第232章 一磅

  愛倫也發現納瓦雷姐妹吃得很少。

  她沒說什麼，只是用六隻八周齡的小雞換來一袋小麥，先是費很大力氣舂掉麩皮，然後再磨成麵粉。

  米切爾莊園有磨坊，但是就這樣一點麥子還不夠給大磨盤填縫。

  所以愛倫用一架手搖磨，磨了整晚，磨出的麵粉又細細篩過好幾遍。

  等到第二天早上，納瓦雷姐妹走下樓梯時，米切爾家的餐桌上就有了白麵包。

  安娜很高興，連聲感謝米切爾夫人的關心。

  凱薩琳也很高興，然後餐盤裡依舊剩下許多食物。

  這下就連安娜也忍不住把妹妹帶回房間，她壓著怒意問：「怎麼？不合胃口嗎？」

  「雖然還是有點粗糙。」凱薩琳還沒明白姐姐為什麼這樣嚴肅，臉上掛著輕笑：「但是比之前的好吃多啦，勉強能下咽。」

  「那你為什麼剩那麼多？」

  凱薩琳理所當然地回答：「總不能讓我都吃完吧？」

  安娜嘆了口氣，拉著妹妹的手，問：「你覺得，米切爾夫人對我們好嗎？」

  「很好。」

  「其他人對我們好嗎？」

  「也還好吧。」

  「她們為什麼對我們好？」

  這個問題難住了凱薩琳。

  安娜認真地說：「這裡的人不是對安娜·納瓦雷好，也不是對凱薩琳·納瓦雷好。她們是對『他』的未婚妻和未婚妻的妹妹好。在這裡，我們不代表納瓦雷家族，我們代表的是……他。我們行為不得體，不會丟納瓦雷家的臉，只會消磨旁人對於他的敬意。」

  凱薩琳調笑著問：「你還沒嫁給他呢，怎麼就有了女主人心態？」

  「你不要笑。」安娜捏了捏妹妹的掌心，再次嘆息一聲：「這裡的人對他抱有很高的敬意，我不知道他在做什麼，我也不明白他為什麼要留在這裡。但是至少不該因為我來到這裡，而使他的名譽受損。」

  凱薩琳往床上一躺，懶洋洋地打了個滾：「好啦，我都聽你的。下次我也像那個小丫頭一樣，吃得乾乾淨淨，不就行了嗎？」

  安娜拿妹妹也沒有什麼好辦法，她輕輕打了一下妹妹：「外公要是看到你這樣，會氣得發瘋，他老人家最痛恨浪費食物。」

  「哼，反正他也不喜歡我。外公只偏愛你，人人都偏愛你。」凱薩琳有些被說中傷心事。

  「可是我最偏愛你呀。」

  凱薩琳輕輕哼了一聲，轉過身去，露給姐姐一個後背。

  一連串急促的上樓梯聲音傳來。

  聲音之暴烈，仿佛是一步跨好幾個台階上樓。

  根本不給納瓦雷姐妹整理儀容的時間，斯佳麗暴風一般踢開房門，衝進客房。

  這一刻的斯佳麗·吉拉德洛夫娜，完完全全就是一個小杜薩克。

  繼承自愛倫的溫婉恬靜已經徹底消散，繼承自吉拉德的野性、衝動和暴躁脾氣被完全激發出來。

  斯佳麗怒不可遏，死死攥著凱薩琳剩下的白麵包，舉到凱薩琳面前，大吼著問：「你這個海藍娘們！你以為我是吃粗麵包的嗎？！你以為我媽媽是吃粗麵包的嗎？！」

  安娜和凱薩琳被嚇了一跳，兩姐妹愣在原地，連話也說不出來。

  斯佳麗的表情甚至有些猙獰，她的眼睛大大地瞪著，怒火幾乎快要從瞳孔、鼻腔和嘴巴里噴湧出來。

  「我也是吃白麵包長大的！我也有僕人從小伺候生活！你以為我不懂女士的餐盤裡要剩下食物嗎？你為我不懂嗎？」暴怒的斯佳麗如同兇悍的雌獅，她尖聲咆哮：「可你挨過餓嗎？不是為穿上束腰長裙節食，而是真正沒有東西吃的挨餓！餓到我想把我的手吃掉！我和我媽媽，不幹活就要餓死！你只要坐著，就有東西擺上餐桌。你竟敢剩？你竟敢剩！」

