「主子，您快些，陛下到了。」

  聞言，秦婈連忙從浴桶里出來，穿好衣裳，快步回到內室去。

  整個後宮，唯有皇帝不能獨守空房。

  蕭聿坐在紫檀嵌琺瑯羅漢床上，喝茶等她，本以為還得好一會兒，然而須臾不到，就見他施施然走了進來。

  秦婈福禮道：「臣妾不知陛下這時會過來，有失遠迎，還望陛下恕罪。」

  他看著她泛著水光的頭髮，微微皺眉。

  「你過來坐下。」

  秦婈走過去，坐到他身邊，蕭聿握了握她的頭髮，道：「怎麼都沒擦乾？」

  秦婈心裡腹誹一句，我哪兒敢讓您等。

  嘴上卻柔柔道：「臣妾，也是心急。」

  蕭聿睨著她，忽然嘆口氣，道：「再過來些，朕給你擦。」

  一聽這話，秦婈自然是推拒，但蕭聿卻不由分說地轉過她的身子，拿起帨巾，慢慢地給她擦頭髮。

  背對著他，秦婈垂眸卸下表情，耳畔莫名傳來那句——

  「讓皇后回去，朕不想見她，也不會見她。」

  而她身後的男人，摸著手裡軟軟的髮絲，則想起了在潛邸的時候。

  那時他也給她擦過頭髮，她還總是嫌棄他力氣大……

  蕭聿忽然從背後抱住了她。

  秦婈欲回頭，他卻輕聲道：「別動，讓朕抱會兒。」

  聲音柔的讓人感覺萬分寂寞。

  默了許久，皇帝才鬆開手，緩聲道：「近來朝廷事多，便沒過來陪你。」

  秦婈回頭，依偎著他道：「陛下日理萬機，刺促不休，臣妾只望陛下照顧好龍體。」

  蕭聿笑了笑，輕輕「嗯」一聲。

  秦婈將手放在他的腰上，「臣妾替陛下更衣。」

  四周寂靜，兩人同榻而臥。

  他在想那些只他一人記得的曾經，她在想蘇淮安為何要回來。

  燭火熄了大片，殿內瞬間沉了下來，秦婈本不想睡，卻捱不住身邊灼人的視線，為免他起疑，肩膀一松，闔眸睡去——

  永昌三十八年，春寒料峭。

  嘉宣帝的身子愈來愈差，太醫院無能為力，聖怒之下，京中有名的道士乾脆捨棄道觀搬入皇宮。

  果然，服下仙丹數日之後，龍體漸漸有了起色。

  纏綿病榻的帝王忽然來了精神，自然便會尋樂子，嘉宣帝親自下令，今年春蒐在驪山照常舉行。

  都察院。

  陸則坐在蕭聿對面，蹙眉嘆氣道：「驪山萬壑千岩，地形複雜，深澗中常有野獸出沒，陛下怎麼偏偏選在驪山圍獵。」

  圍獵，顧名思義，其實都是把野獸驅趕至一處，圍起來再打獵，這樣既然保留野趣，也能保證大臣女眷的出行安全。

  可嘉宣帝年輕時最喜騎射打獵，常常野獵，驪山就是個頂頂好的去處。

  蕭聿道：「是宮裡的景嬪。據說她與陛下作畫時，也不知怎的，看到了驪山的風景圖，口口聲聲說羨慕驪山別苑的好風光，陛下便起了心思。」

  驪山別苑確實風景怡人，但除去別苑那方圓十里，四周哪兒都不安生……

  陸則道：「皇后娘娘怎麼說，就沒攔著？」

  「攔不住。」蕭聿沉聲道：「陛下因此還發脾氣，昨日十五，都沒去坤寧宮。」

  陸則道：「眼下成王和燕王鬥成這樣，去驪山圍獵，不可能是景嬪突發的主意。」

  說起成王和燕王，那便不得不說起半年前——

  半年前，成王府誕下皇長孫，穆家又送了朝廷一座銅礦，眼瞧著陛下龍心大悅要立儲，燕王便將成王四年前剋扣糧響的事，一本摺子遞了上去。

  事不在大小，在輿論向何處傾倒。

  燕王背後有內閣，帝王懶政，內閣權利逐漸擴大，只要名正言順，甚至可以駁回聖旨，眼下朝臣接連彈劾成王親信，故而立儲的聖旨遲遲未下。

  當然，嘉宣帝也沒多迫切立太子。

  嘉宣帝在位三十八年，沉湎美色，昏庸無能，前半生在後宮玩制衡之術，後半生愈發糊塗，竟把這一套用在了朝廷。

  比如世家興起，薛家、楚家不聽他話，他便寵信何家、穆家，若皆有異心，那便去寵信官宦。

  再比如儲位之爭，一個兒子野心昭昭，他便寵愛另一個，像現在這樣三個兒子爭寵的局面，才是他最想看到的。

