第328章 走正步的狗

  熱沃丹，軍官寓所的馬廄。

  熱沃丹堂區的[埃蒙德]神父走進馬廄，發現除了蒙塔涅保民官，還有另一個帶著鐵面具的男人也在馬廄里，兩人正在聊著什麼。

  「……石橋可比木橋麻煩多了。」鐵面具男人的嗓音很低沉：「不過嘛……你現在最不缺的就是人手，真要修也不難……」

  伴隨著連續的奇怪聲響，埃蒙德神父聽到蒙塔涅保民官的聲音從馬廄最裡間傳出：

  「之前是之前，現在是現在，不一樣啦……之前不給報酬，大家還能勉強接受。現在可不行，沒人願意做白工……唉，我還有點懷念特爾敦人了……這件事，能拜託給您嗎……」

  面具男譏諷似地嗤笑了一聲：「我吃你的、喝你的、住你的，我有權拒絕？」

  「當然有。」

  對於凶名顯赫——不，現在是威名顯赫的「血狼」，面具男顯然缺乏鐵峰郡人心中的那種敬畏，他輕哼一聲，不置可否。

  「那我就當您同意了。工期大概要多久？」

  「樂觀點估計。」面具男很隨意地回答：「兩三年吧。」

  奇怪的聲響停下了，蒙塔涅保民官拎著鏟子走出馬房：「兩三年？！」

  不過也恰好是這樣，走也不是、留也不是、傻站了好一會的埃蒙德神父得以被對方注意到。

  「兩位閣下。」埃蒙德神父在胸前劃禮，搶先出聲問候：「日安。」

  「日安。」溫特斯認出了來者是熱沃丹大教堂目前的實際管事人，頷首回禮。

  「我先告退？」埃蒙德尷尬地問。

  「不用。」溫特斯擺了擺手：「莫羅上尉和我在談築橋的事情，正好也請您聽一聽。」

  隨即，溫特斯看向面具男：「兩三年也太久了。」

  「你要的是石橋，不是木橋。」莫羅的不耐煩哪怕是面具也遮不住：「以聖喬治河的跨度，修個兩三年都是短的，四五年也未必不可能。關鍵看你能出多少人！多少錢！」

  溫特斯信誓旦旦地保證：「要多少人給多少人！要多少錢給多少錢！」

  只要有其他人在場，莫羅就不願意多說話。他深深嘆了口氣：「你等……明天，我提交一份書面計劃給你。」

  說罷，莫羅就要離開。

  溫特斯卻不放過學長：「我還有個問題，冬天這麼冷，水下施工會不會有危險。」

  「水下施工就沒有不危險的。」莫羅嫌棄地回答：「等到夏天、雨季，你想修還修不成呢！」

  莫羅隨即向埃蒙德神父劃禮致意，不顧溫特斯還有疑問，頭也不回地走出了馬廄。

  目送學長離開，溫特斯禮貌地向埃蒙德神父解釋：「之前圍城戰的時候，大橋不是被拆除了？既然要重建，我想不如乾脆修一座石頭橋。」

  埃蒙德神父的表情有些尷尬，因為那座舊木橋其實是熱沃丹修道院的財產，外地人過橋還要交錢給修道院。

  「能有您這樣睿智、仁慈的保民官。」埃蒙德神父擺正位置，毫不吝嗇地輸出溢美之詞：「實在是主對熱沃丹的恩賜。」

  溫特斯拎著鐵鏟又走進了馬房：「您上我這來，是有什麼事情嗎？」

  埃蒙德神父的視線投向馬房內部，門欄後面是一匹純黑色的小馬駒和兩隻小狗。

  小馬駒站在馬房角落，眼中滿是委屈。

  兩隻小狗則在蒙塔涅保民官身旁瘋跑，就是跑步姿勢有點奇怪——全都是高抬腿。不像狗……更像馬的舞步。

  埃蒙德也終於弄清楚那個奇怪的聲音究竟從何而來：原來是蒙塔涅保民官在鏟馬糞。