  凱薩琳已經被徹底嚇呆，就連安娜也手足無措。

  斯佳麗卻越說越憤怒，她使勁撕扯著白麵包，把麵包捏扁又扯碎，眼眶泛紅、厲聲追問：「你竟敢剩？你知不知道我媽媽就為這點麵粉，一整晚都沒有休息？！清晨又要給你準備早餐！你竟敢剩！！！」

  「這種白麵包，掉到土裡我都會吃！」斯佳麗往嘴裡塞了一口麵包碎渣，流著眼淚問：「你竟敢剩？」

  再無話可說，斯佳麗狠狠把手裡的白麵包摔在凱薩琳臉上，大哭著走了。

  凱薩琳好久才從震驚中恢復，她哪裡見過這種烈度的「吵架」，委屈、恐懼、不甘……各種各樣的情緒一瞬間湧上心頭。

  安娜突然感覺她的脖頸被勒住。

  「她為什麼欺負我！」凱薩琳緊緊抱著姐姐，傷心地大哭，淚水把淡妝都颳得花掉，她頭髮上還掛著麵包屑：「她們為什麼都欺負我！」

  安娜連忙也抱住妹妹，輕拍著妹妹後背安慰道：「別害怕，沒人欺負你。」

  凱薩琳哭得更傷心了：「你也不幫我！你也欺負我！」

  「我幫你，我幫你，我可是你姐姐啊。」

  「我要回家！」

  安娜想了想，點了點頭：「可以，到時候你就跟著胡安中尉回海藍吧。」

  凱薩琳的眼淚仿佛洪水漫過大堤，這下徹底控制不住。

  她像個小孩子一樣大哭著在床上打滾，不肯讓姐姐靠近她，也不說她想要什麼。

  「小納瓦雷小姐沒事吧？」愛倫站在門外。

  愛倫本來正在西邊的園子裡摘菜，得到女僕的報信後立刻趕回宅邸。

  「沒什麼。」安娜苦笑著回答米切爾夫人：「小孩子。」

  「很抱歉，納瓦雷小姐。」看到客房裡這一幕，愛倫馬上明白髮生了什麼：「是我教導無方，我會教訓斯佳麗的。請接受我替她向您和您妹妹道歉。」

  安娜慌忙擺手：「別，斯佳麗做得沒錯，您不該教訓她，千萬別。」

  不容安娜解釋，愛倫提起裙子施禮，已經轉身離開。

  她善意地帶上了門，房間裡只留納瓦雷姐妹獨處。

  ……

  當天稍晚些時候，斯佳麗不情不願地來找凱薩琳道歉。

  斯佳麗臉上還掛著淚痕，眼睛裡滿是倔強勁，顯然是不得以才來道歉。

  凱薩琳也哭得像個小花貓似的，栗色的秀髮凌亂不已。

  她氣哼哼地轉過頭，不和斯佳麗有視線接觸。

  「你不需要道歉，斯佳。」安娜代替妹妹作答，笑著安慰斯佳麗：「凱薩琳就是欠缺一點教育，我覺得你說得對。」

  一旁的凱薩琳恨恨地錘了姐姐一拳。

  斯佳麗屈膝行禮，毫無感情地棒讀：「對不起，我做錯了。」

  說完，她頭也不回地轉身離開。

  「這算是什麼道歉？」凱薩琳氣得幾近昏厥。

  「好啦好啦，你有什麼不滿意的？我還想讓你給米切爾夫人和小姐道歉呢。」