  權利一旦割裂，便會互相抗衡，他完全不在乎百年後的江山會如何，也不會在乎政治互相傾軋後毀的是朝廷根基。

  更不會在乎，百姓能耕之田越來越少，納的稅卻越來越多。

  畢竟民不聊生，也礙不著紫禁城的錦衣玉食。

  但，能怎麼辦？

  只要坐不上那個位置，便是有口也不能言。那是當今天子的忌諱。

  楊堤道：「此番去驪山，殿下還是韜光養暉，避其風頭罷。」

  蕭聿轉了下手上的扳指，笑道：「皆是有備而來，誰都避不開。」

  初春，京中的要事除了農耕，便是春蒐，都察院的公務少了，蕭聿回府便早了。

  進門之時，蘇菱正坐窗牖旁穿針引線，手上拿的便是蕭聿的裡衣。

  要知道，鎮國公府大姑娘的女紅，可是來了晉王府後才學的。

  見到他人，蘇菱放下手中的緞子，抬眸道：「殿下今日回來這麼早？」這半年，蕭聿宮共離京三次，即便是在京，也是早出晚歸。

  蕭聿「唔」了一聲，走到案邊，抬手倒了杯水，一飲而盡。

  他捏了下鼻樑，看她，「做什麼呢？」

  蘇菱答：「你的裡衣，還沒做完。」

  蕭聿揚起下頷朝衣料那兒瞧了眼，道：「王妃賢惠。」

  蘇菱知道她手藝不大好，以免他打趣自己，便直接道：「好了，說到這兒就行了，剩下的話，殿下還是免開尊口。」

  蕭聿不自覺地輕笑出聲，「用膳了嗎？」

  「沒呢……」蘇菱看他，「殿下呢？」

  蕭聿看著她道：「等你一起。」

  傍晚時分，兩人用過膳，一起在院子散步，蘇菱忽然道：「對了，我明兒想回國公府一趟。」

  蕭聿道：「作甚？」

  「找我爹學射箭。」

  蕭聿腳步一頓，道：「怎麼忽然想起學射箭？」

  「還不是春蒐鬧的。」蘇菱輕嘆口氣，「我本還以為，今年不會有圍獵。」

  蕭氏一脈也是從馬背上打天下，正所謂「武藝一十八般，唯有弓矢第一」，拋開其他不談，大周對射術可謂是極為重視的，每逢春蒐、夏苗、秋獮、冬狩，陛下不僅會要求兵部會聚齊最好的弓箭手演示一番，還會邀請王公貴族、世家子弟、貴女們參與射箭、投壺等活動。

  朝廷也好，後宮也罷，做事大多都是為了迎合帝心。

  於是上回冬狩，女眷這邊既不談琴棋書畫，也不看戲撲蝶，竟也玩起了射箭。

  蘇菱沒想到，成王妃剛誕下皇孫，便能展臂拉弓，讓皇帝都另眼相待，還得了賞賜，楚後也沒想到，蘇菱這位鎮國公嫡女，竟然能箭箭虛發。

  蕭聿乜了她一眼，笑道：「別去煩岳父了，我教你。」

  蘇菱想也不想道：「殿下哪有時間教我？平日我連殿下的影子都逮不住。」

  這話，顯然是有兩層意思的。

  蕭聿這才恍然，他確實許久都沒陪過她了。

  他虛虛攬住她的肩膀，去扯她的耳垂，「這麼大怨氣呢？」

  蘇菱否認：「沒有。」

  說是沒有，但心裡難免會悶。

  她時候也會想，這也許便是男人的天性，一旦後宅安穩，自然就不必多花心思了，不過思及眼下晉王府的處境，她又覺得，她該是懂他的。

  蕭聿一邊搓著她的耳朵，一邊道：「明日我休沐，就在府里教你。」

  此時的蕭聿，可是半點都沒覺得她能學成，說是教，其實只想著藉此來安撫一下他家夫人。

  晉王府占地本就廣，騰出個位置給王妃練箭，當然是綽綽有餘。

  翌日一早，蕭聿給她選了把適合女子拉的弓掂了掂，道：「王妃先試一次。」

  她站穩，拉弓搭箭，在他面前試了一次。

  ……

  果然沒中。

  雖說是在自己府上，面前也是自己人，但看著箭矢就這樣落在地上，王妃的臉皮還是微微泛起了紅。

  蕭聿走到她身後。

  他躬身掐著她的腰，在她耳畔低聲道：「武經講，射貴型端志正，寬襠下氣舒胸，五平三靠是其宗，立足千斤之重，開要安詳大雅，放需停頓從容，後拳鳳眼最宜豐，穩滿方能得中，最重要的，便是這裡講究的五平三靠。」

