清晨。
朝霞如火，灑落在莊嚴的甘露殿上。
殿內檀香裊裊，一身明黃錦袍的李二端坐雲塌，卻滿臉詫異地看着前方程處默，追問道：「處默，懷道當時真的說要追查舉報者？」
「回皇上，微臣不敢戲言，句句屬實，如果所料不差，秦家兄弟的摺子恐怕已經在路上，兇手偷襲秦府剛失敗，杜大人就帶人趕來，這裏面沒點貓膩說出去誰信？而且，兇手帶的面具和上一次那撥一樣，恐怕是一家。」
李二眼中閃過一抹莫名的神采，沉吟片刻后追問道：「之前讓你帶口諭過去，那小子怎麼說？」
「回皇上，秦家兄弟說『謹遵聖旨，但千里之堤毀於蟻穴，不可不察』。」
「哦？」
李二心中有些震驚，愈發覺得秦懷道與以往不同，多了幾分神秘，臉上卻平靜如水，拿起一本奏摺，看似隨意地說到：「朕知道了，退下吧。」
「遵旨。」程處默欲言又止，但沒敢多說，匆匆去了。
李二目視程處默離開的背影，放下奏摺輕笑道：「千里之堤毀於蟻穴，倒也有點見識，王德，去，宣梁國公和趙國公過來。」
「遵旨。」
旁邊一直沒說話的公公鄭重應道，匆匆去了。
沒多久，梁國公房玄齡和趙國公長孫無忌聯袂而來，李二熱情地笑道：「兩位愛卿來了，來人，賜座。」
馬上有內侍端來綉蹾，兩人端坐，交換了個眼神後房玄齡率先說道：「皇上，剛接到秦懷道的摺子，狀告有人污衊翼國公府形象，萬年縣杜高杜縣令有包庇之嫌，茲事體大，請皇上定奪。」
內侍王德匆匆過來，接過摺子遞給李二，再躬身退下去。
李二並沒有看，隨手放在旁邊，饒有興趣地看着房玄齡笑道：「秦家小子還告訴朕一句話，千里之堤毀於蟻穴，不可不察，兩位愛卿怎麼看？」
「哦？」
房玄齡愣了一下，旋即和李二相視而笑，兩人雖是君臣，亦是知己，一起從戰火中走來，彼此了解，感情深厚，房玄齡說道：「此言出自《韓非子·喻老》千丈之堤，以螻蟻之穴潰，傳言懷道一心好武，有乃父之風采，唯獨不喜讀書，現在看來，也並非一無文采。」
「皇上！」
長孫無忌出言打斷道，論對李二的了解滿朝文武無人能及，已然猜到讓自己過來地目的，拱手說道：「懷道文采如何暫且不論，倒是杜高杜縣令包庇之嫌有待調查。」
三人都是人精，豈會不知道秦懷道是在故意告御狀給崔家添堵，將刀遞給李二，看李二會不會趁機收拾崔家。
李二也確實想趁機打壓崔家，換掉萬年縣令的想法不是一天兩天，但真這麼做，堂堂皇帝豈不是成了那小子砍向崔家的刀？傳出去又失體統。
長孫無忌見李二默然不語，心領神會，繼續說道：「皇上，既然懷道上了摺子，按例得查一查，不如讓杜縣令上一道自辯的摺子，看他怎麼說再定奪？這件事可大可小……就看怎麼操作。」
話，點到為止，但李二也是人精，豈會不知道裏面的道道？只要杜高自辯，就會落入下乘，無論推出誰來背鍋，只要死揪著不放，一路追查下去，肯定會攀咬出一堆爛事，滿朝文武誰屁股底下真乾淨？
只是，杜高出身杜家，杜如晦的面子還是得顧忌幾分。
房玄齡和杜如晦關係最是深厚，拱手說道：「皇上，微臣附議！」
「哦？」李二有些詫異地看向房玄齡。
房玄齡笑道：「皇上，克明仙逝后杜府上下難免人心惶惶，杜縣令才華是有多，走錯路應是一時迷了心竅，讓其上摺子自辯，或許能幡然悔悟，屆時皇上再恩威並施，得一能臣也未可知，實在不行再定奪也不遲。」
「那——此事就交給愛卿了，說說秦府那小子，居然敢拿朕當刀使，此例不可開，得好好處罰一番。」李二笑道，眼中多了幾分神采。
房玄齡和長孫無忌太了解李二了，豈會看不出這是動了愛才之心，說是處罰，實則想栽培，房玄齡笑道：「皇上說的是，小小年紀，心思不正，哪有其父忠勇果毅之風，是該敲打，敲打，別走了岔路，不過，懷道是勛貴之後，將門之子，微臣是文臣，不好出面，不如讓尉遲將軍去提點一二？」
「恐怕不妥。」
長孫無忌靈機一動，沉聲說道：「皇上，微臣得知這小子近期都不曾上值當差，弄了把神兵利劍搞競拍，簡直胡鬧，不過，微臣也聽說秦府最近拮据，不如請皇上下旨，微臣願出一萬貫購買，一來解翼國公府之困窘，二來獻於陛下，聽說那把神兵確實不錯，可作鎮國之寶。」
「不可，臣子之物，皇上怎能直接下旨索要？你這是陷皇上於不義。」房玄齡見長孫無忌這是要趁火打劫，馬上打斷道，語氣有些急。
李二見兩人要吵起來，打斷道：「玄齡無須緊張，朕不至於如此昏聵，無忌，你的忠心朕知道，此事就此作罷，倒是那小子近期表現有些不凡，秦瓊隨朕打江山立下赫赫戰功，與二位也是好友，論起來你我都是長輩……」
「微臣明白！」
兩人心領神會，這是要栽培的信號，暗自打定主意，回去就責令家族年輕一代多走動，最起碼不能招惹生事，引來不必要的麻煩。
……
秦懷道並不知道李二的心思，正跟着一輛馬車緩行，身上穿着一襲青袍，臉上抹黑些許，還貼了鬍鬚，就連氣質也大變，像一名儒雅的書生，哪怕最親近的人當面也無法識破。
王虎是兇手，必須死，莊戶的仇已報，但被抓的人還得救。
只是，刑部已經判罰，罪名成立，怎麼救？
秦懷道是軍人，不喜歡彎彎繞的陰謀手段，也沒那個人脈資源去救，乾脆用自己熟悉的方式解決。
戰場上想要救人有三種辦法，一種是強攻；一種是妥協，答應對手一切條件，強攻肯定不行，人在天牢，無疑於造反，妥協更不行，就算交出寶劍王家也不會善罷甘休，而且，秦淮的是戰士，最不喜歡的就是妥協。
剩下只有最後一種——交換人質!
王家嫡系子弟身份尊貴，絕對捨不得和身份低微的莊戶換命。
王虎雖然是王家人，但是兇手，必須死，不殺不足以立威，秦懷道一開始就沒考慮將其作為人質，前面馬車裏坐着的就是王家正房子孫王奉生，國子監學員，喝了一夜花酒剛從萬花樓出來，是個不錯的選擇。
消息是府上劉叔昨天打探王虎下落時意外得到，告知了秦懷道，機會難得，秦懷道一早便偷偷溜出府，潛伏在萬花樓附近。
