第190章 盡出長子

  [註：校官接到的命令才包含「撤退」一詞，百夫長得到的命令只是拔營，士兵更是什麼都不知道。安德烈說的「撤退」是傑士卡告知。]

  傷員還沒收治、戰利品還沒清繳，突如其來的開拔命令讓所有人措手不及，

  「中校呢？」溫特斯匆忙趕回邊黎，卻發現傑士卡中校不在。

  「溫特斯，你可算回來了。」梅森緊繃的神經終於放鬆下來，他連忙解釋：「中校和安德烈去了北橋頭堡，他讓你把城裡的兵收攏起來，帶回大營。」

  溫特斯心下瞭然，大隊還有不少士兵、傷員都在北橋頭堡，中校是去帶他們回來。

  「咱們的人在哪？」溫特斯又問。

  梅森指向西面八方：「到處都是。」

  「這……」

  沒辦法，還是只能用笨辦法找。

  邊黎城裡到處都是兵，傑士卡大隊的民兵三兩成群，混在其中。

  溫特斯、巴德和梅森分頭行動，一棟房子、一條街道地找過去，翻遍邊黎也只找回半數人手。

  「其他人讓他們自己回營。」梅森同溫特斯商量，他的嗓音都喊得沙啞：「我沒時間找第二遍。」

  巴德思索片刻，提出一個折衷方案：「大營那邊得有人主持局面。你們倆回去，我帶幾個人留在城裡繼續找。」

  溫特斯點頭：「你小心。」

  好不容易找齊半數民兵，溫特斯發現更大的問題是出不去。

  兩個步兵大隊正在押解赫德人出城，外面的輜重兵又趕著幾十輛大車要入城。內城有三座城門，照樣被堵得水泄不通。

  溫特斯下令轉向城牆缺口，結果發現那裡更加擁堵。

  許多失去建制的士兵沒有接到拔營命令，還在拼命往城裡擠，想要搶點東西。

  沒辦法，溫特斯帶人又向城門進發。

  正好碰見塞克勒將軍帶著憲兵隊趕來。

  塞克勒解決問題的辦法簡單粗暴，他讓憲兵在城門外反覆宣讀命令：「南門只准進！北門只准出！中門走車馬！違令者斬！」

  光靠語言，作用十分有限。仍有士兵抱著僥倖心態，想要矇混過關。

  很快，他們無頭的屍體就被掛上城牆。

  如同河道的淤積被清理，城門立刻變得通暢，溫特斯也得以帶人出城。

  回到圍城大營，大營里也是人相奔走、馬盡嘶鳴。

  偵察騎兵一隊接一隊被派出，手腳麻利的士兵正在拆卸帳篷、裝車。

  直到此時溫特斯才確信，上頭是動真格的。不僅要撤，而且立刻就要撤。

  他掌握的信息少得可憐，這令他深深不安。

  據他所知，在邊黎周圍被河流分割成三塊的土地上，有十八個步兵大隊、四十六個騎兵中隊、六千餘名輔兵以及數量不詳的雜役，兩萬餘人。

  分散在各地的部隊如何重新集結？光這一點就夠塞克勒和阿爾帕德頭疼。

  更別說追殺赤河部的輕騎兵很可能已經跑到幾十公里外。

  唯有一件事讓他稍微感到安心：帕拉圖軍隊的指揮鏈條沒有崩壞，士兵仍舊遵照命令行動。只要握成一個拳頭，帕拉圖人就還是一支不可戰勝的力量。

  穿過嘈鬧雜亂的大營，溫特斯終於回到傑士卡大隊的營區。

  他吃驚地發現，比起好似沸騰鐵壺的大營，傑士卡營區就如同幽谷深潭一般平靜。

  不光是溫特斯，梅森以及所有民兵都因眼前的景象而瞠目結舌：

  兩排馬車整整齊齊停在空地上，車上裝著傑士卡大隊的全部輜重。

  每個麻袋、每個箱子都被兩道繩索穩妥地綑紮固定。

  車上沒套馬匹，因為挽馬都在馬廄里，正在安穩享用加料。

  大營的其他士兵神色慌亂，恨不得一下子把所有家什都收起來。

  留守營區的傑士卡大隊傷兵卻還在幹活，有人在給挽馬清理蹄掌，有人還在和面。

