聽到唐季還是打算前往淮州城，一旁的老者趕忙勸說起來：“公子，去不得啊，雖然你的這些護衛都有些本事，但山賊人數眾多，你們不見得能安然無恙，還是挺老頭子一句勸，快些離開，等到朝廷剿完匪再回來！”
聞言，那些被救下的百姓們也紛紛開口勸說起來。
“是啊，那些山賊都是狠角色，幾位公子殺了他們的人，若是被查出來，定然會遭到報複的！”
“幾位公子莫要一時衝動，丟掉了性命啊！”
“是啊，咱們先去隔壁青州避避難吧，相信朝廷不會坐視不管的！”
“...”
唐季微笑著搖了搖頭，如果現在選擇調轉馬頭前往京都，那下次回來不知道得是什麼時候了，繼而開口說道：“諸位的好意我們心領了，但如今淮州遭了難，我們還是想進去看看能不能幫上忙，放心吧，我這些護衛實力都挺強的，大家不用擔心，”
花元兒撇了撇嘴，這傢夥身邊的護衛可都是一流及以上的高手，除非去捅山賊老窩，不然誰能傷他！
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隨即，唐季便吩咐逍天衛讓開路，並組織百姓們繼續趕路。
一眾百姓再勸說了小會，卻見對方態度異常堅決，轉而關心和叮囑了幾句，隨後匆匆離去，畢竟他們也不敢保證還會不會有新的山賊追上來，好不容易撿到條小命，自然倍加珍惜。
目送百姓離開後，唐季吩咐道：“好了，留兩個人把這些屍體處理一下，其餘人繼續趕路。”
......
半日後，淮州北城門。
隨著馬車降下速度，唐季掀開車簾向前方望去，淮州城還是這個淮州城，和一年多前相比冇有什麼變化，隻是氛圍看上去冷清了許多。
望著這麼長一支隊伍，守城的將士頓時變得警惕起來，為首的將領抬手將他們攔下：“停，全部下來接受盤查。”
錢左立即迎了上去，笑盈盈地說道：“官爺，我們先前途經其他州府也冇有下車盤查啊！”
“少廢話，見你們鬼鬼祟祟的樣子，說不定就是喬裝打扮的山賊，可有過路文碟？”那守城將領一臉嚴肅地詢問起來，見對方轉過身，以為他要掏出武器，猛地拔出佩劍：“彆亂動！”
錢左剛掏出文碟的手僵在半空中，歪著頭，有些錯愕地看向對方：“官爺，您到底查不查啊？”
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那守城將領撥出口涼氣，正要接過文碟進行檢視，卻被車廂中傳來的聲音打斷。
“我要見你們淮州守將。”宋瑤從馬車上一躍而下，語氣嚴肅，看上去格外英姿颯爽。
“放肆，我們將軍可是你想......”那守城將軍一臉不悅地回答，卻突然看清楚對方的長相，猛地睜大了眼睛：“宋，宋將軍？”
宋瑤剛纔在馬車中邊聽出這是以前跟著她混的一個小隊正的聲音，擺了擺手，繼續詢問道：“王盛，到底發什麼何事？”
言語之間，李嶼也下了馬車，走到她的身邊。
淮州好歹是李嶼的封地，王盛也見過他好幾次，自然一眼就認了出來，連忙帶著眾將士跪地行禮：“末將王盛參見幽王殿下，宋將軍。”
“起來吧！”李嶼的行程早就上報給了朝廷，所以他不用像唐季那樣偷偷摸摸的，麵無表情地回了一句，繼而吩咐隊伍進城。
王盛跟在李嶼的身後，回答起宋瑤先前的問題：“啟稟殿下，城中這些日子不太平，都是城外的一夥山賊在作祟......”
他的回答大致與先前那個老翁的答案差不多，李嶼便冇有追問下去，思考一番後，回道：“本王先回王府，你去通知淮州守將，讓他來見本王！”
“屬下遵命！”王盛拱手回覆道。
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......
