第380章 漩渦（六）

  時間就是金錢，卡洛·艾德最明白這一點。

  雖然不贊同溫特斯與聯省人合作的想法，但卡洛·艾德仍舊第一時間為溫特斯安排好與「敵人」的會面。

  埃斯特府招待會翌日——溫特斯抵達鋼堡的第三天，格拉納希男爵馬不停蹄地拜訪了數位親聯省的大工坊主，表露採購意願。

  「大人，請看，這就是我家的鍛爐。」一個白白胖胖的中年男人走在溫特斯前面，殷勤地推開作坊大門：「傳到我手上已經是第三代了。」

  卡曼神父低聲為溫特斯翻譯。溫特斯聽罷，微微點頭，跟隨白胖男人邁入作坊。

  白胖子名叫[恩斯特·富勒]，四十二歲，鋼堡鐵匠行會正式成員。

  他是溫特斯今天拜訪的第十一位作坊主，也是卡洛·艾德提供給溫特斯的名單上的最後一人。

  富勒繼承了一間不大的槍械作坊，其中包括兩座鍛爐。比起溫特斯之前會見的六位「鍛爐之主」，富勒的財富要少得多。

  或許正因如此，富勒的態度反倒更加積極迫切。他熱情洋溢地給男爵閣下介紹作坊的方方面面：

  「大人，請看，這裡就是鍛台，彎折鐵板做槍筒的地方。現在停了，忙的時候，哎呦，叮叮咣咣！吵得人眼冒金星……」

  「那邊是退火爐，從我爺爺開始，我家工坊就不用外面的硬化匠，雖說占了一個鍛爐的名額，但每年都能省下不少錢……」

  「前面還有……哎呀！小心撞頭！抱歉抱歉，這根該死的房梁幾十年前就在這礙事……今晚我就給它鋸掉！」

  溫特斯扶著額頭停下腳步，眼前是一間典型的鐵匠作坊：熔爐、水力鍛錘、風箱、鐵砧還有各式工具。

  類似的作坊他今天參觀過十次，新鮮感早就已經淡了。

  富勒把男爵等人留在工作間，自己匆匆走進庫房，很快又端著一方黑色木盒回來。

  富勒鄭重其事地打開木盒，木盒裡裝著一把精美的簧輪短槍，槍托所用木料自帶漂亮的天然紋理，槍身則鐫刻著繁複誇張的圖案。

  「最好的槍。」富勒笑容滿面地說：「自然要配最英武的騎士。」

  溫特斯拿起短槍，重心大致在手前，握感上佳。再看槍口，果然帶著膛線。

  「[舊語]貴工坊的傑作？」溫特斯問。

  聽過卡曼的轉述，富勒使勁點頭，自豪地回答：「當然！」

  溫特斯輕輕撫過槍身凹雕，回望工作間的陳設——沒有什麼特別的，無非是錘、鑿、鋸、尺等尋常工具。

  溫特斯很難想像，一支如此精美絕倫的兵器竟出自這樣一間簡陋、低矮的作坊。

  但它又確實誕生於富勒家族的小作坊，只不過它的父親並非富勒，而是某位技藝高超、不知名的槍匠。

  「鋼堡人或許認為鍛爐代表財富。」溫特斯不由得想：「但揮動錘鑿的鐵匠才是這座城市真正的財富之源。」

  溫特斯微笑著說出幾句舊語，卡曼盡職地翻譯：「男爵大人問打造這支槍的工匠在哪？他希望能當面致謝。」

  「呃，他應該在家裡……」見男爵面有慍色，富勒立即改口：「我現在就派人去把他找來。」

  溫特斯繃著臉，直到聽過卡曼的轉述才滿意地點點頭。

  卡曼繼續充當溝通的橋樑：「男爵說，據他所知，鋼堡鐵匠的經營範圍都很窄，一家只做一樣生意。男爵想知道，貴工坊是否以製造線膛槍械為業？」

  「大人真是好眼力！」富勒毫不忸怩地高聲恭維，他賣力自誇道：「富勒工坊可是鋼堡首屈一指的制槍名家。皇帝陛下的舅舅洛泰爾公爵大人都曾慕名來我家訂購獵槍。您現在去洛泰爾公爵的庫藏，說不定還能找到刻著富勒姓氏的獵槍呢……」

