氣氛有一種奇異的微妙。

眾人也不知是不是感覺出什麼來，目光在沈芷衣與姜雪寧之間逡巡,可能是覺得樂陽長公主對姜雪寧也太好了些。

那名叫鄭保的太監已謝恩退下。

姜雪寧心裏面一樁大事卸下,雖然還不知道後續如何，可原本緊繃著的身體總算是放鬆下去幾分。

若用上一世尤芳吟的話來講,她這叫什麼呢？

想起來,該叫「戲精」吧。

旁的不行，演戲裝可憐的本事她是一流。

可想想其實也沒那麼差。

她固然是利用了沈芷衣,才達成了目的，可另一種意義上講,也算是為沈芷衣結下了一樁善緣吧？

算不得作惡，算不得作惡。

姜雪寧心裡告誡了自己幾句,便道一聲：「我們走吧。」

沈芷衣自無二話。

她回鳴鳳宮雖然不與這幫伴讀一個方向,可竟是拉著姜雪寧的手，一路陪她走回了仰止齋，還進去廳中坐著與她們說了好一會兒的話才離開。

蕭姝在整個過程中都顯得有些沉默。

沈芷衣走時,她看了好幾眼,似乎有話想說。但看了看廳中坐著的其他人，又沒有說出口。

直到見沈芷衣起身離開,她才默不作聲地跟了上去。

姜雪寧轉頭看見，便猜她是有話要單獨對沈芷衣說,或許與今日、與慈寧宮和蕭太後有些關係。

但誰也不好追上去聽。

蕭姝剛一離開,廳內便奇異地安靜了下來,眾人你看看我,我看看你,誰也沒有開口說話。

過去好一會兒，方妙才心有餘悸地拍了拍自己的胸口，吐出一路回來便提著的那口氣來，悠悠嘆道：「剛進宮來就撞見這種事，可差點沒把我給嚇死。」

其餘眾人也深以為然地點點頭。

都道：「也不知那玉如意有什麼不對……」

姜雪寧自然知道玉如意有什麼貓膩，此刻只閉口不言。

畢竟她當時站在下面，不該知道。

姚蓉蓉則是一臉害怕，只是她與旁人不同，在害怕之餘還有幾分掩不住的好奇，猶豫再三，竟是壓低了聲音，怯生生地開口道：「方才皇後娘娘撿起那塊碎玉時，正好在我旁邊，我、我有瞥見兩字。只是，只是，『義童』是什麼意思呀？」

「義童？！」

正不住皺著眉頭掐著手指給自己算吉凶的方妙，聽見這兩字手都抖了一下，竟不由自主地驚呼了一聲，近乎用一種驚恐的眼神望著姚蓉蓉，連聲音都有些扭曲了。

「你竟然看見了這兩字？」

姚蓉蓉徹底被方妙這反應嚇住了：「看、看見了……」

年紀最小也不諳世事的周寶櫻最是一頭霧水：「這兩個字怎麼了？」

*

初冬的午後，天上的日頭為陰霾的雲層遮蔽，白塔寺的碑林邊緣已是落葉滿地，枯瘦的樹枝在冷風裡輕顫。

潮音亭內高懸著一口黃銅大鐘。

旁邊是一座矮矮的石台，台上置一琴桌，一茶案，另有一隻蓮花香爐擱在角落，裡面端端擺著的一枚香篆才燃了小半。

然而下一刻便被人含怒掃落，倒塌下去！

「哐噹噹！」

蓮花香爐摔在下方台階上，順著一級一級的台階往下跳躍，爐中慘白的香灰大半傾撒出來，偶爾綴在幾片躺在地上的枯葉之上，竟是觸目驚心。

劍書眼皮止不住地跳，將腦袋壓下來，竟有些不敢抬頭看。

只聽得往日那道溫然寬厚的聲音已如冰冷凝。

是謝危盛怒之下反倒變得無比平靜的一句問：「誰讓做的？」

劍書道：「屬下得知消息的時候令已經下了，問他們時，只說是金陵那邊來的消息，且言語之間對屬下頗為不耐，倒像是有些防備。屬下佯裝離開后在那邊蹲了有半個時辰，看見一頂轎子從樂安坊的方向來，下了一人，五十多歲年紀，形容枯瘦，留一撮山羊鬍，穿一身灰衣，如果屬下沒有看錯的話，很像是教首身邊的公儀先生。」

