蕭韞小聲道：「這是，姑姑嗎？」

  大皇子有啞疾，這是闔宮上下默認的事，眼下突然開了口，眾人自然是驚的舌橋不下。

  殿中央的小太監手腕一抖，差點沒將江南煙雨圖掉在地上。

  楚太后用餘光掃過面容平靜的皇帝和秦婕妤，暗暗攥緊了手上的佛珠。

  心中瞭然，原來他們早就知道了。

  怪不得太妃那般護著她，怪不得皇帝會封她為婕妤。

  楚太后看向太妃，若無其事道：「韞兒這是……」

  孫太妃頷首道：「他這兩日也不知怎麼了，居然肯開口了，臣妾正要跟您說這事，就被大皇子搶了先。」

  瞧瞧，這便是太妃說話的本事。

  「居然肯開口。」和「居然開了口。」這兩句話截然不同。

  太妃的意思是：大皇子從前不是不能說，而是不想說。

  楚太后瞭然一笑，「這是好事、好事。」

  後宮嬪妃們看蕭韞的眼神徹底變了。

  她們心裡一清二楚，皇長子若無啞疾，那便是另一番天地。

  蕭聿對盛公公道：「給長公主賜座。」

  長寧長公主坐到太妃身側，一抬頭，剛好同秦婈對上眼，她杏眸瞪圓，咳了兩聲道：「皇嫂？」

  對這種反應，眾人已經見怪不怪了。

  太妃拽住長寧的袖口，低頭耳語了幾句，長寧低聲道：「可這也……」太像了。

  家宴繼續進行，聽琴觀舞，其樂融融。

  蕭聿時不時就要看秦婈一眼，目光坦蕩露骨，可謂是絲毫不避諱。

  在眾人炙熱的注視下，秦婈垂眸看著碗裡的桂魚，猶豫半晌，到底還是伸了筷子。

  一口接著一口，給皇帝的心都吃碎了。

  散席之前，太妃突然又咳了起來，長寧長公主低頭看著太妃死死攥在手裡的帕子，眼眶倏然一紅。

  ——

  亥時一刻，壽安宮內。

  太醫院院寧晟否給太妃診過脈，長寧的淚珠子噼里啪啦地砸了下來。

  她跪坐在太妃身邊道，顫著嗓子道：「此番若非皇兄叫我回來，母妃打算瞞我到什麼時候？」

  太妃看著她道：「阿妤。」

  太妃抬手撫著她的臉，柔聲道：「阿妤，人或早或晚，都得走這麼一遭。」是人都有。

  長寧長公主一直搖頭，她將頭埋在太妃膝蓋上，含著哭腔道：「可您給我的信上，明明不是這樣說的，阿妤還沒在母妃身邊盡孝……」

  太妃拍了拍她的背，笑話她：「還盡孝呢，我只盼你別闖下大禍。」

  長寧抬眸道：「母妃放心，我心裡有數。」

  「你在驪山，還好嗎？」

  長寧點頭，「自然好，驪山青山綠水環繞，女兒的病已好了許多。」

  太妃看著自家小公主的眼睛，忽然悲上心頭。

  這是先帝最疼愛的小女兒，真正的天之驕女，她或嗔或怒，或喜或悲，都帶著女兒家獨有的嬌憨，絕不該是今日這般。

  即便掩飾的再好，可歲月帶來的所有磨難，都會在臉上留下不可抹去的痕跡。

  她曾以為她的小公主會一生無憂，直到她遇見蘇淮安。

  太妃低頭嘆了口氣。

  誰能想到，先帝的一雙兒女，都栽在了蘇家兄妹手上。

  這幾日壽安宮閉了宮門，只有秦婈和長公主在裡頭伺候。

  長寧長公主恨不得不眠不休，太妃上吐下瀉，她也不假於人手。

  太妃若是闔眼休息，她就在一旁睡下。

  可大家心裡都知道，太妃的身體半點沒有好轉。

  人的身體有時候真是向心而生，倘若長寧不來，哪怕太妃的生命無時無刻都在流逝，可總有一口氣吊在那裡。

  一旦等到想見的人，也就失了那股力氣。

  待長寧呼聲漸勻，太妃睜開了眼睛，抬手去撫她的長長的頭髮。

  她的眼前漸漸模糊，往事層層疊疊。

  她啊，出身低微，不過是宮中一個小小的女官，可命運卻喜歡捉弄她。那日春光葳蕤，她在御前伺候，忽地一雙大手，撫上了她的腰，問了她一句，「叫什麼？」

  她曾恨極了那雙手，可自打生下長寧，她又從不後悔，入這宮門一遭。

  十月十五，圓月高懸。

  孫太妃斜斜地靠在榻上，呼吸越來越弱，手中的杯盞「哐」地一聲落在地上。這是連喝水的力氣都沒有了。

  長寧放下手中還未繡完的裡衣，連忙回頭道：「母妃，我來，我來。」

  可這一回，太妃沒有睜眼。

  蕭韞莫名開始害怕，小手顫顫，回頭便抱住了秦婈的腿。

  秦婈蹲下身抱緊他道：「別怕。」

  袁嬤嬤捂住嘴，淚水浸濕眼眶，她轉身掀起簾攏，對小太監道：「下去，準備吧。」

  皇帝很快從奉天門趕來，一進門，就看到了太妃雙眼將闔未闔的樣子。

  便知是躲不過今日了。

  太妃歷經兩朝，這深宮幾十年，真可謂是什麼風雨都見過了，眼下面對生老病死，也多了幾分旁人沒有的從容。

