是夜，夜空中被璀璨的繁星勾勒出地銀河格外漂亮，京都貢院中很是靜謐，但也有部分考生藉著燭火在答題或者反覆檢查。

就在此時，一陣微風光顧了北部主院，讓坐在某間號舍內，趴在桌子上打鼾的年輕公子不禁打了個寒顫，沈雲初緩緩抬起頭，伸出手揉了揉眼睛，側眼看向已經快要燃盡的蠟燭和立在桌上的出恭牌，露出疑惑之色。

他出恭牌都立多久了，政論的答案為何還沒傳過來？

很快，有個巡邏的禁軍從他面前經過，沈雲初連忙叫停對方：「哎，禁軍大哥，我要出恭。」

「知道了，等著吧。」那名高個子的禁軍隨口回答一聲，便邁著步子一路走到側門外，並將這件事告訴了唐季和蘇卿。

唐季打了個哈欠，扭頭看向蘇卿：「老蘇，怎麼樣了？」

按照昨晚禁軍士兵的觀察情況以及天璇派人調查的線索，唐季已經可以確定對方的舞弊手法，先是那十九個官宦子弟立起出恭牌，小吏將答案藏在夜壺之中，將答案傳遞進去后，等這群人抄完，再在第二天清早進行回收，所以在沈雲初立下出恭牌不久后，便有個小吏將夜壺送了過去，只是最終被他派人找借口支開並押下，目的就是等待答案傳遞到其餘十八人手中，好一網打盡。

「再等等吧。」蘇卿目視遠處的小道，扶著牆壁的手指有規律地擺動。

沒過多久，一個穿着甲胄的禁軍將士便小跑了過來，拱手言道：「唐大人，蘇校尉，那十八人都已經使用過一次夜壺。」

唐季嘴角微揚，揮手言道：「按計劃行事！」

站在他身邊的將士們默默地點了點頭，便迅速四散而去。

唐季則帶着蘇卿走進南部主院。

......

沈雲初趴在桌子上顛來倒去，顯得異常煩躁，前兩天這個時辰他都已經在填卷子了，怎麼今天遲遲沒有送來？他本就沒怎麼怎麼思考政論題目，如果參考解析沒有及時送進來。

到時候別說乙榜前百，能不能上榜都是問題！

想到這裏，他不由伸出脖子，在號舍前的道路上來回張望。

很快，有個禁軍士兵帶着個小吏走了過來。

「你鬼鬼祟祟看什麼呢？是不是想舞弊？」

聽到禁軍口中的「舞弊」二字，沈雲初不由渾身一顫，趕忙坐好，傻笑着言道：「禁軍大哥，我憋不住了，這不是想您什麼時候過來嗎？」

士兵輕哼一聲，揮了揮手示意小吏將夜壺打開，隨意檢查兩眼后便讓後者遞交給沈雲初。

「嘿嘿，多謝禁軍大哥。」沈雲初笑着客氣一聲，便快速接過夜壺。

士兵也沒多管，便與小吏先後離開。

望着二人的背影，沈雲初感到有些奇怪，但又說不出哪裏有問題，考慮到時辰已經不早，沒再多想，左右掃視兩眼，便起身走到後方用木板遮擋小塊地方，摸向夜壺的底座，輕輕轉動后，下方的菱形小塊便緩緩下落，夾在其中的兩張細小的宣紙呈現出來。

