第147章 抽籤和獅子

  「南新村，巴特·夏陵！」

  「河西村，『紅臉』菲爾波特！」

  ……

  瓦希卡從鐵鍋抽出寫著姓名的小紙塊，遞給身旁的潘維切。

  老管家一邊大聲念出紙條上的文字，一邊在名冊上登記。

  一個又一個名字響徹鎮廣場，被點名的農夫面如死灰，沒聽到自己姓名的農夫暗自僥倖逃過一劫。

  堆在潘維切右手旁的小紙塊越來越多，四十八個名額即將被填滿。

  鎮廣場裡有人出聲地計數，已經數到了四十七。

  所有人都緊張地看著瓦希卡從鐵鍋中抽出最後一張紙條，許多信徒在默默祈禱。

  祈禱接下來不要聽到自己或家人的名字。

  潘維切從瓦希卡手中接過最後的紙簽，愣了一下。

  「快念呀！」廣場上有人忍不住催促。

  潘維切深深看了一眼身旁的年輕人，大聲念道：「杜薩村，瓦希卡·謝爾蓋諾維奇·莫羅佐夫！」

  ……

  需要服兵役的人選已經全部確定。

  在憐憫的目光中，八十名年輕人走出人群站到鎮廣場的空地上，狼鎮百人隊第一次全員集合。

  謝爾蓋大聲喊著指令，幾個老杜薩克在隊列中奔跑，把散亂站著的小伙子們排成四列整齊的橫隊。

  隨著隊列成型，這些農家小伙們終於有了點士兵的模樣。

  安東尼神父開始帶領著新晉民兵宣誓，他念一句，民兵們就跟著念一句。然後他們一個接一個走到安東尼神父身前，親吻經書和聖器。

  宣誓結束，民兵重新排好隊列，聽少尉訓話。

  「逃役是重罪，親族連坐，不要鋌而走險。」溫特斯用一句簡短的說明作為開場白：「你們當中有不少人還未成丁，有不少人從沒拿過武器，但宣誓之後就沒有小孩子、沒有農夫，只有軍人。從這一刻開始，你們受軍法約束。回家好好準備一下，去親吻你們的父母、妻子和兒女。」

