈和蕭聿誰都懶得戳穿他。

  蕭聿摸了摸他的後腦勺。

  忽然覺得他要面子的樣子，和他阿娘如出一轍。

  才用過晚膳，蕭韞就打了個呵欠，抬起小胖手，揉了揉眼睛，道：「母妃。」

  秦婈看他這幅樣子，便回頭道：「袁嬤嬤。」

  「奴婢在。」

  「下午大皇子就沒午睡，袁嬤嬤先帶他下去吧。」

  蕭韞走後，秦婈回到皇帝身邊，福禮道：「兄長此番能得陛下抬愛，乃是秦家之幸，臣妾在此謝過陛下。」

  蕭聿看著秦婈眼角的笑意，莫名覺得，此刻的她，與那天晚上無意中撞見的她不甚相同。

  也說不上緣由，就像一道直覺。

  「以你兄長之才，今日高中，也算實至名歸。」蕭聿向後一靠，嗓音沉沉：「但你若想謝朕，不如陪朕喝杯酒？」

  喝酒。

  秦婈的心不由得顫了一下。

  上輩子她的酒量就是個丟人的，蕭聿同她喝過兩次，每次都不堪回首。

  翌日酒醒，他總是一邊摩挲著她的腰，一邊笑她本性終於得以釋放，她卻在心裡咬牙切齒罵他一肚子壞心眼。

  好在秦大姑娘的酒量還算不錯，酌飲幾杯，應當無事。

  秦婈笑道：「陛下今日有此雅興，臣妾自當作陪，但臣妾酒量不大好，待會兒若是失態，還望陛下不要怪罪。」

  蕭聿輕聲嗯了一聲。

  很快，盛公公就端來了兩壇玉泉酒。

  玉泉酒由光祿寺釀醞署釀造，醇馥幽郁，口感濃烈，絕非是女子尋常喝的桃花釀能比的。

  蕭聿抬手斟了一杯酒。

  皇帝遞過來的酒，誰都不敢不喝，幾杯下肚，秦婈的臉就覆上了一層紅暈，她用指腹揉了揉太陽穴，道：「臣妾不勝酒力，實在是掃了陛下興致。」

  蕭聿見她醉態難掩，忽然道：「會唱曲嗎？」

  秦婈看著他的眼睛。

  不由心道：看來你是真願意聽曲。

  她上輩子舞藝精湛，歌卻唱的一般，最多是不走調，但這輩子為了入宮選秀，知道他喜歡聽曲，便特意跟四月學了一首。

  蕭聿只見眼前人眉眼一彎，「臣妾會唱《霓裳謠》，陛下可聽過？」

  這是四月的拿手曲子。

  蕭聿喉嚨滾動，「這倒是沒有。」

  殿中央爐煙裊裊，隨春風散去。

  佳人披羅裳，眉際月輝映，秦婈放下金樽，緩緩開了喉，音色婉轉動聽，如耳邊輕語撩人心弦。

  殿外的宮女太監們眼前一亮，可皇上的目光卻一寸寸暗了下去。

  曲畢，秦婈笑道：「陛下，臣妾唱的好聽嗎？」

  蕭聿點頭，笑了一下。

  皇上今夜毫無意外地歇在了景仁宮，雖然秦婈沒醉，但酒勁起來，也難敵睡意，蕭聿攬過她的肩膀，手掌在她肩上拍了拍。

  蕭聿緩緩闔上雙眸——

  烏雲藹藹，京中一片陰沉。

  永昌三十八年十月初三，丙申年戊戌月戊子日，嘉宣帝突然駕崩。

  滿京皆知先帝已病入膏肓，但究竟還有多少日子，楚後卻瞞的格外緊。

  戊子日的前一夜，楚後召集世家貴女及內命婦進宮賞菊，成王妃和穆家女等皆在其列，晚宴尚未用完，整個皇宮就已亂成一片。

  那場春蒐後，嘉宣帝一臥不起，再加之燕王病逝，徹底打破三王抗衡的局面，楚後趁機把控朝廷，成王眼見朝廷勢力迅速向晉王府傾倒，不是沒起過反的心思，光是刺殺他就做過兩次，可蕭聿有個好岳父，憑軍力，京中無能與蘇家抗衡。

