團哥兒是個跳脫的性子，可自知道潤哥兒沒了，他便驟然沉穩了下來。

  以往他最不愛跟著潤哥兒一道同夏老大人讀書習字，福成也對團哥兒的「活潑」頗為頭痛，且都想好待團哥兒長大，怎麼在軍中給團哥兒謀個差事了，而今這樣認真讀書，當真叫人又心疼又感慨。

  沒人告訴團哥兒潤哥兒到底是被誰害了，這背後又有什麼陰謀糾葛，但團哥兒卻敏銳的發覺出不對來，他將這些心思藏起來，只發奮讀書，恨不得將潤哥兒的那一份努力一併付諸。

  半個月下來，連夏老大人都於心不忍了，還勸著團哥兒去外頭跑跑玩玩，團哥兒不肯，也拉著夏老大人說了幾句真心話。

  「團兒跟著潤哥也叫一聲您祖父，潤哥沒了，我就得替潤哥好好照顧您和祖母，您和阿瑪他們總覺團兒小，什麼都不肯同團兒說，那團兒也不問，團兒好好讀書也同您同阿瑪一樣入朝做了大官，到那時候總能為潤哥說句話，為潤哥討了公道吧。」

  夏老大人豈不知團哥兒的秉性，這話絕不是福成或是延燕教出來的，也正是孩子這齣自本心的話才最叫人動容。

  自通福成有了默契後，夏老大人便未落過淚了，誰道聽了團哥兒的話到底還是淚濕滿襟，摟著團哥兒只當是又摟住了他的潤哥兒。

  「好孩子，祖父的好孩子，潤哥兒能有你這樣的知己好友，倒也值了，我們大人之間的事兒哪能叫你一個孩子背負著，你不必為了潤哥兒讀書做事，你愛習武，胸中自有抱負，你能過得好，若潤哥兒在天有靈，他也會為你開懷的。」

  團哥兒聽夏老大人這番話也忍不住哭了，他總憋不住淚，一想起潤哥兒心裡就緊得發痛，他讀書少，總說不出這是何等難受的滋味。

  像是好不容易蹲在攤子前買到了最後一個糖人，怕額娘知道不許他吃，便藏在懷裡打算夜裡躲在被窩子裡吃，可不待熬到半夜糖人便盡化在了衣裳上，外衫裡衣黏作一團，不僅沒吃到，還招了一身的蟲蟻，末了又挨了頓打，他心是痛的，屁股也是痛的。

  潤哥兒沒了對他來說比這還要痛好多好多，他同潤哥兒自打襁褓里就認識了，兩個人一道兒長到七歲，可潤哥兒再不能和他一起長大了。

  團哥兒是個認死理的孩子，說要將潤哥兒那份努力一道付諸了，那就沒有半途而廢的道理，還整日刻苦讀書，夏老大人見此也不再勸，趁著告假的月余好好教著這孩子。

  雖沒了潤哥兒，然又團哥兒時常陪伴，夏老大人和老夫人恍惚間竟也能感受到幾分歲月靜好來，然外頭早風聲鶴唳，人心浮動了。

  當日彈劾太子的統共有四位大人，三位都出了事兒，唯有一位幸運些，因臨時有事兒耽擱了回去的時辰，這才沒遭了難，家裡夫人帶著兒孫去娘家探親也躲過一劫。

  翌日事兒傳開了這位連大人才知自己險遭毒手，見另外三人的下場，他就是再怎麼敢說敢言也不敢妄動了，這便派人給夫人送信兒，叫人待在娘家莫要歸京，他也抱病告假不肯再出門一步。

  只後兩日夏大人府上治喪，連大人這才出門，喬裝打扮跟著管家一道去夏府遞禮金，沒一會兒福成也來了，除了夏老夫人、延燕和連大人的管家，沒人知道三人再書房密談了一個時辰，天快黑連大人才回去。

  連大人仿佛是畏懼退縮了，第二日就遞交了辭呈，要告老還鄉去了，這辭呈被一層一層遞到了太子的案頭。

  「爺，您瞧！這再硬的骨頭見識了您的手段不也知道服軟了！」

  太子本來並未注意這辭呈，朝中的事兒每日多了去了，他沒那工夫坐下來一一批覆，故將摺子都分為三六九等，分給下頭人批覆去，他只撿著幾樣要緊的略略一看，批上兩筆即可。

  這會子他正琢磨如何叫皇瑪瑪消氣呢，在他眼裡莫說伊爾根覺羅氏和愛蘭珠，就是德妃都算不得什麼，只要皇瑪瑪不給皇阿瑪去信告狀，那這事兒也就能糊弄得去。

  他本是怕皇阿瑪知道的，然後來又想，皇阿瑪一時半會兒又回不來，甭管怎麼著，京中都得他來坐鎮，皇阿瑪就是知道了生氣便生氣了，待打完仗怎麼也得四五個月，時間太長皇阿瑪氣都消了，故就是訓斥也訓斥不了兩句。

  只要哄好皇瑪瑪，有皇瑪瑪為他說話，待皇阿瑪回來就是還氣也奈何不了他。

  偏朝中有人不想安安生生的，而今給了教訓，果真老實了不少，至於死了人純屬意外，只能說是不湊巧，命不好罷了，也怨不得他去。

  見有人這就要告老還鄉，太子忍不住嗤笑一聲兒，心中暗罵一句老東西不識抬舉，非得見識了他的手段才知道什麼該說什麼不該說，早這麼服軟不就好了！

  接過鄂西遞來的摺子，太子略一翻看便撂在了案上：「連大人倒是好福氣的，四位大人里就他好端端的，可見是老天爺覺得他得用，不忍叫他吃了苦頭，既如此，孤自然不能辜負了老天爺的美意。」

  「孤近來忙碌，身邊人手也覺十分不夠，馬房裡正好缺個給孤餵馬的，既然連大人不想在督察院了，那便去伺候孤的馬吧，在哪兒效力不是效力呢。」

  太子叫督察院的諫官給他餵馬，這是何等羞辱人的手段，可跟前兒的人非但沒有沒有勸誡太子，反而一個個阿諛奉承著，甚至還撫掌叫好，尤其是鄂西此人，最會溜須拍馬不過，能被太子看重放在身邊出謀劃策，全靠他一肚子壞水。

  「爺實在仁慈，馬廄中確缺人手，不過您的座駕極通人性，非熟人飼養不肯食，連大人過去恐還被嫌棄呢，餓著您的寶駒就不妥了。」

  「除了這個另有一差事適合連大人做，奴才曾聽說連大人極愛護其內人，連夫人愛吃菱角和蓮子，他一到時節便親自為連夫人採摘菱角蓮蓬。」