秦婈看著他的背影，屏息凝神，迫使自己不去想昨夜那匪夷所思的夢境。

  她該起身伺候他更衣了。

  然而秦婈剛坐起身，腳還沒碰到繡鞋，蕭聿便一把扼住了她的手腕。

  男人的手用了十成的力，攥的她生疼。

  四目相視，良久，他沉聲道：「秦美人可有事瞞著朕？」

  秦婈細眉微蹙，咬住了下唇。

  目光里盛的是千分的惶恐，萬分的不解。

  蕭聿喉結微顫，壓著嗓音道：「說話。」

  「臣妾惶恐。」她深吸一口氣，緩緩道，「臣妾自入宮以來，一直克己慎行，生怕出了差錯，怎敢做欺瞞之事？」

  蕭聿還攥著她的手腕不放。

  秦婈含著哭腔繼續道：「臣妾愚鈍，萬不敢揣測聖意，倘若臣妾有何處做的不好，還請陛下明示。」

  他看著她的表情、聽著這些話，忽然覺得自己簡直是昏了頭。

  即便他荒唐，信了道士口中的轉生之說，可眼前的人十六歲，她的戶籍、父親、兄長，全是他派人親自查的，便是轉世，那時間也對不上。

  他在想什麼？

  想她能回來嗎？

  可她的人，早就死在了這後宮裡。

  她都不想記得自己，又怎會回來呢？

  這深宮裡的一花、一草、一木似乎都在笑問他，蕭聿，你後不後悔，後不後悔年少不知情貴。

  可後悔有何用？

  他對不起她的事，樁樁件件，早就數不清了。

  蕭聿眼眶猩紅，驀地鬆了手。

  皇帝再一次，沉著臉走出了謹蘭苑。

  盛公公走後，長歌和靈鵲連忙掀起簾櫳，走入內室。

  只見秦美人跌坐在榻，整個人失魂落魄，手腕上還有一道駭人的紅痕。

  不禁心道：陛下昨夜，果然不是來臨幸美人的。

  「美人可還好？」長歌俯身問到。

  秦婈抬眸道：「我沒事。」

  長歌看著秦美人故作堅強的眼神，下意識搖了搖頭。

  是個沒福分的。

  長歌伺候完秦婈盥洗，便立馬去咸福宮送消息了。

  薛妃揉了揉肩膀，蹙眉道：「你是說，陛下真動怒了？不是外面人亂傳的？」

  長歌頷首道：「奴婢看了也很驚訝，可秦美人手上的傷還在，這總做不得假。」

  薛妃喃喃道：「這謹蘭苑到底是怎麼回事……」

  清月見薛妃目光中儘是疑惑，不由道：「娘娘可是覺得，此事有蹊蹺？」

  「我本還以為陛下是有心讓她撫養大皇子，看來是高估她了。」薛妃偏頭囑咐長歌道：「總之……你盯緊壽安宮就是了。」

  長歌道：「娘娘放心，只要有消息，奴婢立即過來。」

  「日後你把話傳給清月就好，人不必再來咸福宮，免得叫人說閒話。」薛妃用手指敲了敲桌沿，道：「一旦太妃不再喚她去壽安宮，你們就不必留在謹蘭苑了。」

  長歌躬身道：「奴婢明白。」

  經此，宮中的謠言就像是燒開的水，再度沸騰。

  尚食局的人在竊竊私語。

  依大周的宮規，尚食局不只要管割烹煎和、酒醴酏飲之事，還要掌醫方藥物，管廩餼薪炭。

  司藥正在給謹蘭苑配活血化瘀的藥，小女史湊過來道：「姑姑，這藥，可是給那位秦美人的？」

  司藥點了點頭道：「是，這是謹蘭苑的宮女過來要的。」

  小女史倒吸了一口寒氣，道：「這宮裡的富貴，還真不是誰都能受的。」

  司藥道：「可不是麼，對了，你不是還要給各宮送炭火嗎？一起吧。」

  半晌過後，尚食局司藥和女史一道朝謹蘭苑走去。

  司藥瞥了一眼小女史手中的分例道：「這謹蘭苑的炭火，是不是太少了些？」

  「姑姑，咱們這就算不錯了，自上回起，尚功局那頭都不送東西了。」小女史嘆了一口氣道：「其實也不是咱們非要扣那點炭火，說到底，是沒法送啊……」

  司藥瞭然地嘆了一口氣。

  也是。

  先帝在時，後宮還不是如今這模樣。

  那時三宮六院住滿了人，最多的時候，共有二百零八位后妃。

  大周國庫本就空虛，朝廷各處都拿不出錢來，更遑論皇宮後院。宮裡有很多女子，只承寵過一次，便再也沒見過皇帝。

  凍死的、餓死的、瘋傻的、自縊的、毒死的，比比皆是。

  司禮監和六局一司常常忙得暈頭轉向。

  見風使舵、捧高踩低居然成了分內之事。

  小女史掂了掂手裡的炭火道：「姑姑，您說這秦美人，究竟哪裡得罪陛下了？」

  「你在宮裡也伺候這麼久了，難道還不知陛下是什麼脾氣嗎？」司藥道：「若非秦美人犯了大錯，何至於此啊。你啊，以後少嚼後宮的舌頭。」

  小女史道：「最後一句，就最後一句，姑姑，那秦美人不會再復寵吧。」

