姜雪寧甩了人一個巴掌,轉身就走,可挨打的尤月哪裏能忍氣吞聲？她情知方才眾目睽睽,姜雪寧大家閨秀竟為一個男人打了她，實是千載難逢的機會，便趁勢抹淚哭將起來,一面哭一面還嘴裏委屈，不停用言語抹黑著姜雪寧與張遮——
儘管她其實什麼也不知道。
蜀香客棧中的眾人沒料不過三兩口茶的功夫,就上演了一場大戲,且還是京城裏的官宦人家，一時不由交頭接耳，竊竊私語。
蕭定非倒是頗早一些時候，就知道姜雪寧與張遮之間不一般。
畢竟從京城劫獄去通州時，這二人同乘一騎。
可這關係他也沒看明白。
時覺得這兩人是心意相通，彼此都對對方有意；有時又覺得他們相互之間克制且隱忍，好像中間隔了一層什麼,誰也不敢灑脫恣意。
聽着堂內尤月假惺惺的哭泣，言語之間還在說什麼姜雪寧與張遮有私情，若非姜雪寧水性勾引，堂堂姚尚書府的大小姐姚惜又豈能與張遮退婚云云，蕭定非有種撕爛這女人一張臭嘴的衝動。
可轉念一想,忍了。
他莫名笑一聲,竟是好整以暇地一撩衣袍下擺,在堂中一張桌旁坐了下來,只心裏琢磨姜雪寧什麼時候能回來。
只是沒想到,坐了足足有兩刻，等得都有些不耐煩了，也沒等到姜雪寧回來，反倒是一聲勒馬的響動落在了蜀香客棧門外。
馬上的漢子，人還沒進客棧，那一嗓子因為連日奔波而乾渴上火的嘶啞聲音便傳了進來。
疲憊中充滿了狂喜。
竟是喊道：「任氏鹽場的消息！上上大吉的最好消息——」
尤月臉上還浮着那稍顯紅腫的一道巴掌印，正用帕子蘸了水敷上，心中惡毒地想着他日得勢一定要姜雪寧好看，另一面卻也焦急任氏鹽場的消息怎麼還不來。
此刻聽見外頭聲音，她豁然起身。
竟是頭一個沒忍住問道：「什麼好消息？」
一時間蜀香客棧里幾乎所有人都涌了上去，詢問的聲音此起彼伏，下一刻便將尤月的聲音蓋住了，倒也沒引起太多人的注意。
那漢子早已風塵僕僕。
一身棉襖沾滿灰土，面上黑黃，頭髮糟亂，嘴唇更是早已乾裂起皮，可一雙眼睛卻炯炯有神，亮得發光，藏着誰也按不住的興奮，高聲呼喝起來：「諸位安靜，諸位安靜，先聽我說！我們家主，也就是任公子，已經與夫人合力，解決了鹽場眼下所面臨的危機！鹽場重建，不過就是一個月內的事情。」
眾人頓時驚訝至極：「竟有這樣的本事？」
掌柜的忙擠進人堆里給遞了一碗水。
那漢子連忙道謝接過來，先灌了一大碗，才簡明扼要地同眾人說了最新的情況：「鹽場出事之後，有許多人都受了傷，連官府都介入了此事，許多長工的家裏人也都到鹽場來要討個說法……」
當時可真說得上是「捉襟見肘」。
鹽場失火出了事，且還是尤芳吟娘家派來的人所引發，到底還是激起了一些眾怒。有些青壯長工，養家餬口全靠一副身子，失火卻或多或少讓他們受了傷，短則半月長則半年下不了地，做不了活兒，這等損失自要向雇傭他們做工的主人家去要。
任為志與尤芳吟皆是仁善心腸。
出事的當天幾乎就請了許多大夫來看，又以本就所剩無幾的銀錢賠償安撫。
這本是一件大善事，大好事，長工們都沒了意見。
可世上總是落井下石多，雪中送炭少。
這邊廂鹽場一應殘局還沒安排好，那邊廂便有其餘鹽場的場主與管事尋來，先是假惺惺說一番對任氏鹽場的同情，還送上了些許薄禮。任為志與尤芳吟還當他們是好心前來，豈料這幫人話鋒一轉，便涎著臉向他們討要那「卓筒井」的造法，說什麼反正任氏鹽場都垮了，既然手裏攥著這樣的好東西，不如教給別人，留在他們手裏也沒用。
