第218章 薔薇

  荒原晝夜溫差很大，但是氈帳里暖洋洋的。

  瑞德修士指著夏爾：「這小子要給你收屍！」

  又指著小獵人貝爾：「這小子也要給你收屍！」

  最後老頭得意洋洋地捋著鬍鬚：「咳咳。上天有好生之德，我老人家怕他倆死在半路上，特意一路護送。幸不辱使命！你既然沒死，那就正好把我三個月來的薪水結一下。」

  「您可得了吧！」夏爾氣不打一處來：「不是我倆趕馬車？您除了在車上睡覺還幹什麼了？」

  夏爾雖然生氣，眼睛卻是笑的，他拉著溫特斯的胳膊不肯鬆手。

  溫特斯單刀直入：「你們是如何找到我？」

  「說來話長，我們先是跟著大軍回到帕拉圖。」瑞德修士笑眯眯地說：「赫德追兵一退，他倆便要來給你收屍。」

  溫特斯輕輕點頭。

  貝爾輕聲開口：「我們原本想去冥河邊上翻屍體，碰巧遇到撫慰亡靈的達傑薩滿。瑞德修士就與達傑薩滿談了談，達傑薩滿便把我們帶到大薩滿這裡來了。」

  「諸部薩滿的頭頭也是有智慧的，我和他談得來。」瑞德修士笑道：「聽他說，赤河部手上有個帕拉圖冠軍。我一聽，那可不就是你嗎？就跟著他來找你。」

  小獅子之前提到大薩滿要見溫特斯，但是一直沒有來。

  按瑞德修士的說法，大薩滿恐怕就在附近。

  「你們見到白獅了嗎？」溫特斯問。

  「見到了，跟大薩滿過來的時候，正遇到征討主兒勤部回來的白獅。」瑞德修士換到舒服的半躺姿勢：「堂堂白獅見到老夫恨不得納頭便拜，哪像你小子，心裡跟我較著勁。見他態度不錯，老夫就隨口點撥了他幾句。」

  「點撥他什麼？」

  「這你別管。」

  既然瑞德修士來了，溫特斯便與他商議祭天金人的事情。

  白獅沒有答應他的交易，也沒有拒絕。

  得知溫特斯的冒失舉動，老修士鬍子都被氣歪了。

  他恨鐵不成鋼痛斥：「你到底是怎麼想的？你有什麼資格和白獅談交易？你若不是修真者，白獅有得是手段讓你開口！若白獅有一點邪念，你……你知道你會是什麼下場嗎？」

  為了不刺激溫特斯，小獅子和額兒倫一直很小心地不讓任何「戰利品」出現在他周圍。

  但是溫特斯知道，那些被俘虜的帕拉圖人都已經淪為奴隸，其中很可能就有他的戰士。

  溫特斯垂著眼睛，低聲說：「我只是想要自己好過一些。」

  「想讓自己覺得好受？有得是辦法！最簡單就是黑著心腸、六親不認。」瑞德修士吹鬍子瞪眼睛：「什麼俘虜？關你屁事？只要你不在乎！拍拍屁股就能走人。只要能做到這一點，你將來肯定能成就大事。」

  夏爾和小獵人驚恐地看著老神棍，眼神都變了。

  溫特斯一言不發。

  瑞德修士循循善誘：「別管那麼多，趕緊回家。回到維內塔，在你家長輩的羽翼下積蓄力量。天下不變，你按部就班當官。天下大變，你就扶搖直上。進可攻、退可守。這是最輕鬆、最簡單的路，我已經指給你了，你還猶豫什麼？」

  溫特斯就像一塊石頭坐在那裡，仍舊一言不發。

  瑞德修士嘆了口氣，微笑著搖了搖頭：「我來給你講講，為什麼白獅不答應，也不拒絕。」

  溫特斯猛地抬起頭。

  瑞德修士指著四面八方：「大荒原南面是山，北面還是山。西面是苔原，苔原後邊還是群山；只有東面是出口，卻被帕拉圖人封鎖著。你說，你給白獅黃金有什麼用？他能買到什麼東西？」