  還有不少人正圍著十幾座簡陋的土爐忙活，似乎在烤制什麼東西。

  如果溫特斯的記憶沒有錯亂，他隨軍移駐北橋頭堡的時候——也就是三天前——營地里還沒有這些烤爐。

  見到同伴回來，留守營區的傷兵趕緊端出乾糧和水。

  從邊黎回來的民兵剛好又累又餓，紛紛接過吃喝狼吞虎咽。

  傷兵的精神面貌好到讓溫特斯奇怪，他問留守營區的傷兵：「這些烤爐誰搭的？」

  「是老聖人讓我們搭的。」負責烤爐的傷兵慌忙回答：「就是您去北邊的營地那天。」

  溫特斯險些吐血，什麼老聖人？分明就是老神棍嘛！三天沒見，看來這些老神棍擁躉的狂信程度又加深了。

  「在烤什麼東西？」溫特斯又問。

  「乾糧。老聖人讓我們先做麥餅，再把麥餅烤成乾糧，裝成一袋一袋。」

  溫特斯眉毛一挑：「乾糧哪天開始做的？」

  「大前天，您出征那天。」

  「馬車？也是瑞德修士要你們裝的？」

  「是。」傷兵點頭如小雞啄米：「老聖人讓我們收拾東西裝車，昨天。」

  「帶我去見瑞德修士。」

  在馬車旁邊，溫特斯找到了老神棍。

  老頭這一路上吃得好、睡得好，還能天天擼貓。

  比起第一次見面時那個清癯的托缽修士形象，現在的老神棍竟顯得有些富態。

  兩人碰面時，老神棍左手提著一小桶紅漆、右手拿著一支毛刷，正在馬車擋板上勾勾畫畫。

  看見溫特斯過來，瑞德修士高興地招手：「小子，你回來啦？」

  「您這幹什麼呢？」溫特斯走到老修士身旁。

  走到近處，溫特斯才看清老神棍在寫什麼：

  [第五軍團傑士卡大隊所有]

  [偷竊絞刑軍法必究]

  瑞德修士得意洋洋地說：「我給馬車都寫上標示。這樣行軍時就不會鬧官司，鬧出糾紛也有憑據。」

  「偷竊絞刑？軍法必究？」

  「不錯吧？」老頭愈發滿面紅光：「簡潔有力，對仗工整。別看這句標語短，我可是琢磨了好幾天。一言足以震懾宵小之輩。」

  「有什麼用？」溫特斯嗤笑一聲：「大頭兵又不識字。」

  瑞德修士從滿面紅光變成老臉一紅，他又在[偷竊絞刑軍法必究]的後邊畫了一個聖徽。

  老頭氣哼哼地說：「這樣總行了吧？教會財產，我看誰敢偷！」

  說完，瑞德走到下一輛馬車旁邊，繼續刷標語。

  「我想向您請教一個問題。」溫特斯也不再廢話：「請先生教我。」

  「假正經。」瑞德修士瞥了溫特斯一眼：「說。」

  溫特斯舔了舔嘴唇，問：「您在為撤軍做準備，而且三天前就開始了，對吧？」

  「差不多。」瑞德頭也不回，專心在圍欄上畫聖徽。

  「您憑什麼認定我們——不，是帕拉圖。」溫特斯窮追不捨：「您憑什麼認定帕拉圖要敗？」

  老頭嘆了口氣，把毛刷扔在地上。

  他轉過身來，看著溫特斯的眼睛：「小子，你說錯了。雖然我對軍事一竅不通，但對於你們打仗的本事，我從未有過懷疑。對於帕拉圖的勝利，我也同樣從未懷疑。」

  「那您為什麼要提前準備乾糧、馬車？」

  「因為白獅亞辛已經贏了。帕拉圖會打贏這場戰爭中的每一次戰鬥，直至輸掉這場戰爭。」

  「我……不明白……」

  瑞德修士又嘆了口氣，走向附近的石凳，並示意溫特斯跟上。

  兩人坐在石凳上，老修士咳嗽了一聲，解釋道：「戰役的勝利，難以彌補戰略的失敗。當帕拉圖人頓兵堅城下那一刻，白獅亞辛就已經贏了。我問你，你難道以為赫德人心甘情願讓帕拉圖人一刀一刀把他們割死嗎？」

