第425章 備戰（中）

  鏡湖郡易幟的消息就像一場炎夏的驟雨，從天而降，令猝不及防的行人慌忙躲避。然而一旦雨停，雨水便被迅速地蒸乾，僅在樹葉上留下些淺白色的痕跡，行人又罵罵咧咧地繼續趕路。

  只是望著天邊正在迫近的烏雲，沒有人會懷疑這場驟雨不過是一場更可怕的暴風雨的預演。

  ……

  [熱沃丹]

  [安置「贖還者」的臨時營地]

  「我們可以自行選擇去向——至少溫特斯·蒙塔涅那個傢伙是這樣承諾的。」

  面對衣衫襤褸、面黃肌瘦的「贖還者」們，塞伯·卡靈頓少校大馬金刀地靠著一把樹皮都沒刮掉的簡陋椅子，以帕拉圖騎士特有的那種「對女人和榮譽之外的一切事物都不是很在乎」的口吻說道：

  「想回家的，給你們發通行證和路費；想留下的，按照拓荒者的標準分配土地；為鐵峰郡守備軍立過功的，獎賞標準和蒙塔涅的兵拉平。他們有什麼，你們就有什麼。他們一個人頭一百畝，你們也一樣有一百畝。」

  歷經磨難回到帕拉圖的遠征軍軍官和士兵圍著塞伯少校，神色緊張地聆聽少校宣布自己的命運。

  「少校，蒙塔涅可是花了大力氣才把我們贖回來。」一名為了治虱子而剃了光頭、因為此前的長期營養不良而臉頰凹陷的中尉站出來，狐疑地問：「結果什麼都不要，白白地放我們走？維內塔人真的會有這麼慷慨？」

  「哦，你不信是吧？」塞伯少校露出兩顆狼似的尖牙，微笑著提議：「那你去當面問他？」

  中尉訕訕地閉上了嘴。

  塞伯抱起胳膊，從左到右掃視聚集在低矮棚屋裡的戰友、同僚、部下。

  他所看到的面孔裡面，有的曾與他並肩作戰、高唱凱歌，有的曾與他在淒風苦雨的荒原上互相依偎著取暖，還有的他並不認識，但卻與他分享過同一種命運。

  他扭頭看窗外，十分不耐煩地擺了擺手：「我能給你們爭取到的就這麼多！覺得不滿意，自己去找狼之血！行了！解散！好好想想再做決定。」

  在場其他人你看看我、我看看你，並不是因為有什麼不滿意，而是對方開出的條件實在是太好，好到令人不敢相信。

  「少校。」一個瘦小的輔兵拄著兩支拐杖，費力地擠到最前面，怯生生地問：「像我這樣的……也能分到地嗎？」

  瘦小輔兵左膝以下的褲腿空蕩蕩的，什麼都沒有了。

  塞伯不忍心去看，他偏過頭，語氣生硬地回答：「有啊！為什麼沒有？一樣有，全都有！」

  木板棚屋裡面頓時嘈雜起來，沒聽清的人在慌張地問旁人少校說了什麼，聽清的人則有了更多的問題。

  「能不能先記掛在帳上？大人。」一個士兵急切地問：「我想先回家，把家裡人接過來再領地，可以嗎？」

  另一個軍官皺眉問：「長官，如果我們要回江北行省，蒙塔涅上尉有船？」

  「分地是在哪裡分？是蒙塔涅大人直接分給我們，還是要我們自己去劃？」

  「只給我們分地嗎？農具耕畜呢？」

  「分的地能變賣嗎？」

  塞伯少校只感覺有一千隻蚊子在自己耳道里嗡嗡亂叫，令他煩躁至極，他一記鞭腿把身下的椅子踢得散架，暴怒大喝：「都給老子閉嘴！」

  棚屋裡霎時安靜下來。

  少校又露出像狼一樣的兇狠神情，厲聲呵斥：「問這問那，我又不是溫特斯·蒙塔涅的人，我去哪知道？！」

  在場的眾人都不自覺迴避少校的對視。

  喘了幾口粗氣，塞伯少校一拍大腿，無奈地說：「這樣吧！我去把理察·梅森找來，讓他來給你們答疑解惑。」

  棚屋裡緊張的氣氛為之放鬆，眾人的心都安定了下來。

  「對了。」塞伯少校突然想起些什麼，搔了搔頭髮：「不管是走是留，你們的事情都要等一段時間才能處理。」

  此言一出，眾人剛剛放下的心又提到嗓子眼

  「少校。」一名軍官試探地問：「請問等一段時間……要等到什麼時候？」

  「等到什麼時候？當然等到是新墾地不打仗的時候。」塞伯少校冷笑：「你們還不知道嗎？阿爾帕德的人馬已經占了鏡湖郡，而鏡湖郡外邊就是大議會的兵。就算現在給你發通行證，你敢上路？」