  溫特斯掃視眼前一張張面孔，結束道：「現在，士兵們，回家去吧。願你們都受到保佑。」

  ……

  溫特斯以為抽籤就是抽丁的結束，但事情沒有他想的那樣單純。抽籤儀式只是宣布上半場結束，下半場才剛剛開始。

  集市上的人還沒散去，霍夫曼父子就找上了蒙塔涅少尉。霍夫曼家是金穗莊園的主人，算得上是狼鎮數得著的地主。

  寫著小霍夫曼名字的紙片剛才被從鐵鍋中抽出，而老霍夫曼顯然不願意讓兒子離家服役。

  「霍夫曼先生。」溫特斯禮貌而堅決地提前堵死對方：「抽籤儀式絕對公平，你的兒子運氣不好被選中，我也幫不了你。」

  「了解，大人，我們了解。」老霍夫曼搓著手說：「我的意思是……還照著往年的辦法來？」

  「往年什麼辦法？」溫特斯眉毛不經意間挑了起來。

  老霍夫曼理所當然地回答：「大人，往年當然就是往年的辦法。」

  很快，溫特斯就知道了老霍夫曼說的是什麼辦法。

  辦法，是一個意想不到的人。

  「大人。」貝里昂——那位年輕的鐵匠站到少尉面前：「我自願代替小霍夫曼先生服役。」

  「我不是問過你嗎？」溫特斯瞥了一眼鐵匠：「那時候你說不願意。」

  早在徵兵令剛下達時，溫特斯就問過鐵匠「願不願意報名參加民兵」？

  軍隊裡永遠都用得上鐵匠，特別是有本事的鐵匠。

  像貝里昂這類擁有一技之長的士兵，不僅可以免除挖壕、築營這類重體力勞動，還能領到雙倍的薪金。

  那個時候貝里昂無言微笑著搖了搖頭，拒絕了少尉的提議。可現在他又主動跑來要代替小霍夫曼服役。

  聽到少尉的質疑，貝里昂平靜地回答：「在下現在也是不願意的。」

  「原來是這樣。」溫特斯點了點頭：「你把自己賣了多少錢？」

  「霍夫曼先生給了一個非常公道的價格。」

  被徵召者花錢僱人代替本人服役，這種事溫特斯也聽說過，但他並不確定是否合法。

  貝里昂離開後，溫特斯找到吉拉德詢問才得知：「替役」在帕拉圖已是司空見慣的常識。

  只要得到足夠的人手，新墾地駐屯軍團並不在意其中是否有人替役。

  往年狼鎮莊園主家的兒子如果被抽中，就會花一筆錢僱人代替，反正只要名冊還沒交到駐屯所就行。

  但如果代替者逃役，那原服役者也要連坐，所以人選必須要老實可靠。

  佃農、長工連續幾次替人服役，用替役積攢的錢置地成為自耕農的例子也不少見。

  「貝里昂？米沙那個幫手？米沙緊喜歡他。」吉拉德想了想，說：「他不是有個兄弟在霍夫曼家做活？想來是為了給他弟弟置辦家當吧。」

  對於僱人替役，溫特斯很看不過眼。但這也是一種變相的公平，他不想打破原本的運行規則。

  於是花名冊上小霍夫曼的名字被划去，「南新村的貝里昂」被補上。

  名冊上的墨跡還沒幹，貝爾興高采烈跑了過來：「長官，我自願代替威爾克斯先生服役！」

  溫特斯終於體會到老米切爾先生抄起棍棒時的心情。

  「你來添什麼亂？」他強行壓下把面前的熊孩子暴揍一頓的想法：「你那隻新寵物我還沒想好該怎麼辦呢！」

  ……

  時間退回五天前，獵人小屋裡。

  溫特斯、貝爾以及一隻——現在比貓大不了多少但將來肯定會長到幾百公斤的——幼獅同處一室。

  貝爾飛快把幼獅從地上抱起來，護在懷裡。小獅子發出不滿的嗚嗷聲，使勁想往貝爾肩上爬。

  「大人，求求您不要殺它。」貝爾哀求道，他抱著幼獅一步步往後退，已經快哭出聲。

  沉默，持續十幾秒的沉默。

  溫特斯嘆了口氣，問：「它現在斷奶了嗎？」

  「還沒。」

  「那你拿什麼餵它？」

  「最開始是狗奶，河東村有人家的狗下了崽。後來狗奶不夠吃了，我就和人家買羊奶。」

  「你要錢就是為了幹這個？」

  貝爾點了點頭。

  「和我直說不行嗎？」溫特斯拖了把椅子坐著：「把它放下來吧。小東西被你抱著難受極了。如果我想殺它，你也攔不住。」

  貝爾擦了擦眼淚，把幼獅小心翼翼地放到地上，重獲自由的小獅子飛快地躲進屋子的角落。

  小獵人可憐巴巴的模樣，讓溫特斯想起小時候從外面撿回小將軍央求珂莎收養的伊莉莎白——只不過那時候還不叫小將軍，只是一隻眼睛還沒睜開的貓仔。

  眼前的一幕不經意間觸碰到他心中某處柔軟的地方。

  [不能急躁。]溫特斯心想，他告誡自己：[要用貝爾能聽懂的話說。]

  可憐少尉還沒結婚，已經在體驗育兒的苦惱了。

  「公的母的？」溫特斯示意桌子對面的另一把椅子：「別站著，坐下說。」

  「公的。」貝爾乖乖坐在椅子上。

  「等它兩個月大的時候，光喝奶就不夠了。等到那個時候它就需要吃肉，你知道嗎？」

  貝爾先搖了搖頭，又趕緊點了點頭。

  「它要吃肉，那時候你準備怎麼餵它？」溫特斯的提問開始尖銳。

  貝爾急忙回答：「我會打獵！我打兔子、打鹿、打野豬餵它！」

  「憑你的本事，它半歲以前你應該可以餵飽它。我大度一點，算你能餵到它一歲。」溫特斯輕輕敲打著桌面，緊緊盯著小獵人的眼睛：「可你知道母獅要帶崽多久嗎？」

  小獵人茫然地瞪著眼睛。

  「少說兩年。」溫特斯冷冷地說：「按瑞德修士的說法，幼獅跟隨母獅到三年也不奇怪。你也見過它母親的體型，它一歲以後你還餵得飽它嗎？」

  「那個時候我可以把它放回山林，它在林子裡自己捕食就能吃飽。」貝爾猶自強辯。

  「小子，你養過貓嗎？」溫特斯問了個不著邊際的問題。

  小獵人搖了搖頭。

  「只有母貓帶大的小貓才會抓老鼠，因為母貓會教小貓如何捕獵。被人餵大的貓，哪怕把老鼠放到面前也不會抓。你是母獅嗎？它吃慣了你餵的東西還會去捕獵嗎？」

  「我……」貝爾說不出話來。

  「我再問你，你父親為什麼拼死也要殺掉它母親？」溫特斯不給小獵人喘息的機會，自問自答道：「因為它母親食人。而它母親為什麼會食人？難道不是因為林子裡的獵物吃不飽嗎？你把它送回森林，它就能吃飽？難道不是又要重蹈它母親的悲劇？」

