酒兒因為說錯話，被唐季胖揍一頓，還罰了三天的零花錢，直到第二天早上送他出門都是一臉不滿的樣子。

唐季倒沒有管那麼多，並在離開家門的時候叮囑葉正，以後不論誰來拜訪，只要自己不在家都統統拒之門外，免得再出現昨天那種事。

如今，他官拜五品郎中，權力大了不少，唯獨早上睡懶覺的權利被剝奪，在金殿中苦苦站了一個多小時終於熬到了退朝，輕捶已經麻木的雙腿，跟著戶部眾官員一同退朝。

剛走下長階，陳澤寒便靠了過來，微笑道：「唐大人，本官送去的賀禮可有收到？」

「自然，多謝陳大人。」唐季笑著回了一禮，昨天因為安撫姜然，他也是到很晚才從白涵口中得知賀禮之事，整個季然居的門房都被堆滿，不僅僅是陳澤寒，還有許多官員都送了禮物，其中還包括有些他不認識的人，低眉瞥了眼對方的腰間，詢問道：「陳大人，你的傷好了？這平安符不錯啊，在哪買得？」

見唐季要伸手摸自己千辛萬苦求來的平安符，陳澤寒渾身一顫，迅速後退小步，又發現氣氛有些尷尬，繼續說道：「唐大人若是喜歡，下官改日送你一條。」

每個人都有對自己很重要的東西，唐季當然不會幹那種橫刀奪愛的事情，只是覺得這紅色平安符挺好看的，想著送一條給姜然，沒想到對方會有這麼大的反應，便聳了聳肩膀。

陳澤寒鬆了口氣，輕撫平安符，繼續說道：「唐大人，你昨日說得查賬之法可否告訴本官？」

唐季正要回答，卻被後方奔來的一個小太監打斷。

「唐大人，陛下召您去清水苑！」小太監氣喘吁吁地說道。

聞言，唐季停下腳步，他這段日子應該沒有犯什麼錯吧，寧皇怎麼又要請自己去喝茶？

「陛下的事情要緊，唐大人先去吧。」陳澤寒眨了眨眼睛，快速回道。

唐季微微頷首，摸著下顎想了想：「這樣吧，我傳一首詩歌給陳大人，您先回去研究，剩下的我晚點再告訴你，待攤預提都跨期，權責發生來攤提。先花貨幣是待攤，后掏腰包走預提。支付待攤借方記，貸方資金來放棄。攤銷需從貸方轉，借走費用進損益。預提費用貸方提，四費借方來對應。付費借方減預提，現金存款別忘記。」

說完，他便跟著小太監轉身離去。

陳澤寒則留在原地喃喃念叨著他方才所誦的長詩。

......

唐季很快便抵達清水苑，走過長橋，抵達那熟悉的高台，帶有深意地瞥了旁邊的天璇一眼，繼而向寧皇跪地行禮：「微臣唐季，參見陛下。」

「免禮吧。」寧皇隨意地擺了擺手，繼而端起桌上的玉碗，舀下小勺米粥送進口中，繼而向他說道：「吃早飯了嗎？」

唐季緩緩站起身，作揖回道：「回陛下，臣吃過了。」

「哦？看來多少懂點規矩，不再是那剛入朝的莽撞小子了。」寧皇嘴角露出一抹微笑，將碗放回桌上，繼續說道：「那就陪朕再吃點。」

唐季站在原地怔了一怔，隨後還是按照吩咐走到桌邊，今時不同往日，他面前坐著的已經不是「白昌」，而是一國之主，說話做事都不能出任何錯誤，否則便有可能落入深淵，小心翼翼地在瓷碗中舀了點米粥進自己的碗中......

見到這一幕，寧皇臉色微沉：「你別這副樣子，朕看了難受，就還當朕是內侍總管白昌便好！」

聞言，站在不遠處的白昌望著唐季淡然一笑。

「是！」唐季這才鬆懈幾分，將玉碗盛滿粥后，拿著筷子夾起小菜送入口中。

見狀，寧皇也重新端起碗，兩人就這麼簡單吃了一頓早飯。

許久之後，寧皇放下碗筷，拿起一旁的米色手帕擦了擦嘴，望著唐季說道：「你是不是已經知道派人刺殺沈狄，還打算誣陷你的人是寅王了？」

「什麼？寅王殿下是幕後真兇？」唐季佯裝不知情地瞪大眼睛，看上去很是震驚，卻察覺到寧皇那雙彷彿能夠洞穿一切的眼眸，不由咳嗽一聲，微微頷首：「臣此前已經知道了。」

寧皇追問道：「朕聽說你前日心情不好，是因為此事嗎？」

「不瞞陛下，微臣確實心有不滿。」唐季眉頭微挑，寧皇老謀深算，他就算說話也沒什麼作用，乾脆破罐子破摔，繼續說道：「於公，臣只是運氣好被陛下提拔的一介小民，死不足惜，但沈相是寧國朝堂的中流砥柱，他如果倒了，整個朝堂都會陷入震蕩，若是被有心之人利用，後果不堪設想，於私，若是寅王殿下的計劃成功實施，臣定然會鋃鐺入獄，若是朝廷查不清楚，沒辦法換臣的清白，臣便是枉死，自然不服，就算能夠查清楚，臣也會因為間接害死了沈相而自責，所以，臣確實不滿！」