  聽了少校的話，眾人或若有所思、或竊竊私語。

  一名軍士壯起膽子，從人群後方揚聲發問：「大人，您是走是留？」

  「我留下幫蒙塔涅再打一仗。」塞伯·卡靈頓乾脆地回答，他沉默片刻，抬起頭，淡漠地說：「大戰在即，他正缺人手。雖然那小子說自己什麼都不要，但是我不想欠他恩情。」

  ……

  [熱沃丹]

  [新軍兵營]

  「軍士！」猴子興高采烈地跑進營房，遠遠就聽到他的喊聲：「軍士！好消息！」

  營房裡，老兵魯西榮正在縫補帳篷，他抬起頭，沉著臉呵斥猴子：「小點聲！軍營肅靜，不容放肆，小心憲兵把你吊起來抽！」

  猴子聞言輕輕給了自己一嘴巴。他站在魯西榮身旁，雙手撐著膝蓋好不容易喘勻氣，故作神秘地問：「您聽說了嘛？」

  魯西榮專心致志地縫補著帳篷的破口，理都不理猴子。

  「嗨！我就跟您說吧！」猴子按捺不住，眉飛色舞地報喜：「嘉獎令已經發下來啦！塔馬斯大人正式升任營長啦！」

  「哦。」魯西榮頭都不抬。

  「你怎麼不明白呢？」猴子拽來一張板凳，貼著魯西榮坐下，賤兮兮地湊近：「這可是大好事？」

  「好在哪？」

  猴子一拍大腿，笑逐顏開地說：「您想啊！既然塔馬斯大人升了營長，那一連長的位置是不是就空了出來？」

  「哦。」

  「既然塔馬斯大人升了一級，那布尼爾軍士是不是也該升一級？」猴子頭頭是道地分析：「要是布尼爾軍士也往上走一步，那您不就是……」

  老魯西榮咬斷線、打上結，然後迎著光檢查了一下針腳，隨即把帳篷蒙布往猴子懷裡一塞；「有段日子沒用了，拿出去曬曬，去去霉味。」

  猴子二話不說，抱著蒙布跑了出去。三下五除二晾上蒙布以後，他又火急火燎地往回跑。

  等他返回營房的時候，魯西榮已經把「同帳夥伴」的背囊都拿了出來。

  猴子蹲在魯西榮身旁，抱怨道：「您就先別忙啦！我在跟您說要緊的事情！」

  魯西榮打開自己的背囊，把裡面的東西都倒了出來檢查，飽經風霜、溝壑縱橫的臉上沒有任何情緒波動：「這才是要緊的事情。」

  「這種事情，什麼時候做都來得及。」猴子湊到魯西榮身旁，難掩興奮之色：「我跟您說——您又要當軍士啦！真正的軍士！誒？您怎麼看著不高興啊？」

  魯西榮沒有理睬猴子，而是把猴子的行囊拿到面前打開，然後他愣住了，問：「這是什麼？」

  「什麼什麼？」猴子試圖裝傻。

  魯西榮把手伸進猴子的背囊，從裡面拽出一張胡亂團起來的漁網，後者的背囊頃刻間癟了下去。

  猴子咽了口唾沫，嬉皮笑臉地說：「漁網啊？您不認識嗎？」

  說著，他接過漁網，試圖把漁網攤開。可惜由於放的時候太隨意，漁網的繩結互相糾纏，怎麼也理不清。

  饒是老魯西榮見慣了形形色色的人物，也被猴子氣得發抖：「你正經要用的東西不帶！帶張破漁網幹什麼？！」

  「您信我！這玩意有用！」猴子抱著漁網，委屈又自豪地說：「我已經大徹大悟了，漁網才是戰場上最有用的東西！甭管你力氣多大、武藝多高，我瞅准機會一網下去——嘿！你都只能束手就擒。也就是血泥之戰的時候，我手裡沒有漁網，不然那個青翎羽，肯定是我的斬首！」

