晌午過後，養心殿門口的腳步聲便沒停過。

  四十多位官員排隊等著面聖。

  不過大多都是哪家被盜了、哪個官員又搶了寡婦之類的事，差不多到了酉時就處理完了。

  蕭聿揉了揉眉心，正準備回景仁宮，只聽盛公公道：「陛下，都察院左都御史徐博維有事上奏。」

  「讓他進來。」

  一個摺子遞上去，四周忽然寂靜。

  渭南、淮陰災情嚴重，明年八成顆粒無收，蕭聿昨日剛與內閣商議好免去災縣賦稅，再用今年浙江的稅收填補虧空。

  浙江織造局便出了事。

  徐博維上奏，浙江光是織造局這一處，就查出了三百萬貪墨，更遑論還有河運堤壩工程等。

  三百萬。

  蕭聿起身將摺子「啪」地一聲砸在桌上，冷聲怒道：「三百萬，整個浙江的存米不過五十四萬五千石，三百萬，他們真是好大的膽子！」

  徐博維躬身道：「陛下息怒。」

  說是息怒，但徐博維心知，如今的朝廷挖的越深，越是無法息怒。

  永昌後二十年，大周早就走到了積重難返的地步。

  這三年，饒是新帝勵精圖治，剷除積弊，讓朝廷恢復了幾分生機，可冰凍三尺非一日之寒，根脈都已腐朽，又怎是裝點新葉能粉飾的？

  蕭聿這三年一直在治理貪污，起初為殺雞儆猴，發現一個便查處一個，毫不留情，可一年之後，卻不禁感嘆：「再這麼查下去，還有人上朝嗎？」

  「徐博維。」

  「臣在。」

  「此事朕交予你去辦，抄沒來的銀錢，必須儘快拿到災縣，渭南再次地震，先前搭建的房屋全部坍塌，再拿不出錢，百姓很快就要食不果腹了。」蕭聿深吸一口氣道：「此外，皇家倉庫、戶部、光祿寺等衙門裡多餘的緞絹、糧料、木材也都拿出來用吧。」

