離開天下商會後，唐季便帶着姜然三人找了座酒樓吃午飯。

站在大門處的店小二熱情說道：「客官，您幾位？」

「就我們四個。」唐季淡然回道。

店小二面帶笑容，點了點頭，攤開手做了個「請」的手勢：「幾位客官，裏面請。」

唐季稍稍抬眸，這座酒樓雖然裝修得一般，但生意看上去還不錯，一樓大廳中已經坐滿了人，沒剩下幾張空位，但這嘰嘰喳喳的聲音還是太吵了些，便向店小二說道：「給我們安排個包廂吧。」

「喲，客官，樓上的小包廂已經坐滿了，只剩下兩間大包廂，您看？」店小二躬身回答道。

着實沒想到這看上去普通的酒樓生意竟然這麼好，看來是口碑不錯，也算來對了地方，揮袖言道：「那就大包廂吧。」

「好嘞，那幾位客官樓上請。」店小二喊叫一聲，便帶着唐季等人向著樓上走去。

很快，四人跟着店小二走進二樓的某個包廂之中，這裏面空間寬敞，中央位置擺放着張足以坐下十幾二十人的大圓桌，整體看上去算不上豪華，但非常乾淨，整潔，唯一的缺點就是隔壁的雜訊太大了些。

唐季眉頭微皺，向店小二說道：「小二，去跟隔壁打聲招呼，讓他們小聲點。」

店小二卻露出為難之色，怔了一怔：「客官，隔壁都是京中大少，小人實在得罪不起，幾位客官還是委屈一下吧。」

聞言，唐季搖了搖頭：「那你給我們換到另一間包廂去吧。」

「額，公子，另一間包廂也在隔壁包廂的旁邊。」說到這裏，穿着灰衣的小二都慚愧地低下了腦袋，早知道那群少爺會如此吵鬧，當初就該給他們安排到最裏面的房間。

聽了他的話，唐季一時間不知該如何反駁。

姜然輕撫衣袖，偷笑兩聲，柔聲言道：「算了，吃頓午飯而已。」

唐季無奈地嘆出口氣，揮了揮手，坐在椅子上：「行了，那點菜吧。」

「好嘞，打擾到公子的興緻，小人一會給您送兩個菜。」店小二笑眯眯地走了過去，端起剛才已經備好的茶水給他倒了杯茶。

很快，店小二將唐季點的幾個菜記下，出了包廂下去準備。

聽着隔壁傳來的喧鬧聲，唐季眉頭微皺，徑直走到窗邊，將棕紅色的窗戶打開，做了兩個深呼吸平復心情，就在此時，身後突然傳來酒兒的聲音。

「姑爺，隔壁好像在說你哎！」

聽了她的話，唐季露出疑色，快步走到房間最左側，耳朵貼在牆壁上，發現確實能夠依稀聽到「唐季」二字，收回動作，四處觀望兩眼，走到圓桌邊拿起個粗口的小碗，重新貼到牆壁上。

酒兒眨動着眼眸，在原地愣神幾息時間，繼而學起了他的動作。

通過茶杯，隔壁的聲音被放大，清晰地傳到二人的耳中。

「聽到了，好神奇！」酒兒眼前一亮。

唐季抬起一根手指，示意她安靜一些，仔細聆聽着胳膊的聲音。

隔壁包廂之中，圍坐在圓桌四周的年輕公子們都已經面紅耳赤，身子有些搖擺不定，甚至還有人已經醉倒在桌上，坐在沈雲初身邊的男子輕敲著桌子，喊道：「那唐季只不過是個秀才出身，連舉人的身份都沒有，陛下會重用他只不過看重他懂一些農事罷了，等到農改結束，誰還會搭理他，反倒是沈兄你，如果省試上能夠一鳴驚人，再有左相大人栽培，前途一片大好，到時候直接把唐季踩在腳下！」

「是啊，沈兄，到那時候，別說他的丫鬟了，就連他的夫人，還不是唾手可得。」另一名已經快要睡着的男子口齒不清地補充一句。

沈雲初因為心情煩悶，也喝了不少酒，聽到這些人的阿諛奉承倒高興不少：「哈哈哈，諸位說得對，那唐季只不過是個粗魯無禮的小白臉而已，本公子以後定會將他踩在腳下......」

聽到這些話，酒兒臉色微變，將小碗放下，就要向著房門處走去，卻被唐季一把抓住。

「你幹什麼去？」

酒兒噘著小嘴：「姑爺，他們說你的壞話，還要把小姐搶走，我要去教訓他們！」

「你可別亂來，還不知道對方的身份，你要是動手打了人，我可能都要被你連累。」唐季將碗放下，走到她的面前，安撫道：「好啦，你姑爺我是誰，會被這群小丑踩在腳下嗎？更別提搶走你家小姐了，有我在，誰也動不了你們。」

說完，他又摸了摸小丫頭的腦袋，拽着她走回圓桌邊。

不時，小二便用托盤端著飯菜走了進來：「客官，您們的飯菜好了！」

等到他將飯菜放在桌上，唐季抬眸詢問道：「小二，你可知隔壁都是些什麼人？」

店小二雙手持着托盤，回憶道：「公子也知道，我們只是家小酒樓，平常來得最多的就是小商小販，很少有您們這樣的公子爺，小人只知道他們是城中大戶人家的公子，不過...小人剛剛給他們端飯菜的時候......」

見對方話說到一半停了下來，唐季催促道：「繼續說啊！」

姜然輕嗤一笑，從袖中取出一兩碎銀遞了過去。

店小二雙手接過，躬身言道：「嘿嘿，謝謝夫人！」

唐季卻臉色微變，問個消息都要小費的小二肯定不是什麼好小二，冷哼一聲：「快點說！」

「是是是。」店小二將銀子收進兜中，輕聲言道：「小人剛才給他們端飯菜時，聽他們都在聊此次科舉的事情，其中有一人說什麼『我只要個乙榜末尾就行了』，小人當時還納悶，這科舉還沒開始，那公子怎麼都討論起成績來了，現在想想，那公子應該是說錯話了。」

聽了他的話，唐季眉頭緊鎖，思考一番后，追問道：「那他們是何時來的？」

「他們來得很早，大概巳時就到了，但好像一直在等人。」店小二回答道。

唐季微微頷首，揮手示意他退下。

結合小二所說，這群人應該是在等沈雲初，可那句「我只要乙榜末尾就行了」是什麼意思？

想到這裏，他突然記起蘇卿向他介紹得那兩個在大街上遇到的年輕男子的身份。

「章天宇，吏部尚書之子...」

霎時間，唐季想到一個可能性，吞下一口唾沫，喃喃言道：「這是瘋了啊！」

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