  灼灼熱氣入耳，這下不止臉皮，蘇菱的耳朵都跟著紅了……

  蕭聿用手中的箭柄敲打她的雙腳、雙手、雙肘、雙肩和天庭，然後垂眸看著她，一本正經道：「你放鬆些，這些位置都要放平正。」

  蘇菱也想放鬆，可他敲的未免也太重了些，啪啪地跟著響……只是他正顏厲色，她又不好說甚。

  她擺正了姿勢，看著他道：「那這樣呢？」

  那箭柄又無情地頂了頂她的背脊，「再挺直些。」

  蘇菱隨著他的敲打挺胸直背，揚了揚下頷，又看他，須臾的功夫，她便感覺手臂起了一層虛虛的汗。

  「撐不住了？」他的唇仿佛貼上了她的耳廓。

  「自然撐得住。」蘇菱慢慢道：「殿下……何為三靠？」

  「脖靠肩，肋靠弦，箭靠臉。」蕭聿的掌心遊走於她的脖頸，兩側的肋骨，落在她腰上，又立馬鬆開，悠悠道：「可記住了？」

  蘇菱怔怔點頭，復又去看他老練的手，不由道：「殿下可曾教過旁人射箭？」

  「王妃是頭一個。」蕭聿嘴角起了一絲笑意，道：「來，你再射一箭給我看看。」

  蘇菱拉弓搭箭，「咄——」地一聲射出去

  姿勢確實有了幾分樣子，只是箭矢尚不認得路，都沒碰著靶子，便朝下墜去。

  「嗒」。

  穩穩落在地上。

  即便蘇菱早有準備，練好射術不會有那麼容易，也不由跟著紅了脖子，「我再試試。」

  不得要領，再試多少次顯然都是徒勞無功。

  蕭聿的視線剛好落在她紅透的脖頸上。

  他慢慢握住她的手，帶著她展臂拉弓，語氣認真了幾分，「阿菱，射箭務必將箭杆落在拇指背，撒放要迅速，不能太用力，輕扣為佳，看好了。」

  話音甫落，他鬆開了箭。

  毫無意外地正中紅心。

  隨後他低頭朝她的臉啄了一口，蘇菱的心都跟著晃了下。

  蕭聿陪她練了一個下午，效果，有點，但是，不大。

  不過他也壓根沒指望她能學會，但一旁的蘇菱卻想著勤能補拙。

  她看著自己手腕上青色的血管，暗暗想著，她好歹也是鎮國公的女兒，血脈里該有天分的……

  接下的日子，蕭聿一上值，蘇菱便起床練箭。

  除了首日用力過猛，導致胳膊都抬不起來，後來都還算順利。

  過了小半個月，蕭聿休沐在家，兩人剛用過午膳，就見蘇菱手持弓箭，站在他面前，道：「殿下跟我來。」

  蕭聿跟著她走，站在她身後，停下。

  蘇菱二話不說拉弓搭箭，連射三箭，一個中了紅心，另外兩個則在靶子上斜插著。

  「吶，這回如何？」

  那是個午後，風聲簌簌，蟲鳴喃濃。

  她回頭看他，眼角儘是得意，雙眸水光瀲灩，把烈陽都融成了碎光，當真是，美的不像樣子。

  蕭聿怔了好半晌。

  「如何啊？」蘇菱在等他夸。

  男人上前一步，直接扔下她手中的弓，毫無徵兆地低頭吻住她的唇，舌尖抵開了牙關，蘇菱有些失神，氣都還沒喘勻，兩個人就跌撞著回了屋。

  他的掌心，靈巧又嫻熟地撫過她的背脊，做了快兩年的夫妻，蘇菱自然知道他這是要作甚。

  她掙扎了幾下，嗔道：「我身上都是汗，你先放開我。」

  蕭聿跟座山一般地壓著她，嗓音暗了暗：「可我現在就想要你。」

  纖細的手腕在桎梏下越來越軟，白皙的背脊泛起大片潮紅，他銜著她的耳垂用力，拂一口，她便顫一回。

  只聽喘息恰如鶯啼。

  日落樹梢，粉白的指尖漸漸用力，戳破了男人精壯的臂膀，可魂魄都被竊走，又怎會去管這本就愉人的疼痛。

  搖搖晃晃，起起伏伏，循環往復。

  事畢，他還盯著她看。

  蘇菱不輕不重地踢了他一腳，有些哀怨地回望他，啞聲道：「你轉過去，不許看我。」

  蕭聿有些討好地吻著她的手腕，大有一副任她錘打的樣子。

  他抱著她去淨室，還非要給她擦頭髮，那晚青絲落了好幾根，蘇菱「欸欸、噯噯」了好半晌，這人都不鬆手。

  再過一日，便是驪山圍獵——