  溫特斯本想反駁：步步蠶食的戰略在歷史上有很多先例。

  但是他又意識到：這並不能說明被蠶食的一方沒有反抗的欲望。更何況帕拉圖已經不能算蠶食，而是在大口從赫德諸部身上撕肉。

  「兔死狐悲，物傷其類。輔車相依，唇亡齒寒。」瑞德修士又問溫特斯：「赫德人看到鄰近的部落一個接一個遭遇滅頂之災，他們會不害怕？他們會不怨恨？他們會不擔憂自己的命運？」

  瑞德指著大荒原，說：「年輕力壯的雄獅，草原上的一切都是它的獵物。可是它一旦露出頹相，不僅會被雌獅驅逐，就連草原上的鬣狗也敢招惹它。原因無他，勢也。」

  「勢？什麼意思……」溫特斯懵懵懂懂。

  「你小子，把我這點興致全給攪了。」老頭重重嘆了口氣：「用你能聽懂的話說。過去，赫德諸部走上坡路，帕拉圖走下坡路，赫德人把帕拉圖人打得鼻青臉腫。三十年之前，內德·史密斯一戰改變走勢，帕拉圖開始走上坡路，赫德諸部開始走下坡路，帕拉圖人又打得赫德諸部抱頭鼠竄。」

  老頭又咳嗽兩聲：「走上坡路的時候，一切矛盾、一切失誤、一切問題都能被勝利掩蓋，一旦走下坡路，它們會統統爆發。這也是為何赫德人只敗一仗，就被接連捶打三十年的原因。不是帕拉圖的國力陡增，而是赫德諸部積累的裂隙被一次戰敗引爆。」

