兩日之後，蕭聿帶兵啟程，前往宿州。

  蘇菱靠在馬車窗沿，抬起細白的手臂掀開了縵紗，仰頭去看外面的風景，他們走的官路，一路向南行進，眼下已是冬月，雪葉紅凋，煙林翠減，雲中已無雁，瓊樓玉宇也漸漸被重巒疊嶂的山川取代。

  也不知過了多久，她緩緩放下縵紗，抬手揉了下肩窩。

  肩膀酸澀，並非是因為外面的風景太迷人，而是因為她身邊這個男人，竟將扶鶯趕到了隨行的馬車上，自己坐了進來。

  更尷尬的是，車駕明明這般寬敞，他卻偏要同她挨著坐。

  他們很快來到璋山腳下，穿過去，抵達涿郡，便可渡河南下。

  馬蹄聲踏踏，范成拉緊韁繩，翻身下馬，走到車駕旁邊，道：「殿下，酉時了，眼瞧天就快黑了，璋山腳下最亂，再往前恐有山匪，屬下以為不如停頓休整，明日天亮再趕路。」

  蕭聿思忖片刻。

  他們這些男人倒是無所謂，但此番帶著諸多女眷，的確沒必要圖惹是非。

  蕭聿問:「曾扈呢？」

  曾扈，原是戶部一個八品的寶鈔提舉司，但因此人剛正不阿，行事不懂圓滑，便成了此次朝廷推行改土歸流派去的流官。

  離開京城，被調任至那等由當地土司掌控的地界兒，便是典型的明升暗貶。

  范成道：「曾大人還好，就是曾夫人一直在哭，嘴裡一直叨念，宿州根本就是個不祥之地。」

  曾夫人為何說宿州是個不祥之地，大家心裡都清楚，

  其實在改土歸流前，朝廷也會派一些流官前往這些地區負責輔佐土司，但他們只負責監管，並無實權。

  與印江縣引發的那些離奇血案不同，宿州的流官總是能在任滿期之後再死去。

  要麼病死在回京的路上，要麼被仇家謀殺，要麼染了疫病，最後一位流官據說還因勾結盜匪，被抓到現行，眼下不知是死是活。

  總之，這些流官各有各的死法，看上去也都合乎其理。

  但死的人多了，再合理，也變得不合理了。

  這宿州，肯定有問題。

  蕭聿低聲道：「叫曾扈過來，本王有事與他說。」

  范成道：「是。」

  天色漸漸暗了下來。

  蕭聿議事回來，斜靠在馬車上小憩。

  風過樹梢，夜幕四合，蘇菱的呼吸漸漸急促，手扶著馬車壁，來回張望，頭上的寶石雲形步搖嘩啦啦地跟著響。

  「你要找什麼？」蕭聿半眯著眼看她。

  蘇菱道：「妾身想找扶鶯拿兩根蠟燭過來。」

  蕭聿微挑了一下眉頭，低聲淡淡道：「王妃竟如此懼黑？」

  回想幾個月前，他也問過她這個問題，可那時候他倆還不能心平氣和地說話。

  她自然不會回答他。

  蘇菱微微點頭，「嗯」了一聲。

  蕭聿偏頭看她。不是看，是盯。

  蘇菱被他那揶揄的目光刺的臉紅。

  忙道：「你別這樣我看我，我、我並不是天生膽小。」

  這時，蕭聿還沒當回事。

  他只當是小姑娘好面子，便順著她點了點頭，又敷衍地「唔」了一聲。

  就是這幅漫不經心的態度，落在蘇菱眼中，反倒是有了欲拒還迎之效。

  蘇菱深吸一口氣，正欲開口解釋，蕭聿竟朝她這邊又挪了挪。

  兩人的肩膀頓時貼在了一起。

  他又道：「范成，舉幾束火把過來。」

  火光透過縵紗，馬車裡瞬間亮如白晝。

  他握住她冰涼的指尖，道：「這回行了？」

  蘇菱對上他灼人的目光。

  她想著，眼前人終究是她的丈夫，日子總是過下去，斟酌一會兒，便開了口。

  「臣妾俱黑，是有緣由的。」

  蕭聿眼角噙著一抹笑意，將身上的大氅給她披上，看著她道：「王妃且說罷。」

  蘇菱頷首，默了一會兒，道：「大概是八年前吧……我九歲的時候。」

  蕭聿揉了下眉心，其實他對女兒家這些心思並不好奇，但他這王妃難得肯說點什麼，他只能洗耳恭聽。

  蘇菱看向外頭的隨風搖曳的火把，好似真的在回望過去。

  「那是個暴雨天，雷聲不停，我爹去練兵沒回來，我便跑到我娘的淑蘭堂去睡，那天我娘睡得特別早，我也沒覺得哪裡不對，便在她身邊躺下，摟著她的胳膊就睡下了，完全沒在意，她的胳膊為何比平時硬，比平時涼。」

