小院之中，唐季的目光緊盯著坐在姜然對面的男子，這人個子高大，長相憨厚，雖說談不上帥氣，但模子也絲毫不差，一身綢緞製作的白色長袍，頭髮上扣著個青玉色的發冠。

兩個護衛追了進來，欲要把唐季拉出去，卻看到白袍男子揮手示意他們退下。

他的目光漸漸拉回，只見左手邊擺著數個系著紅綾的硃紅色箱子，輕嘆一聲，略微調整后，笑道：「這位是？」

還不等姜然回復，李大牛便站起身，言道：「你就是唐季兄弟吧？久仰大名啊，我叫李大牛，幸會。」

李大牛非常熱情地向唐季走來，作揖行禮。

出於禮貌，唐季也抬手回了一禮。

就在此時，姜然也跟了過來，向唐季介紹道：「這位是大牛哥，以前就住在隔壁，對我和酒兒照顧有加，兩年前出門經商，如今才回來。」

「哈哈哈，這不是答應過然然嘛，我身為男人，自當遵守承諾。」李大牛直言道。

唐季望著二人有說有笑的樣子，突然覺得自己像個外人，融入不進去，就連一向愛跟自己胡鬧的酒兒也一改常態，看上去很乖巧地站在他們身後。

一時間，他不知該說些什麼。

姜然察覺到他的情緒變化，柔聲道：「要不先吃晚飯吧？」

「好啊，我帶了上好的佳釀，定要與唐兄弟喝上兩杯！」李大牛哈哈大笑兩聲，便要迎著眾人返回屋中。

唐季沒有動作，佯裝微笑地說道：「不用了，李嶼約了我喝酒，回來說一聲。」

說完，他便轉過身向屋外走去。

正在舔糖葫蘆的酒兒斜眼看向自家小姐，她之所以表現得這麼自然是想看看唐公子心裡到底有沒有自家小姐。

現在聞到院子里散不盡的「醋味」，她已經得到了答案，連忙向姜然眨眼示意。

姜然知道唐季生氣了，沒有絲毫猶豫，吩咐酒兒先拿出飯菜招待客人，邁著玲瓏碎步追了出去。

她與李大牛的交情並不深，雖然曾在最困難的時候接受了他的幫助，但並不意味著自己要嫁給他。

沒過多久，唐季身形不穩地奔出臨溪巷，顯得異常疲憊。

看見這一幕，程鐵震驚道：「唐兄弟竟然被打敗了？」

唐季除了身子弱了些，要才華有才華，要名氣有名氣，要銀子...季然書坊這麼火，連他一個大老粗都知道，一天不知道要賺多少，按理來說，姜然不應該選錯啊！

但很快，程鐵又看到了姜然的身影，嘴角揚起，壞笑道：「原來唐兄弟喜歡玩欲擒故縱。」

唐季小跑一會就降下了速度，他之前說不清楚自己對姜然是種什麼感覺，但自從昨天那個吻之後，就可以肯定自己喜歡上了她，之所以連事情都沒問清楚就落荒而逃，並不是因為他懦弱，而是害怕從姜然口中聽到自己不想聽到的答案。

