「啟稟將軍，沿着這條河一直走，再穿過這片竹林後行個半日，就是京城了。」

下屬說着，收攏起地上的幾根枯枝，投到篝火里。

火苗竄起一瞬，將幾人蒼白鐵青的臉鍍上一層溫暖的顏色。

被他稱為將軍的，是一名身着黑色玄甲的中年男子。

他倚靠着一棵枯樹的樹榦坐着，聽到這話，抬起頭遙望遠處的竹林。

冬夜寂靜，漫天繁星璀璨，四周只有一兩聲夜鳥的啼鳴和這幾名將士壓抑的呼吸聲。

男子生的一雙狹長深邃的黑眸，彷彿翱翔天際的雄鷹，銳利而滄桑。

他的視線已經穿過竹林，彷彿望到了萬家燈火，繁華繽紛的上京城。

「我知道，」他低聲說道，聲音是灌了風霜的沙啞低沉，眼中帶着深深的懷念，「我還知道這片竹林叫風嘯林，有風的時候，這裏四季都能夠發出簌簌聲響。」

屬下愣了一下，思考一番，這裏好像的確就叫這個名字，不由感嘆道：「將軍已經快十年沒有回京了吧，居然還記得這片林子的名字，屬下佩服。」

男子說道：「年輕的時候，曾將京郊踏了個遍，如今一切物是人非，我也未曾想到，這片竹林還在。」

「總有些東西，是不會變的嘛。」屬下道，他回想起來，對了，他們將軍雖然是將門蘇家之後，可一開始征戰沙場繼承蘇家名位的是大公子，那時候的將軍只是上京城一個閑散的貴族公子，自然了解京郊的風景。

直到大公子身死，蘇家敗落，將軍才肩負起自己的使命，毅然從軍。

這麼多年過去了，將軍沒有娶妻生子，將兩個侄子視作自己的親兒子。

他立下赫赫戰功，已經成為比大公子更厲害的鎮北大將軍，陛下親封的關內侯，仍舊兢兢業業鎮守邊關，已經十來年沒有回京。

男子低下頭，看向身前燃燒的篝火，深吸一口氣，摩挲著懷中的兩封信，將其取了出來。

「將軍——」

屬下還沒來得及阻止，男子已經將兩封信丟進篝火堆里。

「將軍一路上都在反覆看太子和四殿下給您的信，為何現在又要燒了？」屬下疑惑地問。

「上一輩人的事，不應該牽扯到他們。」

男子淡聲道，忽然抬起頭，看向漆黑的竹林。

「有人來了。」

須臾，一名看起來二十來歲的灰衣青年騎馬出現，見到這隊黑甲騎士后，青年滾鞍下馬：「閣下可是關內侯蘇景淵？」

蘇景淵剛被封侯，還不太適應這個稱呼，他冷冷地點頭，黑眸無比銳利：「你是何人？」

「小的是……」灰衣青年瞥了一眼蘇景淵周圍這十幾名騎兵，欲言又止。

蘇景淵眯起眸子，身上屍山血海堆積而成的殺氣釋放。

灰衣青年何曾感受過這種氣息，一下子嚇得跌倒在地，瑟瑟發抖地說：「小的是范府家丁，姓陳名竹，家主，家主入獄前，曾讓小的傳一句話給侯爺。」

不用再問，憑藉這股殺氣，陳竹也確定了蘇景淵的身份。

「范謙如何知道本侯要回京？」

范家家主，自然是丞相范謙。

陳竹搖了搖頭：「小的也不清楚這些，小的只是個傳話的。」

蘇景淵面沉如水，道：「他是怎麼和你說的。」

「家主讓小的在他入獄第三天出京，快馬一直往北走，穿過風嘯林后就在此等候，直到見到侯爺，傳個話而已。」

蘇景淵猛地低頭，盯着地上燃燒的篝火。

那裏，兩封信已經化作飛灰。

而他也徹底確定了太子和楚昭沒有騙自己——范家，真的在和蠻戎勾結，否則范謙絕不可能這麼早就準備好一切，並且判斷自己會在今日走到這裏。

一絲決絕在他眼底閃過，蘇景淵彷彿在心中做出了什麼決定。

「不過侯爺比家主預測回來的時間要早，小的本以為自己會等候侯爺，沒想到是侯爺等候小的。」陳竹的語氣諂媚。

旁邊的屬下說道：「我們將軍星夜兼程回京，一路上跑死了三匹馬，否則你以為，為何就我們這十幾個人，將軍可是帶了幾百名精銳回京，只是在後面罷了。」

蘇景淵回頭瞪了屬下一眼，屬下趕忙閉嘴。

「范謙，讓你傳什麼話給本侯？」蘇景淵淡漠地問。

陳竹定了定神，小心翼翼地開口：

「家主讓小的對您說，將門蘇家百年清譽，全系在侯爺一身，望侯爺三思而後行，不僅是為了自己，也是為了蘇玄和蘇白這些後輩們的前程。」

蘇景淵原本就淡漠的黑眸，霎時間就染上一抹血色。

旁邊的屬下們不明白陳竹這句話的意思，他卻知道，這是范謙在要挾他。

陳竹觀察著蘇景淵的表情，繼續道：「家主還說，侯爺回京后，可隨小的去城中客棧休憩，然後再進宮面聖……」

蘇景淵摩挲著腰間的長刀，忽然問：「你叫陳竹？」

「是，是……陳舊的陳，竹林的竹。」陳竹不知道蘇景淵為何問自己這個問題。

「范謙給了你什麼好處，讓你在他們范家已經全體下獄的情況下，繼續為他們賣命？是他曾救過你的性命，是你的恩人，還是說，你的親人在他手中，你迫不得已被他威脅？」

陳竹搖了搖頭，實話實說：「小的爹娘早死，有個姐姐在宮裏當差，前些時日沒了，家主說她給小的留下了很多金銀，只要小的好好辦事，就將那些金銀還給小的。」

「原來只是為財，可是——」他頓了頓。

「那侯爺，咱們進京吧？」

「可是，那是你的買命錢。」

陳竹甚至沒有看清發生了什麼，只感覺頸間一涼，驀地，眼前的世界天旋地轉。

他到死也不知道，蘇景淵為何要殺了自己。

蘇景淵收刀入鞘，道：「休息好了，便繼續走吧。」

其他人對這一幕沒有任何反應，喝下煮沸的熱水后，滅掉了篝火上馬。

走的時候，他們從容繞過地上的屍體，走進竹林里。

許久，一行人穿過竹林。

天邊泛起淺淺的青色，一線金芒若隱若現，冬日的清晨越發寒冷，冷得讓人的心寧靜下來。

之前什麼也看不清的京城，此刻在遠方顯露。

上京城，他回來了。