  凱薩琳撲到姐姐身上，胡亂揮舞粉拳，帶著哭腔尖叫：「你去找她給你當妹妹吧！你們都幫著她，你們都欺負我！」

  可是不等她有更多動作，就已經輕鬆被安娜制服。

  安娜不算特別有勁，但是比起妹妹要有力量的多。

  凱薩琳說不過，打也打不過，簡直委屈至極，又忍不住大哭起來：「你為什麼幫外人？媽媽！安娜幫外人欺負我！」

  安娜又費了好大勁，才把妹妹哄好。

  「說真的，凱特。」安娜輕輕拍著妹妹的後背：「你還是回海藍吧。如果胡安中尉離開，你就沒機會回去了。至少很長一段時間都只能留在這裡。」

  「我走了，你怎麼辦？」凱薩琳抽噎著問：「不就剩你自己了？」

  安娜笑著說：「我沒關係的，放心吧。」

  凱薩琳報複式地用姐姐的衣服擦著眼淚和鼻涕。

  安娜長長地嘆息一聲：「小米切爾女士有一點說得對，這裡不是家裡、不是海藍。不幹活就要挨餓。外公當年白手起家的時候，不是也很辛苦嗎？他不是總給我們講他十二歲出海學徒，收布、染布、走街串巷賣布的故事嗎？」

  凱薩琳氣得直哼哼：「外公才不給我講呢！也從來不給奧莉維婭講，他只給你講！他就是偏心。」

  「總而言之，我要留在這裡。」

  「留在這裡做什麼？你已經見到了M先生，你應該把他帶回去。只要你開口，他一定會回去。相信我，只要你開口。」

  「他不願走，我不想動搖他的意志。」安娜搖了搖頭，幽幽低語：「我不知道他留在這裡做什麼，也不知道他這一年多以來的經歷，也不知道這裡的人為什麼尊敬他。但是我想觸碰他，我想了解真實的他，而不是沉溺在記憶里的他。」

  「滿腦子都是愛情的笨蛋，婚姻和愛情哪裡是一碼事？」凱薩琳又忍不住提醒姐姐：「你見過誰為愛情結婚？」

  「反正我不走，但是我想讓你回海藍。你也十六了，該訂婚了，總不能離家太久，你的名聲怎麼辦？」

  「放心吧，有媽媽在呢！媽媽會能把一切都處理好。」凱薩琳破涕為笑：「我現在回家，她正在氣頭上，肯定要狠狠教訓我。再說，我想征服哪個男人，還不是手到擒來？」

  「可這裡的生活確實太艱苦了，米切爾夫人已經把最好的拿給我們，還是很艱苦。」

  凱薩琳久久地沉默，她思前想後，下定決心道：「我還是留下……我不在乎M先生，也不在乎這破地方，但是我不能把你一個人扔在這裡。媽媽說我們是並蒂蓮，誰也不能離開誰。我不會把你扔在這裡的，我可不是M先生那個壞傢伙。」

  安娜無可奈何地苦笑。

  「至於媽媽身邊，不是還有奧莉維亞那個小笨蛋？她不會寂寞的。奧莉維亞終於能獨占媽媽寵愛，也會很高興。」凱薩琳眼睛腫的像桃子，看著姐姐，認真地說：「畢竟，我要照顧你呀！」