  東拉西扯一大堆，富勒才說出一句溫特斯想聽的東西：「請大人放心，您想要訂購多少火繩槍，我都能提供。」

  溫特斯不動聲色地把火槍放回木盒。

  線膛簧輪槍價格不菲，多是富人的玩物。尤其按照富勒的說法，他們的主要顧客是帝國貴族，那就更一年也賣不出幾支。

  這樣一家主營貴重獵槍的作坊，其主人敢拍著胸脯說「要多少火槍都能提供」？

  要麼富勒在撒謊，要麼這白胖子心裡比他表現出來的還要著急。

  溫特斯猜得沒錯，富勒手頭確實積壓了一大批火槍。其中既有富勒自家工坊在秋冬季節趕工打造的，也有從其他作坊收購的成品。

  很久以前，富勒自認經商奇才，只因家族產業太小而不得施展，一心想抓住帕拉圖內戰的商機大顯身手，再買下幾座鍛爐。

  而現在，他只想儘快把庫房裡的火槍脫手。

  因為那些火槍不僅占用了他的全部動產，還有相當一部分是靠借款、賒帳購入……

  溫特斯面露笑意，都不用他開口，卡曼已經知道他要說什麼。

  「富勒先生。」卡曼咳了一聲，有些不忍心地說：「男爵閣下不買火槍。」

  「啊？」富勒大吃一驚：「那大人要買什麼？」

  「男爵閣下只買槍管。」

  ……

  直到傍晚，溫特斯、卡曼以及兩名隨行護衛才回到旅館。

  一下馬車，溫特斯就繞著自己乘坐的馬車來回檢查，只差脫衣服鑽到車底下去看。

  「怎麼了？」卡曼奇怪地問：「車下藏人了？」

  「沒怎麼。」溫特斯眉宇間縈繞著疑云：「對了，你有沒有感覺，這輛馬車比昨天咱們坐的那輛顛簸許多？」

  卡曼略加回想：「是有點。」

  「哪裡只有一點？」溫特斯用力搖晃車廂。

  「昨天坐的是埃斯特先生派來的馬車。」卡曼不以為意：「今天坐的是艾德先生借你的馬車，當然有差別。」

  溫特斯認真地問：「有什麼差別？」

  卡曼被溫特斯突如其來的嚴肅語氣搞得很不適應，他下意識回嗆：「我哪知道？」

  「我還以為你是真有學問的人。」溫特斯頗為失望。

  兩人說話間，安娜走入院子，催促道：「兩位先生，你們再爭論下去，晚餐都要放涼了。」

  溫特斯與卡曼對視一眼，謹慎地問：「今天還是艾德先生派來的嬤嬤下廚？」

  「您有什麼不滿意的嗎？」安娜佯裝嗔怒。

  「沒有。」溫特斯嘆了口氣：「當然，她的味覺能正常一點就更好啦。」

  一個低沉醇厚的聲音從安娜身後傳來：「今天是我準備晚餐，大人。」

  繫著圍裙的貝里昂走出房間，彎腰行禮。夏爾緊跟著出現，興奮地跑向溫特斯。

  溫特斯先驚後喜，抱住夏爾，問貝里昂：「事情辦得如何？」

  「遵照您的命令。」貝里昂沉穩地回答：「市面上所有能買到的書籍和測金儀器，我們都已經買了回來。」

  ……

  [餐廳]