聞言，寧皇正要開口，卻被唐季搶先一步。

「但臣不滿的是寅王，而非陛下或朝廷，寅王再陰險狡詐，他也是皇室子弟，若是讓天下百姓得知一位親王謀害朝臣，不僅皇家顏面有失，朝廷之威更是會受到影響，此外，明日便是殿試，若是此事傳開，多少會讓新科學子，讓寧國的讀書人感到心涼，所以，臣能夠理解陛下不對外公開的做法是為了寧國，臣此前便說過，在國家面前，臣民的個人利益並不算什麼，更不會感到不滿。」

唐季也不傻，他當然不會將這件事的矛頭指向寧皇，不然引起狗皇帝的不滿豈不是虧大了，便在控訴完后立即道出這些「原諒」的說辭，這樣既顯得他大方，又變向誇了寧皇一番。

果然，寧皇聽完后也是滿意地點了點頭，嘴角微揚，拎起茶壺給自己倒了杯清茶，繼續道：「你能想通便好，朕也不會讓你和沈狄平白受險，過些日子，寅王便會離京回封地，至於你方才說得話，朕只有一點要指正，你能被朕特招入朝並不是運氣好，沈狄雖為中流砥柱，但也有油盡燈枯的一天，你能力出眾，是我寧國的新鮮血液，或許在將來代替他成為中流砥柱，所以，你可不能死！」

聽了他的話，唐季正在大快朵頤的動作停了下來，他那天聽李嶼說寅王被秘密召進宮便沒有了下文，還以為寧皇只是罵了對方一番，未曾想竟然直接被趕回了封地，愣神片刻后，連忙回道：「多謝陛下恩寵，臣定當為陛下，為寧國寧國鞠躬盡瘁，死而後己！」

寧皇眉頭微挑：「行了，什麼死不死的，朕看你是得了便宜才賣乖，現在滿意了？朕沒給男爵，直接封你做了子爵！」

唐季繼續吃著米粥，小聲嘀咕道：「如果是侯爵，公爵就好了！」

他的聲音雖然很小，但還是被天璇捕捉到，不禁感到無奈，要知道在寧國開國之時，最年輕的侯爵也年過而立，他一個年僅十八的小孩沒有開國定邦之功被封侯，估計整個朝堂沒有人會答應，至於公爵，當下或許只有死人才能被追封。

這個臭小子還真敢說！

「嗯？」寧皇自然也聽到唐季的念叨，內心中的想法和天璇差不多，眯著眼睛盯向他。

見狀，唐季舔了舔嘴唇上的米粥，不好意思地撓了撓頭髮：「嘿嘿，滿意，當然滿意！」

寧皇將杯中的清茶一口飲盡，輕哼道：「爵位較比官位還要難升，朕加封你為子爵，朝中便已經有了不滿之聲，接下來還能不能往上走，就得看你自己了，待到功勞能堵上百官的嘴，朕自然會給你加官進爵，所以，你不要成日給朕惹事了，有閑工夫不如多為朝事考慮！」

「是，臣記住了！」唐季頷首回道。

隨即，寧皇又繼續問道：「你此前說要將季然書坊開遍整個寧國，讓我寧國學子皆能讀得起書可有著手準備了？」

聞言，唐季剛咽下的一口粥差點從鼻子里噴出來，輕咳兩聲：「陛下，您應該也知道，這開設書坊要不少銀子，更別說開滿整個寧國了，所需的銀子更是一筆巨款，臣哪裡拿得出那麼多銀子。」

他現在還欠了一屁股債，連京都書坊都沒有搞點，哪有空去想其他州府！

「怎麼？你的意思是讓朕從戶部掏銀子給你？」寧皇的語氣微沉，面色嚴肅地凝望唐季。

後者連忙搖了搖頭：「臣不是這個意思。」

「一年！」寧皇毫不客氣地豎起中指，補充道：「朕給你一年的時間，必須讓天下學子都享受到印刷術帶來的好處，你若是能做到，朕就為你升一次爵位！」

唐季面露苦色，但見對方一臉堅持的樣子，也不好討價還價，支支吾吾地回道：「那...那若是做不到呢？」

「做不到？」寧皇嘴角揚起，露出一股滲人的笑意。

唐季不由渾身一顫，沒再多想，摸著下顎想了想：「陛下，如果臣在一年提升到伯爵之位，一年後，您要給我升到侯爵嗎？」

「嗯？」寧皇意味深長地看了他一眼。

見狀，唐季不再多言，點頭回道：「好，一年就一年。」

...

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