  ……

  八月十一日，狼鎮教堂恢復了每周的儀式。

  過了幾天，來了一位校官。

  這位校官總是一副沒睡醒的模樣，大部分時間都在起居室的躺椅上打盹，胡安中尉尊敬地稱他為「凡·納蘇中校」。

  又過了幾天，溫特斯回來了。

  出鎮迎接的皮埃爾注意到溫特斯幾乎掩蓋不住的喜悅：「您見到了誰？這樣高興？」

  「等晚一點，我仔細告訴你。」溫特斯現在腦海里只有安娜，久別之後又是一場小別，相見的衝動幾乎無法承受：「走，咱們先去你家。」

  「我也有件大事要向您匯報。」

  「不急，先去你家。」

  溫特斯和皮埃爾縱馬向米切爾莊園疾馳，皮埃爾聽到百夫長的鞍袋裡有叮叮噹噹的聲音。

  兩人在米切爾宅邸門口停下的時候，皮埃爾忍不住問：「您從熱沃丹買了什麼瓶瓶罐罐回來？」

  溫特斯有點不好意思，含混地吐出一個詞：「賄禮。」

  兩人下馬，溫特斯甚至不等把馬拴住，直接大步衝進米切爾宅邸。

  會客廳，沒人。

  起居室，沒人。

  溫特斯一路找到樓上，納瓦雷姐妹的客房裡還是沒人。

  「人呢？」溫特斯瞪著眼睛問皮埃爾。

  皮埃爾也大吃一驚：「我也不知道。」

  愛倫聽到動靜，從書房走出來：「蒙塔涅先生，皮埃爾，我們在這裡。」

  米切爾宅的布局裡有書房，但是米切爾家裡總共也沒幾本書。

  吉拉德不認字，愛倫都是在小客廳一邊做刺繡、一邊處理帳冊，書房也就閒置下來。

  溫特斯緊繃的心弦終於放鬆下來，他笑著向米切爾夫人走去：「您是在避難嗎？樓上不安全。等哪天，我給您鑿個地下室。」

  愛倫也難得開起玩笑，她微笑著回應：「好呀，我倒真想要個地下室做存儲間。」

  這下輪到溫特斯不知所措：「那我明天就帶人來鑿。」

  「您說笑了。」

  「納瓦雷小姐們呢？」

  「在書房。」

  「在書房？」

  「女士們的工作需要一點場地，客房太狹小，我便把她們帶到書房來了。」

  「工作？」溫特斯不解。

  愛倫微笑但堅定地回答：「是的，工作。」

  書房窗戶向南，採光很好。

  房內有一方橡木寬桌，還有兩排書架，上面擺著米切爾莊園歷年來的帳冊、文件。

  安娜坐在書桌前，正忙碌著。

  而凱薩琳依偎著姐姐，百無聊賴地削剪羽毛筆。

  見到溫特斯走進書房，凱薩琳突然來了興致。

  不等其他人開口，凱薩琳柳眉微蹙，搶白道：「M先生，從記事起，我還沒見過有帳冊能像您做得這樣差勁。您是讓門外那四條獵狗替您記得帳嗎？」

  小納瓦雷女士音色柔媚、姿態溫婉，但是話語卻毫不留情。

  安娜不動聲色地打了妹妹一下。

  皮埃爾輕輕咳嗽，掩飾尷尬，民兵隊的帳目迄今為止都是由他負責。

  「也沒有那麼差勁吧？」溫特斯笑著出言維護皮埃爾。

  凱薩琳卻不理睬溫特斯，一雙杏眼瞪向皮埃爾：「你咳嗽什麼？是你做得帳？」

  避無可避，皮埃爾上前一步，回答：「是。」

  「那請您來告訴我。」凱薩琳支著下巴，換了個更加慵懶的姿勢，問：「帳目第一行，[發放軍餉，39枚杜卡特]、[買大麥，12枚杜卡特]。這些錢是哪裡來的？憑空變出來的嗎？而且連個日期也沒有。」