卓筒井的技術乃是任為志，能重新支撐起任氏鹽場的重要原因，又豈能在這種關鍵時刻拱手送人？
他勉強沒翻臉請人送客。
本以為這幫人要一次沒成也就罷手了，畢竟人活臉樹活皮，不該苦苦相逼才是。可沒想到，蜀地這一部分鹽場早看任為志不順眼，打定了主意要趁火打劫。要卓筒井的技術不成，便暗中聯合了採買的鹽商，甚至糾集了一幫混混，警告所有做事的長工，讓人不敢再為任氏鹽場效力。
如此，任氏鹽場就被孤立。
到這時候，任為志與尤芳吟哪裏還能看不出來？這幫人絕對不會輕易罷手。
眾人先前雖已經聽了這漢子說有好消息，任氏鹽場的重建已經開始，可聽到這裏時仍舊忍不住為之心頭一緊。
有人破口大罵：「這也太他娘無恥了！」
有人笑：「天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，實在沒什麼稀奇的！從古到今，見得還少嗎？」
有人性急追問：「後來呢？這怎麼解決的？」
小二端了兩盤廚房剛做出來的小菜並幾個饅頭出來，都給放到了桌上。
那漢子一路從蜀中來，道上不是趕路就是睡覺，吃的東西都少，說了幾句話眼前都在發暈。見小二端東西上來，連忙謝過。
他先啃了兩口饅頭，又一口熱湯衝下去，才繼續往下講。
可以說，到這時候，任氏鹽場已是山窮水盡，四處催逼。
任為志都差點想放棄了。
可他們那位才嫁到蜀中不久的、來自京城的夫人，看着溫溫和和，面對此事時竟決然極了，不肯退讓半步。也不知她是使了什麼法子，竟把知府大人請到了鹽場之中，說要請他做個見證之人。接着還廣發請帖，邀集蜀中尤其是自流井一片以開採井鹽為主的鹽場主赴宴。
蜀中自貢的井鹽產出，在數量上雖比不得沿海出產的海鹽，可大大小小的鹽場也有百餘之多。
宴席一擺，好酒好菜伺候。
知府大人坐在中間，其餘鹽場主們則都陪坐一旁。
酒過三巡，誰也沒先說話。
直到座中最大的那位鹽商十分直接地發問：「任老闆說要邀集我等，共同商議分享卓筒井的事情，如今菜也吃了，酒也喝了，不如還是開門見山說正事吧。。」
任為志同尤芳吟對望一眼，這才起身。
旁人全都看向他夫婦二人，二人卻是叫了管家端進來厚厚一摞早已寫好字、蓋好印的宣紙來，反是在座的鹽場主，人手發上一張。
這可大大出乎眾人意料。
待低頭一看紙上所寫，更是皺起眉頭來，面面相覷，更有甚者冷笑一聲問：「任老闆這是何意？！」
這下連蕭定非都好奇起來：「那紙上寫了什麼？」
漢子又夾了一筷子菜塞進嘴裏，嚼了幾口咽下，咧嘴一笑還有點鄉下的土氣。
眾人把他圍在中間，也都着急都很——
顯然，就是這紙上所寫的東西，扭轉了乾坤！
其實並不複雜。
甚至說得上簡單。
無非兩點，第一，任氏鹽場願意與人共享卓筒井製造之技藝；第二，共享有條件，凡用卓筒井之鹽場，接下來五年之內須將其利潤的半成作為分紅，付給任氏鹽場；第三，凡能接受以上兩條者，可當場簽訂契約，由知府大人作證，當即生效。
在場的鹽場主們根本不需花上多久便都看完了，半成雖不多，可在座有上百人啊！
簡直荒謬絕倫，異想天開！
幾乎看完的同時就有人想直接將這契約扔開，可轉頭再看周遭人表情，細一思索，竟不由驚出一身冷汗！