  成王兩次皆敗。

  當晚，蘇景北親自帶兵將紫禁城圍了個水泄不通。

  此等架勢，便是街上的乞兒都知道要變天了。

  楚後從奄奄一息的皇帝手中接過聖旨，斂襟坐於高台之上，睥睨四方，命太監當著天子近臣的面將聖旨緩緩展開。

  這是傳位聖旨。

  眾人略過冗長的帝王生平，直接看到了最後一句話。

  晉王蕭聿懷瑾握瑜，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登基，即皇帝位，即遵輿制，持服二十七日……

  下面是玉璽大印。

  嘉宣帝嬪妃早早便著素衣在太和殿內跪好，哭聲一聲接著一聲，與平時做作的泫然欲泣不同，仿佛此時的聲嘶力竭，才稱得上情真意切。

  哭聲貫穿日出日落，嬪妃們的嗓子都啞了，淚卻流不盡。

  這些人都是要雖先帝去的，除了能得到烈女、節婦的稱號，並修書、立牌坊以外，什麼都留不下了。

  隨著先帝下墓，這些嬪妃相繼被太監拉走，有些人為了免去被蓋棺窒息而亡的痛苦，選擇直接撞死在大殿上。

  「嘭」地一聲，血濺太和殿。

  蘇菱肩膀一抖，蕭聿連忙將她拉至身後，握住了她的手，小聲道：「別怕。」

  國喪之後，宮人們將層層疊疊的素縞色幔帳拆卸下來，蕭聿很快從晉王府搬到了紫禁城。

  時值冬日，大雪接連而下，雕樑畫棟，覆上了一層層輕白。

  新帝登基，又是一片祥和。

  傍晚時分，新帝陪楚太后用膳。

  楚太后停下金箸後，道：「高麗李氏聽聞陛下登基，連忙派使臣送了公主過來，哀家估計這兩日也快到了。」

  蕭聿右手一頓，抬眸與太后對視。

  雖說不是親生的兒子，但楚太后好歹養了他十幾年，如今看他著帝王龍紋長袍，氣度懾人，眼裡也有了些笑意，道：「哀家聽聞她不僅生的國色天香，還精通漢話，這高麗雖是屬國，但畢竟送的是李氏公主，一個妃位是免不了的，如此一來，四妃占了一個，還有三位，陛下心中可有人選？」

  蕭聿喉結微動。

  「旁的不說，內閣首輔柳大人、還有薛家，此番都是出了力的，各家都得選一個入宮，陛下……」楚太后看著他笑了笑，「罷了，明日哀家還是與阿菱再商議一番吧。」

  說到這，只聽太后繼續道：「就是皇后這個肚子，怎麼久了都沒動靜？」

  蕭聿眸光晦暗不明，攥了攥指節上的扳指，若無其事道：「這半年兒子光刺殺就遇了兩次，皇后險些替兒子挨了一刀，這子嗣，是兒子沒要。」

  孩子要沒要不知道，但這明目張胆的維護，太后是看出來了。

  不過少年夫妻，哪有感情不深的，更何況蘇家沒少替皇帝出力，甚至可以說，蕭聿能這麼順利登基，蘇家是要立一大功。

  這也是楚太后沒急著塞楚家女入宮的原因。

  這後宮高牆，先贏的都不算贏。

  待皇帝嘗過千百種滋味，終有一天會把朝堂里的鐵石心腸放到後宮來，屆時，後宮女子便大多成了一個樣子。

  再拼的，便是心機與手腕了。

  楚太后點了點頭，笑道：「陛下這是話裡有話了。」

  蕭聿直接道：「皇后有孕之前，朕不想寒了蘇家的心，除了高麗朝貢以外，剩下的暫且等等。」

  楚太后笑的很柔和，「陛下是天子，蘇家是臣子，陛下如此偏向蘇家，就不怕寒了柳家與薛家的心嗎？」

  蕭聿倏然一笑，「母后，凡事都講究個先來後到，就像在兒子心裡，楚家亦是旁人比不了的。」

  楚太后輕笑一聲，「行了，你就別哄哀家了，改日你找太醫給阿菱瞧瞧，有些事也不好拖太久，行了，時候不早了，陛下早點歇息吧。」

  雪花簌簌落下，一排宮人在慈寧宮外候著。

  盛公公將手中的羊角燈放到小太監手裡，替皇帝披上了玄色的平金大氅，道：「陛下回哪？」

  蕭聿淡淡道：「坤寧宮。」