不在宮中，不謀公幹時，謝危習慣穿白。

渾無矯飾的白衣。

這讓他看起來更與世間紛擾無關，不沾紅塵俗世半點因果。同樣一身白衣，穿在旁人身上或許就是販夫走卒，穿在他身上卻始終有一種難掩的高曠。

只是此刻這高曠中亦不免生出幾分酷烈。

他又問：「定非那邊呢？」

劍書垂下眼帘，聲音低了些：「得知此事後，刀琴特命人去仔細檢閱了定非公子最近一個月來送到京城的密信，並無一句提到今日之事。」

謝危便笑一聲：「我心不改，焉知人心亦如是？」

劍書一時沒聽明白這話，想說在金陵時定非公子對先生言聽計從，便是先生上京之後，亦時不時密信通報教中的消息，在教中明顯是站在先生這邊的。

可才剛要開口，自己方才說的話便從腦海里過了一遍。

公儀丞向來在教首身邊，甚少離開金陵。

如何他人都已經到了京城，同在金陵的定非公子還渾然不覺，未給他們半點消息？

想到這裡，劍書心中已是凜然：「先生的意思是……」

謝危那雪白的袖袍上沾了幾點香灰，抬了手指輕輕一撫，非但沒有擦去，反而使這點點香灰化開，染污得更多。

平日清遠的眉眼，暗藏凜冽。

他唇線拉直，神情間竟顯出隱隱攝人的危險，只叫人看了膽寒：「公儀丞既然來了，便是奉了教首之命。這是嫌我久無動靜，防著我呢。」

劍書想起教中那複雜的情況，也不由皺了眉：「先生在宮中一番經營，都尚未動手。如今公儀先生一來卻發號施令，渾然枉顧您先前的安排，還膽大包天，貿然以如意刻字興風作浪，他們失敗了倒不要緊，若因此牽連到先生的身上……」

畢竟涉事之人全都是先生在宮中的耳目。

這完全是將先生置於險境！

謝危沉默，只抬眼看向前方那一片碑林。

落葉鋪了滿地。

碑林中每一塊碑都是六尺高，一尺寬，與尋常的石碑十分迥異，上面刻著的也不是什麼佛家偈語，而是一個又一個平平無奇的名字。

更往後索性連名字都沒有刻。

只有一塊塊空白的石碑立在漫山的蕭瑟之中。

「如今的朝局如弦在箭，一觸即發。牽連了我倒不要緊，只恐此事為有心人利用，害到別的無辜之人身上。」他緩緩地閉了閉眼，想起教中人事，再睜開時，沉黑若寒潭的眸底已是一片肅殺的寂然，甚至透出一分陰鷙，「毀我謀划。成事不足，敗事有餘！」

劍書早看教中那幫人不順眼了，這時開口便想說什麼。

只是眼角餘光一晃，已瞥見後山上來了人。

是名身披袈裟、慈眉善目的老和尚。

於是才要出口的話便吞了回去。

那老和尚便是白塔寺的住持方丈，法號忘塵，向佛之人都尊稱一聲「忘塵大師」，今日謝危約了他講經論道。

他自遠處走來，到得潮音亭前時，已看見了階前狼藉的香灰。

腳步便一停。

謝危人立亭上，先前分明肅殺與冷沉，轉過身來時卻已不見，唇角略略一彎已和煦似春風拂面，青山遠淡，只道：「適才劍書莽撞，打翻了香爐，還望大師勿怪。」

劍書：「……」

忘塵大師合十為禮，只寬厚道：「阿彌陀佛，無妨的。」

*

仰止齋中，稍微有些心思的人一聽就知道，方妙既然對姚蓉蓉說出的這兩個字有如此大的反應，必然是知道點什麼的。

於是都追問起來。

方妙便道：「聽見『義童』二字，你們什麼都想不起來嗎？」

眾人有些迷惑。

姜雪寧則不做聲。

還是陳淑儀反應快，眼皮一跳，忽然道：「你指的，莫非是……義童冢？！」

此言一出頓時有人「啊」了一聲，顯然也是想起來了一點。

只是此事都是二十年前的舊事了，她們中大多數人也不過對此有所耳聞，知道有這麼個地方，發生過點什麼事罷了，卻不清楚當年具體是什麼情況。

周寶櫻就更為懵懂了，連問：「什麼，什麼事呀？」

方妙看了陳淑儀一眼，才道：「是二十年前平南王逆黨聯合天教亂黨犯上謀反的時候……」

平南王本是先皇的兄弟，十分驍勇善戰，在朝中頗受擁戴。

可架不住先皇娶了蕭太后。

蕭太后的兄長便是定國公蕭遠，背後是整個蕭氏一族，且彼時蕭遠還娶了隔壁勇毅侯的姐姐，也就是燕臨的姑母為妻，大乾朝兩大最顯赫的家族便由姻親與先皇連為一體，共同支持先皇，先皇豈有失敗之理？