  「真不愧是您養的獵犬。」埃蒙德較勁腦汁尋找可以讚美的東西：「居然是走正步的。」

  正在揮動鐵鏟的溫特斯身體一滯，臉色有些發黑。

  「這匹小黑馬也好生神駿！」

  長生適時地學了一聲狗叫。

  「神父，您有什麼事情。」溫特斯停下動作，拄著著鐵鏟看向神父：「還請直說。」

  埃蒙德神父努力擠出討好的笑容：「聽說您的夫人也會騎馬？」

  「嗯。」

  「女士騎大馬不方便。」埃蒙德神父熱情地推薦道：「我給您帶來了兩匹修女們騎的『小馬』，還望您收下。」

  溫特斯哭笑不得。

  原熱沃丹堂區主教摔死以後，熱沃丹修道院及附屬大教堂就暫時由埃蒙德神父打理。

  與圓滑、世故的前任主教不同，埃蒙德神父不諳世事、木訥呆板，而且極度虔誠。

  依溫特斯的觀察，埃蒙德之所以會被推舉，很可能是其他修士害怕「血狼」，所以才讓這位老實人頂在前面。

  好在埃蒙德為人不錯，對溫特斯的安排多有配合。

  不過送禮能送到收禮者感到十分不適的程度，熱沃丹恐怕就只有他一人。

  見對方支支吾吾不肯說主題，溫特斯單刀直入：「如果您所求是熱沃丹主教的職務——恕我直言，那屬於貴教會的內部事務，我無意干涉。您還是把矮馬牽回去吧。」

  公教會是一個集權的、中心化的、自上而下的組織，雖然教宗遠在萬里之外，但是下一任主教的人選仍舊要由他決定——理論上。

  實際執行情況如何，那便涉及到教會內部權力傾軋，溫特斯可不想趟這趟渾水。

  「不不不。」埃蒙德神父拼命搖頭：「主教任免當有教宗大人諭令，我怎麼敢圖謀！」

  溫特斯拄著鐵鏟，並不搭話，一言不發等著對方繼續往下說。

  「您最近好像還缺錢用？」埃蒙德試探地問：「熱沃丹修道院再給您捐一筆現款怎麼樣？對了！修橋，就以修橋的名義捐獻！」

  溫特斯很委屈，他很想質問對方：「修橋鋪路是公共開支，你怎麼能說是給我錢呢？」

  但話語離開唇邊時，就變成了：「請問您要捐多少？」

  埃蒙德小心翼翼地說了一個重量。

  溫特斯清了清嗓子，從身旁提來兩張板凳，扶著埃蒙德神父坐下。

  然後溫特斯自己也坐下，面對面，正色詢問：「說吧，你究竟要什麼？」

  埃蒙德著急地自辯：「我，以及修道院的其他兄弟，我們並不想向您索要什麼，只是希望您能尊重公教會的一項神聖的既有權利。」

  「什麼權利。」溫特斯饒有興趣地觀察著埃蒙德神父：「能值兩匹矮馬外加你們的大半家底？」

  埃蒙德神父咽下一口唾沫：「內部審判的權利。」

  ……

  一段時候之後。

  安德烈牽著兩匹袖珍小馬走進馬廄。

  小矮馬體高也就一米左右，後背剛到安德烈的腰畔，看起來就像兩條大型犬。

  「這倆小傢伙哪來的？」安德烈一進門就問：「可真是稀罕玩意。」

  逗弄小狗的溫特斯頭也不抬：「你要？送你一匹。」

  「我可不要，這都是老頭子、老太太騎的。」安德烈找了間空馬房，暫時把小矮馬關了進去：「我騎，那不是騎兔子嗎？」

  「熱沃丹修道院的埃蒙德神父送來的。」

  「那就對了，修女和修士也騎這種馬。」安德烈拖來兩大捆燕麥稈，挽起袖子給另一間馬房鋪墊料：「可別小瞧了，這馬金貴著呢！腿短，騎起來穩當，比普通馬都值錢。就是養起來也麻煩，交給你養，我估計早晚要養死。」

