「夏季里荷花開滿塘，忽然間飛來一對鴛鴦。一陣風吹兩分散，倒叫我孟姜女掛在心間。秋季里來桂花香，孟姜女在家中多麼凄涼。自從丈夫離去后，時時刻刻掛在心上。冬季里來冷凄凄，孟姜女為丈夫去送寒衣。中途路忽聽烏鴉樹上叫，只嚇的孟姜女走了真靈......」

清早時分，一輪暖陽剛從西山上爬起，驅散這深秋九月的夜晚殘留下的少許涼意，幾個頭裹着粗布，穿着帶有許多補丁的灰色麻衣的婦人正蹲在一條涓涓小流邊，手中拿着棒槌敲打着衣服，口中哼唱着悅耳卻有些悲傷的小調。

就在這時候，四個牽着馬匹的男子走了過來，他們年齡各異，年紀大的已經白了頭髮，年紀小的皮膚又白又嫩，跟個姑娘一樣。

其中，那俊俏的年輕公子繼續向前走出幾步，理了理身上加厚的粗製衣服，在一個看上去很和善的婦人身邊停下，抱拳說道：「大嫂，敢問此處距離燕水縣城還有多少路程？」

那婦人哼唱得非常專心，壓根沒有發現幾人靠近，聽到聲音，嚇了一跳，差點就掉入河中，她呼出口氣，扭過頭觀察起幾人，捕捉到他們手中都拿着兵器，不由緊張起來，但見面前男子笑盈盈的樣子，不像是壞人，便抬手指向河流的上遊方向：「在穿過前面這片林子，再往北走個十里地就是燕水城了。」

聽到還有這麼遠的距離，唐季眉頭微皺，瞥了眼身邊的蘇卿：「我就說天亮前趕不到吧，早知道這樣還不如在青縣睡一夜再動身。」

蘇卿笑了笑，沒有回答。

他們已經出來了半個多月的時間，如果沒有唐季，自己或許早就到營州了，所以部分時候還是有必要催一催他。

唐季沒有繼續發牢騷，轉而對面前的婦人道謝：「多謝大姐。」

聽了他們的話，那婦人也確定幾人並不是山賊或馬匪，畢竟那些人可不會不清楚青縣到燕水縣的路程，停下手頭的動作：「小兄弟，這燕水縣匪患猖獗，很不安定，你們還是早日離開為好。」

唐季淡然一笑：「多謝大嫂提醒，我們此去是為探親，之後便會離開。」

「唉，若是可以，就帶着你們的親戚一同離開吧，這橫州真不是人待得地方，我聽兒子說，西北已經大亂了，估計用不了多少天就要過兵荒馬亂的日子了！」那婦人的臉上剛才還帶着笑容，轉眼間就變成了惆悵。

見狀，蘇卿向前邁出小步，安撫道：「大嫂，您就放心吧，朝廷大軍已經在來得路上了，必會保西北無恙。」

聞言，婦人反倒冷哼一聲：「朝廷？朝廷有把我們當人看嗎？那燕水縣中的狗官沉迷酒色，勾結山賊，不知道荼毒了多少百姓，就算西北真不會出事，那我們的日子會好過一些嗎？那該死的狗官.......」

聽着她喋喋不休的抱怨聲，唐季嘆了口氣，和蘇卿對視一眼，便悄無聲息地離開了。

這一路西行，像這樣的抱怨聲，已經聽過數十次，他見識到了寧國州府從繁華到荒涼，官員從廉潔到腐敗，百姓從安居樂業到民不聊生，也終於明白了西北為何成了寧國的一處毒瘤，因為這裏從根部就爛了，所以不論是實行怎麼樣的政治以及經濟政策都沒有效果，唯一的辦法估計只有把這些地方官員一把擼掉。

不過，他們現在還有更要緊的事情，再者說沒有狗皇帝的允許，也不好對那些狗官下手，既然幫不上忙，那還是少聽這些聲音為好。

很快，眾人再次翻身上馬，向著北部林子奔去。

......

