第286章 寬度

  火燒了起來，木牆草頂的農家長屋霎那間被火焰吞沒。

  當[中鐵峰郡]和[上鐵峰郡]尚存最後一絲安寧時，其他地方卻並非如此。

  沃涅郡，釘錘鎮，橡樹村。

  手無寸鐵的男人和女人被麻繩捆成串，鞭子無情抽打在背上，他們跌跌撞撞離開家園，一路哭聲。

  上百被擄的帕拉圖平民里看不見一個老人，因為沒有勞動能力的老人要麼被留在房屋被火海吞噬，要麼被直接殺害。

  路上除了被擄者，還有載著糧食和器物的馬車、馱著衣帛和財貨的從馬，以及……歡聲笑語的特爾敦人。

  再往前走，過了前面那片小樹林，這些帕拉圖人就將徹底踏上不歸路。

  忽然，一個年輕的帕拉圖男人掙脫束縛。他在身上藏了一把小刀，趁著蠻人不備悄悄割開了繩索。

  年輕男人第一時間想給身後的婦人解綁，卻被婦人含淚推下道路。

  馬蹄聲和唿哨聲從身後傳來，年輕男人也流著眼淚，踉踉蹌蹌跑向樹林。

  可是兩條腿哪裡跑得過四條腿，蹄聲越來越近。

  恐懼占據了年輕男人的腦海，他本能地回頭去看，一道黑影迎面而來。

  在母親的尖叫聲中，年輕男人被一骨朵兜頭打倒。

  打倒年輕帕拉圖男人的是一個和他差不多大的赫德人。

  在其他赫德人的催促之下，年輕的赫德人下了馬。他顫抖著拉開弓弦，指著地上的人的心口，背對眾騎，閉著眼睛鬆手。

  角弓「錚」的一聲，其他赫德人紛紛歡呼喝彩。

  年輕的赫德人睜開眼睛，發現箭偏了一些，插在地上。他沒有聲張，默默回收箭簇，踩蹬上鞍，打馬跟著其他赫德人走了。

  這個年輕的赫德人是擁有四十戶人家的小首領[圓光]之子，[圓光]則是青翎羽那顏[紅月]的友伴和臣屬。

  青翎羽[紅月]擁有六百戶人家，在特爾敦部內稱得上是一家小有實力的外系部落。

  依照赫德人行軍打仗的傳統，烤火者將特爾敦部劃為左右翼。

  左翼多為不可靠的外系那顏，共計萬騎有餘；

  右翼則以金人氏的嫡親那顏為主，近八千人，由烤火者親自統帥。

  依照戰前議定的路線，特爾敦兩翼將如同鳥兒張開翅膀，分頭劫掠新墾地行省。

  左翼從下游渡河，大致是從[沃涅郡]、[楓石城]進入新墾地。

  右翼從上游渡河，大致是從[鐵峰郡]進入新墾地。

  另有一翼人馬佯攻鏡湖郡，牽扯帕拉圖人的力量。

  表面來看上游貧瘠、地廣人稀，下游富饒、人煙稠密，讓外系那顏去下游劫掠是一種恩惠。

  實際上恰恰相反，按照烤火者的設想：雖然下游更肥，但是渡河也更難，而且帕拉圖人的主要戰力就部署在下游。

  九月中旬那次大劫掠，就連南岸赫德諸部的聯軍都沒能在鏡湖郡討到好。

  讓外系那顏去下游牽扯帕拉圖人，自己則帶領嫡系人馬劫掠上游，再根據戰況伺機北上、東下或後撤——這便是烤火者的原定計劃。

  特爾敦人很順從地接受了這明顯是在厚此薄彼的戰略，就連外系那顏也沒覺得有什麼奇怪。親疏有別，難道肥肉不給親人吃，給外人吃？

  然而，事情的進展並不總如計劃的那般順利。

  當鐵峰郡表現出極為堅韌的意志，頑強將特爾敦右翼擋在大角河外時。反倒是特爾敦左翼在[沃涅郡]造成了極為嚴重的破壞，甚至威脅到了楓石城轄區。