大鹽場主們吝惜自身利潤，手握巨富，佔據着最新開出來的那些鹽滷充足的鹽井。可在座更多的卻是小鹽場主，本身經營就已步履維艱，被大鹽場擠佔市場，每年所得甚少，不過勉強應付收支，所佔據的鹽井更大多都已經被開採殆盡。
井鹽所謂的「開採殆盡」，其實並不意味着鹽井不出鹵，而是說現有的開採之法，無法汲取出地層更深處的鹽滷，所以才成了「廢井」。
可任為志所研究的「卓筒井」卻能深入地層深處！
原本的廢井也能重新出鹵，一如他自己所經營的任氏鹽場，豈能不讓那些已到窮途末路的小鹽場眼紅、意動？區區半成利潤，卻能換廢井為新井，變無為有啊！
尤月聽得眼睛都在發光。
蕭定非更是怔了一怔，沒想到還有這般釜底抽薪之法。
客棧里大部分都是商賈，豈能聽不出其中利害？
當下便有人拍案叫絕：「可真是個絕處逢生的將軍之法啊！那些大鹽場主們未必肯吐出半成利益，可對小鹽場主們來說卻是無本的買賣，有利潤之後再給任氏鹽場，不簽白不簽！如此一來，大鹽場主們勢必陷入被動。卓筒井小口汲鹵的法子往外一推，原本廢棄的鹽場就能重新興旺起來，價錢也必定更低，產鹽後足以擠佔大鹽場的市場，對他們形成威脅！倘若他們簽了，任老闆非但能成功渡過危機，還可為任氏鹽場帶來源源不斷的分紅收益，相當於整個蜀中所有鹽場將來五年的利潤他都要分上半成！倘若大鹽場主們不簽，將來勢必為小鹽場圍困，倒在圍攻之中也不稀奇。穩贏不輸的境地，絕了，絕了！」
那漢子聽他誇自家主人，樂得直笑，打了個飽嗝道：「這還不算完呢！咱們那位夫人瞅着他們臉色不好，還在旁邊補了一句，說過了這村沒這店，當場簽下的只用出半成的利潤，可要等到三個月之後再來簽，就得出一成的利潤了。哎喲你們可沒看見那場面，當天晚上便有六七十號人簽了。任老闆乾脆連咱們鹽場的事兒都先放下了，開始去各大鹽場督工，建造卓筒井，現在蜀中那邊可熱鬧得很！」
眾人全都讚不絕口，直道這位任老闆與夫人都是厲害人。
任氏鹽場硬生生被盤活了，誰能想到？
原本都以為鹽場沒救，銀股的價錢已經一跌到底，可若是這般，只怕明日便要往上瘋漲了！
當下便有人面色忽然古怪起來，小聲道：「那，呂老闆前些天賣出去的那一萬銀股，豈不是……」
「虧了，虧大了！」
「四百文一股扔出去的啊，誰能想到今天就傳了好消息……」
蕭定非不知道生意場上的事情，可「呂顯」這個名字他還是常常聽說的，一聽見人說這人這回虧大了，心裏一樂，差點就要笑出聲來。
而旁邊卻是有一人真正地笑出了聲。
尤月這些天來的形容已經憔悴了許多，此時此刻卻已容光煥發，心內大喜之餘已然形於外色，竟然大笑起來，連道三聲「好」：「我便知道，我便知道一定會漲起來的！哈哈哈，哈哈哈哈……」
眾人全都悚然而驚。
她卻顧不上在意旁人的目光，想起自己這些日來與爹娘對抗，無論如何不肯賣出銀股時所承受的壓力，整個人身上竟湧出了一種報復一般的暢快，迫不及待便要回到府中，拿出自己那些銀股的憑證來，好好讓她目光短淺的爹娘兄姐看看——
誰才是最聰明最正確的那一個！
這一回任氏鹽場不僅挽回了局面，甚至還打了個漂亮的翻身仗！
若是計劃順利，絕對能成為蜀中首屈一指的鹽場！
