第148章 啟程

  花名冊已被送往熱沃丹。在等待調令的日子裡，狼鎮百人隊開始進行一些常規訓練。

  科目有隊列、武器使用和行軍。

  溫特斯不指望幾天時間就把農夫變成合格的戰士。但即便是輔兵，也要懂得紀律和服從才能在軍隊中生存。

  這是一支典型的鄉土部隊，在編制上溫特斯儘可能令每個十人隊裡的民兵都來自同一村。

  因為前一陣子鬧獸災時，狼鎮青壯都參加過捕獸隊。

  所以百人隊裡誰得力能幹、誰老實可靠、誰說話同鄉愿意聽……一場獸災的考驗後，溫特斯對於這些都有所了解。

  他指定的十夫長都是能服眾的人選，倒是沒有民兵不服氣。

  除了皮埃爾·米切爾。

  「溫特斯大哥。」米切爾家的餐桌上，皮埃爾依舊意難平：「憑啥我不是十夫長？」

  不等溫特斯回答，吉拉德沉著臉訓斥道：「你可是在當差，要叫長官或者百夫長。我當差那年月，敢這樣稱呼長官，鞭子請你吃到飽。」

  自從皮埃爾加入民兵隊，吉拉德的火氣就一直很大。

  吉拉德拗不過妻子，就只能指望兒子咬牙堅持、寧死不從。可沒想到皮埃爾在母親面前也是軟骨頭。

  老米切爾先生現在看到小米切爾先生就來氣。

  「這有啥嘛。」皮埃爾小聲嘀咕著。

  「不，聽你父親的話，這很重要。」米切爾夫人握了握兒子的胳膊，溫和地說：「你覺得並無大礙，但被別人聽到卻會破壞蒙塔涅先生的威信。少尉已經幫了你許多，不要給幫助過你的人添麻煩。」

  皮埃爾不怕他爹，卻很怕他母親。米切爾夫人開口，皮埃爾也就不吭聲了。

  吉拉德氣哼哼地說：「你小子等著吧。到了軍營里，像你們這號人，保管幾天就會叫你們服服帖帖的。」

  晚餐之後的休閒時間——也是米切爾家女僕戲稱的「先生們的時間」——男人們像往常一樣轉移到起居室。

  今天沒有其他客人，吉拉德舒服地躺在皮椅上，填滿菸斗、倒上酒，和溫特斯隨口閒聊。

  以往這個房間裡沒有皮埃爾，有時其他皮椅上會有來做客的神父、老杜薩克和莊園主。

  但自從皮埃爾的名字寫到名冊上以後，老米切爾先生默許小米切爾先生也加入進來。

  皮埃爾在一旁憋了好久，終於按捺不住又問道：「那為啥瓦夏就能當十夫長？」

  小夥伴當了十夫長，自己還是大頭兵，為什麼？憑什麼？小米切爾先生滿腦子都是這件事。

  吉拉德剛要發火，溫特斯安撫住老杜薩克，認真地解釋道：「因為瓦希卡年紀比你大。」

  「就因為這？」

  「百人隊裡的杜薩克年紀都偏小。如果你也有十九歲，那你也是十夫長。」

  皮埃爾啞口無言，過了一會他忍不住又問：「那啥時候能讓我們練放槍？」

  「現在他們在練什麼？」吉拉德也有些好奇地問少尉。

  「隊列，我打算之後幾天重點練習行軍。」

  「就是繞著操場開步走，特別無聊。」皮埃爾搶著說：「一圈又一圈，就跟拉磨盤的驢一樣。」

  吉拉德伸手打了兒子後腦勺一下：「別小瞧行軍，行軍可是門學問。老公爵就是靠行軍帶我們打了一場又一場勝仗。」

  [註：老公爵指「屠夫」阿爾良公爵]

