陽春三月的時候，京城外的南北碼頭人流如織，大大小小的船舶輻湊，正在排著隊等待入港的船隻中，有一艘明顯別於其他船隻的客船。

  客船有二層，站在旁邊的船上不能看見船篷裡面的情景，倒是外面很清晰，船頭的甲板上支著一柄很大的架子傘，下面是長桌、靠背椅。

  長桌上還放著一些茶點，可以想見，不久之前有人正坐在傘下面喝茶。

  「那是南方來的吧，一張傘也弄個彩色的。」旁邊的船上是很多丫鬟侍女，船艙外面擺著很多很多牌子，有國公府、郡主府、張府、李府之類的，「雖然年前才下了御旨，不再在顏色上有什麼規制，便是家商戶也許他穿紫著紅，但是把傘都弄個花里胡哨，也只有那些鄉下的商人能辦得出來。」

  一群丫鬟們高談闊論地指點著，船里的千金小姐們聽見，個個掩唇發笑。

  「真是的，今日一出門，我才發現家裡老僕常說的外面風氣壞了是什麼意思。」一個身著鵝黃衫子的，五官玲瓏精巧的女子說著，眼睛往外撇了一眼，「以前只有咱們能享用得起的吃食，現在竟成了外面爛大街的小食。還有那什麼羊絨大氅、駝絨大氅，更是小戶女都披掛在身，弄得我都沒有衣服穿了。著實要怪那些個商戶，什麼東西都敢賣。」

  另一個淡藍衣衫女子開口前，先是輕輕地咳了下，道：「商戶敢賣，還不是上面支持？要我說，都是去年那宗狀元開始去了內閣行走的緣故。老相爺一向憐才，還和顧大人是好友，對於顧大人的關門弟子，太過偏重了些。」

  一番話下來，旁邊或低頭沉思、或小聲交談的女子都看向她，彰灩郡主驀然一笑道：「蘇兒，你還真不愧是國士明家的後代，連朝堂大事都懂。不像我們，只知道吃喝玩樂。」

  這話明夸實貶，便有一個跟明蘇兒關係不錯的女子笑道：「倒不是蘇兒姐姐關心朝堂大事，只怕是在為她的准未婚夫婿鳴不平。」

  眾女都笑起來，嬌笑的聲音好似一片燕語鶯啼。

  「是了是了，去年金榜，沈大公子只是亞元，竟被一個鄉下來的人奪了風頭。」一個俏麗女子笑著打去，「我看沈妹妹不是給蘇兒解圍，其實也是再給你哥哥鳴不平。」

  剛才說話那女子忙道：「有什麼好不平的，我剛才那話只是玩笑。況且朝廷選賢才都是看真才實學，宗行走能擔任狀元，必也有其才能。」

  有人撇了她一眼，嗤笑道：「沈悅，你這麼緊張做什麼？誰也沒說你家的不是，」隨後亳不給面子地跟旁邊人道：「要是沈蓉在，她連頭都不敢抬的，嫡小姐不在，一個庶出的逞什麼能，拍馬屁的樣子不要太難看。」

  好些人都似笑非笑地看了沈悅一眼，其實怪不得她要拍明蘇兒馬屁，明蘇兒是沈老夫人娘家唯一的一個侄女，暫住沈家，連如今那位當家的風光繼室都不敢怎麼樣她的。

  只是眼看著眾人越說越不好，這次踏青宴會的發起者，湘染郡主便站出來說話了：「你們說，去年新入仕的那些年青官員，哪個最俊美？」

  「自然是沈大公子。」

  「狀元郎吧。」

  年輕女子們討論到同齡的男子時，總是最激動的，偶爾能有一兩道聲音飄出來，前後左右正在排隊的船隻上，都知道了這艘船上有一群妙齡女子。

  然而礙於前面那一排排各府的牌子，沒一個敢多看多瞅。

  聲音傳到甲板上撐著涼傘的船上，一個身著青衣的婢女伸頭到窗口仔細聽了聽，回身到一架屏風隔著層層紗幔後的內室，跟正在對鏡梳妝的女子道：「小姐，我聽到了，那船上果然是在說咱們家大少爺。」