  因為自知戰力不濟，又沒個帶頭的大首領，所以左翼諸那顏乾脆放棄了「打一仗」的想法。

  還沒等進入新墾地，特爾敦左翼便一鬨而散。大大小小的那顏、科塔分頭行動，各憑本事過河，誰搶到就算誰的。

  有的那顏甚至悄咪咪趕著牲群掉頭，腳底抹油，不聲不響回家去了。

  另一方面，沃涅郡軍事長官並未如叛軍首領蒙塔涅所建議那樣——疏散村莊、收縮兵力、重點布防。

  他把部隊部署在兩百多公里寬的河岸線上，整體結構就像雞蛋，「外殼硬、裡面軟」，內部有一個驃騎兵中隊負責清掃散碎敵人。

  很難說他的決策是壞的，而溫特斯的決策就是好的。

  因為溫特斯是在[沃涅郡兵力空虛]的前提下做出判斷。

  兵力不足則無法有效據河防禦，所以溫特斯建議沃涅郡讓出河岸、疏散鄉村、謹守堡壘和城鎮，儘可能減小損失。

  但實際情況是[為了來年的討伐叛軍作戰，七個步兵大隊正在沃涅郡秘密集結]——溫特斯當然不知道這一點。

  如果布置妥當，說不定沃涅郡也可以像中鐵峰郡一樣，把特爾敦蠻子擋在河外。

  然而特爾敦人來得遠比沃涅郡軍事長官預料的要快，沃涅郡的部隊還沒就位，特爾敦左翼先頭部隊已經渡河。

  特爾敦人俟一闖入沃涅郡，就如同水銀瀉地一般散開。

  缺乏騎兵的沃涅郡守軍陷入「打得過，追不上」的被動處境。

  若是擺開陣勢、堂堂正正交戰，哪怕兵力劣勢帕拉圖軍也有自信同特爾敦人一戰。

  但是赫德人向來「不羞遁走」，哪裡抵抗頑強他們就避開哪裡，這個地方來了援軍他們就去其他地方。

  沃涅郡只有百十來名驃騎兵，最先一批攻入沃涅郡的特爾敦蠻子卻有十四個圖魯(百夫隊)，千餘騎。

  一個中隊的驃騎兵根本無力對付如此多的蠻騎，稍有不慎還會反過來被吃掉。

  沃涅郡指揮官硬著心腸，沒有從沿河防線抽調任何部隊增援，反而嚴厲敦促各部隊加急趕赴部署位置。

  至於已經進入沃涅郡的特爾敦人，沃涅郡指揮官的應對策略為[待敵人西渡光輝河、撤出沃涅郡時予以截殺]。

  對於身負一郡安危的軍事長官而言，這或許是最合理的決策。因為只要河岸防禦崩盤，將會有更多、更多、更多的蠻子湧入沃涅郡。

  可是對於缺乏保護又未能及時疏散的村莊而言，這無異於一場大災難。他們如同沒殼的雞蛋，特爾敦人想怎麼吃就怎麼吃。

  橡樹村的慘劇由此發生。

  當錘堡騎隊趕到橡樹村時，村莊已經從地圖上被抹去，只剩下焦黑的殘垣斷壁和一點忽明忽暗的余火。

  作為鐵峰郡的門戶，溫特斯在錘堡留有一小隊人馬駐防。

  看到北邊沖天而起的濃煙，錘堡指揮官當即率領騎隊馳援，但還是晚了一步。

  嗅到死亡的焦臭氣味，戰馬們焦躁地噴著響鼻。

  錘堡指揮官是一個半邊臉被紅色胎記占據的陰沉男人。

  「搜。」他惜字如金、言簡意賅地命令。

  偵騎們散開，分頭尋找倖存者和蛛絲馬跡。

  「找到一些屍體，都被燒得不成樣子。活人沒有。」有些上年紀的軍士回報，老軍士氣得額頭青筋暴起：「一個也沒放過，不是殺了就是擄走了。」

  長著紅色胎記的男人臉色愈發陰沉。

  「村西的路上有新鮮的轍印和蹄印！」又有偵騎回報：「蠻子應該是往西去了！」

  「多少？」男人問。

  「看不出來。」偵騎搖頭：「人和牲口的足跡混在一起，至少百人百騎。」