不敢想像，往日的任氏鹽場銀股價錢都能飆上一千五六百文的高價，如今消息傳回又有多少人想要購入銀股，銀股的價錢會翻幾番？
那可都是白花花的銀子啊！
馬車原本就在客棧外面，尤月直接叱罵着車夫，興沖沖地奔進伯府。
經過游廊時竟又看見自己出府時看見的那名青年。
興許是哪裏來拜見父親的人吧？
出府時她惦記着銀股的事，回府時她一腔狂喜要去向家中炫耀，是以兩回見到此人都不曾像往日般多問上兩句，而是徑直跑向了自己與姐姐所住的院落。
可她沒想到，才剛進了月洞門，竟看見伯爺伯夫人都坐在她屋中，皺着眉頭似乎正在說話。
尤月心道他們是在這裏等自己。
當下一身驕矜氣便回到身上，她頗有幾分傲氣地笑了一聲，大聲道：「早同你們講過了，任氏鹽場那銀股——」
她話音出時，一名小廝拎着一柄鐵鎚從她屋裏出來，正撞上從外面進來的她，嚇得連忙低下頭去，趕緊走了，好像剛做了什麼見不得人的事似的。
尤月心底忽然生出了一種不祥的預感。
她的聲音戛然而止，從外面走了進去，緊接着就看見了屋內的情形——
臨走時她那用來鎖銀股憑證和契約的匣子，就擺在中間的桌上。
可原本堅固的黃銅鎖頭，竟然被什麼東西砸歪了！
匣子朝外大打開，裏面空無一物！
那一瞬間，尤月整個人像是被晴天裏一道霹靂劈中了，她停了一下，衝過去撿起那盒子來，一陣翻看卻怎麼也沒找到自己那幾張銀股的憑證：「銀股，憑證，契約！我的東西呢？我的東西哪裏去了？你們都幹了什麼？！！！」
理智已全然不見，她一雙眼都紅了。
清遠伯早知道她回來要發一場神經，這些天來早已經厭煩了她這般不知輕重的模樣，冷冷地哼了一聲：「今日難得蕭氏那邊竟然派了人來給咱們送東西，我看啊你也未必就要去選什麼臨淄王妃，若能成國公府的世子妃，卻也不錯。人家人可好了，閑聊時候恰巧說起任氏鹽場的事，定非世子手底下二話不說掏出了銀票來，竟肯花三百三十文一股的價錢，買你那勞什子的銀股！我和你娘做了主，已經替你賣了個乾淨！我看你啊……」
「蕭氏的人？三百三十文，三百三十文！」尤月一顆心都在滴血，簡直不敢相信自己聽到了什麼，一雙眼幾乎立刻變得赤紅，竟是瘋了一般抄起那空了的匣子朝着自己父母打去，「誰讓你們賣的？我的東西你們憑什麼處置？！你們知不知道，你們知不知道任氏鹽場的股價到底會值多少？！憑證呢？契約呢？！我管他蕭氏不蕭氏，你們都給我要回來！！！」
清遠伯與伯夫人頓時都愣住了。
桌案邊角上倒還壓着一頁紙，並兩張薄薄的銀票。
尤月發瘋之餘看見，頓時跟抓住了救命稻草似的搶在了手裏，翻開來看，只見契約上白字黑字寫得清清楚楚，已出價一千三百二十兩，將她的四千銀股買了個乾乾淨淨。
而那落款處所蓋，赫然是——
蕭定非印！
清遠伯與伯夫人完全不知外面發生了什麼事，只隱約聽出好像是鹽場起死回生，都連聲追問起來。
尤月腦海里卻是一片空白。
她捏著那張契約，顫抖了一下，又顫抖了一下，近日來前後種種細節，全都浮現在腦海之中，連成一線：「不是蕭定非，不是蕭定非！而是她，是她在算計我！是她——」
這喉嚨里出來的一聲，竟如含了血一般，咬牙切齒，恨毒了！
捏著這頁紙，她終於承受不住這大喜轉為大悲，燃起希望又瞬間滅絕的刺激，眼前一黑，咕咚一聲栽倒在地。
身邊人哪裏料著這情況？
