第125章 獵獸隊

  米切爾家的餐桌上，一場激辯正在進行。

  準確來說這不是旗鼓相當的辯論，而是一面倒的潰敗。

  老托缽修士大獲全勝，安東尼神父則離被氣死越來越近。

  狼鎮教堂的安東尼司鐸面色漲紅、聲音急促：「……公教的本質是個人崇拜，主實實在在地化身為人，並且不是以法老、國王和皇帝的形象，而是以一個加利利的卑微農夫的形象。這是一種前所有未的觀念，正是這點讓越來越多的人皈依、接受福音。」

  老托缽修士瑞德卻哂笑著反問：「那你去和信徒說神子只是加利利的一個卑微農夫看看？看看是他們被感動還是你被石頭砸死？神化為人算什麼？此處往東去萬里外，還有人能化成神的宗教呢！」

  「可我們能取代上古邪教難道不正說明了公教的天命性？」

  「公教的崛起只說明一件事，那就是上頭有人好辦事。西方教會受到帝國的扶持，最後從一個窮人和被壓迫者的教會變成了權貴的教會。我倒是想問問你，在撒拉森人的土地上另一個異教也取得了和公教一樣的地位，在那裡的東方教會只能當二等公民，那異教的天命性你也認同嗎？」

  安東尼神父呼吸一滯，險些背過氣去。

  老托缽修士悠閒自得地抿了一小口葡萄酒，臉上的笑容讓安東尼神父突然想照著鼻子給他來一拳。

  二人使用的是舊語，中間還夾雜了許多古代語詞彙。

  除了正在爭辯的兩人，米切爾家裡能聽懂這些話的只有卡曼神父和溫特斯。

  米切爾家的兒子皮埃爾去找小馬倌安格魯了，餐桌上只有米切爾夫婦和他們尚未出嫁的小女兒斯嘉麗。

  吉拉德的小女兒心思全在少尉身上，一直在偷偷瞟蒙塔涅少尉。吉拉德則不明白為什麼兩位神父吵了起來，雖然他聽不懂二人在吵什麼。

  不過米切爾一家應該慶幸他們聽不懂兩位神職人員「驚世駭俗」、在普通信眾眼中足稱異端邪說的發言，這樣他們還能繼續對兩位神父保持尊重。

  兩個能聽懂的人裡面，卡曼神父面無表情，溫特斯則心不在焉。

  對於凶獸的追殺一無所獲，血跡和氣息在一條小溪處消失。那東西涉水行進了一段距離，水流掩蓋了它的蹤跡。

  溫特斯帶著人沿著山溪上下游尋找了數公里，但是杜薩村最好的獵犬也嗅不出那東西在哪上岸。

  這片原始森林實在是太廣闊了，百來人投進去就像是一杯水倒進了沙漠。能搜索範圍極其有限，宛如大海撈針。

  眼看太陽逐漸西垂，夜晚中人類行動不便，可野獸卻如魚得水，擔憂「人獵獸」將要變成「獸獵人」，溫特斯不得不讓民兵隊撤出了山林。

  與失敗的追獵相比，更讓溫特斯憤怒的是兩個新教徒村對獸災的無動於衷。

  帶領杜薩克們進入山林前，溫特斯向其餘四個村都派出騎手去召集民兵隊。河東、河西兩村的民兵隊在村長的帶領下迅速趕來，並加入了搜捕行動中。

  而南新、北新兩村，自始自終都沒有派出任何人手。

  但溫特斯質問兩村的村長時，二人卻不約而同用「以為杜薩克是在戲弄我們」、「我們去不去也沒什麼影響」的理由推脫。

  比敵人的攻擊更令人憎恨，只有背叛。

  如果不是因為兩個新教徒村長並非是軍人，暴怒的蒙塔涅少尉能當場斃了這兩個廢物。

  一個外人都如此憤慨，就更不要說杜薩克們心裡作何感想。

  杜薩村村長老謝爾蓋差點拔刀砍死那兩個新教徒村長，被拉住的老頭捶胸頓足、賭咒發誓哪怕是叛教徒死絕了也不會再向他們伸出任何援手。

  一個小小的狼鎮，民情卻複雜到像亂麻一樣理不清。

  溫特斯無意插手其中，他只希望各村能齊心協力儘快把狼災解決。因為他知道早晚自己要回維內塔，不想留下一個爛攤子。

  可現在凶獸還沒見到，幾個村子之間倒是快要打起來了。

  蒙塔涅少尉甚至有些懷念在塔尼里亞時的那些艱苦戰鬥，至少那個時候敵人就是敵人，朋友就是朋友，沒有眼前這些雞毛蒜皮的破事令人心生厭煩。

  溫特斯實在沒有胃口，他感謝了米切爾夫人的款待後便離開了餐桌。

  沒過一會，卡曼神父也起身告辭。他離開餐廳後，徑直走向房子後面。

  在那裡，蒙塔涅少尉正在踱著步子沉思。

  被卡曼的腳步聲驚醒，溫特斯隨口問道：「你的瑞德兄弟倒是敢說話，他也不怕被送上火刑架。就是因為這點你才把他安置到我這吧？」

  「瑞德修士只是在故意惹怒安東尼神父，捉弄他罷了。」卡曼神父劃了個禮，隨意地坐在一個圓桶上：「神學家的辯論在信眾耳中本來就像是褻瀆，這很正常。公教會也沒有燒神職人員的習慣。更何況瑞德兄弟的身份特殊，可以暢所欲言。」