他不由地鬆了口氣，嘴角微微揚起，可就在他將那兩張宣紙取出來的時候，號舍外突然亮起了火光。

「沈公子，在幹什麼呢？」唐季笑着詢問道。

沈雲初連忙將紙張攥在手心中，站起身回道：「我，我要出恭，唐大人有事嗎？」

唐季微微頷首，在原地站了幾息時間，追問道：「那你手中拿着的是什麼？」

聞言，沈雲初頓時背後一涼，吞下一口唾沫，支支吾吾不知該如何作答。

唐季也沒墨跡，揮了揮手示意身邊的禁軍進去搜。

見狀，沈雲初變得緊張起來，顧不得思考，一把將手中的紙張塞入口中，拼了命的咀嚼起來。

唐季輕嗤一笑：「沈公子，你是京城大少，出身名門，應該知道星辰司的手段吧，我都查到你了，你卻把罪證吞進肚中，是想被開膛破肚嗎？」

聽了他的話，沈雲初快速躬身將剛準備咽下口中碎紙的碎紙全部吐了出來，抬眸看向唐季，焦急言道：「唐大人，我求求你，不要將此事說出去，你想要什麼，我都可以給你！」

但這句話說得顯然太晚了些，周圍的考生在看到火光的時候就已經精神了起來，負責這片號舍的監考官也快速走了過來。

唐季懶得廢話，抬手示意禁軍將沈雲初和那個夜壺帶了出來。

等到夜壺倒扣在地上，唐季藉著火把的光亮看清楚了底座的構造，取出袖中兩張真正的考卷答案塞進菱形小塊間，輕輕轉動底座，只見那小塊慢慢縮了回去，與四方形的凹槽合在了一起，不由感到驚訝，抬眸看向沈雲初，豎起大拇指：「牆都不扶，就服你們！」

為了作弊，竟然在屎尿桶下裝機關，李賢也真是夠拼的！

站在一旁的監考官員看清機關后，瞪大了眼睛：「唐大人，這？」

就在此時，一直沒有說話的蘇卿向前邁出小步，冷厲言道：「經星辰衛調查，考生沈雲初涉嫌舞弊，暫行扣押，待陛下發落，帶走！」

另一邊，東部主院中。

章修昊坐在休息處的桌子邊，腦袋時不時地耷拉兩下，顯得異常睏倦。

「章大人，困了就去睡吧。」

聞聲，章修昊清醒了幾分，抬頭才發現是穿着一身白衣，還披着件棕色披風的沈狄，拱了拱手：「沈相怎麼過來了？」

「人老了，起夜的次數就多了，便想着四處轉轉再回去睡。」沈狄捋著鬍子解釋幾句，輕咳一聲，又繼續說道：「章大人，你要注意休息啊，別累垮了身子。」

「多謝沈相挂念。」章修昊再次拱手道謝，轉而看向不遠處的號舍，只要能順利度過今晚，那他就不用擔心，也能安心地睡個好覺。

可就在言語之間，大院內數處突然亮起了火光，繼而是一陣嘈雜的腳步聲。

章修昊心裏「咯噔」一下，猛地從座位上彈了起來，朗聲詢問道：「發生了何事？」

有個監考官三步並兩步地跑了過來，拱手言道：「啟稟章尚書，星辰衛查到有人舞弊，現已將嫌犯緝拿。」

還不等章修昊反應，有個禁軍士兵便走了過來：「啟稟沈相，章大人，星辰司現已查明，考生沈雲初、韓明誠、霍宏朗、陸修......十九人涉嫌參與省試舞弊，由星辰司總督天璇批准，星辰司長使唐季、雲霄衛校尉蘇卿逮捕，暫押星辰司，待查明真相后，交由陛下發落。」

聞言，章修昊重新倒在了椅子上。

沈狄聽到沈雲初的名字也變得不淡定起來，看到章修昊的表現也明白了什麼，揮揮手示意禁軍士兵退下，待到四下無人後，沉聲言道：「章大人，這件事是不是和你有關係？」

「下官...」章修昊神色慌張，雙手握拳，逼着自己冷靜下來，繼續言道：「沈相，下官也是為了雲初的前途着想，現在說這些都已經晚了，咱們還是快些去向陛下請罪吧。」

聞言，沈狄露出怒色：「你好大的膽子，雲初的前途要靠他自己去爭，而不是用此等齷齪的方法！」

章修昊目光空洞，冷笑一聲：「沈相應該知道舞弊被查出來是什麼後果，如果您不幫下官，雲初這輩子可就毀了，若是惹得陛下大怒，甚至連性命都保不住！」

沈狄肩上的披風緩緩滑落到地上，眉頭微皺：「怎麼？以為拉了雲初下水就能讓本官站在你這邊？可你別忘了，本官便是寒門出身，最厭惡的也是舞弊，若是為他們開脫罪名，怎麼對得起今日在貢院中參加省試的這近三千名考生，又怎麼對得起天下的讀書人？此次省試中，本官身為監督官，未能查出沈雲初舞弊已是失責，至於朝廷要怎麼罰他，他都要受着，哪怕是要了他的小命，還有你，組織舞弊，好好想想該如何向陛下交代吧！」

「哼！」沈狄重重地揮動衣袖，便轉身離開。

章修昊沒想到沈狄的態度會如此堅決，眼神變得慌張起來，就在他打算起身去確認一下星辰司已經調查到哪一步的時候，身後突然傳來一道嬌媚的聲音。

「章大人，陛下有請！」天璇扭動着那誘人的身子從黑暗中走了出來，笑着說完后還不忘舔了舔朱唇。

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