他失魂落魄地走了小會，抬頭瞥了眼天色，打算先找個地方落腳。

就在此時，身後突然傳來一道聲音：「唐季，你要違約嗎？」

聞聲，唐季猛地轉過身，只見姜然氣喘吁吁地站在不遠處，額頭上掛滿了細汗，嘆息道：「你怎麼跟來了？」

「你不是要跟幽王去喝酒嗎？為何一人跑這麼遠？」姜然緩步走了過來，玉眸緊緊地盯著他。

唐季的眼睫毛上下翻動，說話也有些支支吾吾：「我...你剛才說違約是什麼意思？」

「你現在都開始欺騙我了，過幾天是不是打算搬出去？那你答應過要幫我贖身是否也要就此作罷？」姜然雖然是質問的語氣，聲音壓得非常低，生怕再惹他生氣。

唐季還沒思考，嘴邊邊順著她的話接道：「不是有你的大牛哥了嗎？讓他幫你贖身不就好了。」

聽到這句回答，姜然又氣又想笑，氣是因為他不聽自己解釋就跑了出來，笑是因為他竟然為自己吃醋了，跺了跺腳，輕哼道：「什麼嘛，我已經拒絕他了！」

唐季重新抬起頭，眼眸中重新閃起光亮。

姜然瞪了他一眼，繼續解釋道：「三年前，我剛在臨溪巷落腳，那時家中連下鍋之米都沒有，正巧酒兒又弱病纏身，若不是大牛哥相助，我們根本不可能活到現在，他曾經離開之時說過會回來娶我，但我當時就明確拒絕了，沒想到他今日一回來就弄出這麼大的陣仗，但我方才也已經與他說清楚了，所以，你不許再誤會我！」

唐季頓時感到羞愧，弄了半天原來是自己想太多了，向前走出兩步，貼到她的跟前，輕聲道：「我...」

但他的話還沒說完，街尾就傳來腳步聲，因為天色已經變得幽暗，那人的影子被附近人家的燈火拉得很長。

「我漂泊在外兩年時間，無時無刻不在告訴自己雲淮城中還有個姑娘等我回去娶她，沒想到被你這小子鑽了空子，你的事迹我也聽說過了，淮州第一才子，江海商會第一賬房，季然書坊掌柜，名聲很大，但在我眼裡，這些只不過是虛名而已。」李大牛已經沒有了之前的熱情，眼中黯淡無光，聲音也比較沉重。

沒有給唐季二人回話的時間，他又繼續說道：「小然啊小然，男人許下承諾很容易，但能去履行的人很少，唐季，你不是想贖她出來嗎？那就付出行動吧，我給你一個月的時間，一個月後我就算傾家蕩產也要買下悅仙樓，到時候你將她贖出來就困難了。」

聞言，姜然轉過身，有些焦急地說道：「大牛哥，你這又是何苦呢？兩年前我就跟你說過，姜然一直拿你當救命恩人，沒有男女之情。」

話音剛落，唐季已經站到她的身前，面帶笑意：「好啊，一個月時間，我定會把她從悅仙樓中帶出來。」

只要不是姜然主動推開自己，去接受別人，他就敢站出來跟對方硬碰硬，別說一萬兩銀子，就算再加個零也難不倒他。

此時，唐季與李大牛兩眼對視，摩擦出激烈的火花。

見兩人僵持不下，姜然伸出手牽住唐季的衣袖晃了晃，柔聲道：「唐季，我餓了。」

見到兩人如此親密的動作，李大牛攥緊拳頭，但理智還是戰勝了憤怒：「既然如此，那我就先告辭了，小然，我住在北淮秦街，你若有事可隨時來尋我。」

繼而，他帶有深意地看了眼唐季，冷哼一聲，甩袖離去。

片刻后，姜然抬頭看向唐季：「這樣真得好為難，他畢竟對我有恩，而你...」

唐季不禁伸出手摸了摸她的腦袋，細聲道：「不用為難，畢竟我已經知道你的心意了，怎麼會跟他一般計較。」

聞言，姜然的小臉變得羞紅：「什麼心意...你莫要胡言。」

說完，她便要向街道上走去，卻一個沒站穩，直接向側邊倒去。

唐季眼疾手快，迅速扶住了她。

「嘶~」姜然感到腳踝處傳來的疼痛，面色微變，倒吸一口涼氣。

唐季知道她是崴腳了，沒好氣地瞥了她一眼，繼而一隻手扶住她，轉而移動到她身前蹲下：「上來吧，我背你。」

「啊~我，我能走。」姜然有些倔強，還想走出兩步，卻直接摔在了他的背上。

唐季順勢挽住她的雙腿，將她穩定在自己背後，站起身向前方街道走去，察覺到她在亂動，特別是某個柔軟的地方還緊貼著自己的背後，趕忙說道：「別動了，不然一會宵禁，咱們又要被請去縣衙了。」

就這樣，姜然才老實下來。

唐季嘴角揚起，心情大好，邁著輕快的步子向臨溪巷走去。

...