  「都是蒙塔涅上尉的錢。」

  「那您呢？」凱薩琳又看向溫特斯：「您的錢是從哪裡來的？」

  溫特斯的錢是從哪裡來的？

  答案只有一個：安娜給的。

  諸王堡那晚，溫特斯從金匠那裡兌出一千枚金幣。

  從諸王堡到狼鎮一路花銷，外加給老海盜一百枚作為路費，剩下的都留在溫特斯手裡。

  全靠著這筆錢，民兵隊才能堅持到現在。

  溫特斯的臉頰突然變得很燙，他看著安娜，不好意思說話。

  安娜也感受到愛人的目光，她一下子就想明白是怎麼回事，也滿臉羞紅。

  凱薩琳看了看姐姐，又看了看溫特斯，也恍然大悟。

  「您……」凱薩琳盯著溫特斯，眼神古怪、眉心蹙起，語氣中滿是難以置信：「原來你是吃軟飯的！」

  書房內一共五個人，米切爾夫人也掩唇輕笑，只剩下皮埃爾不知所云、手足無措地站著。

  「我還有點事情，請允許我先告辭。」皮埃爾迅速離開這方是非之地。

  「我也不打擾你們。」愛倫也走向房門。

  「不可以，米切爾夫人，請您留下。」凱薩琳趕緊抱住米切爾夫人：「您走了，他肯定會欺負我們兩個。未婚男女相處，怎能沒有長輩監督？」

  愛倫奇怪地看了一眼溫特斯，又看了一眼安娜，無奈地笑著，重新坐回書桌旁。

  「這筆錢確實是你姐姐借給我的。」溫特斯解釋道：「幫了我很大的忙，我會還的。」

  「借給你多少？」凱薩琳眼睛一眨一眨。

  「一千枚杜卡特。」

  聽到這個數字，凱薩琳生氣地走到姐姐身旁，使勁捏一下姐姐的後腰：「您還沒結婚呢！就開始養情人啦？你這敗家的壞女人！」

  愛倫也微微有些被這個數字驚到。

  「別鬧！」安娜維持著臉上的禮貌微笑，使勁打了妹妹膝蓋一下。

  「若是沒有納瓦雷小姐的資助，也沒有今天這攤……。」溫特斯遲疑片刻，還是用維內塔人熟悉的概念來形容他在做的事情：「……這筆『生意』，所以你們其實是我的原始股東。」

  凱薩琳聞言變得嚴肅，情緒逐漸收斂，又戴上[小納瓦雷女士]這副面具。

  她不失禮貌地微笑搖頭：「不必，我已經大概看出您在做什麼『生意』了。流血的買賣，我們不想沾手。您若是有一天功成名就，別忘記我姐姐幫過你就好。」

  「你在說什麼呀？」安娜又急又羞，她把妹妹拉到身後，看向溫特斯，認真地問：「您的意思是，您的私人財產和這筆……生意的資金是混在一起的？」

  溫特斯想了想，苦笑著回答：「大概是這樣。」

  凱薩琳搶在姐姐之前開口：「這怎麼行？公帳、私帳，怎麼能混在一起？」

  「要兩本帳嗎？」

  「當然！」凱薩琳眉心緊蹙：「納瓦雷莊園的開銷，難道還要走納瓦雷商行的帳目嗎？當然要有兩本帳！」

  不僅溫特斯陷入沉默，就連旁聽的愛倫也若有所思。

  「一本帳和兩本帳還不是主要問題。」安娜拿著帳冊給溫特斯看：「米切爾先生用的是單列結帳法，支出、收入都記在一起。很原始，也很難體現出資產的具體數字。」

  「虧您還是維內塔人，連複式記帳法也不懂。」凱薩琳乘勝追擊，對著M先生窮追猛打。

  其實溫特斯還是懂一點的，但他沒精力負責記帳，便統統扔給了皮埃爾。

  安娜輕輕牽著溫特斯坐到桌旁，繼續耐心地訊問：「我還看到一些很奇怪的項目，[發放耕牛一頭]、[發放犁車一副]，這些都是白髮下去的嗎？」

  溫特斯解釋道：「也不是白髮給他們，他們到收穫的時候會繳納糧食給我。」

  安娜握著愛人的手，輕聲說：「我不懂你為什麼這樣做，但如果是像現在這樣下去，體現在帳目上就是淨虧損。一門不停虧損的生意，無論它是什麼，都一定做不長久。」

  「那我該怎麼辦？」

  溫特斯·蒙塔涅，從小到大都是作為一名純粹的軍人被培養。

  若是讓他訓練士兵、上陣搏殺，他絕不會心虛畏懼。可是眼下的情況，他的確不擅長應對。

  而且溫特斯現在已經沒法正常思考，因為安娜正握著他的手，他滿腦子都是安娜的體溫，臉頰已經不受控制地漲紅。

  「可以算成借款，這樣你的資產就還是平衡的。」安娜尚未注意到愛人的情緒變化，她仔細地講解：「雖然帳目上的淨資產會減少，但並不是單純虧損。」

  「但是他們沒錢還。」溫特斯費勁地回答。

  「沒關係，可以慢慢還。還二十年、三十年也沒關係，利率定的低一點也沒關係。對於你而言，你總歸都是要發給大家。但是你的負債借貸表上會有所體現。」安娜溫柔地望著愛人。

  突然，安娜也察覺到溫特斯的情緒變化，她像摸到烙鐵一樣飛快地鬆開手。

  溫特斯鬆了口氣，輕輕咳嗽了幾下。

  愛倫和凱薩琳或許察覺到，或許沒察覺到，但是她們沒有作聲。

  安娜拿起紙筆，開始給溫特斯計算：「如果債務能穩定地償還二十年、三十年。即便年息只有5%，最終的利息也會比債務本身還要多。那這筆債務便是有利潤的，甚至可以出售。如果有人願意接手，你甚至可以用這筆債務抵押出現款。」

  「這……這不是成了包稅官？」溫特斯猛然驚覺。

  「你也可以不抵押出去，這只是一種債務的使用方式。」安娜有條不紊地繼續問道：「還有另一項很重要的資產，土地。土地是很關鍵很重要的資產，你為什麼要將土地無償發放出去呢？」