  「還是給你養。」

  「我哪有時間？」安德烈吐掉嘴裡的草屑，站在馬房圍欄外等著煙塵散去。

  瞥到正在溫特斯腳邊打架的兩條小獵犬，他忍不住哈哈大笑：「不過真不能給你養，看看你養的都是什麼？馬學狗叫，狗踢正步，不服不行。」

  看著兩隻高抬腿的小狗，溫特斯掩面長嘆。

  吉拉德·米切爾的獵犬下了一窩崽子，米切爾夫人離開狼鎮時，將其中兩隻狗崽帶在身邊作伴。

  後來，兩隻小狗和長生養在一起。最後的結果就是小狗走路踢正步，而長生天天學不著調的狗叫。

  「羅納德從下鐵峰郡帶回來一個俘虜。」溫特斯抱起一隻小狗放在腿上梳毛：「你知道嗎？」

  原本一刻也停不下來的小狗，被溫特斯抓住的一瞬間變得十分老實，討好地伸舌頭舔溫特斯的手指。

  安德烈見灰塵已經消得差不多，便把兩匹小矮馬牽進馬房：「聽說還是公教會的神職人員？」

  「是。你見過那人嗎？」

  「沒見過，我回來的時候沒和羅納德走一起。」安德烈提起空桶要去給小矮馬打水：「怎麼啦？」

  溫特斯擺弄著小狗肉乎乎的耳朵：「公教會要對付那個俘虜。」

  安德烈停下腳步，神色訝異：「對付？」

  「哼，對付都算是友善的說法。更準確的說法是……」溫特斯放下小狗，望著小狗一溜煙跑去追咬自己的兄弟，緩緩吐出一個詞：「[宗教法庭審判]。」

  「啊？」安德烈目瞪口呆：「啊？」

  溫特斯和安德烈生在聯盟成立以後，沒有經歷過帝制時代的宗教壓迫。

  宗教法庭審判這個詞給他們兩人的直觀感覺，就像是看到一件從箱子最底層抽出來的長霉、蟲蛀、漚得發臭的舊外套——既熟悉又陌生，但主要還是不適。

  溫特斯的眉心一點點鎖緊：「從埃蒙德開出的價碼來看，只要我點頭，熱沃丹修道院恐怕立刻就會豎起火刑樁。」

  「火刑樁？等等？」安德烈扔掉水桶：「他們哪來那麼大的仇？那俘虜不是個老頭嗎？老頭也要燒？」

  「我也不知道。」溫特斯苦苦思索著：「按照埃蒙德的說法，對神職人員的審判屬於公教會的內部事務。他開了一個很高的價格，希望我『尊重他們的神聖權利』。」

  安德烈的上下頜已經很久沒有合攏：「公教會？內部審判？還有這回事？真的嗎？」

  溫特斯搖了搖頭：「這個我還是不知道，至少按照埃蒙德的說法——是這樣的。」

  「那……」安德烈愣了一會，不解地問：「既然是內部事務，幹嘛還要你同意？一個很高的價格？還要收買你？」

  「這就是最有意思的地方。」溫特斯站起身，踱著步子：「實際上跟我沒有關係，為什麼要收買我？要我的許可？」

  「也能說得通。」安德烈釋然：「沒有我們點頭，誰敢在鐵峰郡豎火刑樁？」

  「要是這樣簡單就好了。」溫特斯笑著說：「你知道埃蒙德給我開了一個什麼價格嗎？」

  安德烈歪著腦袋，挑起眉毛。

  溫特斯說出一個重量，然後輕飄飄地補充了一個詞：「黃金。」

  安德烈深深吸了一口氣：「要不然你就同意吧，反正是公教會自家的事情，摻和幹嘛？本來也跟咱們沒關係嘛！」

  「既然如此，為什麼要開那麼高的價碼？隨口和我說一句，或是先燒再報不行嗎？」

  「……」安德烈被問住了：「那你答應他了？」

  「我沒答應，也沒不答應。為了不暴露底牌，我暗示埃蒙德神父——」溫特斯隨手拿起一根秸稈，短暫進入施法狀態刺激精神。

  幻痛令溫特斯的笑容有些詭異：「得加錢。」

  像是半空中有一把無形的剪刀在往復運動，秸稈一寸一寸地變短，精確到兩次之間的差異肉眼無法分辨。

  溫特斯理清了思路，他忽然玩味地笑起來：「會不會是這樣——埃蒙德認為我們了解的信息，遠比我們實際要了解的信息更多。所以他才會開一個那麼高的價格給我們。」

  「嗯……呃……好像……有點道理……」安德烈琢磨了半天，猛一拍大腿：「媽的，費這個勁幹嘛！把那個老頭抓過來，審一審不就都知道了？」

  「問題就出在這裡。」溫特斯拋出最後一小截秸稈，秸稈在半空中被粉碎。他無可奈何地說：「那個俘虜並不在我手裡。」

  「啊？那個老頭不是跟著羅納德一起回來的嗎？」

  「不清楚，我已經讓夏爾去查了。」溫特斯走到長生的面前，長生也哼唧唧地伸舌頭想要舔他的手指：「就算那個俘虜是隨羅納德一併返回，那他之後的去向我也一無所知。」

  安德烈又是一拍大腿：「該不會那老頭已經落到了公教會手裡？」

  溫特斯搖搖頭：「那埃蒙德給我帶來的應該是死訊。」

  「真是弄不懂啊。」安德烈使勁扯了幾把頭髮，他揀起地上的水桶：「我還是去餵馬吧。」

  「也不複雜。這件事情里還藏著另一個人，庇護那個俘虜的人。」溫特斯摩挲著長生細軟的鬃毛，思緒已經飄散到很遠的地方。

  他一點點歸納已知信息：「有動機庇護那個俘虜、有能力庇護那個俘虜。最重要的是，能夠導致埃蒙德神父等人認為『是溫特斯·蒙塔涅在庇護那個俘虜』的人……是誰？」

  安德烈怔怔站定，臉色古怪，小聲地問：「你媳婦？」

  ……

  一刻鐘以後。

  「卡曼神父！」溫特斯狠狠一腳踢開房門：「你又以我的名義幹了什麼好事？！」

  [天亮之前都是周末啊啊啊啊啊啊啊啊！]

  [走正步的狗（貓）是有配圖的，不算原創]

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  (本章完)