  「這是重要的祭器……」

  「祭器？」瑞德修士不屑一顧，大大咧咧地說：「祭器值幾個兵？就那個大薩滿，他身份尊貴不尊貴？可他有幾個兵？他說話頂用嗎？白獅是伯牙氏，按規矩不能稱汗，你給他尊金像也不能。通俗來說，你得請金人下凡把白獅的親娘日一頓才行。你能嗎？」

  「可是他可以和烤火者談判……」

  「談判？」瑞德修士瞪起眼睛：「當白獅拿到祭天金人的時候，他就徹底失去烤火者這個盟友了！赤河部與特爾敦部如今既相互依仗，又相互提防。對於白獅而言，失去祭天金人的特爾敦部才是最好的特爾敦部。他既可以藉助其勢，又不必擔心被吞併。」

  「我……我不知道這些事情……」

  「唉。你這孩子困在這小小的氈帳里，你能知道什麼？」瑞德修士嘆了口氣：「你給白獅的，是一座隨時可能爆發的火山。你要拿走的，卻是上千勞動力。帕拉圖俘虜分散在赫德諸部手上，白獅難道還要為你挨個部落去交換嗎？」

  溫特斯的神情變得灰暗：「那怎麼辦？」

  瑞德修士反問：「白獅為什麼不拒絕你，或者乾脆把你殺掉？你一死，祭天金人從此消失，一了百了。」

  爐膛里的木頭噼噼啪啪地響著。

  「還有轉機？」溫特斯瞳孔擴散。

  「兩噸黃金，在大荒原上就是兩噸石頭。在帕拉圖，卻是兩噸硬通貨。」瑞德修士嗤笑：「你若是能帶來價值兩噸黃金的物資，白獅會高高興興把俘虜交給你。懂了嗎？」

  「帕拉圖不是在封鎖赫德諸部？」溫特斯皺起眉頭：「他要我去走私？」

  瑞德修士不回答，而是話鋒一轉：「記得我曾說過，這一戰無論勝負，都不會影響帕拉圖對於赫德諸部的絕對壓制嗎？」

  溫特斯輕輕點頭。

  「那個時候我覺得，雖然遊牧民族經常有『某某不滿萬，滿萬不可敵』這種屁話。但是只要定居國家穩住陣腳，肯定能把遊牧民族打得嗷嗷叫。」瑞德修士眼睛笑成一條縫：「不過現在嘛……事態發生了變化。」

  溫特斯等著老神棍說出最重要的那句話。

  老修士笑眯眯的：「帕拉圖人自己打起來了！」

  收屍三人組出發時，諸王堡那場政變剛剛結束。

  返回雙橋大營的阿爾帕德旋即揮兵東進，攻打諸王堡。至於誰勝誰負，他們就不知道了。

  溫特斯面無表情聽著帕拉圖的變故，似乎不為所動。

  「神父！」夏爾不滿地問老神棍：「怎的感覺你一點也不擔心帕拉圖內亂，反而很高興啊？」

  「我當然不急。靈魂是身體的客人，身體是天地的客人，我是你們的客人。」瑞德修士撫掌大笑：「當然看熱鬧不嫌事情大。」

  夏爾啞口無言，想出言反駁又不知從何說起。

  「為什麼會打起來？」溫特斯問。

  瑞德修士捻須微笑：「這件事說來也簡單。宛如一對性格迥異的男女成婚。一方名叫貴族共和，一方名叫市民共和。新婚時雙方還能相敬如賓、舉案齊眉，日子一久，磕磕絆絆多了，便越來越難以忍受彼此。然後是無休止的爭吵甚至是暴力。

  是名叫「勝利」的孩子維繫著這個家庭的存在。現在這個孩子死了，而雙方都宣稱對家產擁有所有權。談不攏，就打嘍？」

  「哦，原來是這樣嗎？」夏爾驚訝地問。

  「當然不是！」瑞德修士對著夏爾腦門就是一記暴栗：「政治哪裡是這麼簡單的事情？歷史、積怨、深層矛盾、當事者的性格，每一個環節都會影響政治的走向。把政治鬥爭簡單化，簡化為男女分家這種比喻，簡直是大錯特錯！」