  「追！」胎記男人下令。

  「長官，不行！等等！」老軍士急忙橫馬攔在胎記男人馬前：「咱們人太少，攏共才十八騎，追上也沒用！」

  胎記男人不說話，死死盯著老軍士。

  老軍士是杜薩克出身，在場十八名騎兵里資歷最深，就連他也被胎記男人盯得發怵。

  他硬著頭皮勸阻：「赫德蠻子如果有一個百夫隊規模，那就不是咱們能對付的。蠻子能在這裡出現，就能走陸路進鐵峰郡。當務之急應該是向熱沃丹報信。

  況且這裡是沃涅郡，咱們本不該出現在這裡。若是被人瞧見，說不得會把屎盆子扣咱們身上！」

  「這人沒死！」另一名偵騎遠遠大喊。

  胎記男人和老軍士聞聲，立即催馬靠攏過去。

  只見農田裡躺著一個滿臉鮮血的年輕男人，若不是他的胸膛還在微弱起伏，幾乎看不出和屍體有什麼區別。

  老軍士費力地下馬，摸了一會年輕男子的脖頸，抬頭看向胎記男人：「還活著。」

  「帶走。」胎記男人一扯韁繩：「撤。」

  ……

  ……

  鐵峰郡，牛蹄谷。

  依照蒙塔涅保民官的命令，鎮廣場上豎起近百根「劈砍樁」，把廣場占的滿滿當當。

  所謂劈砍樁，就是一根結實原木，一半打進土裡，另一半露在地上。

  無論是軍事貴族還是普通士兵，學習劍術的第一課都是劈砍木樁、練習發力。

  諺語說「劈三天木樁，呆瓜也能上戰場」就是這個意思。

  「發力」一詞聽起來簡單，做起來難。僅是[保持劍身與揮舞軌跡一致]這樣一件小事，實際都需要持之以恆的練習。

  劍身的姿態不對，那就是用劍面拍人，不光沒法發揮威力，而且很容易導致刀劍折斷。

  還不如乾脆用棍棒——反正棒槌是不分角度的。

  所以溫特斯改良了劈砍樁，在原本光禿禿的木樁上增加一根橫杆。

  「你們當中有很多人從來沒有摸過武器。」溫特斯手握一桿刺槌站在高台上，他的聲音清晰地傳入每個人的耳朵：「這點很好。」

  牛蹄谷的成年男子之中，凡是能騎馬、能射箭、能使火槍的都已經被挑走，剩下就是廣場上這些「什麼也不會的棒槌」。

  發給這些人的也是字面意義上的「棒槌」武器——刺槌。

  「學過如何使用武器的人往往自以為是，不肯接受新知識，所以還不如你們這些白紙一張的人。」溫特斯威嚴地掃視廣場：「聽好，戰陣搏殺不需要多，只學一招就夠。」

  溫特斯先演示武器握法：「右手握在尾處，左手握在中段。」

  然後他走到劈砍樁前，演示步伐。

  最後演示使用方法：先是一撥——將橫杆打偏，然後順勢踏出一步突刺。

  「僅此兩個動作，練吧。」溫特斯鬆開雙手，刺槌被深深刺入木樁里，杆尾顫抖著。

  廣場上的牛蹄谷平民先是不知所以，而後在軍士的呵斥下僵硬地練習起來。

  溫特斯走下高台，薩木金跑過來問：「這還來得及嗎？百夫長？」

  「來不及，所以我只讓他們練習兩個動作。」溫特斯甩著手腕，反問：「信不信，如果真要他們上陣，就算只有兩個動作他們也會忘得精光。到最後就是掄著棒槌亂打。」

  「信。」薩木金嘿然一笑：「我初陣的時候就是拿著長槍使勁拍人，到最後也沒想起來長槍是帶尖的。既然來不及，那讓他們練這些有用嗎？」

  「有沒有用？可能有一點用，也可能沒用。但是練了就比不練有用。」