  畢竟她一生在乎的人，都在這兒了。

  蕭聿行至太妃身邊，見她還欲起身，立即道：「太妃不必多禮。」

  也不知是人離世前都會有迴光返照的現象，還是真龍天子確實與旁人不同，蕭聿來了後，太妃明顯提了幾分精神。

  蕭聿低聲道：「太妃有話，與朕直說便是，朕都應。」

  太妃看見蕭聿，仿佛看到了二十多年前的小皇子。

  她知道，蕭聿肯待她這般好，其實與永昌二十二年的事脫不開關係。

  這件事，整個後宮，只有她和皇帝兩個人知曉。

  永昌年間，奸佞當道，後宮干政，帝王濫恩無紀，不僅前朝亂成一片，後宮也是如此，皇帝若是寵誰，誰便有無上權利。

  那年得皇帝獨寵的孟妃就是最好的例子。

  孟妃是江南的一個歌姬，十四便喝了絕子湯，註定一生不會有子嗣，可大周是殉葬制，有寵無子的嬪妃，大多都逃不過活著入土的命運。

  歷年曆代，一向如此。

  自己沒有子，那便只能奪子。

  於是家世不顯，身下還有一子的虞昭儀便成了孟妃的眼中刺。

  孟妃專寵而妒，一邊勾著皇帝的魂，一邊想盡辦法霍亂後宮。

  她設了一個局。

  她買通膳食局的女官給虞昭儀下毒，量微難查，只顯風寒之狀，太醫姜字來每隔三日便會去咸福宮替虞昭儀診脈，孟妃抓准機會，以太醫與后妃生了私情為由，威脅虞昭儀認罪。

  這種子虛烏有的事，經不住鬧大，也經不住細查，要想動手，只能是一個「快」字。

  孟妃見虞昭儀不認，便趁夜色尚濃，親自帶著人，將一杯鶴頂紅灌進了虞昭儀的口中。

  而那夜，蕭聿在。

  那年的孫太妃還只是身份低微的孫才人，住在虞昭儀所在的偏殿，她先孟妃一步，將小皇子拉入衣櫃中，用手捂住了他的眼睛，同他說，「三郎，千萬別出聲。」

  能捂住眼睛，卻堵不住耳朵。

  嘶吼聲平息後，她的手心裡，是一窩眼淚，無聲又無息。

  這件事，孫太妃二十年，從未對人提過。

  孫太妃很清楚，蕭聿的薄情不是沒有緣由，他本就是後宮的腥風血雨中長大，誰也不信。

  他三年不入後宮，除了心裡掛念髮妻，更多是不想讓後宮嬪妃撫養蕭韞。

  孫太妃慢慢呼吸，須臾過後，朝蕭聿道：「當年的事，是你父皇的錯，不是你的錯。」

  蕭聿一怔，又點頭道：「我知道。」

  蕭聿看著太妃漸漸失了力氣，鄭重道：「朕保證，不論長寧日後犯下何錯，朕都不會怪她。」

  太妃笑了一下，「陛下帶韞兒出去吧，他還小，會怕，別沾了晦氣。」

  蕭聿喉結一動，轉身將小皇子抱起來，蕭韞趴在他父皇的肩膀上，整個人都蔫了，又是一言不發。

  長寧長公主伏在榻邊，眼淚控制不住地往下墜，哭一會兒，就要喊一句阿娘，太妃就跟著「嗯」一聲，。

  就是一聲比一聲弱。

  到了這個份上了，便是神仙也拉不回來。

  太妃的瞳孔漸漸渙散，彌留之際，她將目光投向秦婈。

  她蹙了蹙眉，又鬆開，道：「阿菱……」

  眾人皆知，太妃是不會這麼喚秦婕妤的，這句「阿菱」顯然是看錯了人。

  秦婈緩步走過去，跪在太妃身側，道：「臣妾在。」

  太妃忽然笑了一下，眼淚也順著眼角流下，喃喃道：「原來、原來。」

  秦婈握著太妃的手，又靠近了一些。

  太妃笑道：「原來韞兒沒說錯啊，你確實，沒有那顆痣……」

  說罷，太妃緩緩闔上了眼睛。

  秦婈瞳孔一縮，深吸一口氣道：「太妃！」

  長寧雙手死死攥住太妃的衣裳，哭喊道：「阿娘！！」

  太妃走的那一刻，壽安宮上上下下以額觸地，長跪不起。

  小太監念完時辰，蕭聿懷裡的小皇子忽然撲騰了起來，他泣不成聲，話語亂成一片，「父皇、父皇，太妃，妃……」

  蕭聿用手掌撫著兒子的背脊。

  小孩子背脊很薄，他甚至可以撫到他顫抖的心臟。

  七日之後。

  壽安宮白色的幔帳高高掛起，長寧長公主一身素衣，跪在地上，眼眶通紅，整個人冷靜了許多。

  蕭聿走過去安慰地拍了拍她的肩膀，道：「準備何時從驪山搬回來？」

  「皇兄再給我些時間吧。」長寧低頭道。

  蕭聿點點頭道：「行，由你，有事就同朕說。」

  眼下后妃都在壽安宮舉哀，長寧卻盯著一旁的秦婈蹙眉，蕭聿順著她的目光道：「看什麼呢？」

  長寧道：「我在想母妃臨終前說的那句話。」

  蕭聿道：「太妃說什麼了？」

  長寧疑惑道：「皇兄能看到秦婕妤下巴上的痣嗎？」

  蕭聿無奈地點下頭，「自然能。」

  長寧蹙眉道：「那母妃為何說要說她沒有呢？」

  蕭聿背脊一僵，道：「你說什麼？」