  「您說就說。」夏爾捂著腦門：「幹嘛打人啊。」

  貝爾在旁邊咧嘴傻笑，也挨了一記暴栗。

  「不過帕拉圖人也有個利好消息。」瑞德修士嘆了口氣，略顯難過地說：「白獅……是個英雄。」

  夏爾和小獵人都愣住了。

  白獅是個英雄，這算哪門子好消息？

  溫特斯的眉毛輕輕挑起，嘴唇抿著。

  老修士感慨道：「白獅若是個心狠手辣、面善腹黑的雄主，那他對於帕拉圖人而言遠比現在難對付得多。可惜……他是個有慈悲心的人。」

  說完這句話，老修士慈愛地看著溫特斯。

  溫特斯平靜地回望老修士，兩人無言地對視了幾秒鐘。

  「有人認為道德水準低的人更能建功立業。」老修士忽地撫掌大笑，笑聲中罕見流露出一絲悲傷：「我不願相信這是真的。如果有人能證明他們是錯的，那該有多好呀？」

  ……

  雖然固定已經撤掉，溫特斯走路還是一瘸一拐的。而且走不了幾步路就會酸痛難忍，他的左腿肌群需要時間。

  夏爾、貝爾和老修士便在營地住了下來，等他完全康復。

  夏爾大部分時間都陪在溫特斯身旁。

  貝爾則和小獅子很快混熟，兩人幾乎形影不離。

  至於瑞德修士？

  他整日神龍見首不見尾，或是同白獅談天說地，或是與大薩滿講經論道，或是在營地里混吃混喝。

  老傢伙有項特殊本領，無論在哪裡都能把自己照顧得很好。

  白獅倒是對他異常敬重，赫德人也紛紛尊稱他為德薛禪[大智者]。

  還有真正的「小白獅子」，它已經長得像牛犢一般大，鬃毛也發了起來。

  「小傢伙」倒現在也沒名字——貝爾牢記溫特斯不讓他起名，所以還叫小傢伙。

  小傢伙還記得溫特斯，記得這個替它把尿的人的氣味。

  不過那晚它主動來親近溫特斯，卻挨了一巴掌，於是生了好幾天悶氣。

  赤河部的人奉它為神異，獻上牛羊餵養它。小傢伙不愁吃喝，大貓懶散的性格便占據上風。

  它整日吃飽睡、睡飽吃，閒來無事趴在氈帳門口曬太陽。

  要知道瑞德修士三人一路穿越無人區，全靠小傢伙守衛馬車、驅趕狼群。

  那個時候小傢伙自己抓兔子、旱獺甚至羚羊，從來沒要人餵過它。

  貝爾本來以為可以趁機訓練小傢伙在野外生存，沒曾想來到赤河部之後，它反而更加憊懶了。

  ……

  溫特斯也見到了大薩滿。

  或許離得越近，神聖和威嚴就會瓦解得越厲害。

  祛魅之後，透過紛繁複雜的裝飾與佩掛，溫特斯看到赫德諸部的薩滿首領只是一位滄桑的老人。

  額兒倫充當翻譯，兩人簡單交談。

  「吉祥如意，赫斯塔斯。」大薩滿和藹地向溫特斯致禮。

  「你見到赫斯塔斯了嗎？」

  「見到了，也沒見到。」大薩滿的話似有所指：「在傳歌詠者唱出的第一個音節以來，還是第一次有草原以外的人繼承與萬靈溝通的責任。你呢？你能看到嗎？」

  「不能，赫斯塔斯為什麼會選擇我？」

  「不知道，我們的傳承是一種感召。就像春天到來、秋天過去，自然而然就會發生。或者反過來說，不是赫斯塔斯選擇你，而是你幫助了赫斯塔斯。

  如果那一刻你沒有出現，赫斯塔斯這個名字所承載的靈就都會遺失掉了。而且你是天選者，本身就是被萬物之靈選擇的人。」

  溫特斯想了想，說：「再舉行一次那個儀式，我把赫斯塔斯的名字還給你們。」

  「別著急。」大薩滿微笑著搖頭：「如果你真的是赫斯塔斯，那一刻到來的時候，你會知道的。就如同赫斯塔斯選擇你。如果你不是，那你就無須憂慮，你舉行儀式也無意義。」

  對方的邏輯嚴謹，溫特斯久久沉默。

  「你的合哈兒，是很少見的獸靈語者。」大薩滿突然開口問：「我想借用他一段時間，你同意嗎？」

  「合哈兒？」溫特斯蹙眉：「貝爾嗎？」

  「對，那個名字叫[熊]的孩子。」

  「你要他做什麼？」

  「不做什麼。他是你的合哈兒，我不會奪走他的。」

  「獸靈語者什麼意思？與獅子說話？」

  「當然不是。」大薩滿開懷大笑：「獵人能與獒犬說話嗎？但是獵人能與獒犬溝通、指揮獒犬。獒犬願意為獵人做很多事情，不是因為它們害怕獵人，而是因為它們將獵人視為家人。

  靈獸與獸靈語者的關係也是如此。不在於用鐵鏈鎖、用鞭子抽，而在於靈獸將獸靈語者視為親人。像巨獅這種靈獸，一旦成年，就很難再親近。但在這頭巨獅很小的時候，那位叫熊的孩子就與它形影不離。這種與巨獅雙生的獸靈語者，在諸部的歷史上也很罕見。至少傳歌詠者的歌里只記錄了一名。」