  徐博維嗓子一酸，道：「臣領旨。」

  徐博維離開時，已是亥時。

  蕭聿看著眼前的摺子，眉頭緊蹙，接二連三的災情、層出不窮的貪污，還有邊疆將士年年短缺的響糧……

  他胸口驟疼，身子也跟著一晃。

  盛公公大驚失色，「陛下！」

  「朕無事。」蕭聿低聲道。

  盛公公連忙道：「陛下，寧院正說您身上的傷自三年前就沒養好，天寒最是受不得累，不然還是宣院正過來看看吧。」

  蕭聿道：「眼下何時了？」

  盛公公道：「亥時一刻。」

  「明早再叫寧晟否過來，朕先去景仁宮一趟，不必叫人跟著。」

  景仁宮鴉雀無聲，竹心看到皇帝，立馬躬身，低聲道：「奴婢見過陛下。」

  「你主子可歇下了？」

  「是。」竹心頓了一下，道：「奴婢這就去喚婕妤起來。」

  「不必。」蕭聿抬手推開門，只見殿內空無一人，右手微顫，道：「人呢？」

  竹心連忙道：「婕妤今夜是在大皇子那兒歇下的。」

  蕭聿一怔，又朝隔壁的院子走去。

  他推門而入，只見幔帳內的一大一小都睡著了，他悄無聲息坐在圓凳上，看了好半晌。

  本打算坐一會兒便離開，誰料蕭韞半夜拱了拱身子，奶聲道：「阿娘。」

  蕭聿聽著這個稱呼，不由蹙了下眉。

  秦婈聽見蕭韞的聲音立馬轉醒，眯著眼拍了拍他的背，「是不是渴了？嗯？」

  蕭韞嗯了一聲。

  秦婈支起身子，迷迷糊糊道：「等著，阿娘這就去給你倒水。」

  男人抿住唇，下頷都跟著繃緊。

  秦婈打了個呵欠，趿鞋下地，還沒摸到茶壺，就聽到了倒水聲……

  秦婈美眸一抬，剛好與蕭聿四目相對，不由踉蹌一步，磕磕絆絆道：「陛、陛下？」

  蕭聿嗯了一聲。

  隨後起身拿著杯盞坐到蕭韞身旁。

  蕭聿扶著兒子坐起來，掌心拖住他的小臉，道：「喝水。」

  然而小皇子閉著眼都能喝，咕咚咕咚咽下後，吧唧了下嘴角，又直直躺下了下去。

  秦婈看著眼前著白色龍紋長袍的男人，心怦怦地跟著跳，反覆思忖著方才可有失言的地方。

  她已是徹底嚇醒了。

  她輕聲道：「陛下……是何時過來的？」

  蕭聿回頭看她，緩緩道：「有一會兒了，你過來。」

  秦婈走到他身邊。

  蕭聿拉過她的手，撫著冰涼的指尖，看著她的眼睛道：「是不是嚇著了？」

  秦婈點點頭，實話道：「是有些。」

  說罷，她回握了下皇帝的手，柔聲道：「陛下來了，怎麼也不出聲音？可是要歇在這兒？」

  蕭聿與她對視，心跳漸漸平復，默了半晌，才道：「你歇息吧，朕還有事，改日再過來。」

  ——

  二月一到，便是會試。

  今年比較特殊，科舉武舉的時間只隔了三日，算得上是同時舉行，蕭聿親自下旨任命了科舉會試主考官二人，同考官十八人；武舉主考官二人，同考官十八人。

  科考會試同鄉試一樣，共考三場。

  第一場考四書五經，第二場考公文及判語，第三場則是考策問。

  世人皆知新帝有意提拔寒門，求賢若渴，於是今年的考生也是歷年來最多的一回，足足有六千名。

  考生一多，題也就跟著難了些。

  這不，今日從貢院裡走出來的考生多數都在搖頭。

  身著褐色布衣的男子「嘖」了一聲，道：「今年的題實在是難了些，尤其是第二場的判語，這是要人把大周律法通篇背下來嗎？」

  唐文也跟著嘆了口氣。

  他拍了拍懷荊的肩膀，「懷解元！你考得如何？」

  懷荊道：「還成。」

  「還成？」唐文道：「有把握考中進士嗎？」

  身邊烏泱泱都是人，懷荊輕咳一聲，低聲道：「沒有。」

  唐文瞬間覺得自己遇上了知己，他砸砸嘴，道：「今兒……」

  由於他近來都在練官話，便改口道：「今兒我同你一起去喝酒！我們不醉不歸！來日方長，誰說一回就得高中！是不是！」

  懷荊下意識摸了下鼻尖，點頭，低低嗯了一聲。

  今年的科舉除了二十位考官，還有三百名閱卷官，故而出榜的速度，也比平時快了些。

  為了公平選拔，以防考生在卷子上做記號，所有考官看到的試卷都是由書吏重新謄寫過的，稱為硃卷。

  只有到了填寫甲榜的時，硃卷和墨卷才會一同拆開。

  二月十四，眾考官齊聚一堂填寫甲榜，除了前三名外，排列順序皆掌握在主考官手裡。

  唯有前三甲，需要共同商議，才能落筆。

  幾乎是每一年，哪怕是在永昌年間，這些考官也都要爭個你死我活，不過今年倒是和諧多了。

  禮部尚書撫著硃卷道：「懷荊，字思伯，他是哪裡人？」

  「看黃冊，是山東懷氏，老夫記得，懷家早年也出過進士，還是個會作詩的。」

  「本官倒要看看他是何等的人物。」

  放榜當日，士子們一早便到了貢院門前，張榜的小吏貼榜之前，還把門前的通緝令撕下來扔到了的地上。

  另一人道：「你怎麼那亂臣賊子的畫像給撕下來了？」

  「誒呀，無妨，京城到處都是，他的臉，我記得比我家夫人的都熟，他站我面前，我定是一眼就能瞧出來，貼不貼都一樣，別讓金榜沾了晦氣。」

  「來來來，都讓一讓。」

  金榜猶如畫卷緩緩在眾人面前展開。

  唐文的眼睛直接去瞄最後一名，見沒有，心裡不由咯噔一聲，再往上，倒數第三，是他的名字！

  他大笑三聲，對懷荊道：「懷兄！我中了！我中了！」

  懷荊道：「恭喜。」

  「那你呢？」唐文回頭繼續倒著看，看到第五的時候心已經涼了，他眼睛一邊向上，一邊打懷荊的手臂，「你就不該天天出去喝酒！你若是……」

  會元：懷荊。

  唐文嗓門瞬間起了高，「這叫還成？這叫沒把握！懷兄！這可是會元啊！」@泡@沫

  方才張榜的小吏腳踩蘇淮安的畫像，看著懷荊道：「恭喜恭喜！」

  懷荊看著他腳下的「重犯蘇淮安」五個字，忽然低笑一聲，抬眸道：「多謝。」

  貢院張榜之前，養心殿便拿到了今年進士的名單。

  半晌，陸則走了進來。

  蕭聿看著他道：「武舉那邊如何了？」

  陸則是此次武舉的主考官之一，自然知道皇帝想問的是誰，他直接道：「秦綏之的技勇比臣想的好些，弓馬、騎射、步射不算最出色，但也都是一次通過，到了內場就是文考，他不會有問題。」

  說罷，陸則輕咳一聲道：「禮部的進士名單，可送來了？」

  蕭聿把摺子扔給他。

  陸則雙手接過，低頭感嘆一句，果不其然。