  「你知道打仗什麼樣！你知道什麼東西有用！你什麼都知道！你最知道！」老魯西榮氣得抬手給了猴子腦袋兩巴掌，他恨鐵不成鋼地呵斥：「我看你是糞坑還沒挖夠！」

  「保民官罰我挖廁所，是因為我毆打俘虜。」猴子靈活地躲開老軍士的巴掌，一邊往門外跑，一邊為自己辯解：「但保民官不是還把那個人的佩劍賞給了我？那就是漁網的功勞呀！要是我沒有漁網，俘虜那個傢伙的功勞怎麼可能記在我頭上？」

  「還嘴硬！」魯西榮抄起燒火棍就追了上去。

  兩人一逃一追，魯西榮年紀大了，剛剛追出去幾步就感覺累得不行。

  他停下腳步，喘著粗氣、頂著後腰，喝令猴子：「行了！別跑了！過來！我有真正要緊的事情要和你說！」

  猴子抱著漁網，目光中滿是警惕，他一點點挪動腳步靠近老軍士，如同一隻蠕動的蝸牛，並且隨時準備再跑。

  「過來！」

  「您先把棍子放下。」

  「給我過來！」魯西榮生氣地拿棍子砸了一下地面。

  意識到老軍士真的不高興了，猴子這才不情不願地回到魯西榮身旁。

  老辣的魯西榮抓住猴子的破綻，一把薅住新兵蛋子的衣擺，掄起燒火棍就把猴子暴揍了一頓，打得猴子鬼哭狼嚎地求饒。

  發泄完怒火以後，老魯西榮氣喘吁吁地扔掉燒火棍，在營房外面一屁股坐下：「軍隊裡，最忌諱的就是犟嘴、就是嘴硬！挨打得站直！懂嗎？」

  猴子揉著屁股和大腿，眼淚都快掉了出來：「我哪裡犟嘴？」

  「這就是犟嘴！」魯西榮皺起眉頭，他沖猴子招手：「過來坐。」

  「我還是站著吧。我屁股疼。」

  老魯西榮長長嘆了口氣，拍打著自己酸痛的膝蓋，看著猴子，說：「你小子……其實一直運氣都很好。」

  「哪運氣好？」猴子哭喪著臉：「打了兩場仗，一個首級功都沒有！好不容易俘虜了一個傢伙，就得了一把劍，還被罰挖一個月廁所。」

  老魯西榮苦笑著搖頭：「你呀……你第一次上陣就是血泥之戰那種場面，還能活蹦亂跳地走下戰場，還不能說明你的運氣好？」

  猴子不以為然地「噢」了一聲，他想到的是布尼爾軍士和自己的髮小。

  「況且，可不是每個大頭兵在得罪了貴人以後，還能像沒事人一樣。人家是什麼人？你是什麼人？人家動動嘴皮子，你就得去流汗、去流血！甚至把命都搭進去！」魯西榮繼續語重心長地說：

  「但是你運氣好，蒙塔涅閣下是個軍營里少見的公正長官。罰就是罰，獎就是獎，從不徇私。你以為讓你挖廁所是罰你？那是偏袒你！你信不信，如果蒙塔涅閣下想懲罰你，就算他不開口，都有許多人搶著替他收拾你？」

  猴子坐在老軍士旁邊垂頭喪氣地「噢」了一聲。

  「所以呀，小猴子。」老魯西榮又嘆了口氣：「我怕你太早地把自己的運氣都用乾淨。到那時候，你又該怎麼辦？」

  猴子不說話了。

  「我聽說，蒙塔涅閣下要把他的學校重新辦起來，正在甄選忠誠可靠、腦子好使的士兵。」老魯西榮說出了他真正要告訴猴子的正經事——他為猴子琢磨的出路：「我已經求了布尼爾軍士，他答應把你的名字也加進去。你還年輕、人又機靈，還有機會……別浪費了。」

  「我不去！」聽到要和老軍士分離，猴子下意識地產生出抗拒的情緒，他慌忙地哀求：「軍士，我父母死得早，從小到大除了狗子和您，沒人對我好——從現在開始，我就叫您老爸爸！我從小到大看到字就頭疼，老爸爸，求您別趕我走！我以後什麼都聽您的！咱們割首級換軍功，不比上那個什麼狗屁學校痛快？」

  魯西榮眼中也有不舍，但他的語氣卻沒有軟化，反而更加嚴厲堅決地教訓道：「你小子，什麼都不懂！那不是普通的學校，那是培養軍官的學校。塔馬斯長官、夏陵長官……那些你現在都不敢抬頭看的人，全都是從同樣的訓練班裡出來的。你進去好好看、好好學，再出來的時候就也是軍官了！難道不比一輩子當個大頭兵強？」