  「特殊在哪？」

  卡曼神父淡淡地回答：「特殊在『介紹人』。三十多年前羅德島被撒拉森人攻陷，騎士團修道院的菲利普院長殉教，後被封聖。瑞德兄弟原本是一名菩提教僧侶，在聖徒菲利普的感召下皈依公教，並被聖徒親自祝聖成為神職者。」

  「原來聖徒也有裙帶關係。」

  「據說當年承認瑞德修士的聖職是想派他到遠東傳教，可沒想到他倒是留在這裡不走了，讓上任教宗十分惱火。」卡曼面帶微笑：「瑞德修士遊歷世界，見多識廣，辯論時旁徵博引。雖然他的神學觀點十分危險，但沒人駁得倒他，許多有名辯手倒是被他打得灰頭土臉。」

  「這樣一個危險人物，你們教會不把他軟禁起來還放他到處亂跑？」

  「誰讓他只是一名無權無勢的托缽修士呢？教會中能夠恪守獨身誓言和貧窮誓言的教士又有幾人？以瑞德兄弟品行之高尚，死後封聖也不為過。」

  溫特斯不以為意：「那老頭還有這種本事嗎？那我倒應該請他去一趟南新村和北新村，看看他能不能把那裡的農夫擺平。」

  「哈哈，你要是把瑞德修士派過去，說不定倒是能為主教團解除了一塊心病呢。」

  「心病？」

  「心病。」卡曼神父抻了個懶腰，懶洋洋地說：「辯不過，又殺不得，不是心病是什麼？」

  「卡曼先生，你現在這副模樣，被你的信眾看到恐怕是會傷心的。」

  「但你又不信。」卡曼神父打了個哈欠：「所以我們之間就沒必要搞那些儀式化的東西，沒意思。」

  說著卡曼神父從口袋裡取出了一支裝好菸葉的菸斗，遞給溫特斯。

  溫特斯一愣：「我不抽菸。」

  「我不是給你遞煙。」卡曼笑眯眯地說：「我是讓你給我點著。」

  「什麼意思？」溫特斯警惕了起來。

  「別裝了，蒙塔涅少尉。」卡曼微笑著問：「你是個魔法師，不是嗎？」

  溫特斯冷哼了一聲，不置可否。

  卡曼神父自顧自地繼續說：「在南方只有兩種人不是信徒，一種是魔法師，另一種是魔鬼崇拜者。你是魔鬼崇拜者嗎？蒙塔涅少尉？」

  溫特斯沒搭理他。

  「既然不是魔鬼崇拜者，那就只能是魔法師了。」卡曼神父晃了晃手中的菸斗：「少尉，我對你沒有惡意。」

  溫特斯接過了菸斗，默發燃火術點著了菸草。

  魔法和邪惡巫師在民間總是被混為一談，所以來到狼鎮後溫特斯從未表明過施法者的身份，這也是他第一次在其他人面前表現出魔法能力。

  「說著沒有惡意的人，往往惡意最大。」溫特斯把菸斗遞了回去。

  卡曼神父接過菸斗，卻只是拿在手裡並不享用：「我只是好奇罷了。」

  「好奇什麼？」

  「我明白你的擔憂。」卡曼神父嘆了口氣，認真地說：「但請放心，只要你不傷害到本教區信眾，我也不會把你魔法師的身份說出去，更不會拿這一點做任何不利於你的事情。」

  溫特斯冷笑著說：「看來施法者在你眼裡和魔鬼信徒也沒什麼區別嘛。」

  卡曼神父大笑著反問：「神官在你眼中不也是一樣？」

  溫特斯突然看向遠處，他隱約聽到了噠噠的馬蹄聲。聲音越來越近，越來越清晰，很快卡曼神父也聽得清楚。沒錯，一名騎手正朝著米切爾宅狂奔。

  溫特斯和卡曼對視一眼，立刻前往前門。

  騎手帶來了另一個壞消息，惡獸又出現了。

  得到消息後溫特斯、吉拉德立刻牽出戰馬、全副武裝動身趕往現場。

  天色已深，來不及召集民兵，但卡曼神父自告奮勇一同前去。

  ……

  這次惡獸逞凶的地方不是狼鎮下轄的五個村落，而是林場。

  一名伐木工人走出窩棚撒尿，卻遭遇了凶獸。其他伐木工聽到了屋外傳來的哀嚎和呼救，用敲打鐵器的方式救下了那名不幸的伐木工人。

  溫特斯等人趕到林場時，只見到一個血肉模糊的傷者躺在板床上奄奄一息。傷者左腳踝以下的部分已經消失不見，只剩下一處慘不忍睹的血肉斷口。