  「可是……是我們把赤河部打的大敗呀？」

  「我再問一個問題。」瑞德修士目光灼灼：「如果神會流血，神還是神嗎？」

  如果神會流血，神還是神嗎？

  溫特斯咀嚼著這句話。

  不等溫特斯回答，老修士繼續說道：「帕拉圖就是獅子，赫德諸部就是鬣狗。獅王打不過一百條鬣狗，卻能追著一百條鬣狗撕咬，就是因為獅王有[勢]。

  三十年來，赫德諸部就在等一個時機，等一個帕拉圖人顯露頹勢的時機。

  如果帕拉圖能摧枯拉朽般滅掉赤河部，那赤河部的[盟友]就會作鳥獸散，誰也不會來救。

  可帕拉圖前線頓兵堅城下，後方被攻入本土。白獅亞辛已經把帕拉圖從戰無不勝的神，變成了會流血的人。

  鬣狗們已經聞到血腥味，白獅亞辛的[盟友]會爭先恐後參加這場盛宴。它們已經不再自認為是獵物，而是把你們當成獵物。

  你們能擊敗一個部落、兩個部落，但當所有赫德部落都趕來分享獅肉的時候，你們就會粉身碎骨。如果你們的將軍不傻，打贏這仗就該立刻撤兵。」

  溫特斯縷清思緒，反問：「您的意思是說，白獅亞辛處心積慮就是要證明帕拉圖並非不可戰勝。雖然我們擊敗赤河部，卻要被所有赫德部落圍攻。」

  「從結果上來說，是這個意思。」

  「可赫德諸部不是一盤散沙嗎？」溫特斯不能接受：「怎麼會有部落幫白獅呢？」

  「那我就不知道啦！」瑞德修士拍了拍溫特斯的肩膀：「小子，要是想知道赤河部是如何與其他部落勾兌，那你得去親自去問亞辛本人。」

  溫特斯有些說不出的滋味：「那您是覺得帕拉圖人必敗無疑？」

  「不！恰恰相反！」瑞德重重地說：「我認為帕拉圖必將取得最終的勝利。」

  「為什麼？」溫特斯不解。

  瑞德感慨地說：「依我觀之，帕拉圖還是在上升期。其民勇敢剛健，其君也不是昏庸無能之輩。又有其他四國做後盾，一次失敗不會傷筋動骨。

  帕拉圖的氣力要遠強於赫德諸部，失敗反而能讓帕拉圖人吸取教訓，下一次出拳時，會更狠、更准、更有力。

  這十幾年來我走遍諸共和國，不是帕拉圖一國在上升期，而是整個聯盟都在蒸蒸日上。內德·史密斯給你們留下三十年的太平，這個聯盟的未來不可限量。」

  「小子，你的年紀正好。」瑞德看著溫特斯，滿是皺紋的臉上露出一絲笑意：「說不定你會完整地經歷一個盛世。」

  這次輪到溫特斯唉聲嘆氣：「盛世？先不打內戰再說吧。」

  老頭反問：「內戰又如何？內戰也是統一資源的一種方式。」

  聯省和維內塔的恩怨千絲萬縷，溫特斯和老神棍說不清楚。

  他突然想到什麼，挑起眉毛問老神棍：「你既然覺得這一戰必敗，為什麼不提醒我，或是提醒傑士卡中校、提醒塞克勒將軍？」

  瑞德斜了溫特斯一眼，問：「我說[雞胸脯]，你能懂嗎？」

  「什麼意思？」溫特斯一片茫然。

  「那有一位名叫[豐饒土地]的智者，你聽說過嗎？」

  溫特斯連連搖頭，他絞盡腦汁也沒想起哪位智者名叫[豐饒土地]。

  「[三個國家的羅曼傳奇]這本書，你聽說過嗎？」

  這個更離譜，溫特斯聽都沒聽說過。

  「那我無論如何都沒法和你解釋。」瑞德哈哈大笑，笑得直咳嗽：「你就當我是一個招搖撞騙的老神棍，跟你講一堆瘋話。這些話拿到將軍面前，將軍也不會信我。就這麼簡單。」

  ……

  於此同時，軍團總部，阿爾帕德沉著臉，糟糕的消息一個接一個送到他的桌前。

  追擊赤河部殘兵的十二個驃騎兵中隊在西北方向遭遇近萬敵人。

  敵人謹小慎微，沒有主動攻擊帕拉圖驃騎兵，只是不斷收攏赤河部殘兵，人數愈發壯大。

  十二個驃騎兵中隊只有一千五百餘騎兵，見沒有可乘之機，便留下少許哨探後回營。

  帶回的情報稱，帶著今晚敵人的蠻酋臉膛赤紅，身材高大。根據外貌特徵判斷，可能是特爾敦部大酋長，烤火者。

  烤火者的到來還不算最讓阿爾帕德糟心的事情，畢竟特爾敦部之前已經參戰，只是他們的注意力放在傑士卡部橋頭堡上。

  最讓阿爾帕德少將糟心的情報，莫過於帕拉圖在赫德諸部的線人和耳目連夜送來的情報。

  海東部、蘇茲部正在集結兵力，要求依附於他們的小部落[盡出長子]。

  因為路上耽擱時間，阿爾帕德判斷當他接到線報時，海東部和蘇茲部很可能已經出兵。

  赫德三大部，要到齊了。

  [筆者想請個假，今天和明天（周六和周日）無更。這兩天我若是不在夜之城，我就是在去夜之城的路上。下周一恢復更新，謝謝大家。]

  感謝書友G·Longinus、東門王寶強、書友111220192513078、luochengxian、proudboy、愛看書的單身狗、XAXAX、ZHAOYESH、書友20180830192648978、STONY、一劍封喉2、阿卡塞蒂大副、54月、純白的光、92醬萌萌噠、windfirewate、江雪釣翁的月票，謝謝大家。

  最後，感謝書友們的閱讀、訂閱、點讚、推薦票、月票和打賞，謝謝大家。

  周一再見。

  (本章完)