會試張榜後的第三日，便是殿試。

  鴻臚寺及光祿寺提前一日將試桌備於兩廡，翌日一早，禮部官員引貢士們來到太和殿。

  諸位貢士按照會試的名字站成一排，等待錦衣衛搜身。

  懷荊站在第一個，他一抬頭，不論是錦衣衛的差使，還是四周的文官都不由得多看了兩眼，其原因，大抵是都想知道，名次壓過何文以、楚江涯、穆正廷等人的會元，是個什麼樣子。

  此人周身氣度出塵，但樣貌，卻只能稱為中上。

  陸則偏頭對幾個差役道：「你們幾個，去後面搜。」

  「是。」

  懷荊上前一步，陸則若無其事地同他對視，拍打過全身後，又著重檢查了胸口、袖口、髮簪及掌心，確認沒有攜帶刀具、字條等禁品，陸則便道：「進去吧。」

  懷荊道：「多謝大人。」

  半個時辰後，貢士們魚貫而入，隨即鳴鞭聲響起，文武百官一起朝皇帝行叩頭禮。

  蕭聿道了句平身，抬手將聖旨遞給一旁的首輔柳文士。

  聖旨內便是今年的試題，一共兩道。

  第一題：闡述經義、即《大學》、《大學衍義》

  第二題：何為致治守成之道。

  首輔柳文士朗聲宣讀策問試題，話音甫落，眾考生依次落座，執官發放試題、筆紙。

  永昌年間的科舉，嘉宣帝只會在上面坐半個時辰裝裝樣子，後面的事皆由內閣負責，但蕭聿今日卻坐到了最後一刻，親自閱卷。

  貢士紛紛離開，柳文士躬身道：「陛下心中可有了人選？」

  蕭聿點頭落筆，親點了狀元、榜眼、探花。

  隔日，日暮十分，禮部侍郎召集貢士於太和殿外，丹陛大樂再奏《慶平之章》。

  朗聲道：「延熙四年，二月十九，策天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲同賜進士出身，擇日入翰林院任編修。」

  須臾過後，禮部侍郎又拿出三道聖旨，依次道：「狀元懷荊接旨。」

  「榜眼何文以接旨。」

  「探花楚江涯接旨。」

  三人一同跪下接旨，道：「臣領旨，叩謝皇恩。」

  ……

  這兩日的太和殿格外熱鬧，科舉傳臚之後，便是武舉傳臚，雖然武舉的規模遠不及科舉，日後的官途也不如科舉坦蕩，但首次授予官爵的品級，卻在科舉之上。

  章公公將手中名冊都呈給楚太后。

  「太后娘娘料的不錯，除了第一位狀元郎，今年的進士，有不少都是寒門學子。」章公公道：「不過這探花郎，陛下仍是給了楚家。」

  楚太后早知蕭聿想給朝廷換血，冷哼一聲，道：「武舉那邊如何？哀家聽聞秦婕妤的兄長也在其列，封了個什麼官職？」

  章公公躬身道：「錦衣衛千戶。」

  「五品？陛下竟點了他為武狀元？」楚太后蹙眉道：「可哀家記得他會試為第三，並非會元，可是陛下有意提拔？」

  章公公道：「有意提拔，倒算不上，我朝一向重文，武舉殿試又為筆試，娘娘也知道，參武舉的大多都是舉鐵行，舉筆不行，奴才聽聞，這位秦家公子的射騎步射雖不算太出彩，但他寫的策論，可是得了閣老好一番讚賞，陛下便破格點了他為武狀元。」