  安漵一點兒都不稀奇，身為去年的狀元郎，宗徹本身就足夠有話題度了，他還有顧老保駕護航，一入仕，在翰林院只待三個月就去了內閣，仕途那麼順，誰不關注他？

  另外，他還是個長相很俊美的青年才俊。

  更要引得女子們關注了。

  看著鏡子裡的自己，雖是已經過去四年，但是正值花信年紀，容貌上一點兒都不顯老。

  然而榮老夫人和趙婆婆經常性的催婚，卻把她的心理年齡催到了奔四。

  真的，她才二十一歲，在榮老夫人和趙婆婆那裡，好像後世快四十還不嫁人的女子，似乎這一年再不嫁，就老得嫁不出去了。

  要不是兩位老人再三寫信催她上京，過年的時候宗徹那裡也派人來催，她不會這個時候過來。

  弟弟安翀今年要考鄉試，鄉試是必須在原籍考的，要到八月份才開考，她本應陪著他考完再來。

  但京城催，安翀也勸。

  不過安漵都出來了，便不會對家中太過擔心，豐年和稻香還有近年來挑選出來的許多忠僕她都留在了臨河村，又有大伯一家照顧著，弟弟考試的時候絕對不會沒人管。

  就是有些愧疚，鄉試是比高考還重要的一場考試，她這個唯一的最親近的人卻沒陪在身邊。

  京城也不是有事必須要她來，她是有著小私心的。

  唉！

  安漵不自覺地嘆了口氣，都兩世為人了，還會有被愛情沖昏頭腦的時候。

  她此次上京，表面上是被榮老夫人她們催的，其實在心底她很清楚，是因為沈宵的一封信。

  他說想讓她進京來拜見一下他的祖母，然後好商談婚事。

  安漵現在回想起來，都不太敢相信，她竟然跟一個人談了場異地戀，且在這四年中只見了四次，便要談婚論嫁了。

  雖然她對自己的眼光有信心，但還是有些不可思議。

  「小姐，大少爺年前送來的首飾，跟您這身衣服很配的。」

  丫鬟從箱籠來里捧著一個盒子放到桌子上。

  安漵不記得有捎宗徹給的首飾，看了丫鬟一眼，問道：「喜鵲，我是不是說過，你們可以靈活變通，但卻不要擅自做主。」

  喜鵲一慌，忙看向婢女。

  安漵道：「看鷓鴣做什麼？」

  「不是的小姐，」喜鵲有些著急道：「奴婢不是想擅自做主，而是覺得，大少爺對您真的特別好，咱們上京，戴著大少爺給的東西，才不算辜負。而且以後，您總少不了需得大少爺做主的。咱們家二少爺，到底不如大少爺步入仕途早、」

  在鷓鴣的眼色下，喜鵲察覺自己這話有挑撥之嫌，忙閉緊了嘴巴。

  安漵擺擺手，讓她們都先下去了，其實不怪她們會這樣想，因為在她心裡同樣也有這樣的想法：和宗徹之間的關係不如安翀這個親弟弟之間的要親近。

  自從三年前他考過鄉試，便收拾了東西來京城求學準備大考，算到現在，他們已經有三年多沒見了。

  「小姐，可以下船了。」

  船身微微一震，外間就傳來掌舵的聲音。

  安漵起身，走到船艙外，入眼便是繁華的古風場景。

  人聲喧闐，碼頭上擁擠的人群中，一排一排都是張著府牌的下人。

  有種接機的即視感。

  這京城的碼頭，也是天天有達官貴胄往來嗎？

  安漵一邊想著，已經看到了人群中的宗徹，幾年不見，他人沉穩了很多，不苟言笑的過分，站在人群中淡然如高山之顛的雪蓮。他身後跟著個下人，下人手裡高高舉著一個紅底府牌，上書狀元府。