所以最終皇位更迭，是先皇取勝。

他登基后便將平南王遠派去了封地。

孰料平南王並不甘心，暗中養兵，竟與在百姓間流傳甚廣、吸引了許多信眾的天教勾結，勢力越發壯大。

二十年前便與那天教教首一道，揮兵北上，直取京城。

重兵圍了整座皇宮。

先皇彼時正在上林苑行獵，倒因此避過一劫，被上林苑精兵護著一路向北遠逃。

然而當時還是皇后的蕭太后與當時還是太子的沈琅卻還留在宮中。

「說來這事也奇，平南王的精兵與天教的亂黨殺進宮來，卻沒見著太後娘娘與聖上的蹤跡，所以懷疑是宮中有密道，讓他們逃竄出宮了。」方妙說到這裡時，聲音頓了頓，神情間已浮現一絲隱隱的恐懼，「但叛軍已然圍城，太後娘娘與聖上若此時從宮中逃出，必要經過各處城門才能出城，是以立刻派重兵把守城門，一個人也不放出。平南王對先皇恨之入骨，不找到太子殿下不肯罷休，便派人在京中挨家挨戶地搜，凡家中有四歲以上、十二歲以下或高過三尺的男童，全都抓了起來……」

眾人聽到這裡簡直不寒而慄。

姜雪寧已覺得有些反胃。

方妙的聲音有些艱澀，然而冥冥中卻有一股力量推著她往下講，彷彿這件事該當讓許多人知道一般：「當時京中已經有許多百姓風聞戰禍提前逃出，可京中依然有不少戶人家，所以抓起來的男童足足有三百多人。太子殿下當年大約八歲，平南王抓了宮中曾伺候過殿下的宮人來辨認，三百餘男童中卻無一個是太子。平南王於是大怒。京中已圍成鐵桶，他不信人還能插翅飛了，便傳令全城，若有人藏匿了太子，最好早早交出，否則便將那抓起來的三百餘男童盡數屠戮。」

周寶櫻以前該是從未聽說過此事，一雙眼睛已經瞪圓了，輕聲追問道：「后、後來呢？」

方妙臉色有些發白，只道：「後來定國公與勇毅侯援兵急退叛軍，重新打開緊閉的城門入京時，只看見一片屍首堆積成山，全疊在宮門口。下了三天的大雪蓋上把人都凍到了一起，血凝成堅冰，拿了鐵釺都鑿不動，鑿一塊下來興許還連著人的皮肉，便不敢再動。等雪化成了水，人都爛了……」

「嘔！」

先前一直在旁聽著沒說話的姚惜終於忍不住，捂著自己的嘴從屋內奔了出去。

其他人的面色也都十分難看。

方妙自己胃裡其實也一片翻湧，想起今日慈寧宮裡的場面來，越發戰戰兢兢：「再後來，這三百餘孩童都被先皇下旨厚葬，立碑於白塔寺，乃是為救太子而死的『義童』，於是白塔寺碑林又稱作『義童冢』。聽說當時定國公府年僅七歲的小世子也在其中……」

算起來，那該是蕭姝兄長。

只是論出身比如今的蕭姝還不知高出多少：畢竟定非世子除了是蕭氏之子外，其生母還是勇毅侯燕牧的姐姐，乃是前所未有，由兩大世族共同孕育的血脈。

清遠伯府雖然沒落，可這一樁尤月也是有所聽聞的，難免出來顯擺：「說起來，當年的燕夫人喪子后傷心欲絕，當年便與定國公和離，回了勇毅侯府，不久病逝。燕氏與蕭氏似乎也是這件事後，才沒有往來的。」

姚蓉蓉頓時「啊」了一聲。

她十分驚訝的模樣：「那這麼說，蕭大姑娘竟是繼室所出？」

「砰！」

她話音剛落，廳前那扇半掩著的門被人一把推開，撞到牆上，震得一聲巨響，嚇得所有人回頭看去。

竟是蕭姝立在門口。

面上是前所未有的疾言厲色，只寒聲道：「都在胡說什麼！」

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