「當年你姑母是何等要強的脾氣？臨去之前拉着我的手，病得說不出話來,只用那雙眼睛看着我,一直掉眼淚……

「便是咽下最後那口氣時，眼睛也沒閉上。

「浩浩一個大乾朝竟要一個六歲的孩童站出來,面對這天下最殘忍的刀劍！終究是我對不起你姑母,更對不起那個孩子！」

……

父親在承慶堂中那含淚而悲憤的神情依舊浮現在腦海里，伴隨着的還有那不甘而藏着怨懟的沙啞嗓音。

這小二十年來，燕臨從未見過他如此。

彷彿積壓在胸臆中的所有情緒都在那一刻釋放出來，要化作熾烈的岩漿將一切焚毀。

大雨瓢潑,好像是將整條天河的水都傾倒而下，淹沒人世。

偌大的京城,此刻不過一條孤舟。

他抬頭看了看屋檐外漆黑的、時不時劃過閃電的夜空，竟然徑直走了下去！

跟在他身後本打算隨着他一起回房的青鋒驚呆了,愣了一下才連忙撐傘跟上,忙問：「世子,您幹什麼去？」

燕臨的聲音在雨中有些模糊：「備車，去層霄樓。」

青鋒這才反應過來,他是要去見姜二姑娘。

可……

雨點掉下來砸在傘上,跟冰珠子砸下來似的,儼然有將傘面都打穿的架勢。

青鋒忍不住勸道：「可都這麼晚了,早已經過了約定的時間，而且今夜還下了這樣大的雨,姜二姑娘久等您不至,應該早就回去了吧？您去恐怕也是白去一趟,若要擔心，府里派個人去看看也就是了。」

燕臨頭也不回：「即便只有萬一的可能，我也不願叫她白等。」

*

大約是外面的雨聲太過喧囂，在姜雪寧閉上眼睛之後，這雨聲便鑽進了她的夢裏，勾勒出了一場炎炎夏日午後的豪雨。

她與宮人匆匆走在荷塘邊。

那避雨的涼亭就在前方。

可等她們趕到時，裏面已經坐了一人。

於是那半畝方塘與滿池的雨荷，都成為這個人的陪襯。

她身上沾了雨，從亭外走進去。

周遭的場景頓時水墨一般融化了。

重新凝結出來的竟是山村茅舍，她坐在那唯一一張乾燥的桌上，蜷著雙腿，抱着自己的雙膝，眨着眼睛看沉冷地站在角落裏的張遮，心跳也不知為什麼忽然加快。

然後她聽到自己有些艱澀且藏了一點緊張的聲音：「你、你要不過來一起坐？」

張遮轉頭看了過來。

那是一雙清冷的眼，一下便將她攝住了。

這一刻她想伸出手去觸碰著雙眼，可周遭那滿溢的泥土與青草的味道中，不知為什麼，忽然混雜了一絲酒氣，由遠而近，漸漸濃烈起來。

明明只是絲絲縷縷的氣味，卻像是刀劍般將那一場雨劃破。

姜雪寧一下就墜入了夢魘。

避暑山莊的荷塘與涼亭沒了。

遇刺逃出生天途中的茅屋也沒了。

她赤腳站在坤寧宮那冰冷的寢殿地面上，正用香箸去撥爐子裏的香灰，怔怔出神。

宮裏再無別的宮人。

她感覺到冷，感覺到彷徨，感覺到害怕。

果然，沒過多久，殿外就傳來了腳步聲。

只是這一次不同以往。

這一次的腳步聲有些凌亂，有些不穩。

在那道身影出現在門外，用力將殿門推開時，外頭的風頓時將一股濃烈的酒氣吹拂進來，姜雪寧的手顫了一顫，原本執在指間的香箸頓時掉在了地上。

刺耳的一聲響。

燕臨那一張已褪去了所有少年時青澀的臉龐，帶了幾分混沌的醉意，一雙眼卻比往日都要明亮，好像又回到了少年時最春風得意的時候。

他向她笑：「寧寧，別怕……」

而她卻察覺到了前所未有的危險，一點一點朝着後方退去。

可坤寧宮本來也不大，更何況是這小小的寢殿？

他一步步逼近，終於還是將她擒住。

那醇烈的酒味立刻逼近了她，籠罩了她的口鼻，如同囚牢一般將她困鎖，侵佔，浸染……

恍惚之中，有誰的手指從她臉頰撫過。

那冰冷的觸感像是帶着鱗片的蛇一般，激得她毛骨悚然。

歪在貴妃榻上淺眠的姜雪寧帶着夢中的餘悸睜開眼時，只看見一道背光的身影坐在自己的榻前，少年的輪廓有些熟悉，又有些陌生。即便是被冷雨沾濕，那身上帶着的淺淺酒氣隱隱約約，卻縈繞不絕。