  溫特斯嘆了口氣，簡單講了講新墾地的情況和逃荒難民的難處。

  在溫特斯看來，新墾地有大片荒地，為什麼不允許私自開荒？歸根結底是因為利益。

  因為莊園主們和新墾地軍團的利益，開荒被限制，地價被推高，變相強迫所有無地農夫變成佃農和僱工。

  如果允許私自開荒，地價會跌到谷底，各大莊園也不可能再募到長工、佃戶——沒有農夫不想擁有自己的土地。

  這種現狀不一定是有人刻意為之，但是擁有權力的人追逐著利益，漸漸演變成新墾地的現狀也不令人奇怪。

  安娜、凱薩琳和愛倫認真地聽著，尤其是愛倫——她可是一位大莊園主的夫人。

  但是愛倫沒有為莊園主們辯解，她只是靜靜地聆聽。

  這是溫特斯首次把自己的思考告訴其他人，他甚至沒和皮埃爾說過。

  「你認為農夫的利益比莊園主和軍團的利益都重要？」凱薩琳一針見血，雖然她其實不了解新墾地的歷史沿革。

  「我認為所有人的利益都重要。」溫特斯想了想，回答：「但是有權力者不該榨取無權力者的血肉骨髓，他們也是努力活著的人。」

  安娜想了想，總結道：「歸根結底還是土地，土地永遠是重要的資產，對於任何人都是如此。那你可以把狼鎮的所有荒地都劃入你的帳目里。這樣，你的生意就有了一大筆淨資產和本金。甚至可以進行不動產抵押。」

  溫特斯想了想，這是光明正大侵吞新墾地軍團的財產，不過正是他在做的事情，於是點了點頭。

  「土地也不應該無償發放，如果一樣東西沒有價格，也就不會被珍惜。」安娜輕聲提出建議：「土地債務可以長期持有，也能帶來利潤。」

  溫特斯先是很高興，但是他越考慮越感覺有些不對。

  倏忽，他醒悟了，驚覺他真的逐漸在把一切當成生意來思考。

  「不，這樣不行。」溫特斯心裡不舒服，他傷感地問：「他們才剛剛走出赤貧的泥潭，難道又要被我壓榨到一無所有嗎？」

  安娜也有些驚訝，追逐利益是人類的天性，她從不覺得追逐利益有什麼不妥。

  但是利他主義也是人類謳歌的精神，哪怕是崇尚逐利的海藍人也有「破家為城」的壯舉。

  安娜有一點點理解了溫特斯的想法。她感動，卻又很心疼。

  她想出一個替代方案：「那你可以把土地的價格定的低一點，低到一枚銀幣也可以。但是不要白送出去，至少應該讓大家習慣價格和契約這兩樣東西。」

  溫特斯陷入沉思，還是沒能點頭。

  安娜貼近愛人耳畔，抱著愛人的肩膀，難過地說：「親愛的，沒人能拯救所有人，但是……我會陪著你的。」

  這是她第一次使用「親愛的」這個稱呼。

  溫特斯仿佛被一桶冰水當頭澆下，身體和精神受到的震撼難以用語言描述。

  「你們在說什麼呢？」凱薩琳不滿地抗議：「還有別人在場，你們就咬耳朵，也太無視米切爾夫人和我了！」

  「抱歉。」安娜向米切爾夫人致歉。

  愛倫笑著搖了搖頭。

  溫特斯突然認真地問：「安娜，你願意幫我嗎？」

  這也是他第一次使用「安娜」這個稱呼。

  「您在說什麼呢？」凱薩琳就像被踩到尾巴的貓一樣跳起來：「姐姐可是未婚的女士，要怎麼拋頭露面？你考慮過她嗎？」

  「我願意。」安娜笑著點頭，但是又搖了搖頭：「但是不行，不僅是因為有違禮節風俗，而且會讓你的部下以及所有人對你失去敬意。我們仍舊生活在這個世界裡，還受著它的約束。我不想你的聲譽因我受損。」

