進入燕水縣城后，城內的景象也讓唐季大吃一驚，主街上沒有什麼人影，兩側擺放着許多歪歪扭扭，已經荒廢的攤車，角落中堆積的垃圾上擠滿了蒼蠅，異味四處飄散著，讓人聞了就不忍作嘔，目光所及之處皆是荒涼，比青縣還要誇張，不知情的人可能會以為這裏是座死城。

「走吧，找處地方休息半日，下午繼續趕路，若是快得話，最多五日便能抵達營州城。」蘇卿已經收起了剛才的怒容，聲音平淡地向唐季說道。

唐季仰視着天空想了想，他們從離開京都城至今已有十八天，按照之前預算的二十五天計算，那就是還有兩天時間的容錯，所以壓根不需要着急，擺了擺手：「老蘇，咱們必須有個好的身體才能好好完成任務，要不然到了營州，人垮了也不行啊，所以，咱們應該好好吃頓早飯，之後安穩的睡上一覺再出發！」

聞言，跟在後方打哈欠的孫漁夫贊同地點了點頭：「一會找到住得地方老頭子先睡會，你們買了早飯給我送點過來便可。」

唐季向他投去個鄙視的眼神，這老頭子就跟個大爺一樣，一路上對自己指手畫腳，但考慮到還需要對方的保護，便沒有多說什麼，收回目光，帶着眾人繼續前進。

片刻之後，他們穿行過南部的幾條街道，終於找到一塊有人影的區域，不過，零零散散的行人都是滿臉惆悵的樣子，路邊的小販耷拉着腦袋站在推車后，沒有一絲活力，也不叫賣推銷自己的貨物，注意到正在移動的唐季四人，稍稍抬頭，眼眸中帶着少許疑惑，或是想不通怎麼還會有傻子進城。

四人再走出一段距離，終於在某條街道的街尾找到了一間客棧。

唐季率先走了進去，這座小樓的空間並不大，佈局和裝飾都很簡易，但看上去還算乾淨，掃視一圈，目光隨即落在樓梯邊的櫃枱上：「掌柜的，住店。」

那面如蠟黃的中年掌柜正趴着休息，聽到聲音，猛地驚醒過來，抬起手臂，用衣袖擦了擦嘴角的哈喇子，鮮少遇見有人大清早就來住店，不過來者是客，調整好表情，笑道：「公子幾位？」

唐季扭頭看了眼站在門外的三人，淡然回道：「給我們開三間房就行。」

按照老規矩，他和蘇卿一人一間房，孫老頭和程鐵住一間。

中年掌柜微微頷首，繼續笑道：「三間房五兩銀子，不知公子要住幾日？」

五兩銀子！

唐季眨巴着眼睛，還以為自己聽錯了，他們之前在路上也遇到過黑店，但那也只要二兩銀子，這貨竟然一上來就是五兩銀子，就算是京都城中的豪華客棧也才這個價錢好吧！

掌柜的發現他臉色的變化，開口解釋道：「公子想必是剛到燕水縣，但外面有多亂相信您也看見了，現在混口飯吃不容易，希望您能見諒。」

唐季微微頷首，沒打算為難對方，取出錢袋，從中翻找出幾枚碎銀遞了過去：「多得不用找了，你這可以喂馬吧？」

掌柜的掂量了一下手中的銀子，按照經驗來看，這大概都有近七兩了，頓時喜上眉梢：「可以，既然公子如此大方，在下定然會將您的馬兒餵飽。」

說完，他便站起身，迅速為唐季安排起來。

許久之後，唐季走到蘇卿的房門外，正要抬手敲門，卻發現房門已經從內部打開，便繼續說道：「老蘇，這客棧里不供伙食，咱們出去吃點早飯，順便再打探一番吧。」

「嗯。」蘇卿點了點頭，隨即走出房間，微笑道：「你不困嗎？」

「還行吧，主要昨天睡得夠飽，現在急需填飽肚子。」唐季一邊向樓梯口走去一邊回答道，剛下樓梯又向掌柜的詢問道：「陸掌柜，附近哪裏能吃早飯？」

陸掌柜想了想，笑道：「公子出了門右轉，往前走兩條街便有飯館和酒樓。」

「多謝。」唐季丟下一句話便出了大門。

按照客棧掌柜的指引，唐季三人很快便走到一條寬敞的大街上，這裏與其他街道不能說相差甚大，簡直是毫不相關，雖然同樣沒有什麼行人，卻十分熱鬧，遠處的青樓外有不少在搔首弄姿拉客的妓女，另一邊的賭坊中剛將一個身無寸縷的男子丟了出來，附近的茶館中也有客人吩咐小二的聲音傳出......彷彿整個城中煙火氣都聚集到了這裏。