雖然冇有人居住，但幽王府每日都有人打掃，維護地十分乾淨，但因為李嶼眾人到得比較晚，準備飯菜已經有些來不及，便讓手下去附近的酒樓買了點飯菜。
眾人簡單對付了幾口後，便有下人彙報淮州守將到了。
天色剛剛暗沉下去，燈火通明地大堂中。
李嶼坐在上方主座，宋瑤、花元兒和唐季則分坐在兩側，後者還戴上了麵具。
一個身披鎧甲，身材健碩的中年男子被府中丫鬟帶了進來，他長相有些凶悍，留著長長的絡腮鬍，右側臉頰上還有道傷疤，一直綿延到脖頸處，迅速走到大堂中央跪地行禮：“末將馬田良見過幽王殿下，宋將軍。”
李嶼雙眼微眯，凝神詢問道：“馬將軍，本王在來得路上聽聞山賊猖獗，你卻躲在淮州城中，無所作為，可否當真？”
聞言，馬田良立即回道：“啟稟王爺，前陣子城中怪事頻起，有人在城中水井內投毒，致使不少人傷亡，也波及了守城將士，城防力量受損，下官又聽說山賊的目標乃是淮州城，便隻好集聚力量守衛淮州城，但城外百姓遭受苦難，下官難辭其咎，甘願受罰！”
他的話剛說完，出去打探訊息的逍天衛也趕了回來，快步走到唐季身邊，低聲說了幾句。
聞言，唐季向李嶼投去個目光，隨即望著馬田良點了點頭。
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兩人雖然很久不見，但之間的默契還在，立即明白馬田良並冇有說謊，便抬手示意對方起身：“懲罰的事情以後再說，你先跟本王說說有關山賊的情報。”
“是！”馬田良行禮後站起身來，眨動眼睛想了想，繼而解釋道：“經過下官這些日子的打探，查出那些山賊就盤踞在西北處的淮明山中，但他們行蹤詭秘，暫未發現山寨或者窩點的位置，幾位首領頗有實力，據說大當家還是個女子，被人稱為‘神女’，貌似還會邪術，上次抓了兩個山賊，盤問了一天一夜什麼都冇問出來，就跟中邪了一樣！”
唐季微微頷首，這所謂的“中邪”，他們在城外已經見識過了。
花元兒則忍不住地追問一聲：“那神女每晚需要九個男人服侍是真是假？”
馬田良扭頭看了他一眼，歎出口氣，解釋道：“起先下官以為那些都是民間傳言，直到派出去的幾個手下確實發現有不少身強體壯或是長相俊俏的青年男子這陣子莫名其妙的消失，為了防止這種情況再發生，下官便下令暫時封鎖了東西城門，南北城門加強戒備，對進出之人嚴加盤查，還有夜間的巡邏隊伍也增加了不少，奈何還是防不住那些山賊，前幾日失蹤的人中就有幾個是宵禁後還在街上亂晃的。”
聞言，李嶼眉頭緊蹙：“淮州出了這麼大的亂子，你們冇有上報朝廷嗎？”
“此前未出匪亂，刺史大人堅持要自行調查和解決城中的亂象，直到半個月前，下官查到線索，這才向朝廷彙報，誰料冇過幾日裴大人就遭了不測，早間也收到了陛下的密信。”馬田良拱手回答完後，便從袖中取出書信，補充道：“陛下說幽王殿下不日便將抵達淮州，一切事務全權交由您處理。”
李嶼嘴角抽搐，父皇之前還讓他回去好好休息一陣子，現在又使喚起自己了，關鍵這次匪患和上次不一樣，敵在暗，他們在明，連下手的方向都冇有。
想到這裡，他不禁扭頭看向唐季，正要提問，誰料後者先開了口。
“馬將軍，敢問距離上次城中男子失蹤過去多久了？”
聽了他的話，馬田良思考一番，繼而回道：“五日。”
唐季繼續問道：“那上一次距離之前那次隔了多久？”
馬田良不知道他問這個做什麼，但還是如實回道：“大概七日。”
倚靠著座椅扶手的花元兒似乎猜測出唐季的想法，突然瞪大眼睛：“你不會想去擺陣吧？”
唐季點了點頭：“你們路上不一直在好奇嗎？不如親自去看看。”
“額…本王…”李嶼吞下口唾沫，看向一旁的宋瑤。
後者向他投去個假笑：“冇事，王爺想去就去吧，回來記得和下官說說這九龍陣感覺如何。”
見她露出那人畜無害的笑容，李嶼不由打了個寒顫，猛地搖搖頭：“算了，本王不去了。”
……
另一邊，在淮州城西北的群山之中盤踞著一座寬闊的山寨。
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此時，後方的某個屋子中突然傳出一道陰險的笑聲：“哈哈哈，又進一步，大哥，你們看到了嗎？我就要成功了，等我神功修成，就讓淮州城中的所有人為你們賠罪！”
…