  如果不是因為後面的下人舉著狀元府三個字，安漵還不敢認了。

  「小姐，還有齊國公府呢。」鷓鴣提醒道。

  安漵細細一看，那一個個府牌，竟都是跟她有交往的人家。

  齊國公府之外，還有顧府，兩年前已在京城置辦了新府邸的方府，之後就是各大綢緞行、酒樓，還有自家小食的京城連鎖鋪。

  這樣大的陣仗，早已引得來往的人駐足猜測。

  比安家客船還要早停靠的船上，貴女們不用自個走出去，一輛輛圍著紗帳的肩輿魚貫而出。

  這些府牌也引起了她們的注意。

  誰來了，要這麼多府上迎接？排場可真大。

  一個個這般猜測的時候，那些認識安漵的管事們，已經上前將她圍住，見禮的見禮，問好的問好。

  安漵都點頭打了招呼，看向宗徹的方向，道：「舍弟已經來接了，我先回家，日後必一一回訪。」

  顧府的管事就道：「小姐自便，但老爺說了，您有什麼事的話，直接派人到府里說一聲便是。」

  安漵道過謝，又寒暄了幾句，這才從人群中走出來。

  「這女的是什麼來歷？連素無交往的榮府和顧府都一起來接人？」

  下了肩輿正要上馬車的湘染郡主問道。

  旁邊的下人會意，就要去打聽。

  卻見那女子離開人群，走到一個熟悉的人面前。

  「宗行走也認識她？」湘染郡主面露深思。

  「只怕不止認識，關係還不錯。」前面已經坐上馬車的一女子說道，「你沒看見從來都對女子不假辭色的狀元郎，剛才是笑了嗎？」

  話音還未落，又一道聲音突然響起：「蘇兒姐姐，那不是我哥。肯定是不放心，來接你的。」

  明蘇兒臉上的笑意還未露出來，就見那丰儀日甚的心上人翻身下馬，扔了馬韁繩快步向那正跟狀元郎說話的女子走去。

  一向溫文爾雅的人，此時竟然連笑容都透出幾分明朗來。

  「我來遲了。」

  從口型上，可以看出來他是這麼說的。

  明蘇兒只覺心口一陣陣絞痛，幾乎呼吸不上來。

  貴女們都有意無意地看向她，整天一副沈大公子對她多麼好的樣子，沒想到人家喜歡的是那樣的。

  瞧瞧，雙方距離這麼近，沈大公子竟然根本沒有注意到這邊。

  想來不是不想注意，而是現下他眼睛裡只看得見那個不知從哪兒冒出來的女人吧。

  真是的，長得一點都不好看，怎麼把京城裡最有名的兩個年輕官員都蠱惑到她身邊的。

  湘染郡主搖搖頭，扶著丫鬟的手上了馬車。

  成排的馬車緩緩經過，沈宵擋在外側，免得經過的馬車蹭到她。

  他臨時有事，過來時便有些急，根本沒有帶馬車，問道：「你住哪兒，我去雇輛車。」

  宗徹一直默不發言的走在稍後的地方，聽見這話只是抬頭看了安漵一眼，什麼都沒說。

  安漵道：「我先去狀元府吧。」

  沈宵有些不放心，但還是點了下頭，說道：「今天不方便說話，明天中午，我在砌香茶樓等你。」

  「好」，安漵算是頭一次正式談戀愛，還是操蛋的異地戀，初一見面她就想撲到人身上掛一會兒，但是為了避免被人當成瘋子，忍了。

  現在，就這，說幾句話便要分開？

  因為已經到了掛著狀元府車牌的馬車前，沈宵停下了腳步，道：「上車吧。」

  安漵問道：「你這就走了？」

  沈宵笑道：「我在後面跟著。」

  「不必了」，宗徹的聲音突兀地響起，「沈大人，未免招惹閒話，您還是先行一步吧。」

  安漵：她在車裡坐著呢，又不是和沈宵共乘一匹進城。

  沈宵想了下，道：「我之前和宗行走沒什麼往來，此時跟在他府上的馬車後，的確容易引人猜測。」

  「你們先走，我稍後。」

  安漵看看他說話時至少離自己兩步遠的距離，想趁人不注意拉個手都不能。

  她也不想著在古代能談什麼「一起逛街」的戀愛，但是沒想到這麼慘，久別重逢還只能乖乖站在安全距離外。