一時援手不及，竟眼睜睜看見她腦袋磕在門檻上，直接昏死過去，失去了意識，手指卻還死死地摳著那一紙契約。
*
劉揚幸不辱命，完成了姜雪寧交代的所有事情，有驚無險地從清遠伯府出來，路上正好撞見蕭定非，便連忙從懷中取出一應印信、契約、憑證，交到他手上。
蕭定非只知她借自己名頭辦事，卻不知是何事。
這會兒才恍然大悟，摸著下巴笑了一聲：「原來這樣，真不知什麼仇，什麼怨。唔，這女人，招惹不起，招惹不起哦！」
他擺擺手叫劉揚先走，然後就去找姜雪寧。
只是眼下還不知人在哪裏。
從蜀香客棧出來后，他循着她去的方向去找，一路都沒看見人，直走到前面一座避雨的街亭下時，才終於瞧見了一抹靜坐的身影。
外頭行人已少，姜雪寧獨自一人枯坐在亭下的台階上，雙眸滯然地望着前方，好像是看着，可蕭定非覺得她什麼也沒看。
面上神情，則好似在一場大夢之中。
他走過去喚了一聲，她方才如夢初醒地抬起頭來，看向他，竟與尋常一般無異，只問：「拿到了？」
蕭定非將那些東西轉交給了她，可目光里卻多了幾分審視，只覺她剛才的模樣絕對不似尋常，又想她是追着張遮出去的，不免心底沉了沉，有些擔憂。
他遲疑了片刻，才問：「你沒事吧？」
姜雪寧眨了眨眼，只是想，她怎麼忘記問張遮那個姑娘是誰呢？不過話都已說明白了，多問倒顯得她放不下，死纏爛打。
「我沒事。」
她這樣回答蕭定非，埋下頭去清點那些契約與憑證。
蕭定非立在她面前，卻分明看見一滴又一滴的眼淚掉下去，把那幾張契約都打濕了，她的聲音卻仍舊無波無瀾：「等過兩日股價漲上來，轉手再賣，錢便不差了。」
*
「你說什麼？！」
謝危府邸斫琴堂內，呂顯一個手抖潑了自己一腿的熱茶，燙得他整個人頓時跳了起來，連聲音都變得扭曲了幾分，卻只揪住眼前的小童，不敢置信地問。
「任氏鹽場起死回生？！」
那小童在聽聞這消息時便知自家掌柜的會炸，畢竟前不久才低價拋出了一萬股，結果沒兩天功夫就漲回來，簡直像是跳崖登天一樣刺激！
縱然呂顯是個久經商場的老狐狸，這一刻仍舊難以接受。
他頹然地坐下來，整個人幾乎已經傻了：「怎麼可能，怎麼可能……」
那可是一萬股！
一萬股啊！
呂顯覺得就是割了自己一身肉也沒有這麼疼，他抱住自己的腦袋便在斫琴堂里走來走去：「天底下哪裏有這麼巧的事情？一定是有人在背後算計！不可能這麼巧！謝居安，謝居安！這可是一筆大錢！你快派個人，就劍書，不，刀琴也行！幫我往深了查查，老子他媽的一定要看看，哪個烏龜王八蛋熊心豹子膽他奶奶的連老子的錢也敢吞！查，我要查！！！」
謝危已從幽篁館找到了合適的琴板，又開始斫琴了，此刻聽見呂顯那暴跳如雷的聲音，他只把滑下來的一截雪白的衣袖重新疊回了手臂上，聲音里不帶半點煙火氣地道：「劍書聽見了？幫呂照隱查上一查。」
劍書：「……」
他可還記得不久前得知寧二姑娘動銀股時，自家先生那一句「生意上的事情呂照隱自己有數，用得着你插手」，此刻再抬頭去看謝危那張淡漠超塵的臉，再瞅瞅一旁險些咬碎鋼牙、氣到升天的呂顯，心裏默默把這位呂老闆往後排了一個位次。
謝危沒聽他回答，轉眸看向他，輕飄飄道：「查查，知道？」
劍書額頭冷汗瞬間冒出，已然會意，躬身道：「是，屬下這便去查。」
但凡多查出個鳥來算我輸！
。