「如今還能在此處享受的人非富即貴。」蘇卿感嘆一聲。

唐季點點頭表示贊同，卻沒有多回答什麼，摸了摸肚子，徑直向右手邊的一家包子鋪走去：「掌柜的，來二十個包子，十素十葷。」

「好嘞。」那挺著大肚子的男人回答一聲，便打開籠屜，數起了包子。

唐季眨了眨眼睛，輕聲問道：「掌柜的，這燕水城中如此混亂，你們怎麼沒有逃走，反倒有心思在這賣包子？」

聞言，包子鋪老闆嘆了口氣：「俺的根在這，再說其他地方都差不多，離開了燕水縣又能去哪呢？難不成去京都嗎？俺可沒銀子跑那麼遠的地方，橫豎都是個死，還不如死在這。」

話音剛落，他手頭的動作也已經結束，將裝滿包子的油紙袋遞給了唐季：「一共三百文，如今城中糧食都漲了不少，還望公子諒解。」

唐季搖搖頭表示自己並不在意，付了枚碎銀便轉身離開。

「嗯，味道還不錯，老蘇你也嘗嘗。」兩袋包子，一袋在程鐵手上，唐季在另一袋中拿出個肉包子咬了一口，便將油紙袋遞給了蘇卿。

誰料就在此時，一道身影徑直撞向他的後背，繼而又匆忙離開。

「走路能不能看着點！」唐季差點被撞倒，看着手中的包子還安然無恙便鬆了口氣，下意識地摸向腰間的錢袋，卻什麼都沒摸到，瞬間反應過來，指著那逃離的灰色身影喊道：「該死的小偷，給我站住！」

見狀，蘇卿將剛接過的油紙袋塞回唐季懷中，快步追了出去。

唐季再咬下口包子，也快速追上。

那小賊會點武功，而且顯然是個慣偷，得手後行動非常利索，身形敏捷地穿行在街巷中，要不是街上沒有太多的行人，他或許早已消失地無影無蹤。

連着穿過兩條大街，蘇卿見對方鑽進一條巷子中，眼眸微轉，轉身拐進旁邊的小道中，不出片刻功夫，便將後者抓住。

那小賊還像在反抗一番，抬起胳膊肘就向蘇卿的胸口襲去，奈何被輕鬆擋下，不論再怎麼用力都無濟於事。

很快，唐季便追了上來，停在蘇卿身邊，雙手按在膝蓋上喘起了粗氣：「跑，跑得掉嗎你？光天化日之下竟然偷我的銀子！」

說完，他便向對方的腰間摸去，欲要將錢袋拿回來，但剛碰到那纖細的腰肢，突然明白了什麼，快速收回手，抵唇輕咳兩聲：「程鐵，把我的銀子拿回來！」

本想再吞下個包子的程鐵聞聲也停下動作，疑惑地向前邁出兩步：「唐兄弟，你沒搜到嗎？」

唐季稍退半步，回答道：「我還沒搜呢，但是感覺有點刺激，還是你來比較合適。」

聞言，那小賊露出焦急之色，再次劇烈地掙紮起來，但在蘇卿的控制下，壓根動彈不得。

「什麼有點刺激？」程鐵一臉懵逼地反問一聲，但手已經向對方的腰間摸去，見沒有銀子后，注意到這小賊的胸口稍稍突出，便以為銀子被塞在胸口，再次抬手摸去。

但他還沒有得逞，那小賊的臉頰已然變得通紅，羞怒地大喊一聲：「住手！」

聽到這尖銳的聲音，程鐵也被嚇了一跳：「確實好刺激！」

...

【作者題外話】：說一下，因為工作和家庭上的事情，詡詡之後寫小說的時間可能會被壓縮，所以從西北篇開始正式確定給大家一天兩章，每章兩千五百字，如果給諸位帶來不好的閱讀體驗還望大家能夠諒解~

西北篇是我一直想寫的內容，比較偏向於武林了，希望自己能夠寫好，讓大家看得愉快！

最後，鳴謝一下上周的金票：阿周、星星、李德賢。

謝謝大大們對本書的支持，也謝謝在追讀的各位！