  司藥笑了一下，道：「寵？寵從何處來？她的身份地位與其他幾位嬪妃相差甚遠，若無太妃護著，只怕這宮裡的日子就更難熬了，可太妃……又能撐多久呢？」

  小女史瞭然地笑了一下，道：「明白了。」

  司藥囑咐道：「這些話，不要傳出去了。」

  小女史道：「是，姑姑。」

  ——

  壽安宮。

  秦婈的手腕又細又白，根本經不住蕭聿的力度，早上他下了狠勁，就差要把骨頭捏碎，這會兒，手腕已是一片青紫。

  乍眼一看，還真像是受了什麼刑罰。

  秦婈怕嚇著兒子，特意在袖口纏了張帕子。

  她進屋的時候，孫太妃靠在椅上睡著了，蕭韞不出聲，就靜靜坐在一旁。

  太妃眠淺，聽到聲響，緩緩睜開了眼睛。

  太妃目光渾濁，眼底發青，顯然，這是比前幾日的狀態更差了。

  秦婈心裡咯噔一聲。

  太妃的身子因何差到這種程度，秦婈是知曉的。

  孫太妃出身不高，原只是宮中一位女官，但因生的好看，又在御前伺候，很快就被先帝收了。

  孫太妃為人謹慎，不爭寵、不冒尖、也沒有子嗣，原本和其他幾位寵妃相安無事，可偏偏承寵沒多久就懷上了長寧。

  有了身孕後，便從七品才人升成了五品淑儀。

  後因誕下公主有功，又從五品淑儀，升成了三品昭儀。

  長寧生的玉雪可愛，還是後宮裡唯一一位公主，自然得了皇帝不少偏愛，母憑子貴，有了偏愛，便遭了嫉妒。

  再此之後，太妃又懷過三次孩子，可沒有一次生下來了。

  最後那次，險些丟了性命。

  其實三年前，太妃就已是湯藥不離手了。所以她開始並未想到韞兒會養在太妃這兒。

  孫太妃見到秦婈，輕聲道：「你來了。」

  秦婈連忙走過去，「臣妾給太妃請安。」

  太妃拍了拍秦婈的手背，有氣無力道：「不必多禮了。」

  袁嬤嬤見太妃醒了，連忙將熱好的湯藥端過來，秦婈伸手接過，道：「嬤嬤，還是我來吧。」

  袁嬤嬤點了點頭，道：「美人辛苦了。」

  秦婈跪坐在一旁，伺候太妃服藥，藥汁有些熱，還冒著白煙。

  見狀，蕭韞連忙湊過去呼呼，可小孩子控制不好力度，一吹，藥汁便灑了幾滴。

  蕭韞意識到自己幫了倒忙，立馬退後了一步。

  孫太妃看著他不由一笑，對秦婈道：「他這孩子，總是讓我心疼，倘若是那天來了，除了長寧以外，最放心不下的便是他。」

  秦婈喉間一酸，道：「太妃別說這樣的話，來，臣妾餵您喝藥。」

  藥汁很快見底，孫太妃拉過秦婈手，一字一句道：「我萬分慶幸，你能入宮來。」

  秦婈恭敬道：「臣妾能在壽安宮伺候，是臣妾的萬幸。」

  孫太妃拍了拍她的手，忽然道：「伺候我哪有用啊，秦氏，這後宮裡，終究是要有寵的，不然你養不了他。」

  秦婈一僵，沒想到太妃會把這話直接說出來。

  「臣妾明白。」

  太妃仰頭想了想，須臾過後，索性直接道：「韞兒這孩子呢，別看他開口說話晚，卻比誰都聰明，你待他好，他日後也會待你好。」

  孫太妃又道：「他其實特別想他父皇，每次都盼著來，可只要見了人，總是上前兩步，退後兩步，日後若是你帶他，記得在背後推他一把，皇子啊，還是得勇敢點。」

  蕭韞在一旁攥緊了拳頭。

  秦婈眼眶一紅，道：「臣妾記下了。」

  孫太妃喘了幾口氣，道：「韞兒跟他娘一樣，愛吃肉，但不吃魚，你就是給他挑了刺，他也不吃……」

  還沒說完，孫太妃便又開始咳嗽。

  袁嬤嬤在一旁道：「太妃快別說了，多休息會兒。」

  太妃喉間嘗到一股腥味，連忙拿出帕子，背過身，擦了擦嘴，如往常一般，對秦婈道：「你陪著他，我先去歇會兒。」

  秦婈怎會不知。

  太妃不是去歇會兒，而是怕嚇著蕭韞。

  孫太妃走後，蕭韞懨懨地坐在椅子上，垂頭不語。

  秦婈用手指夾了一下他的臉蛋，柔聲道：「這是怎麼了？」

  蕭韞黑黢黢的眼睛蒙上了一層水霧，他抬起兩隻小胳膊，沖秦婈伸手，秦婈連忙抱住他，「別哭，我在呢。」

  蕭韞摟住秦婈，極小聲同她耳語，「我知道，太妃病了。」

  秦婈撫著他的背脊，一遍又一遍。

  「韞兒，沒事的，明天太醫會來的，會好的。」

  ——

  養心殿。

  為了分內閣之權，養心殿的摺子，一向是堆積如山。

  哪怕夜以繼日的忙碌，仍是拿走多少，送來多少。

  外面的黃門打起簾櫳，盛公公捧著茶盤進來，他意外地發現，皇帝今日沒在批奏摺。

  而是垂眸在看一個桃木色的匣子，不言不語。

  也不知看了多久。

  他突然起身朝門口走去。

  盛公公心裡一跳，連忙跟了上去。