  溫特斯冷聲反問：「你只是想把白獅帶給白獅吧？」

  「是，也不僅如此。讓他留在這裡，我會教導他，幫助他掌握獸靈語者的力量。他是你的合哈兒，我不會強留他的。」

  溫特斯思考片刻，鄭重對大薩滿說：「貝爾是自由人，他自己能決定自己的去留。如果他決定走，我就帶他走。如果你們盤剝他，我會再來找你的。」

  大薩滿頷首致禮，二人就此別過。

  ……

  ……

  當溫特斯與大薩滿會面的時候，諸王堡大議事堂宴會廳，另一場宴會正在舉行。

  這場宴會是為了宣示勝利——第二共和國的勝利。

  過去的兩個月，溫特斯在荒原上過得很平靜，但是帕拉圖卻是一場接一場的大戲輪番上演。

  先是「四月政變」，藍血派和諸王堡派在城內互相攻殺，血流盈街。

  然後是「五月圍城」，阿爾帕德帶領他能找到的所有部隊，對諸王堡發起強攻。

  強攻很快轉為圍困，因為諸王堡的城防工事太過堅固——否則她怎麼會叫「堡」。

  隨著戰鬥遷延日久，阿爾帕德麾下的部隊紛紛逃亡。

  最終，就連阿爾帕德這樣不服輸的人也不得不承認：諸王堡圍城戰已經徹底失敗。

  盾，終究還是勝了錘。

  塞克勒憑藉城市衛隊和徵召市民兵穩守諸王堡，阿爾帕德帶著最後忠於他的部隊退往[江北行省]。

  江北行省是阿爾帕德的家鄉，也是舊貴族勢力紮根最深的地方。

  現在，帕拉圖第二共和國急需告訴所有人：只有他們才能代表這個國家。

  他們通過慶祝儀式和宴會宣告勝利，並將阿爾帕德一方徹底打為叛黨。

  ……

  有尖酸的文人這樣評價：帕拉圖人總是生活在貧乏中，所以一旦擁有，就會搞得過頭。

  大議事堂宴會廳的風格就是如此：

  閃光的白牆、拱形的天花板、黃金錘成的門窗頁扇……

  彩畫裝飾的天花板之下，情報活動正在進行。

  觥籌交錯間，人們交換各式各樣的信息。

  帕拉圖人知道這一點，但是並不阻止，因為他們也是其中的一部分。

  參宴者主要有三類：

  第一類是帕拉圖第二共和國的議員。

  議員很容易分辨——神采奕奕的雙眼、躊躇滿志的臉龐、端著酒杯興奮地說個不停。

  如今他們主宰這裡，而且他們知道這一點。

  議員們領口都別著一朵紅薔薇——與「藍」薔薇針鋒相對，這是他們與敵人劃清界限的表態，

  第二類是軍人。

  軍人大多身穿制服，按照所屬、兵種或是資歷三五成群站在那裡。冷峻地掃視全屋，仿佛在搜尋某些暗藏的殺機。

  第三類則是外交使節。

  使節是帕拉圖外部各方勢力的代表。他們姿態端莊，隨時保持著機械微笑，措辭小心謹慎。

  使節們千里迢迢來到諸王堡，為的是確認勝負、搜集信息。因此他們聽得時候多，說得時候少。

  人人都在這場宴會裡面有自己的位置，唯獨有一個身影顯得格格不入。

  他身穿軍官制服，卻不與同僚們呆在一起，也不與其他人交談。

  只是坐在桌前，一杯接一杯地喝著悶酒。