  「閣老？」楚太后眯眼道：「秦婕妤的母家是商戶，商人走南闖北，會些拳腳功夫是常事，可策論……若是有得閣老誇讚的本事，怎麼不考科舉？」

  章公公道：「這……奴才就不知道了。」

  章公公又道：「奴才還有一事要稟告。」

  「說。」

  「是長寧長公主。」

  楚太后道：「她又怎麼了？」

  「聽聞長寧長公主近來在修葺別苑，今日有大量的夯土、運上了驪山。」

  「又修葺別苑？」楚太后繞了繞手上的珠子，道：「她答應哀家，春時回宮，這怎麼又修葺上別苑了？她到底在驪山做甚？」

  章公公道：「娘娘可是還疑心她與蘇淮安有來往？」

  「三年了，蘇淮安就算曾留在過別苑，也早就不在了。」楚太后搖頭道：「去給長寧送封信，就說哀家頭疾犯了，常常夢見太妃，讓她早些回來。」

  ——

  景仁宮。

  竹心笑道：「恭喜主子，秦大公子入仕便是五品千戶，主子日後便有指望了。」

  秦婈慚愧地笑了一下。

  虧她入宮前還想著來日好好護著秦家，以報恩情，結果才幾個月的功夫，他竟已成了錦衣衛千戶。

  雖說她早知以秦綏之之才，定不會被埋沒，但武狀元，卻是萬萬沒敢想的。

  秦婈想起秦綏之站在貢院門前落寞的眼神，不由替他高興。

  能以武舉入仕，他得多開心。

  秦婈寫完手中的信，拿給竹心道：「去把信交給尚儀局的陳司籍，讓她幫我送回秦家，」

  竹心拿過，道：「奴婢這就去。」

  景仁宮有了喜事，各宮都派人來道賀，不管她們心裡是如何想的，但表面功夫大家都會做。

  如薛妃、柳妃、這樣位份高出身高的，自然是不會親自來景仁宮道賀，禮到即可，但也不乏位份低的、失寵的，借著今日的由頭來與秦婈交好。

  秦婕妤的兄長剛中了武舉狀元，今日若是能在景仁宮遇上皇帝，則更好，

  何淑儀是晌午過後來的。

  何玉茹送了一對兒上好的羊脂玉佩，柔聲道：「嬪妾知道婕妤這兒什麼都不缺，還望婕妤不要嫌棄。」

  秦婈看何玉茹，與看旁人多少是有些不同的。

  原因無他，何玉茹是何家大房嫡出，何子宸的么妹，若不是七年前的一道聖旨讓蘇菱成了晉王妃，何玉茹理應喚她一句嫂子。

  畢竟那時，蘇家都已經在與何家議親了。

  誰能想到今時今日，居然一起做了帝王嬪妃。

  秦婈緩緩道：「多謝何淑儀。」

  何玉茹看著秦婈，不由握了握拳頭。

  前些日子何家給她來了信，看上去是噓寒問暖，實則暗指她沒用，她清楚的記得母親信中的那句話——若是早知你在宮中會過的如此艱難，還不如送你姐姐進宮。

  刺的何玉茹眼淚差點沒留下來。

  自入宮以來，她也「偶遇」過皇帝，可那人冷冰冰的，乘御輦從她身邊經過，眼睛都沒抬一下，此路不通，她便去尋求太后庇護，可緊接著，太后就把六宮協理大權讓出去了。

  何玉茹今日來找秦婈，其實想的很清楚。

  後宮這麼多人，皇上肯獨寵著秦婕妤，除了因為傳言中與先皇后神似的臉，便是因為大皇子。

  有大皇子在這，秦婕妤便是有寵，暫時也不會有孕。

  她大可先與秦婕妤交好，真心拉攏，再談日後。

  何淑儀思忖一番道：「嬪妾聽聞，婕妤的長兄此番還得了閣老稱讚，實在是年少有為，來日可期。」

  秦婈笑道：「那就承何淑儀吉言。」

  何淑儀道：「不瞞婕妤說，嬪妾今日來此，也是因為家母有事所託。」

  秦婈道：「不知是何事？」

  「說來倒是有些唐突。」何淑儀笑了一下，道：「嬪妾二叔家裡有個妹妹，行四，年十五尚未議親，家母便讓嬪妾到婕妤這來打聽，秦千戶，可定親了？」

  這是何家有意要聯姻。

  秦婈立馬道：「我家哥哥雖沒定親，但已是心有所屬，其餘的，就不便告知了，勞煩淑儀代我向大夫人道聲謝。」

  何淑儀嘴角微僵，道：「是麼，那倒是可惜了……」

  何淑儀剛走，李苑便來了。

  她身著水藍色的曳地長裙，緩步走來，同三年前一樣，不論春夏秋冬，從不在頸上飾物，她生的格外白，這雪白的頸，風吹不紅，也曬不黑。

  秦婈起身道：「臣妾見過李妃娘娘。」

  李苑伸手將她扶起，笑道：「今日是本宮來看望婕妤，就不必多禮了。」

  二人一同在院子裡坐下，李苑招了招手，長春宮的宮女手拖描漆盤子緩緩走來。

  盤上放的是一套青玉梅花的墨寶，還有一方白玉硯。

  這般成色，不用想也知，定是御賜之物。

  李苑笑道：「婕妤的兄長高中，各宮的妹妹定是都來道賀了，本宮思來想去，就怕和人撞了心意，便挑了這個。」

  「正好大皇子習字，也能用上。」

  秦婈笑了笑道：「多謝娘娘。」

  若非親眼所見，其實秦婈很難把眼前這個李苑，和那個整日同她紅眼睛的李苑聯繫在一處。

  三年前，李苑的性子是真的柔的跟一灘水一般，沒少來坤寧宮掉眼淚。

  不是因為薛瀾怡出言侮辱，就是因為氣肚子不爭氣，遲遲懷不上孩子。

  不過人都是會變的，就像她自己，也變了。

  李苑一直在景仁宮坐到傍晚，終於等來了落輦聲。

  盛公公躬身道：「陛下，李妃娘娘也在景仁宮。」