這一刻她瞳孔劇縮。

完全是下意識地往後一退。

下一刻才辨認清楚，眼前少年的輪廓尚未有風霜雕琢的痕迹，也沒有邊關苦寒壓抑的深沉，儘管似乎有些少見的沉默，可並不是上一世那個燕臨。

燕臨是半刻之前到的。

窗外的雨還沒有小。

他進了層霄樓之後才看到她歪在貴妃榻上睡覺，巴掌大的一張小臉埋在薄薄的絨毯里，越發嬌俏可愛，在這樣特殊的時候，更叫他覺得心疼。

該是等了許久吧？

燕臨只道自己剛從外面進來，手指太涼，望着她輕聲道：「嚇着你了？」

姜雪寧眨了眨眼：「你喝酒了？」

燕臨這才意識到自己的確滿身的酒氣，這一念間又被帶回了在府中與父親說話的時候，沉默半晌，才垂眸道：「先才陪父親談了些事，喝了幾杯。」

周寅之已得了千戶之位，又是風雨前夕，他和勇毅侯能談些什麼呢？

姜雪寧能猜個大概。

她今日本是想找燕臨說個清楚的，可此時此刻看着他，卻不知為什麼，一句話也說不出口了。

房間里沒有旁人。

丫鬟都退了出去。

一時安靜極了。

燕臨的心緒卻在不斷地翻湧，讓他感覺自己就像是岸邊的一塊礁石，浪頭一個接着一個地打過來，可他無法躲避，只能立在原地，承受着，忍耐著。

如果沒有今夜，如果沒有周寅之，如果沒有先前與父親的相談，或恐直到將來某一日面臨抄家滅族、萬劫不復之境以前，他都不會意識到，自己到底做錯了什麼。

還記得重陽燈會那一天晚上。

寧寧轉過頭來問他：「燕臨，你總是這般寵着我，護着我，可有沒有想過。若某一日，我沒有了你，會是什麼樣，又該怎麼辦？」

他是勇毅侯府的世子，家裏寵著，皇上喜愛，文武都不差，甚至比起京中鬥雞走狗安心享受父輩餘蔭的那些紈絝子弟而言，他已經隨着父親走過了很多的地方，也見過了許多的疾苦，自問既有不下他們的遠見卓識，也有承繼自父輩的雄心壯志。

什麼艱難困苦，從來不在他眼底。

所以他覺得自己所擁有的一切都是理所當然的，都是不會改變的。就像他曾對沈玠說的一般，「我寵出來，自有我來娶」。

直到今天，他才知道，有些東西生來擁有，卻未必會長久。

他寵着她。

他護着她。

他壓抑不住那一顆雀躍的心，在人前便表露出對她的特殊，巴不得叫全京城都知道，姜雪寧會是他未來的妻子。

可卻忘了，世事變幻，誰都不知道明天會發生什麼。

到如今，只恨自己考慮不夠周全，處事還太莽撞。

燕臨不敢去想——

她這樣的嬌氣，若沒了自己，要如何去應對府里的刁難？她本不必入宮伴讀，卻被他送了進去，將來又要怎樣面對那步步的險惡？人人都知道她與他青梅竹馬，關係匪淺，若變故陡生，婚事不成，她又將如何自處？

一時是大局傾覆，山雨欲來的壓抑，一時是對自己懵懂稚嫩不夠成熟的悔恨，更夾雜着對這個被他捧在手心裏數年的少女的心疼，燕臨只覺得喉嚨口像是被什麼東西堵住，很艱難很艱難才能發出自己的聲音。

