翌日，朝臣前來暢春園議事，說起湖灘河朔修整河道一事，凡此之事，必然撥大筆銀兩過去，銀子經一道手，便肥一人的荷包，且不知這肥差要落在誰頭上，眾阿哥聽了都有些心動。

  八爺站出來要領了差事，太子爺不甘示弱，康熙爺似在考量著，又問下頭還有誰要毛遂自薦，六爺見四爺不動便也不動，五爺七爺更不是愛冒頭的，便是想要著油水有不會痛太子和八爺爭。

  有等了一會子，場上爺只有太子和八爺競爭去，趁著昨兒對太子的「關愛」，自薦康熙爺也不多猶豫，這便將差事派給了太子。

  「當年同噶爾丹幾經較量，論起河防，唯湖灘河朔最是緊要，保成辦事穩妥些，便交由保成去做吧，該擇了誰代你去，你心中可有章程？」

  八爺面上略有不服，可既然皇阿瑪話出了口，便沒有在收回去的道理，且看太子有沒有那個管事的本事，還是只想著謀錢財的。

  太子已不是跟人較勁兒衝動，顧頭不顧尾的年紀，湖灘河朔他是必不能叫旁的兄弟染指的。

  一來這事兒是大大的有利可圖，二來他此前聯繫幾位軍中重臣，對皇阿瑪略有「打算」，故自前月以來，沒少挪了銀子過去養人。

  養的可不是美女孌童，而是實打實的軍隊，雖只才六千餘兵馬，可若是能謀劃得當，亦能出奇制勝。

  只是銀子流水似的砸進去都不帶有個響的，他便是有再多的銀子也覺捉襟見肘，在他看來湖灘河朔壓根兒就不需要修整，這筆銀子挪去養他那六千兵馬倒是正正好的。

  太子心思一轉，立刻從自己的擁躉中擇了個人去：「兒臣心中已有成算，覺托合奇正是合適，當年皇阿瑪三征噶爾丹，托合奇也曾作為副將前往，故對湖灘河朔相當熟悉。」

  「除了托合奇這個會辦事的過去，還得派去幾個會管銀子的，免得有人中飽私囊，耽誤了河務，戶部的諸位大人兒臣不甚熟悉，只知道戶部尚書沈天生是個極好的，且這二人必能配合得當，儘快事了，亦不會耽誤了朝中的事兒。」

  康熙爺深深看了太子一眼，聽到太子的話，懸著的心到底是死了，便也不再多問，只管叫太子全權處置，他只言自己近來精神不濟，該是太子多出力的時候了。

  太子聞言心中自然歡喜，這便應下去辦了差，倒也是個迅速的，上午領了差事，下午便擬好了名冊送到了御前。

  這會子御前沒旁人，只有康熙爺和四爺對坐下棋。

  康熙爺掃了一眼上頭的名字，忍不住嗤笑一聲，遞給四爺看去：「你二哥當真是極好的盤算，生怕露出半點兒馬腳，統共派出去十位，十位都是他的人，也好，這夜方便朕一網打盡了。」

  四爺細細看罷，似還不敢相信他二哥真能做到那一步去：「皇阿瑪，下頭人當真是查清楚了？二哥真在湖灘河朔藏了一支兵馬？兒臣想不明白，二哥已然是太子了，何必再多此一舉行謀逆之事？」

  康熙爺聞言，並不覺得四爺心軟，反而是忒正直才會有如此疑問，心中不免對人更加滿意。

  「你素來知足常樂，自然是不明白的，你二哥的胃口猶如無底洞一般，無論朕對他怎麼好他也不知感激和滿意，哈，也都怪朕，是朕太過仁慈，甫一開始就給的太多了、、、、」

  話還沒說完，康熙爺便忍不住咳了起來，為太子之事，康熙爺近來確不少動怒操心，甫一入秋忽冷忽熱的，康熙爺隱隱得了風寒，當真是比不得年輕時了。

  四爺緊忙倒了熱茶遞過去，手掌一下一下給皇阿瑪順著背：「皇阿瑪莫惱，二哥如何做怎能是您的錯，兒子如今也做了阿瑪，才知道阿瑪不是那麼好做的，兒子也不知如何做個好阿瑪，想著您怎麼教導我們長大的，這才知道怎麼做，然也不過是比著葫蘆畫瓢，想超過您還不知要幾十年才好。」

  「您已然給了二哥夠多的機會了，此前的試探是，這次的湖灘河朔也是，只要二哥把握機會，自然還能同從前一般，只是二哥不肯，料想他也想過種種可能，自然什麼結局都接受得了。」

  「路是二哥選的，也是二哥走的，既如此，您還何必為他傷懷，反而傷了自己的身心。」

  康熙爺抿著茶水好一會兒不回話，吃完了茶這才拍了拍四爺的手臂叫他不必此後只管坐下。

  「朕以往覺得你正直純實，處處都令朕滿意，只是有一點，你幾次為大阿哥和太子求情，朕便覺得你有些優柔寡斷，然而今再看，你卻是個能拎得清的，比朕強。」

  四爺連道不敢：「兒子在阿瑪您跟前兒不過是關公前頭耍大刀，算不得什麼本事，兒子的一切都是跟著您學的，您叫兒子重視血脈親情，兒子便學會了重情重義，然不管如何，誰也不能排到您前頭去。」

  「兒子不該說兄長的不好，可二哥如此傷您的心，兒子要還為二哥求情，當真是個不孝的了。」

  康熙爺抬手摁了摁發熱的眼角，他被保清和保成傷透了心，餘下的兒子們也沒幾個心思純正的，好在有老四。

  若不然，他真不知這偌大的天下該託付給誰了。

  康熙爺看著跟前的胤禛，看著他親自淨手為他試湯藥的認真模樣，心中忽得有了決定。

  也罷，保成都不曾念父子之情，他何必再久放不下，關愛和用心該給值得給的才是。

  翌日，太子派去的人就動了身，一行人浩浩蕩蕩離去，可他們不知道的是，六爺早領命先他們一步帶兵出發了，眼下湖灘河朔已盡在康熙爺掌握，就等著太子的人往裡鑽了。

  托合奇和沈天生等人還不知自己已然被人盯得死死的，因去的都是自己人，出了門也不遮掩了，連謀劃也不避著人，甫到了湖灘河朔，一行人應付般的去看了圈河務之事，趁夜，托合奇便帶著兩名親信直奔太子私兵的藏身之處。(本章完)