  唉！

  安漵在心裡嘆口氣，提著裙子上了馬車。

  宗徹這才翻身上馬，臨走前，意味深長地看了眼不遠處已經停駐了好一會兒的馬車。

  他淡淡勾了下唇，朝沈宵拱了下拳，扯了扯馬韁繩，對已經跳上車收好凳子的僕人道：「回城。」

  沈宵站在原地看了會兒，正要上馬離去，身側右後方突然傳來兩道喚聲。

  「表哥。」

  「大哥。」

  沈宵回頭，看到自家的馬車，打馬走過去，問道：「表妹，三妹妹，你們在這裡做什麼？」

  沈悅看了大哥一眼，他是真的不知道。

  「我們是出門踏青的，昨天就跟大哥你說了呀。」

  「是嗎？」沈宵說道：「我最近比較忙，沒有注意。」

  沈悅嘟了嘟嘴，而一旁的明蘇兒只是垂頭坐在那裡，一句多問的意思都沒有。

  沈悅便又道：「大哥，剛才那個女的，是誰啊。」

  沈宵微微皺眉，說道：「她姓安，安姑娘。」

  沈悅小聲地哦了聲。

  沈宵對前面的車夫道：「走吧。」

  這時候，已經看不到剛才狀元府的馬車了。

  走過一道寬闊的石拱橋，便是直通京城大門的平整道路，這裡的車子要比碼頭上的少一些，沈宵向前望了望，很快找到那輛馬車。

  只是那馬車已經快要進城。

  盼了這麼久，見面後連說話都沒有幾句，沈宵心裡充滿了不舍和遺憾。

  「表哥，」明蘇兒不知什麼時候掀開車窗簾，問道：「你和那個安，姑娘，是什麼時候認識的。」

  沈宵言簡意賅：「四年多前。」

  沈悅見此，也問出自己好奇的地方：「安家是做什麼的，怎麼還和宗狀元交情匪淺的樣子？」

  沈宵面上有些笑意，只道：「你們和她不一樣，找個機會，我帶你們見見她，到時候自然就沒有這些疑問了。現在，我只能告訴你們，南方那個製糖盛族的安家，是她的宗族所在。」

  明蘇兒的面色越發蒼白，她完全沒想到，表哥對那個女人這般看重，連言語間都是推崇。

  她蜷在手心裡手指用力掐了掐，笑道：「聽說，這個安氏，是才崛起的，頗有些暴發戶的做派。」

  沈悅忙道：「我也聽說過，有次去安氏糖果鋪，聽到有人說，那安氏的族長夫人，手上都套著二斤重的大金鐲，給她孫子打的那金項圈都能垂到肚臍眼。」

  安家的製糖業在短短几年就遍布各大都會，作為一個突飛猛進的新興家族，家中的好些事都成為外人的飯後閒談。

  甚至有傳說，安家那個會做各種小食的姑奶奶，吃飯都用的是金餐具。

  但真正百年積累的望族，都不相信這些誇張的說法，只是做糖而已，安家能有多有錢。

  況且，在製糖這一行業，當年安家因為鬥不過南方的另一製糖家族，可是分薄出去好些利潤呢。

  這窮人乍富的做態著實難看。

  也因為安氏出的各種糖果著實美味，沈悅這些經常光顧糖果鋪的貴族小姐們沒少聽關於這家的傳聞。

  傳聞中諸多令人發笑的事情，沈悅早就好奇那些是不是真的，一時間問了很多，然後才注意到大哥的面色不好看。

  「作為一個姑娘家，不要學長舌婦那一套。」沈宵的話可以說是很重的，沈悅的面色立刻白了。

  之後，沈宵耳邊就清淨了很多。

  但也沒清淨多久，車裡響起沈悅慌張的聲音：「大哥，表姐的心疾犯了。」

  明府唯一的小姐患有心疾，自小就受不得氣，更受不得委屈。

  沈宵馬上叫停了馬車，抬腳便上去，明蘇兒臉色煞白的摁著胸口，沈悅見大哥上來，趕緊騰開地方，沈宵坐到一旁，伸手扶住她的肩膀。

  「快拿藥。」沈宵吩咐沈悅。

  明蘇兒這個病曾找當世最好的隱醫看過，對方給開過一個丸藥方子，叫每次犯病的時候吃。

  但是隱醫也說了，這個藥多吃對身體不好，最好是不要讓她受刺激，不犯病少吃藥才能延年益壽。