  「軍官有什麼！」猴子抹了把眼淚：「我才不稀罕！」

  魯西榮霍然站起身，狠狠甩了猴子一耳光，悲愴地說：「睜開眼睛看看！剛打完仗！又要打仗了！永遠都有打不完的戰爭！就算你運氣再好，也有用完的那一天！你難道想像我一樣，無兒無女、無家無業——什麼都沒有！註定只能死在戰場上嗎？！」

  猴子抓著魯西榮的衣擺，「嗚嗚」大哭起來。

  ……

  與此同時，在兵營的另一側，屬於軍官的辦公區里。

  「一定要和大家說清楚。反覆地說，確保每一個人都明白。」塔馬斯一邊在補給單上歪歪扭扭地簽下自己的名字，一邊頭也不抬地說：「鏟子港之戰是最後一次首級記功。從今以後，濫殺俘虜嚴懲不貸。也要讓大家不必擔心，保民官正在制定一套新的記功和戰利品分配條例，很快就會頒布。」

  彼得·布尼爾一個勁地點頭。

  塔馬斯又皺著眉、眯著眼、笨拙地運筆簽了幾張文件，一抬頭，彼得·布尼爾還在原地。

  「還有事？」塔馬斯問。

  「營長。」矮子彼得低下頭，諾諾地問：「我真的能當連長嗎？我真的能……能管上百個人嗎？一想到我要是做錯什麼，他們可能就會死，我就……我就腿軟……」

  塔馬斯想了想，收起紙筆，正色問：「那你覺得我有資格當營長嗎？」

  「有！」矮子彼得毫不遲疑地回答。

  「可我從來不覺得我有資格。」塔馬斯沉默良久，沙啞地說：「我本來只是個餵馬的兵，人家讓我做什麼、我就做什麼，讓我往哪去、我就往哪去。我連識字都是保民官閣下教的，我甚至現在都寫不好自己的名字！我也配指揮別人？我也配肩負起四百八十名戰士的性命？巴特·夏陵遠遠比我更有資格當這個第一營之長。為什麼是我？為什麼？我也不明白。」

  矮子彼得不知道該如何回答。

  「但是有的時候……」塔馬斯艱難地組織語言：「發生在我們身上的事情，不在乎我們怎麼想。我不想打敗仗，但是在荒原我們敗了。我只想攢錢買一份地、安安穩穩地生活，但是現在我坐在這裡……你明白嗎？彼得？我們怎麼想不重要——應該說是無關緊要！重要的是，我們如何選擇、我們又做了什麼。」

  矮子彼得懵懵懂懂地點頭。

  「你上過戰場，在最危險的地方衝鋒陷陣，屢次立功，士兵們尊敬你。獨自負責一個連隊時，你也完成了被分配的職責。」塔馬斯重新拿起羽毛筆：

  「不管你是勇敢還是怯懦、是有能力還是運氣好，鑑於你的履歷，保民官閣下認為，你可以暫時代理第一連的連長。未來會再根據你的表現，決定你是否可以得到正式任命。所以——恭喜你，布尼爾連長。」

  塔馬斯低下頭，繼續檢查補給單：「現在，回到你的連隊去吧。」

  「是。」

  彼得·布尼爾抬手敬禮，轉身離去。

  [82332/100000]

  [不出意外應該是上中下……]

  [本章登場人物]

  [塞伯·卡靈頓少校：曾經帕拉圖陸軍第一號噴子，目前是第二號噴子；遠征軍成員，大荒原之戰被俘，後被溫特斯贖回；帕拉圖人習慣用軍刀指代騎兵人數，而塞伯是唯一因為勇敢到近乎瘋狂被稱為「那把軍刀」的人；]

  [老兵魯西榮：因為抽籤被征入軍隊時，魯西榮只有十八歲，而現在，他已經是五十一歲的半老頭子了。他痛恨軍隊、痛恨戰爭，然而對他來說，軍隊也是家一樣的地方，而戰爭是他唯一熟悉的東西]

  [猴子：又一個十八歲當兵的毛頭小子，自大又膽小、機靈但莽撞、油滑卻忠誠；誰對他好，他就對誰好，還是個很容易看懂的小孩子]

  [塔馬斯：溫特斯座下十二羅漢之首……不不，應該說是帳下十二親兵之首；因為二連長過於「有能」，所以長期處於自慚形愧與自我懷疑中……]

  [彼得·布尼爾：這個男人意外地矮小，有時又意外地勇敢；運氣很好]

  [感謝書友們的收藏、閱讀、訂閱、推薦票、月票、打賞和評論，謝謝大家]

  (本章完)