  一名懂點醫術的老工人用麻繩勒住了傷者小腿試圖止血，但暗紅色的液體還是在從創口往外滲，傷者腳邊的床單已經被血水浸濕。

  對於這名可憐的伐木工人而言，死亡已經只是時間的問題，卡曼神父已經在為他做最後的祈禱。

  「他看到是什麼了嗎？」溫特斯找到了工頭詢問：「你們看到是什麼了嗎？」

  「是熊！」工頭的身體仍然在忍不住發抖：「房子那樣大的熊！」

  ……

  不幸的伐木工人在夜裡死掉了。

  工頭指派了兩個工人挖了個淺坑埋掉屍體，其他分掉了死者的破爛家什，就算完成了葬禮。整個過程潦草的令人震驚。

  最開始得知狼鎮有一座林場的時候，溫特斯還以為是那種十幾個僱工的小型木材廠。

  等到了林場後，溫特斯才發現這是一支上百人的大型伐木隊，人數和一座小型村落也差不了太多。

  伐木隊的營地深入林地，遠離人煙，簡直是擺在凶獸面前的盤中餐。管事的聽說有狼災，早就跑回了郡治，只留下幾個工頭在這裡維持秩序。

  不僅如此，伐木工人的生存條件也是令人難以想像的擁擠和惡劣，溫特斯都不知道管事是從哪裡雇來的願意在這種地方幹活的工人。

  「我估計那頭熊還會再來。」溫特斯和吉拉德商量道：「這隊伐木工人都是青壯，能不能把他們編入民兵隊？」

  「恐怕不行，他們不是狼鎮的居民，只是被雇來砍樹的。」吉拉德苦笑著說：「砍完這幾百畝林地他們就走了，狼災跟他們沒關係，我們對他們也沒有管轄權。讓他們當民兵的話，買了採伐權的商人不會同意，連他們自己也不會答應。」

  「採伐權不是從你這買的嗎？」

  「不，是從郡里買的。這片林子、這土地、這河都是郡里的。」

  「我去試一試，看能不能說服他們」

  和伐木隊的交涉完全失敗，吉拉德說的沒錯。工頭們聲稱管事不在他們不敢做主，也沒有伐木工人響應加入捕熊隊的提議。

  一名工頭私下裡找到溫特斯解釋道：「大人，這些工人平日裡就過得極苦。大部分是新教徒，沒少遭鄉民白眼。少部分公教徒逢周末去鎮上禮拜，那些杜薩人也會找他們麻煩。他們是不可能幫狼鎮的人冒著生命危險去捕熊的。」

  「那幾個村子都在林子外面，你們伐木隊可是在裡面，那頭熊餓了難道不是第一個找你們？」溫特斯有些不悅。

  「我懂這個道理，可工人們不懂啊！」工頭無奈地說：「在他們看來這有一百多號人，怎麼也比外面的村子安全。」

  把伐木工人吸納進捕熊隊的想法失敗了，但現在溫特斯至少知道了那凶獸是熊，一頭很大的熊。

  從伐木營地返回鎮上的蒙塔涅少尉立刻組建了捕熊隊，派人去黑水鎮借來更多的重型火槍和獵犬。

  捕熊隊的主要成員都是杜薩村的杜薩克，杜薩人有戰馬、有武器，還和那頭熊有大仇。而南新村和北新村沒有派出一個人參加捕熊隊。

  作為回應，杜薩村的捕熊隊員也堅決不肯去新教徒村附近的森林中巡邏、搜捕。

  對此蒙塔涅少尉也無可奈何，民兵不是軍人，他沒有處置權，他能指揮眾人靠的是信任和尊敬。

  溫特斯只能讓獵人儘量多去南、北新村附近的林地巡視。

  此後一連三天，溫特斯帶領著捕熊隊幾乎把狼鎮附近的森林找了個遍，可是卻一無所獲。

  巨熊沒找到，老托缽修士卻在第三天晚上找上門來。

  「有話請趕緊說。」溫特斯鑽了一天的深山老林又困又乏，懶得和這老神棍多廢話：「否則我要休息了。」

  「別急，少尉閣下，我是來幫你的。」老頭笑眯眯地說：「我觀察了閣下幾天。論打仗，十個我加起來也比不上你。可有一件事，一百個你加起來也不如我。」

  「什麼事？」溫特斯一面脫靴子，一面冷笑著問。

  托缽修士把溫特斯的椅子拉了過來，整衣危坐，嚴肅地吐出一個詞：

  「政治。」

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  (本章完)