  「有啥學問？不就是開步走嗎？」皮埃爾捂著腦袋，委屈地說。

  「讓你帶一個百人隊每天走六十里，從狼屯一直走到熱沃丹，中間一個人不許掉隊，你能做到嗎？」

  「能，憑啥不能？不就跟著走嗎？」

  「你能個屁！沒本事還嘴硬。」吉拉德生氣地又打了兒子一巴掌：「讓你帶隊，走不出三十里地，打頭和緊後邊的人就能差出兩公里遠。半路有人開小差你都不知道！」

  老杜薩克看向溫特斯：「少尉，狠狠地練他，讓這小子吃點苦頭，否則不知天高地厚。」

  「這幾天都是在鎮廣場上訓練。」溫特斯笑著回答：「明天我打算帶他們去野地里走走。」

  ……

  ……

  衣著各異的狼鎮百人隊正在荒野中以單縱隊形行進。

  皮埃爾扛著一桿火槍，一瘸一拐地往前挪著，每邁一步都極為痛苦。

  但隊列又不停催著他往前走，讓他沒法休息。

  早上，少尉把鎮武庫的武器發放給民兵，皮埃爾還以為今天要練放槍。

  他衝到最前面搶到一把火繩槍，美滋滋地以為拿到個大玩具。

  皮埃爾等著發彈丸火藥的時候，少尉命令所有人帶好武器，跟著他走。

  這一走，就走了一整天。

  不知道什麼時候離開了道路，隊伍在野地里一直走到大角河畔，隨後沿著河岸行進。

  開始隊列中還有歡聲笑語，但最後只剩下痛苦的沉默。

  皮埃爾現在連呼吸都十分困難，他只感覺兩腿肌肉僵硬酸脹，腳、肩、襠下就像被鐵砂磨蹭一樣疼。

  已經完全失去了東南西北的概念，他只是麻木地跟著走。

  最幸運的民兵只分到一把弓，沒上弦的單體弓拿在手裡就像根棍子。

  分到武裝劍和長戟的民兵運氣稍差，這兩樣兵器更沉一些。

  最慘的倒霉蛋正扛著火槍。從熱沃丹買回來的火繩槍每杆十六斤，沒有槍帶。

  皮埃爾扛在肩上仿佛有千均重，肩頭的肉都被磕得沒了知覺。

  他終於明白看到他搶著要火槍時，少尉臉上那若有若無的笑意。

  「那個傢伙。」皮埃爾恨恨地想：「肯定舒舒服服騎在他那匹銀灰駿馬上，笑著看我們受苦。」

  右手旁就是奔涌的大角河，瀕臨極限的皮埃爾竟生出一個念頭：乾脆跳進河裡，就不會經受這樣的折磨了。

  他被自己的想法嚇了一跳，猛地甩了甩腦袋。

  心中有一個聲音不停地誘惑他：「為什麼要給自己找罪受呢？為什麼不歇一會呢？歇一會吧，歇一會你會很舒服的。不要在意別人怎麼看，他們憑什麼評價你？」

  終於，皮埃爾拋棄了全部自尊。他一屁股坐在地上，像是在對誰宣言似地大聲喊：「我不走了！」

  他後面的人只是看了他一眼，無言地繞過他繼續跟著隊列往前走，每一個人都如此。

  坐在地上的皮埃爾先是感受到難以言說的愉悅，緊隨而來的卻是無盡的羞愧感。

  他躺在地上，把頭埋進蒿草里。

  「誒？你怎麼了？」是瓦希卡的聲音。

  「我走不動了。」皮埃爾吸著鼻子說。他胡亂在臉上抹了一把，不想讓別人看出他在流眼淚：「我不想走了。」

  瓦希卡把皮埃爾的火槍撿了起來：「再堅持堅持。」

  皮埃爾雙手撐地站了起來，默默點了點頭。

  瓦希卡肩上扛著皮埃爾的槍和他的長戟，皮埃爾一瘸一拐跟在他後面，兩人又重新匯入隊列。

  「瓦夏。」皮埃爾小聲說。

  「嗯？」

  「我知道你為啥能當十夫長了。」

  嘹亮的號聲從前方傳來，有人在大喊：「原地休息！原地休息！」

  聽到休息命令，疲倦不堪的民兵紛紛扔掉武器，癱倒在地。

  皮埃爾急不可耐地扒掉靴子，兩隻腳腫的像蘿蔔一樣，都已經磨出連串的水泡。

  「我感覺我襠里好像磨破了。」瓦希卡苦笑著說。