雖然路途還是有點遠，好在幾人都騎着快馬，沒花多少時間便趕到燕水縣。

在距離城樓還有五十步的位置，四人翻身下馬，唐季抬眸眺望起來，不遠處的城樓彷彿飽受歲月的摧殘，一點都不規整，垛口甚至缺了一小塊，上方的木樓不知是褪色，還是染多了灰塵，給人一種破舊不堪的直視感，刻在正中央的「燕水縣」三個大字異常模糊，下方的城門處有零零散散的幾道身影，低着頭，彎著腰，看上去如同被抽去了靈魂般。

橫州，西北州府之一，比鄰營州，地域遼闊，下轄九縣，這番場面昨日在隔壁青縣已經見識過，唐季便有些見怪不怪，嘆出口氣，徑直走了過去，但接下來的一幕差點讓他驚掉了下巴。

因為剛才離得遠沒看清，走近才發現城門邊擺着數張椅子，原本應該恪盡職守的守城將士一個個慵懶地躺在上面，其中有幾人面色發紅，雙目無神，顯然是喝多了，最後面的胖子還在將糕點塞入口中，最前方的一人看上去有些兇悍，一隻腳踩在椅子上，腦袋枕在膝蓋上，手中拿着根長鞭，對通關的百姓指指點點。

見到這一幕，蘇卿率先忍不住了，緊咬銀牙，正要開口呵斥，卻被唐季攔了下來。

「老蘇，剋制一點。」

楚成虎很快便注意到四人，見他們都牽着馬匹，而且馬兒的品相看上去還不一般，頓時來了精神，擺擺手示意正在排隊的百姓讓到一邊，繼而喚道：「你們幾個，幹什麼的！」

唐季給了蘇卿一個眼神，繼而憨笑一聲，快速迎了上去：「官爺，我們是來尋親的，我這舅舅家的老媽的女兒的兒子便在城中，我們分別數年，如今甚是想念，又聽說他這日子過得不好，便想着過來看望他一番。」

說完，他還將天璇為他們偽造的通關文碟遞了過去。

楚成虎接過文碟隨意看了兩眼，正要開口，卻被旁邊擺着指頭的小弟打斷。

「大哥，舅舅的老母的女兒的兒子不就是他自己嗎？」那身材瘦小的士兵詢問道。

「你給我閉嘴！」楚成虎一巴掌拍在他的腦袋上，如今西北混亂不堪，怎麼會有人跑來探親，他自然是不相信對方的鬼話，但也懶得揭穿，畢竟前兩天也有個說了類似的話的年輕人足足給了十兩銀子過路費，不知道今天這位...咳咳，他不再多想，憨笑道：「也有可能是這位小公子的兄弟吧！」

唐季沒想到竟然還真有人糾結他隨口胡編的鬼話，但也看出來面前這傢伙的意思，沒有多想，從兜中取出一枚銀錠塞到對方手中：「哈哈哈，沒錯，就是舍弟，他是個私生子，小人怕傳出去名聲不好，便沒有多說。」

楚成虎掂量了兩下手中的銀子，嘴角揚起，抬手示意士兵們放行，還不忘客氣兩句：「這重陽剛過不久，公子這思親之情着實讓人感動，來，快進去吧，莫要耽誤了時辰。」

見對方這幅虛偽的樣子，唐季忍着沒有把昨晚吃得飯菜吐出來，抬手道了聲謝，便帶着三人走進城中。

待他們走遠后，楚成虎將銀子放到嘴邊咬了一口，隨即揣進兜里，重新依靠在座位上，喃喃感嘆道：「若是每天都能多幾個這樣人傻銀子多的主就好了。」

下一秒，他便看到一個身穿黑衣，帶着半臉面具的男子徑直走進城內，抬手將其叫停：「哎哎哎，你怎麼回事？想進城先付五個銅板，不然小心爺爺把你腿打斷！」

但話音剛落，只見那黑衣男子將叼在口中的一根細長的草吐了出來，直接刺進了旁邊的桌子上，冷笑道：「你剛剛說什麼？」

楚成虎望着那被細草貫穿的桌面，不禁身後一涼，額頭上擠出幾滴汗水，瘋狂地搖起頭：「爺，我...我錯了，您就當我剛才在放屁，您請，您請......」

黑衣男子咧嘴一笑，繼而攤開手：「趕了一夜的路，爺爺快要餓死了，對了，我好像沒帶銀兩，借個十兩銀子可以不？」

楚成虎嘴角抽搐，這貨分明就是故意的，但想到對方武藝高強，也只能選擇忍氣吞聲，笑道：「自然可以。」

說完，他便將剛收到兜中的銀子取出來遞了過來。

「謝啦！」黑衣男子隨意擺了擺手，便徑直向城內走去。

望着他的背影，楚成虎重重地拍了下桌面：「可惡啊，今天真他娘的倒霉！」

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