  又是好一陣沉默，貝爾抽噎著說：「我不管，反正就是不能殺它。」

  躲進屋子角落的小獅子逐漸不再害怕，它按捺不住好奇心，顫巍巍朝著桌邊陌生的恐怖直立猿爬了過去。

  溫特斯感覺有東西在碰他的靴子，低頭才發現幼獅不知什麼時候跑了出來，正在對他的靴尖又蹭又啃。

  他一把撈起小獅子，幼獅身上毛絨絨、軟塌塌、熱乎乎的，倒真像是貓咪的觸感。

  貝爾被嚇了一跳。剛想要上來搶，但看到少尉只是把小獅子放到桌上隨意地逗弄著，又坐回了椅子上。

  「您也不想殺它吧？」貝爾小心翼翼地問。

  「我可沒說過這話。如果我覺得它將來會為患狼鎮，那我一定不會猶豫。但現在還有很多可能。」溫特斯輕輕揉著幼獅遲的圓溜溜的肚子，小獅子不滿地奶聲嗚嗷：「你今天幫過它排便排尿嗎？」

  貝爾明顯慌了神：「什麼？」

  「不懂嗎？那估計之前是你給它找的狗媽媽代勞。」溫特斯嘆了口氣：「否則這小傢伙早就死了。也是它生命力頑強能在你手上撐到現在。」

  溫特斯從懷裡取出手帕，蘸著溫水輕輕擦拭幼獅排泄處，不一會手帕就被淡黃色的液體徹底打濕。

  憋了好幾天的尿終於不再擠壓膀胱，小獅子愜意地打了個哈欠。

  「小子，你還沒意識到嗎？」溫特斯走到水盆邊上洗手，頭也不回地說：「你現在沒有照顧這隻小傢伙的本事，把它放到你這裡，早晚要被你害死。這是能力問題，不是意願問題。」

  貝爾雖然不服氣，但看到桌上那方被淡黃色液體打濕的手帕，他卻說不出話來。

  「而且即使你能把它養大，但它長大之後該怎麼辦你也毫無頭緒。」洗過手的溫特斯坐回座位，用下巴指了指桌上的手帕：「洗乾淨明天還給我。」

  「那您說怎麼辦……」貝爾垂頭喪氣地說。

  「這隻巨獸未來最好的命運，恐怕是生活在某位高官顯貴的籠圈裡吧。把它送到皇帝的宮廷，那它以後都會過得很舒服。」溫特斯苦笑著說：「說不定維內塔督政府也會很樂意買只獅子回去當吉祥物。」

  「不行！」貝爾猛地站了起來：「那是對騰格里的侮辱！」

  小獅子被嚇了一跳，連滾帶爬下桌又逃到屋子角落裡去了。

  溫特斯拄著下巴，不緊不慢地說：「但它也不能回到山林里。我是狼鎮的駐鎮官，如果有任何危害到狼鎮人的可能性我都不允許。你非要把它放回去，那將來不是我殺了它，就是其他鎮子的人殺了它。你想看到這一幕嗎？」

  「我養它一輩子。」貝爾嚅囁地說。

  溫特斯哂笑道：「且不說錢的問題。等它長大，整個鎮子的豬羊恐怕都不夠它吃。」

  小獵人又沉默了。

  「我倒是很好奇，你為什麼一定要護著它？」溫特斯認真地問。

  「因為它是荒野之靈，是騰格里的寵兒和坐騎。」貝爾小聲說：「是我媽媽說的。」

  「你媽媽是赫德人，對吧？」

  「嗯。」

  「但你父親之前也殺掉過一頭巨獅。」

  「巨獅要殺我爹，我爹也要殺巨獅，這很公平。」貝爾繼續小聲說：「但騰格里不允許濫殺幼崽。我的家族已經在天神那裡欠下一隻幼獅的債，我要替我父親還，否則他就無法安息、輪迴。」

  「糟糕，還是個信徒，這下可講不明白了。」溫特斯想。

  貝爾輕喚了一聲，幼獅溫順地從屋角跑了過來，絲毫沒有剛剛受到驚嚇時的模樣。

  它爬上貝爾的膝蓋，頭顱用力地蹭著貝爾的下巴，舔舐著貝爾的臉。

  看到一人一獅親密無間的情形，溫特斯也不知該如何是好：「把它送去圈養，你不願意。」

  小獵人點了點頭。

  「把它送回山林或許可行，但我不同意。」溫特斯無奈地、惡狠狠地、自暴自棄地說：「你這混小子，以後滾去馬戲團吧！」

  ……

  時間回到現在，貝爾興高采烈跑來：「大人，我自願代替威爾克斯先生服役！」

  「你來添什麼亂？你那隻新寵物我還沒想好該怎麼辦呢！」

  「我想到怎麼辦了！」貝爾興奮地大叫，眼中全是喜悅的神色：「白獅在四腿人諸部中都是聖物，我們可以把白獅還給大汗！」

  溫特斯衝著小獵人腦瓜就是一記暴栗：「老子是去和'大汗'打仗的！」

  [註：四腿人諸部是赫德人的自稱，意為騎馬的人。]

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  (本章完)