  「沒關係的。」溫特斯露出一排牙齒：「這裡我說了算。」

  「我只會記帳、看帳……」

  「那也比其他所有人都強。」

  「你難道要讓我姐姐替你管所有的帳？你想累死她嗎？」凱薩琳心裡著急，急中生智想出一個折中方案：「安娜和我可以教會其他人記帳，如果你有總帳的話，交給我姐姐管就可以了。她也不必拋頭露面惹人非議。就算是我媽媽，也不會親自去記每一本帳冊。」

  溫特斯大笑起來，他暢快地笑著，對女士們說：「自從納瓦雷小姐來到這裡，一切都變得特別順利，就像季風吹拂船帆般順利。」

  「我該怎麼報答你，安娜？」溫特斯問。

  安娜本想說「永遠留在我身邊」，但她終究沒有說出這句話。

  她淡淡地笑著說：「那為我作一個畫架好不好？做一個輕巧又結實的畫架，可以帶出畫室的畫架。」

  溫特斯走出書房的時候，皮埃爾沒有等在門口。

  溫特斯在宅邸一樓、二樓找了遍，也沒看到皮埃爾。

  最終，他在閣樓里找到了皮埃爾。

  小米切爾先生正和另一位女士親昵地摟抱著。

  發現有人走上閣樓，那位女士驚慌地跑下扶梯，險些把溫特斯撞倒。

  溫特斯沒看清那位女士的面龐，但是看到她頭髮上束著的黑紗。

  米切爾莊園就這樣幾個人，很容易便推測出是誰。

  用黑紗束起頭髮，意味著她是寡婦。

  而莊園裡目前只有一位寡婦——麥德林太太，也就是之前被大本汀逼得走投無路的狼災遇難民兵遺孀。

  愛倫出錢幫助麥德林太太付清了稅款，又僱請麥德林太太作為女僕，把她和她幼小的女兒接來米切爾莊園照顧。

  麥德林太太的年齡比起皮埃爾要大四、五歲，至於長得好不好看，溫特斯倒是沒留意過。

  被長官撞破好事，皮埃爾不好意思地抓著頭髮，笑著問：「您那邊完事了？」

  「完事了。」溫特斯神色微妙，用一種複雜的眼神看著皮埃爾。

  他在皮埃爾這個年紀的時候，還是過著苦修士一般的生活。

  每周上課、執勤，還要給艾克當陪練，經常被打得身上青一塊、紫一塊，而且一次也沒贏過。

  生活里的女性只有廚娘和洗衣婦，胳膊、大腿伸出來比他都強壯。

  哪有小米切爾先生這樣……豐富多彩。

  「走罷，咱們回軍營。」溫特斯嘆了口氣：「你之前說有很重要的事情，是什麼來著？」

  皮埃爾繫著扣子，一字一句地回答：「黑水鎮，願意提供糧食，請您作他們的保護人。」

  九月份，秋糧會下來，主要是大麥、燕麥和豆類。

  智力健全的人已經可以預料到，當秋糧成熟時，等待新墾地的將會是新一輪無情的[搶收]和[強征]。

  通過口耳相傳，黑水鎮人逐漸得知蒙塔涅駐鎮官的作為。

  他們知道了派往狼鎮的征糧隊被伏擊；

  知道了蒙塔涅駐鎮官把狼鎮附近的土匪殺得乾乾淨淨；

  也知道了聖吉斯谷那場慘案和審判——匪首的屍骸至今還掛在聖吉斯谷入口，震懾著任何心懷不軌的暴徒。

  於是黑水鎮人萌生出一個大膽的想法：請狼鎮的駐鎮官，來做黑水鎮的保護人。

  不僅是土匪強盜手裡保護他們，也要從征糧隊手裡保護他們。

  當然，這是一個秘密協議，明面上黑水鎮仍舊向熱沃丹效忠。

  但如果是征糧隊被劫走，那就誰也不能怪黑水鎮。

  「就是這麼回事。」皮埃爾有些猶豫：「雖然我們很缺糧食，但是做他們的保護人的話……幾乎就是等於與熱沃丹正面為敵。」

  「好啊！」溫特斯縱聲大笑：「正合我意！」

  [我一名維內塔商人，點出「複式記帳法「這個技能，顯然是很合理的]

  [今天也是大章，8589字，等於加更]

  [[感謝書友們的收藏、閱讀、訂閱、推薦票、月票、打賞和評論，謝謝大家]]

  (本章完)