  皮埃爾沒答話，他兩腿之間那地方也是火辣辣的疼。

  一個人從隊列最前面走了過來，沿路上的民兵紛紛低頭致禮——他們實在站不起來。

  走到瓦希卡和皮埃爾身旁，兩人認出來者是蒙塔涅少尉。

  少尉扛著杆火槍從兩個杜薩克身邊經過，衝著兩人輕輕點頭。

  「先生們。」

  「長官。」

  就這樣擦身而過，少尉朝著隊列更後面走去。

  「看到了嗎？」瓦希卡用肘捅了捅皮埃爾，低聲說：「帶了把馬刀，還扛了桿槍，走了一路跟沒事人一樣。」

  這時皮埃爾才回想起來：出發時，溫特斯·蒙塔涅少尉並沒有騎馬。

  ……

  之後的幾日裡，溫特斯每天都領著百人隊在野地中行軍。

  農戶出身的民兵大抵上沒甚怨言，因為參加訓練不僅管飯，還有薪水拿。

  嚴格意義上來說，溫特斯的訓練強度也不算高，每天大約十五公里的越野行軍，只帶武器。

  如果是常備軍，野外行軍每天至少要行進二十公里，還是在背負全套武器和營具的前提下。

  一眾小杜薩克仍然被折磨得哭爹喊娘，據吉拉德說皮埃爾甚至尿了血。不過這小子倒沒說過什麼泄氣話，回家倒頭就睡。

  皮埃爾受苦，米切爾夫婦看在眼裡，疼在心裡。

  但吉拉德仍然拍著胸脯對少尉說：「狠狠操練這小子，累死他算我的。」

  愛倫·米切爾卻愈發無法忍受，皮埃爾身上的每一處淤青、紅腫和水泡都讓她備受煎熬。

  溫特斯驚訝地發現米切爾家的風向發生了微妙的轉變。

  力主把兒子送進民兵隊的米切爾夫人，現在希望能僱人替皮埃爾服役，或是乾脆讓皮埃爾離開民兵隊，等成丁以後再說。

  而原本堅決反對皮埃爾入役的吉拉德，現在卻說什麼也不肯同意替役，也不肯同意讓皮埃爾離開民兵隊。

  米切爾夫婦又大吵了一架。

  最後還是皮埃爾自己下了決定：「爸、媽，別吵了，我要留在民兵隊。」

  ……

  時間匆匆流逝。

  在十月的第四個星期二，一個大霧瀰漫的日子，溫特斯接到了調令。

  民兵在鎮廣場集合，家屬前來送行。

  兒子離開父母、丈夫離開妻子、父親離開子女、哥哥離開弟弟……一片悽苦景象。

  哪怕經歷再多次，溫特斯也無法對此感到麻木。

  他不忍心看，默默去幫吉拉德裝車。

  新墾地人稀地廣，一路上大多數時候都要在野外宿營。炊具和糧食被裝上四輛雙套大車，營帳由民兵負責背負。

  挽馬和大車都是吉拉德動用鎮裡的錢買的，吉拉德·米切爾不僅是一位好鎮長，還是一位好人，溫特斯對他只有無以言表的感激。

  溫特斯額外買了一輛雙套大車，對外只說是裝少尉的行裝，實際上幼獅就藏在裡面。

  貝爾已經無力再照顧幼獅，溫特斯把小獅子從獵戶木屋接到治安所，用煮熟的肉糜混著羊奶餵它。

  眼看小傢伙的體型一天比一天大，轉眼間已經長到十七斤，抱起來就像一隻大狗。

  溫特斯不禁認真考慮了一下貝爾的提議：把「白獅」交給草原上的某個赫德部落，之後就不用再操心，因為對方肯定會高興地把白獅獻給他們的汗王。

  乍聽起來很荒謬，但仔細想來確有可行性。

  見之生則不忍視之死，讓溫特斯對會親昵地舔舐他的小獅子痛下殺手，他確實不忍心。

  再不濟，把獅子帶到遠離狼鎮的荒野放生也是一個辦法。

  於是貝爾和幼獅就都出現在車隊中，貝爾代替艾希禮·威爾克斯服役。

  只不過小獵人不知道，溫特斯私底下把威爾克斯家出的錢還了回去。

  體現在書面上，貝爾就不是替役，而是自願服役，也可以抵扣杜薩克一期服現役的年限。