  薩木金點點頭，又問：「有幾個牛蹄穀人見給他們發刺槌，來找我說他們會放槍，想去火槍隊。您的意思是？」

  「不准。」溫特斯神色冷淡：「早幹什麼去了？」

  「是。」

  「渡河的偵騎回來了嗎？」溫特斯已經是第五遍問。

  「還沒有。」薩木金試探著問：「要是沒回來，還要再派嗎？」

  「派。」溫特斯堅定地說：「繼續派更多。我親自去！」

  特爾敦部的試探性攻擊越來越頻繁。

  第一天是三次，第二天是六次，第三天就是十二次，第四天、第五天都是十六次。每次少則出動三、四十人，多則出動上百人。

  時間不僅局限在拂曉，有時是早上，有時是下午，有時是深夜。

  出擊地點的間距也越來越大，往南能到滂沱河交匯處，往北能到鍛爐鄉。

  特爾敦人不光測量水深。看準時機，他們還會偷運小股人馬上岸，窺探中鐵峰郡虛實。

  僅是頭三天，駐防牛蹄谷的四個連和駐防鍛爐鄉的兩個連就已經疲於奔命。

  烤火者在打什麼主意，溫特斯心知肚明。

  特爾敦人的戰術如同鬥牛，在場地四周揮舞紅旗引誘公牛追逐、奔跑，等到公牛精疲力竭的時候再發難。

  敵人兵多，而且都是騎馬的；溫特斯兵少，以步兵為主。

  戰場又如此廣闊——光是中鐵峰郡就有八十公里河岸線——以特爾敦部的機動能力，要是不利用戰場寬度做文章，那才叫一件怪事。

  作為應對，溫特斯在河岸部署的部隊越來越多。包括動用駐紮在聖克鎮的9連、10連，以及就地擴軍。

  根據《托爾德協議》授予駐屯官的緊急權力，牛蹄谷中所有十五歲以上男性都被徵召為臨時民兵。

  勇敢、精力旺盛、但是氣力尚未長成的少年和青年領到弓箭、投石索，他們被編為輔助部隊，配屬給各主力步兵連。

  剩下的成年男性里，練過兵器、能騎馬或是會放槍的人被單獨挑出來，由幾位當過軍人的紳士帶領，被稱為「成年兵」——因為這些人通常家庭比較富裕，年紀也稍大。

  其他成年男子，也就是正在練習如何用刺槌的人，由溫特斯指派軍士統領，被稱為「壯年兵」。

  如果只是這種低烈度戰鬥，溫特斯可以與特爾敦人繼續。

  烤火者想要消磨鐵峰郡人的精力，而溫特斯消磨的是烤火者的時間。

  拖得越久，拖得越長，對於鐵峰郡便越有利。

  局面看似在朝著好的方向發展，但是光潔的白紙上卻有一小塊黑斑：連乾草都沒得吃，只能刨草根的特爾敦人哪裡來的底氣繼續耗下去？

  溫特斯很在意這一點。

  頻繁的試探性進攻同樣牽扯特爾敦人大量精力，導致特爾敦人對於河岸的防禦也出現漏洞。

  統計沿岸瞭望塔的記錄，特爾敦輕騎的巡邏頻率這三日以來正在顯著下降。

  於是溫特斯開始派遣斥候渡河偵察，不惜代價地渡河偵察。

  「回來了！」夏爾大喊著策馬飛馳：「人回來了！」

  「在哪？」溫特斯問。

  「在醫療所，卡曼神父那裡。」

  在臨時被徵用為醫療所的牛蹄谷教堂，溫特斯見到了負傷返回的英勇斥候。

  「百夫長！」直至親眼見到溫特斯，斥候方才開口：「空的！特爾敦人大營是空的！蠻子的主力已經不在河對岸！去向不知！」

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  (本章完)