  聽到這，蕭聿目光驟緊。

  他想娶蘇家女，自然好好調查了蘇家一般。

  八年前，那不正是……

  她小聲道：「天亮後，不論我怎麼喊娘，她都不應我，直到我聞到了一股怪味兒，才隱隱覺得不對……」

  蕭聿已經猜到接下來發生什麼了。

  蘇菱不忍直視般地閉上了眼，道：「後來仵作來驗屍，他說我娘心疾突發，早在我過去之前，就走了。」

  也就是說，九歲的蘇菱，躺在已故的母親身邊睡了整整一夜。

  怪不得她會如此怕黑。

  蘇菱繼續道：「我至今都記得我爹回府時那個樣子，他在我娘身邊跪了好幾夜，便是到了現在，他也整日看著我娘的懸畫喃喃自語，總是在問為何。」

  「我常常想，倘若那天我機靈一點，早點叫大夫過來，是不是就沒事了。」

  蕭聿握著她的手，緊了緊。

  「心疾突發一向沒有徵兆，王妃不必太過自責，而且那時候，你才多大。」

  蕭聿也沒哄過姑娘，眼下看她眉眼低垂，不由想到了他娘去世的時候，須臾，他伸出手攬住了她的肩膀，摩挲了兩下。

  他的手勁還有點大，捏的她微微有點疼。

  但蘇菱知道這人是在哄自己。

  「八年過去，我早就沒事了。」她一想到未來要跟他朝夕相處，便直接道：「只是這些年，我一直都是點燈睡，已經習慣了。」

  蕭聿慢慢道，「嗯，知道了。」

  淡月朧明，寒風陣陣。

  蕭聿的手掌一夜都沒離開她的肩膀，她靠著他，也沒躲。

  這一年，她十七，他二十。

  尚不知系人心處在何處。

  ——

  翌日一早，他們重新趕路啟程，速度很快，不到正午，他們就到了漕河附近。

  兵分兩路，蕭聿帶著五十名侍衛及女眷率先上了船。

  曾扈拉著他的夫人登船，待曾夫人站穩後，又回身將身後大小不一的包裹往甲板上扔。

  曾夫人頻頻回頭望。

  曾家夫婦和其他人不一樣，他們此番前去宿州，沒個幾年是回不來的。

  侍衛走過去道：「曾大人，我來幫您吧。」

  曾扈點了點頭道：「多謝了。」

  半個時辰後，船緩緩駛離岸邊。

  他們穿行了幾十個湖泊，日夜兼程，用了小半個月時間，終於抵達宿州。

  夜露深重，蕭聿偏頭對臉色蒼白的蘇菱道：「已經快到了，去甲板上透個氣吧。」

  蘇菱本來是不暈船的，可因著氣候不宜，風一起，惡浪澎湃洶湧，幾個身高七尺的侍衛都受不住了，更遑論從未受過苦的鎮國公府的大姑娘。

  蘇菱雙手摁著眼眶不看他，整個人都蔫了，也不瞪人了。

  蕭聿忍俊不禁地睨了她一眼，旋即，半抱半提地將她帶到了甲板。

  他從背後環著她道：「能睜眼了。」

  風一吹，蘇菱整個人如被灌入血液一般提了幾分精神。

  她身子微晃，溫熱的手掌精準地落在了她的胯上。

  她背靠著他的胸膛，緩緩睜眼。

  霧失樓台，月迷津渡，遠遠望去，依稀間還看到微弱的光暈。

  她抬起下頷，倒仰著看他，軟聲問：「半個時辰，能到嗎？」

  他低頭笑道：「能。」

  蕭聿能感覺到，她有些對自己放下戒備了。

  見到這一幕，幾個坐在角落偷喝酒的侍衛，下巴都要掉了。

  生的較為粗獷的侍衛甲，立起粗眉，不可置信道：「笑著的那位，是咱們殿下？」

  侍衛乙道：「是你打我一下，還是我打你一下？」

  「啪、啪。」同時響起兩巴掌。

  沉默半晌，粗獷男子小聲道：「原來殿下會笑啊。」

  侍衛丙狠推了一把他的腦袋，道：「快走快走，有沒有點眼色，被聽見你就等死吧。」

  半個時辰過後，船漸漸靠了岸。

  蘇菱彷如奄奄一息的魚兒重新得了水，瞳仁都亮了幾分。

  但腳一落地，還是踉蹌了一下。

  蕭聿單手扶住她，忍不住笑道：「慢點。」

  緊接著，他們身後傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲。

  循聲望去，為首的那個，生的正氣凜然的官員，便是宿州的長官——靳廣。

  靳廣及身後的一群人，一齊向蕭聿，作輯道：「下官見過晉王殿下。」

  蕭聿蹙眉道：「不必多禮。」

  宿州距京城千里迢迢，按說陛下派他來處理宿州的事，這位地方長官是不該知曉的。

  看來這消息還是靈通。

  靳廣起身道：「下官雖知殿下身有要務，可今夜已深，衙門也落了鎖，下官便自作主張給您備了歇腳的地方。」

  這漢話說的倒是極好。

  蕭聿看了他一眼道：「帶路吧。」

  雖然這位土司看上去一身正氣，面相老實可靠，但誰也不敢放鬆警惕。

  畢竟，靳廣若真是表里如一，宿州也不會死那麼多流官了。

  蕭聿本來都做好了要與這人周旋一番的準備，可翌日天還沒亮，靳廣便侯在旅館樓下了。

  衣著整潔，態度十分謙卑。

  靳廣帶著兩個箱子走進屋，不緊不慢地道：「這箱子裡裝著的，分別是宿州的開支帳冊、百姓黃冊，以及歷任、縣丞、主薄們的案卷，下官這愚笨腦子能想到的都在這了。」

  縣丞、主薄，指的便是死去的流官們。

  靳廣這舉動，可謂是把脖子伸到了晉王刀下。

  蕭聿頷首翻閱著案卷，道：「本王聽聞，上一位縣丞韓越勾結盜匪分贓，他人呢？」

  靳廣道：「依咱們大周律法……」

  蕭聿冷聲道：「本王只問你，他人呢。」

  靳廣嘆口氣道：「畏罪自盡了。」

  這是又死了一個。