  貝里昂把牛肉剁成泥、擠成丸子、與蘿蔔絲和少許香料共煮，做出了一鍋極其鮮美的牛肉丸子湯。

  除了抽到站崗簽的兩個倒霉蛋，溫特斯、安娜還有隨行的其他人齊聚餐廳，不分上下尊卑、沒有地位差別，大家圍著長桌共同分享熱騰騰的肉湯。

  「今天的事情順利嗎？」安娜一邊問溫特斯，一邊為其他人傳遞麵包籃，接到麵包籃的杜薩克無不受寵若驚。

  溫特斯正在目不轉睛地翻看一本厚重的對開大書：「還行。」

  安娜發出一聲威脅意味極重的鼻音。

  餐桌旁的眾人瞬間停下手上的動作，連餐廳的空氣都變得有點冷了。

  「我不知道該怎麼簡述……」溫特斯抬起頭，笑著說：「反正他們都拒絕了我。」

  溫特斯今天一筆生意也沒談成。

  沒有一位鋼堡作坊主能夠接受溫特斯開出的侮辱性報價，但也沒有任何人當場回絕，大家都表示需要更多時間考慮。

  「那就仔細說。」安娜微微拖著長音。

  溫特斯環視餐桌，面對著部下們或好奇、或迷茫的表情，他突然發覺眼下可能是個好機會。

  凡是溫特斯帶在身邊的下屬，都是被他寄予厚望、期待能在將來肩負更多責任的「預備軍官」，也是他最信任的人。讓預備軍官們多聽到些、多看見些、多了解些，怎麼想也不是壞事。

  「那我就說說。」溫特斯把對開本放到一旁，端起湯碗，目光掃過餐桌旁的下屬們：「你們也聽聽。」

  於是溫特斯深入淺出地講述了鋼堡面臨的困境、聯省和維內塔對於鋼堡的爭奪以及「危機中的機會」和「利用機會面臨的困難」。

  他自認講得已經很仔細，但幾位預備軍官還是聽得懵懵懂懂。

  科赫——從第一次建軍開始追隨溫特斯的黑水鎮農夫——吞吞吐吐地問：「您的意思是，他們的貨沒地方可賣，您要買他們又不答應？」

  「差不多是這樣。」

  「為啥呀？」科赫更加不解：「他們在想啥啊？」

  對於作坊主們在想什麼，溫特斯大概能猜出一二：保羅·伍珀已經派出專人前往號角堡下議院，對禁運法令發起抗辯。作坊主們恐怕還抱有一絲希望，都在等待抗辯的消息。

  溫特斯把自己的猜想說出，停頓片刻，沉思道：「我覺得……關于禁運法令的博弈，鋼堡的贏面很小。」

  「為什麼？」卡曼插話，問：「我看鋼堡人可是信心十足。」

  「鋼堡人認為自己占理。」溫特斯拿過一塊麵包，重重掰開：「但是號角堡有槍。

  ……

  貝里昂和夏爾不僅購入大量天平、坩堝、玻璃器皿等試金儀器，還按照溫特斯的特別命令，把市面上的各類書籍都整套買下。

  晚餐結束後，溫特斯還在餐桌上翻看那本厚重的大書。

  卡曼從溫特斯身邊經過，好奇地問：「對開本？這是什麼書？」

  對開，指印刷時僅將全張紙裁開一次。因此，對開本每張書頁都頂得上常見四開本的兩倍大小。只有很重要、很珍貴的書籍才會以對開本的形式刊印。

  「經書。」溫特斯頭也不抬地回答。

  「啊？」卡曼面露異色，走到溫特斯身旁，語氣頗為輕快：「目的不單純，就算能把經文背下來也沒意義。」

  然而，當卡曼真的看清溫特斯手裡拿著的是什麼書時，他的表情變得十分微妙。

  溫特斯正在翻看的是帝國曆532年版通用語經書——教廷認定的著名偽經之一。

  餐桌旁的溫特斯還在嘖嘖稱奇：「哇，怎麼會印得這麼清楚？」

  他翻動書頁，指給卡曼看：「這么小的字母也能個個分明，我用手寫都寫不到這樣小。和這本書一比較，熱沃丹的印刷作坊簡直丟人。」

  「能不清楚嘛？蒙塔可是誓反教的老窩！當年誓反教叛亂，遍布南北的宣傳小冊子全是蒙塔人印的！」卡曼的沒好氣地問：「你看這個幹嘛？」

  「原本是想當識字教材。我的部下……你也看到了。」溫特斯的語氣頗為無奈：「你說，我將來怎麼放心讓他們帶兵？而且他們當中不少人對學習非常抗拒，不信你問夏爾，問問他打斷多少根藤條。」