  拉爾夫應該也是希望兒子能重新被杜薩人接納。

  沒人來送貝爾，也沒人來送小馬倌安格魯，兩個失去雙親的男孩坐在大車上，沉默地看著鎮廣場上和家人溫存的民兵。

  來送行的人里還有一個本不該出現在這裡的人：弗朗茨「名師」施密特。

  溫特斯走到鎮廣場東南角，在不引人注目的角落裡，頭髮花白的老劊子手正在和孫子說些什麼。

  劊子手爺孫身穿樸素的灰色外衣，和他們在刑場上花枝招展的服裝完全不同。

  老劊子手是來送他的孫子海因里希·施密特。

  看到少尉過來，弗朗茨摘下帽子深深地鞠躬：「謝謝您給海因里希一個機會，大人。」

  「舉手之勞。」

  無論如何解釋，劊子手都是在殺人。這是一個受詛咒的職業，「劊子手的賤種」是最惡毒的罵人話。

  人們需要劊子手，卻也鄙視、唾棄、遠離劊子手。

  因為沒有其他行業、人群再接納他們，劊子手到最後往往變成一門家族手藝。

  許多劊子手家族都是因為名譽受損而被指派為劊子手，施密特家便是如此。

  名師弗朗茨做夢也希望能恢復家族名譽，如果不能，那至少也要讓後代擺脫劊子手的命運。

  狼鎮的抽丁是一次機會，作為士兵服役之後，海因里希將有權優先購買共和國的新土地。

  在那裡，他或許可以隱姓埋名、埋藏家族的過去，擁有一個普通的農夫的生活。

  「不要怕苦，不要想家……」弗朗茨絮絮叨叨地囑咐著。

  海因里希點著頭，但爺爺接下來的舉動讓他大吃一驚。

  老劊子手從馬車上取出斬首劍，鄭重地交給孫子。

  「帶上這個。」弗朗茨一字一句地說：「記住這柄劍帶給施密特家族的痛苦，永遠記著。」

  「那爺你怎麼辦？」海因里希慌張地拿著大劍。

  弗朗茨嘆了口氣：「我也該退休了。」

  ……

  「溫特斯大哥！車都裝好了！」夏爾跑到溫特斯身邊，上氣不接下氣地說：「什麼時候走？」

  「夏爾。」溫特斯拍了拍夏爾的肩膀：「你現在得叫我百夫長了。」

  狼鎮百人隊，滿員八十名士兵，兩名憲兵，一名軍官，已經盡數到齊。

  兩個憲兵的名額，溫特斯委任給夏爾和海因里希·施密特。

  隊伍列成整齊的兩路縱隊，卡曼神父主持了出發的祝福儀式。

  儀式結束後，卡曼從教堂的院子後面牽出兩匹馬，一匹備著鞍，另一匹馱著行囊。

  「沒有隨軍神官怎麼行呢？」年輕的司鐸笑著問。

  瑞德修士從送行的人群中走了過來：「卡曼兄弟，你要跟著去？」

  「我不跟著去不放心。」卡曼語氣像是在乞求原諒。

  「唉，你走了，我留在這也沒什麼意思。」瑞德嘆了口氣，對著少尉說：「小子，你是不是還缺一個抄寫員。」

  溫特斯也不廢話：「我讓夏爾去給你收拾行裝。」

  「我有什麼行裝？」老托缽修士哈哈大笑：「我來時只有兩袖清風，走時自然也只帶著兩袖清風。」

  「安格魯！」

  小馬倌應聲跑了過來。

  「把紅鬃備好鞍，給瑞德修士騎。」

  「你這小子，我看你是想要我死。」老修士瞪了少尉一眼：「讓我這把老骨頭騎馬？虧你想的出來。你不是有輛大車嗎？我去坐車。」

  說完，老修士瀟灑地朝著馬車走了過去。

  溫特斯跨上強運，視線掃過士兵們的面孔、晨霧瀰漫中的狼鎮、遠處隱藏在大霧後的森林、山脈和萬年雪。

  「出發。」他輕夾馬肋，第一個走出鎮廣場。

  狼屯鎮蒙塔涅百人隊，奉命前往楓石城大營。

  心臟病差點發作的瑞德老頭：你是想要我死！

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  (本章完)