他用力地將她擁入懷中。

沙啞的嗓音有些顫抖：「寧寧……」

在少年有力的手臂將她擁住的瞬間，姜雪寧的身體是僵硬而緊繃的：「燕臨——」

他的面龐埋在她頸窩，有竭力想要壓住的顫抖，祈求一般道：「不要說話，寧寧，不要說話，對我仁慈一點。不要說話……」

這一刻，少年的姿態有少見的軟弱。

像是怕她說出什麼來。

姜雪寧只感覺到有什麼格外沉重的東西壓在了他的身上，再看窗外是一片的漆黑，只有這雅間里還投射出些微的亮光。

心便漸漸軟了。

她緊繃的身體慢慢地放鬆下來，終於緩緩伸出手去，搭在了少年的肩膀上，告訴他：「沒事的，會沒事的。」

燕臨是猜着她今日約他要說什麼了嗎？

姜雪寧也不清楚。

她只是在這靜寂深沉的雨夜，想起了自己的自私和卑鄙——

在內宅之中，她數來數去也沒什麼能用的人，且勇毅侯府的事情即便沒有周寅之，也還會有別人。既然如此，用了周寅之總比不用好，好歹知道根底，還能為勇毅侯府通風報信，讓燕氏一族有個準備。

至於她如何知道勇毅侯府會出事的問題，卻並不需要擔心。

周寅之是個心機深沉的「聰明人」，會猜測她是從父親或者其他權貴那裏知道的消息，因為天下沒有不透風的牆；燕臨年歲雖然不大，對官場中的一些事情卻也深諳，即便知道她早知侯府會出事，也只會以為她是從周寅之處得知，然後才讓周寅之來說這件事。

聰明人都不喜歡明著說話。

更何況這並不是一件不可理解的事，他們自己會構建出最合理的情況來解釋，如此，自己便藏了起來。

她的聲音輕軟和緩，莫名有一種令人安定的力量。

燕臨聽着，緊緊地閉上了眼睛。

過了好久，他才把她放開，眼底有些濡濕，偏笑一聲：「等了我很久吧？都怪我，竟忘了提前叫人來知會你一聲。我來時只盼著，到了層霄樓，最好你已經走了，好叫我心裏的愧疚少些。可到了這裏，見你還等著，愧疚之外，心裏竟是壓不住的歡喜。寧寧，我這人可好笑吧？」

姜雪寧望着他，不知道說什麼。

燕臨卻變戲法似的從懷裏掏出了一樣東西，拉了她的手，便往她纖細的手腕上系，只道：「來的路上瞧見有賣花的婆婆在屋檐下避雨，我看見這些花，也不知為什麼，覺得和你很像。於是想，如果你在的話，我來遲了這麼久，該有個東西給你賠罪。收了我的花，可就不許再生我氣呀。」

少年的聲音似春風般溫和。

他系在姜雪寧手腕上的，竟是一串雪白的茉莉，一朵朵柔軟盛放的花被一根細細的線穿了起來，只綴了兩片油綠的葉片做裝點，系好之後便像是兩塊碧玉般垂在她的手腕下。

冷寂的雨夜，忽然暗香氤氳。

那是一股極其清新的，沁人心脾的香息。

少有人知道，茉莉本能開三季。

只是一定要照料得很好。

深秋初冬的茉莉就更為罕見了，與少年的心意一般，彌足珍貴。

姜雪寧突然有些恨起自己來。

燕臨見她沉默，只捧起她的臉來端詳，道：「難不成還真要生氣？」

姜雪寧搖了搖頭。

天已實在太晚了。

燕臨雖貪戀於她在一起的時間，可也不敢讓她回去太晚，更恐如今多事之秋，再壞她名節，便要送她回去。

兩人相攜從層霄樓下來。

燕臨撐著傘，扶她上馬車。

這時，姜雪寧才站在傘下，抬頭望着他，濃長的眼睫在陰影里隱約地顫動，輕聲道：「燕臨，以後不要喝酒，好不好？我害怕。」

不要喝酒？

燕臨不明所以，想說壯志男兒有幾個不飲酒？可一垂眸觸到的卻是她柔軟後面藏了幾分脆弱的眼神，也不知為什麼心底彷彿也有某個地方被扎得一痛，於是遷就而寵溺地笑起來，承諾她：「好。」

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