京都位於寧國偏北方，是整個國家的政治、經濟以及文化中心。

諾大京都城，四面砌起高高的城牆，城中的房屋排列地井然有序，儘管是七月天，坊市中任有叫賣的小販與行人，酒樓與花樓中多數是富貴人家的公子，不知誰家的小孩吵著鬧著要和小夥伴去附近的小溪戲水，所見之處皆是繁華。

城中東北角被一道新的城牆包裹，雄偉的宮門外站著數個身披金甲的禁軍。

過了這道門便是寧國皇城，其中的景象怕是要用「二川溶溶，流入宮牆。五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，檐牙高啄；各抱地勢，鉤心鬥角。盤盤焉，囷囷焉，蜂房水渦，矗不知乎幾千萬落」來形容。

某個宮殿之中，光線不是很好，顯得有些幽暗，好在各處都擺滿了燭盞，一扇紫木鑲邊的山水風景屏風隔絕內外，內部的窗扇邊擺著各式各樣的名貴青銅器，另一邊則是擺滿書卷的書架，前方的矮桌后坐著個身穿黑色盤龍長袍的中年男子。

這位便是寧國的最高統治者，身高五尺，看上去尊貴且威嚴，批閱了一段時間的奏摺，有些疲倦地揉了揉眉心，隨口問道：「賢兒到哪裡了？」

站在他身後的佝僂老者躬身回道：「啟稟陛下，三皇子已達運州。」

「此次南方旱災，本該由工部派人前去查探，沒想到他會主動請纓，朕深感欣慰。」寧皇嘴角揚起，兩個兒子雖然為了權位爭得死去活來，但在大是大非面前還能夠分清主次，思考一番后，繼續問道：「最近有嶼兒的消息嗎？」

白昌點點頭，從袖中翻找出一封密函，拆開后雙手遞上。

寧皇看了個開頭，眉頭微皺，嘆息道：「他又遇到刺殺了，而且是賢兒剛入淮州的那兩日時間，以往遇到此事，他都會寫信與朕抱怨，如今卻一點風聲都沒了，唉，當年之事也由刑部查明，該還嶼兒一個清白了，年前召他回來吧。」

聞言，白昌躬身應答一聲。

很快，寧皇繼續瀏覽起密函中的內容，突然眼前一亮：「回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色，好詩，能讓六宮妃子失去顏色的女子，怕是只有...」

言語之間，他彷彿想起了什麼不好的回憶，連忙搖了搖頭，將密函合上丟到一旁，望著那即將燃盡的燭芯，幽幽長嘆一聲。

與此同時，西北城中一間豪華的府邸之中。

一身棕紅色綢緞長袍的男子正站在後堂外逗弄著籠中的鳥兒，他的嘴角有顆生毛的黑痣，配上鷹頭雀腦，看上去很是醜陋，聽完身後家丁彙報的消息，頓時神色大變，慍怒道：「那個野種還沒死？」

隨即，楊天常從家丁手中接過一封密信，看完其中的內容，得知唐季還活著的消息，奮力將信紙揉搓成一團丟在地上，吼道：「去把管家給我叫來！」

就在此時，一個身著玉色絲綢深衣的中年婦人從側邊的長廊走了過來，挽住楊天常的胳膊，細聲問道：「不是說那個野種已經被解決掉了嗎？」

楊天常瞥了蘇秀雲一眼，心煩道：「我怎麼知道，密信中寫著那小子不僅沒死，反倒搖身一變成了『淮州第一才子』！」

在他言語之間，蘇秀雲已經將地上的密信撿起來看了一遍，頓時露出兇狠之色，低喃道：「老爺，絕不能讓這野種活著見到老爺子。」

楊天常微微頷首，楊家三代從商才有了如今的地位，但父親病倒后一直念叨想見見三妹生下的那個野種，還說要補償對方。

三妹都死了多少年了，她的野種憑什麼繼承楊家的財產！

想到這裡，他雙手握拳，看著管家邁著步子走了過來，迅速拎住對方的衣領，言道：「你不是告訴我，那個野種已經死了嗎？」

「殺手說一掌震碎了那小子的心脈，確定沒了脈搏后才離開啊！」楊管家緊張地細汗直冒，忐忑回道。

楊天常一把甩開他，冷哼一聲，吩咐道：「去告訴那個殺手，我再給他一次機會，若是再失敗，我便讓他消失在這世上。」

「是是是。」楊管家躬身行禮，繼而匆忙地向著前院方向奔去。

......

雲淮城北，江海商會。

如今已入七月，夏季的熱浪彷彿退了潮，進入尾聲，但下午時分還是讓人困意綿綿。

唐季推開二樓房間的門，走出來伸了個懶腰，打著哈欠向不遠處的夥計招招手，吩咐道：「將房裡的賬簿搬去賬房吧。」

六月的賬目三天剛整理出來，昨日就交到他第一賬房手中進行核算檢查，得虧有過目不忘的外掛，不然要是按照普通人的速度，最少得算個半個月時間。

等待夥計開始辦事後，唐季眉頭輕挑，走到賬房的隔欄外，言道：「給我拿兩百兩銀子，記在書坊消耗上面。」

聞言，坐在其中的老者面色淡然，記下賬目后，吩咐身後的夥計去取銀子。

很快，唐季便心滿意足地將重重的銀子塞入懷中，嘴角洋溢著笑容，哼著昨日聽姜然彈得小曲，悠閑地向樓下走去。

這一幕被站在另一邊的三位老者盡收眼底，朱臨遠冷哼一聲，言道：「這小子已經將商會當成自己家了，想要多少銀子就去賬房支取。」

魯宜捋了捋鬍子，向齊正問道：「許久以前，城中也有人開過書坊，但因為生意慘淡，最終潦草收場，掌柜的卻將新盤的店鋪都給了他，這小子前前後後也拿了不下兩千兩銀子，若是不能大火大賣，不得賠個血本無歸！」

還不等齊正開口，朱臨遠便嘲諷道：「哼，那座樓做酒樓都足夠了，竟然給他拿去開書坊，書籍售價昂貴，先不說有多少書生能夠花的起這筆錢，單是人工抄寫都要不少成本，除非這小子長了成百上千隻手，不然肯定要賠錢，真不知道掌柜的是怎麼想的！」

齊正沒有開口，安靜許久后，轉身離開。

雖然也對書坊生意充滿疑惑，但自從上次見識過唐季的本領后，他便不覺得對方是個一時衝動的人，欲要等著看接下來發生的事情。

見狀，魯宜又瞥了眼樓下唐季的背影，沒再說什麼，手枕著腦袋離開。

朱臨遠則是不屑地冷笑一聲，他就不相信對方這次選了個這麼冷門的行業還能掀出什麼風浪，迫不及待地等著看對方的笑話，扭過頭看到夥計正在搬著賬簿，突然記起某件事，眼眸轉動兩圈，快步追上魯宜：「老魯啊，今天是你留樓值守吧？要不咱們換換？」

「喲，你啥時候變得這麼認真了？莫不是想偷東西？」魯宜玩笑道。

朱臨遠則是心虛一震，繼而咽下一口唾沫，調整好表情，笑道：「說什麼呢，我能偷什麼，就是夫人明日回娘家，我可以藉機去悅仙樓逛逛嘛，嘿嘿嘿~」

「老朱，膽肥了啊！」

「別廢話，就這麼決定了！」

「好好好，跟你換就是，可別被嫂夫人發現，不然你可吃不了兜著走，哈哈哈。」

聽著魯宜憨笑的聲音，朱臨遠冷哼一聲，目光再次瞥向賬房。

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