這日正是他五十三歲的大壽，納蘭府上熱鬧非凡，明燈高懸，彩門層層，為討個喜，府上的丫頭小廝們還捧著銅盆往外潑錢，成百上千個印著「康熙通寶」、「寶泉「、「寶源「的簇新銅錢叮叮噹噹砸在地上，竟比爆竹聲還來得綿長震耳。

  府門前，丫頭、小吏來往如流，達官貴人魚貫而入，傳呼聲不絕於耳，地上的銅錢雪花似的裹著地上的紅綢鋪得一片燦爛，金靴銀履毫不留情地踩上去，無人多看這些小小銅錢一眼。

  酒席上山珍海味擺滿，饒是桌上不見空隙，傳菜的美婢還是流水般裹著香風進來。

  來參宴的人甭管在外頭做了多大的官，在明珠府便得守明珠的規矩，看明珠的臉色，個個低著頭排著隊巴結上禮，怕是面聖也不過如此了，明珠身穿一品官服端坐中堂，滿面紅光，接受一批一批的官宦參拜。

  小官跪他，他眉毛都不動一下，只聽到大官來到，他才睜開眼，點一下頭，架子拿捏得足足的，如此光是受禮便受了一個多時辰。

  正要開宴，誰道管家匆匆前來，面上似有些不愉，碎步繞到自家老爺身後細細稟報著。

  「老爺，外頭有人拉了個一丈長的烏木匾額來，上頭蓋著紅布不知寫了什麼，只聽來人說是索額圖大人送給您的生辰禮，您可要請人進來，或是叫小人將那一行打發了去？」

  誰人不知明珠和索額圖勢如水火，平日裡除了上朝多是王不見王，這時候索額圖派人送了禮來，定然並非真心祝壽。

  管家豈能不知，若是尋常也就打發了，偏來送匾額的是十來位壯士，且敲鑼打鼓一路送來，不知人打的什麼主意，管家只得來求了老爺，免得他一時大意再壞了自家老爺的名聲。

  明珠輕嗤一聲，雖也不明白索額圖鬧的哪一出，然不必想定然是讓他不痛快的，明珠不耐地抿了口酒，當即擺擺手叫人打發了去。

  「你忙昏了頭不成，這事兒還消得請示，打出去就是了，爺是什麼人還要他索額圖給立名？！」

  管家頓時連連哈腰應下，又邁著飛快的步子出去了，點了二三十個健碩家丁跟上，到了府門前二話不說便將那板車上的匾額給踹翻了去，索額圖的家丁也不勸阻，只看笑話似的瞧著。

  也是這麼一踹，明珠府上的人才看清那匾額上印著腳印的兩個「清流」大字，管家一時臉色不妥，他哪裡不知自家主子當不起二字，可臉面總是要的，府上的人當著眾人的面將清流踩在腳底下，這可叫人怎麼想又怎麼說？

  一想自家老爺對朝中清流的戕害構陷，豈不叫人覺得正是「名副其實」？

  萬歲爺又開了風聞言事，這要是被人捅到萬歲爺哪兒可如何是好？

  管家到底是明珠身邊的老人了，一時間心思百轉，雖覺這事兒辦得略有不美，然還不至於就這慌了神兒。

  他們老爺當不起清流二字，難不成索額圖就當得起嗎？

  管家當即立斷，直接叫家丁又抬著這髒兮兮的匾額去了索額圖府上，人家怎麼大張旗鼓地送來，他們便怎麼大張旗鼓地還回去。

  索額圖不過是自取其辱罷了。

  管家辦妥了事兒又回去稟了一聲兒，頓引得明珠舉盞大笑，夸管家辦事妥帖，既是要鬧得沒臉，大家就都不要臉好了！

  旁人見明珠如此開懷，當即也堆著笑意打聽，明珠半分遮掩也無，大剌剌的便將剛剛的事兒盡數說了出來，宴上也頓時鬨笑一片。

  仿佛能將「清流」踩在腳下是一件極值得驕傲的事兒一般，比起明珠叫人做出來的事兒，眼下的場景卻更顯荒誕可笑了幾分。

  天近正午，宴上正酣，門房又來通傳：「新調京城任左都御史郭琇，郭大人到！」

  明珠壓下微醺，捏著玉箸撿了個爽口小菜醒了醒神兒，好一會子才想起這位郭大人是誰，心中一奇，頗有興致舉杯起身親自相迎，邊往門外走還邊朝隨行的一眾大人說笑。

  「人都說郭琇耿直敢言，剛正不阿，萬歲爺也十分重視，他甫一進京便被萬歲爺召見，今天也知道來進見我明珠、、、、、」

  說到這兒，明珠呵呵一笑，輕蔑之意溢於言表，什麼冷麵閻王，如今看來也不過如此了。

  正想著，那郭琇便被管家領了進來，倒也當真像是個清流的樣子，都來拜見了面上也無諂媚之態，明珠心下一哂，只覺剛剛那匾額是送錯了的，該給這位才是。

  明珠並不出聲招呼，只定定立於階上等著郭琇的巴結，那郭琇也不知是幹什麼來的，兩手空空，話也說得硬，只道一句壽比南山便算是祝了壽了。

  明珠吃了酒，雙頰為紅，這會子不大清明地眯著眼睛打量郭琇，心說難不成又是個來砸場子的？

  「郭大人怕是餓了，便是空手登門，也得叫您吃得飽飽得回去才是，再外頭做了這麼些年的『閻王』，怕是沒怎享用過人間熱食了。」

  明珠此言實為羞辱，直言郭琇是來打秋風的，然郭琇卻一派淡然，聞言連眉頭也一動不動，只從袖中掏出一張折得四四方方的紅紙來，交給了一旁的管家。

  「明珠大人客氣，這壽宴只您吃好喝好就是了。」

  說罷，郭琇便震袖逕自轉身離去，半分顏面也不給明珠留。

  若說索額圖這般不給他顏面還情有可原，那人也有這樣的膽子同他對著幹，可他郭琇哪裡來的底氣？

  萬歲爺才提拔他幾日，這郭琇就是再剛硬的性子也不怕自己的烏紗帽不保嗎？

  明珠雖是微醺，然到底不是真半點兒事兒理不得了，再聯想著前些時日下頭人來報，說是萬歲爺曾留郭琇說了一個多時辰的事兒，連梁九功都避著不得聽半個字，他頓覺不妙，連忙叫管家將郭琇給的那物什呈上來。

  不看不要緊，一看嚇了一跳，明珠頓時臉色鐵青，汗流如雨，正驚慌之時，忽聽門上傳：「聖旨到！」