「報——」

  「前方發現斥候，上來就打，不是我們的人。」

  一名赤紅百夫長飛馬而來，對葉護可汗大聲說道。

  葉護可汗臉色大變，前方是夷播海，那出現的斥候肯定是漢州軍的，迅速看向莫賀設說道：「夷播海被漢州軍占領了？速度怎麼可能這麼快？」

  「難道是攻打突騎施部落的漢州軍北上了？他們過來距離近。」莫賀設馬上想到什麼，心中咯噔一下，趕緊補充道：「可汗，不管如何，必須擊潰他們，取得清水，否則大軍熬不過一天。」

  已經兩天兩夜沒有補充水分，人根本扛不住，何況還是被追殺急行軍狀態，身體水分消耗極大，急需要補充，葉護可汗也清楚這個道理，不由看向前方，可惜視野被逶迤起伏的沙丘遮擋，看不到夷播海。

  旁邊老者也急切說道：「繞道已經不可能了，大軍熬不過一天，對方或許也剛到不久，趁其立足不穩儘快發起攻擊，爭取一戰擊潰，搶到水才能活命，時間拖越久，我軍越不利，下命令吧。」

  「莫賀設，率領你部打頭陣，務必拿下。」

  葉護可汗臉色清冷，多了幾分果決。

  莫賀設臉色微變，這不是趁機打擊報復嗎？不就是選錯了路線，遭遇了阻擊，誰也不想啊，但心中所想不敢表露出來。

  手上只有一萬餘人，如果不上，會當場斃命。

  無奈之下，莫賀設拱手一禮，率領自己部隊往前衝去。

  「可汗？」老者低聲問道。

  葉護可汗擺擺手，等莫賀設走遠些說道：「薩滿大人，前方出現漢州軍這事很可疑，不排除他故意騙我們過來此地，好將我們一網打盡，留在月弓城我軍不會如此被動，起碼不擔心用水。」

  「你的意思是他投靠了漢王？」老者不可思議地問道。

  「不好說，讓他打頭陣，贏了證明無二心，我軍能獲得水，輸了……總得有人攻打不是？讓他上好過讓我王族親軍上。」葉護可汗冷聲說道。

  老者一聽有道理，死道友不死貧道，不再多言。

  莫賀設也不傻，意識到自己被拋棄了，但不得不進攻，沒有水走不出沙漠，逃都沒辦法，至於投降更不可能，碎葉城一戰雙方結下仇怨，無法化解。

  一萬大軍衝出沙漠，看到了前方平坦、開闊的戈壁，遠處的夷播海，莫賀設迅速喝令大軍停止前進，將眼前局勢說明，最後補充道：「族人們，擺在我們面前只有兩條路，要麼逃走，但活著走出沙漠的機會很低很低，要麼死戰，替族人報仇雪恨，殺出一條活路。」

  所有人臉色陰沉，都不吭氣，權衡著其中利弊。

  一名戰將忽然說道：「大人，不如我們離開，找個地方藏起來，坐等葉護可汗與對方決生死，到時候再說，只要有人，葉護可汗也不敢對我們怎樣。」

  「沒錯，躲起來，讓他們去打！」

  「憑什麼我們開道？」

  「他們這是拿我們當炮灰。」

  眾人紛紛說道，情緒激動。

  莫賀設眼睛一亮，動心了，與其拿命替別人開道，不如躲起來讓別人去死，等戰鬥結束後再見機行事。

  人不為己天誅地滅！

  這時，一名戰將大聲說道：「大人，前方兵力恐怕有五六萬之多，還是背水一戰，這擺明了要玩命，咱們不過一萬餘人，戰馬衝過去就都掉湖泊里了，必敗無疑，不如躲一下。」

  「對，躲一下！」

  「沒錯，咱們不打了！」

  眾人紛紛附合，激動不已。

  莫賀設看得出大家其實是不想打，白白丟了性命，亂世沒了兵在手，自己也活不成，當即說道：「走，往北，找個地方躲起來，實在不行咱們就繼續北上，另謀生路。」

  「大人英明！」

  眾人歡呼不已，大軍動起來，沿著沙漠和戈壁之間朝北快速而去。

  遠處，夷播海邊。

  薛萬徹已經做好戰鬥準備，看到這一幕有些懵——這是什麼情況？

  將士們也懵，刀都拔出來了，箭都上弦了——就這？

  「這是……逃走了？」一名師長驚訝地看向薛萬徹。

  薛萬徹沒好氣地說道：「老子怎麼知道，或許是不敢打，避戰，或許是乾脆逃走了，但只有一萬人，應該是打頭陣的先鋒，主力大軍在後，大家打起精神，準備大戰，不可鬆懈。」

  「看旗子有些熟悉，不會是碎葉城逃走的那支軍隊吧？」不遠處一名師長不確定說道，一邊手搭涼棚仔細分辨。

  「這幫混蛋倒是挺狡猾，可惜咱們並不不夠，沒法分兵追殺，只能讓他們跑，不過不急，等收拾了突厥可汗再說。」薛萬徹憤恨地說道。

  後方，一處沙丘上。

  負責監督的斥候看到莫賀設率軍逃走，大吃一驚，趕緊打馬飛奔而去，衝到葉護可汗身邊勒馬停下，急切地喊道：「可汗，莫賀設大人率部抵達夷播海後忽然北上，並不交戰，像是，像是……要逃。」

  「什……什麼？」

  「混蛋！」

  葉護可汗大怒，喝令道：「穆斯曼，率兩萬親軍追殺，絕不能讓他跑了，否則提頭來見，去吧！」

  「遵令！」一名戰將答應一聲，率領一支可汗親軍追殺上去。

  「傳令，大軍停止前進，結防禦陣！」

  葉護可汗繼續喊道，目光變得陰狠起來，看向薩滿繼續說道：「這傢伙果然有問題，難怪能從碎葉逃回來，還挑撥離間，害得五咄陸部、突騎施部與本汗離心離德，這是一場陰謀，該死的，我一定要扒了他的皮，薩滿大人，接下來恐怕是一場生死大戰，安拉可有指示？」

  老者沒有回答，緩緩閉目，伸開雙臂，頭微微抬起，像是在虔誠祈禱。

  周圍所有人都看向老者，目光緊張而又期待。

  葉護可汗也緊張不已，更多的是後悔，悔不該聽信莫賀設的話從月弓城倉促撤兵，否則何至於此困局？

  片刻後，老者忽然睜開雙目，精光熠熠。

  「薩滿大人，安拉是何指示？」葉護可汗趕緊問道。

  老者臉色肅穆，鄭重說道：「可汗，安拉指引，路在前方！」

  眾人面面相覷，這是什麼意思？

  「前方？哪個前方？」

  眾人紛紛抬頭看向夷播海方向，難道擊潰敵人就有活路？

  還是說另謀前方？

  這話等於沒說，但沒人敢問。

  葉護可汗卻靈機一動，大聲喝道：「阿拉指示我們往前就能活命，殺過去就是希望，不往前就是死路，眾將聽令！」

  「在！」

  眾人轟然應道，眼中多了些神采。

  還有對安拉的虔誠。

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