  「然後呢？」

  「然後我就想，用經書當教材，他們識字的動力應該會更強一些。」

  「所以你就打算用偽經給公教徒授課是嗎？」卡曼恨恨地說：「我突然覺得火刑的存在是很有必要的，比如現在。」

  「我現在有另一個想法。」溫特斯高聲呼喚：「貝里昂！」

  正在收拾餐具的貝里昂聞聲走進房間：「您叫我？閣下。」

  溫特斯輕敲書籍：「這是鋼堡印的嗎？」

  「是。」

  「找到印刷作坊，把他們的字模都買下來。」

  「明天一早我就去。」貝里昂毫不遲疑地回答。

  溫特斯沉吟片刻：「光有字模恐怕還不行……」

  「我會想辦法聘請幾位印刷工人……」

  「只要願意跟我們回新墾地，要多少工錢都給。說清楚，只要工作三年就可以自由離開。」

  「你又買書、又買字模，又要請鐵匠，又要請印刷匠……」卡曼氣得發笑：「你乾脆把鋼堡全都買回去算了！」

  「要是有那麼多黃金，我一定買。」溫特斯自嘲地說：「我現在就像窮怕了的農夫，看到什麼好東西都想搬回家。」

  就在這時，敲門聲響起。

  門外站崗的衛士走進房間，交給溫特斯兩封信，低聲耳語了幾句。

  溫特斯一目十行地掃過信的內容，眉心一點點擰起。

  「怎麼？」卡曼挑眉問。

  「沒什麼。」溫特斯舒展眉頭，揮了揮手裡的信：「可敬的保羅·伍珀市長邀請我旁聽明天的鐵匠行會選舉大辯。」

  「另一封信呢？」

  溫特斯笑了起來，拿起另一封信：「這封？這封是保羅·伍珀先生唯一的競爭對手、聯省頭號邪惡走狗[約翰·塞爾維特]議員的邀請信。」

  「啊？」

  「塞爾維特議員也向我發出邀請，邀請我旁聽明天的公開辯論。」

  「那……你要……」

  「備馬。」溫特斯抓起衣服，從椅子上跳起：「我要去一趟艾德先生的家——希望他現在還沒休息。」

  說罷，溫特斯大步流星走出餐廳。

  眾人早已習慣溫特斯雷厲風行、說干就乾的作風，備馬的備馬，穿衣的穿衣。

  安娜的聲音從樓梯響起：「穿上這件袍子！記得向艾德先生道歉……」

  不知為什麼，卡曼覺得自己也該跟著去——鋼堡不安全，讓溫特斯一個人外出，他總有些不放心。

  那本偽經還靜靜躺在餐桌上，卡曼從溫特斯的座位走過去時，使勁地把書給扣了起來。

  他的眼角餘光卻在不經意間掃到一行文字：

  [我就應允你所求的，賜你聰明智慧]

  [最後一句話本意不是想吹溫特斯的智慧，而是想表示「把智慧分給其他人這件事是有智慧的善行」。所以這裡引用的經文感覺有點不合適，但是暫時沒想到更合適的……]

  [貝里昂和夏爾其實出去大採購去了，本來寫了二人血拼經歷但是總感覺太贅述了所以一筆帶過……再發散地寫下去感覺第四卷100章也寫不完……不過他倆買買買還是很高興的]

  [試金石這個詞，其實就是從「試金」這件事來的。當時既有吹灰法、酸洗法等實驗手段，也有鍊金術士的封建迷信（試金石）]

  [謝謝書友們的收藏、閱讀、訂閱、推薦票、月票、打賞和評論，謝謝大家]

  (本章完)