  圖拉尼奧——維內塔駐帕拉圖的最高外交代表——走到那人身旁，笑容幾乎僵在臉上：「莫里茨中校，你到底在幹什麼？！」

  「幹什麼？喝酒呀。」莫里茨依舊是削瘦、英俊的模樣，他自斟自飲，一杯接一杯：「這裡不就該喝酒嗎？借著帕拉圖人的酒，我在緬懷一位朋友。唉，都走啦。」

  「真是搞不懂，為什麼把你塞進觀戰武官里。」

  莫里茨突然笑了起來：「塞爾維亞蒂將軍派我來領回他兒子，可是呢？連屍體都找不回來。我們卻在這裡和帕拉圖人喝酒。塞克勒是打贏了，這事就能這麼算了？」

  [註：莫里茨只知道溫特斯是安托尼奧的養子。不止莫里茨，大部分人都是這樣認為的]

  圖拉尼奧嘆了口氣：「那些孩子的事情我知道，我也很難過。事情當然不會就這樣算了，只是你不理解。」

  他坐在莫里茨身旁，給自己倒了一杯：「塞克勒還沒全贏，阿爾帕德也沒全輸。紅薔薇和藍薔薇的戰爭還沒結束，我們得想辦法，為維內塔爭取最大的利益。」

  莫里茨中校不說話，一仰脖，又是一杯酒倒進喉嚨。

  門外的僕人突然大聲通報：「帝國特使！納爾齊亞伯爵到！」

  所有人的目光都投向廳門。

  鎏金的橡木門緩緩開啟，一位風度翩翩的男士帶著一名隨從走入宴會廳。

  宴會的主人——帕拉圖議員們紛紛相迎，各方使節也走上前去。

  唯獨軍人們站在原地，一步也不挪，冷眼旁觀納爾齊亞伯爵與眾人打招呼。

  過了好一陣子，宴會廳才又回到之前的模樣，議員、軍人和使者三五成堆地閒談。

  納爾齊亞伯爵卻端著一杯酒，不動聲色地來到醉眼朦朧的莫里茨身旁，

  「晚上好，凡·納蘇伯爵。」納爾齊亞親切地打著招呼：「或者我該叫你，納蘇少校。」

  莫里茨輕哼一聲，根本不拿正眼瞧對方：「你們的檔案是該更新了，已經是中校了。」

  納爾齊亞伯爵不見惱火，反而加倍親切地問候：「晚上好呀，納蘇中校。」

  「偽帝要你來幹嘛？瞧熱鬧？」莫里茨冷笑著問：「看到叛黨自相殘殺，很好玩是吧？帕拉圖內戰，最高興的不就是偽帝嗎？」

  「為什麼這樣說呢？你把我們想得太壞了。」納爾齊亞伯爵輕輕搖晃酒杯，玩味地笑著：「陛下只是派我來保障他的財產。畢竟，他也是帕拉圖的債權人之一呀。」

  ……

  與此同時，燼流江北岸，一處山坳里。

  阿爾帕德站在斷崖上，驚雷般的咆哮聲傳遍原野：「他們說，我輸了！」

  「他們要過來，把我們的一切都拿走！」

  「他們的部隊，就在五里外紮營！」

  「你們說！我輸了嗎？」

  山坳里爆發出直上雲霄的怒吼：「沒有！」

  「隨我來！」阿爾帕德扣上頭盔，一馬當先衝出山坳。

  數以千計的「自由人騎兵」緊隨其後。

  今天更6000字大章。

  應該還有兩個4000字的章節才能結束這一卷……

  [感謝書友們的收藏、閱讀、訂閱、推薦票、月票、打賞和評論，謝謝大家]

  (本章完)