僅僅一個月的時間。

  薊州府城裡至少有兩成的人都染上了這種類似風寒，身上又會出現紅疹的怪病。

  並且，至少有兩成的病患，病倒在床榻上後，就再也站不起來。

  如此可怕的怪病，比從前有記錄的瘟疫都有過之而無不及！

  毫無疑問！

  這就是一種新的瘟疫！

  並且已經開始在城中蔓延。

  等到薊州府城的知府意識到這一點，想要阻斷瘟疫的蔓延之勢，為時已晚！

  此時此刻。

  府城衙門的正堂里。

  知府沈連來回踱步，臉色無比的凝重。

  一旁幾名官吏同樣面露焦急，不知道該如何是好。

  「大人，照這麼下去，不出一個月，薊州府城就會病死上萬的百姓！到時候朝廷要是追查下來，我們都難辭其咎啊！」

  薊州通判焦急的道。

  沈連聽見這話，瞥了他一眼，沒好氣道：「這個道理誰不知道，還要你來說，你就算再著急，又有何用？這病因為你著急便會消失？

  如今最要緊的事，一是讓這病留在薊州，不蔓延到別的州府，二是尋找治病之法！

  本官讓你差人去肇州衙門，告訴他們的人，不允許任何人靠近薊州，也不允許薊州的人離開，你辦了嗎？」

  通判道：「下官差人去說了，但是那肇州知府說，此事牽扯甚大，沒有朝廷的公文，他辦不了。」

  沈連聽見這話，眉頭皺在了一起。

  他心裡清楚，肇州知府說得沒錯。

  說到底，他們只是小小的四品知府，壓根沒有權力做出這樣的決定。

  除非將這裡發生的一切上報給朝廷，但是一旦上報給朝廷。

  朝廷派出欽差調查瘟疫的來源，他私開海禁，與歐羅人做生意的事情必然瞞不下去。

  到時候，他就算不死也得脫一層皮！

  但是，不上報朝廷，等瘟疫蔓延開。

  朝廷一樣能夠查出，瘟疫最開始是從薊州傳出來的！

  知情不報，罪加一等。

  瘟疫的事情還得上報，但是與歐羅人的生意絕不能被發現。

  一念至此。

  他咬了咬牙，看向身旁的幾人，道：「本官今日就奏報朝廷瘟疫一事，到時候陛下若是派下來欽差，這瘟疫從何而起，你等可知道該如何說？」

  衙門中的官吏，或多或少從與歐羅人的生意中分到了一杯羹。

  因而，他們算是跟沈連拴在一根繩子上，自然不會去檢舉揭發他。

  接下來的兩個時辰。

  沈連和幾人全都在商議如何隱瞞與歐羅人做生意一事。

  殺人滅口，銷毀證據，又是耗費了三天的時間。

  三天以後。

  薊州發生瘟疫的奏章才寫好，送往燕國京師。

  等到燕皇和左相、右相收到這封奏章，距離瘟疫蔓延已經接近兩個月。

  發生瘟疫的地點已經不再局限於薊州一州之地，而是蔓延到了整個燕國的東部！

  與此同時。

  另一邊。

  已經回到長安的方修，還在思索如何對付燕國。

  皇宮。

  中書省衙門的暖閣里。

  方修坐在首座。

  兩側分別坐著吏部尚書杜晨安，戶部尚書秦興言，兵部尚書錢浩南，以及跟著方修來到長安的周國內閣首輔大臣謝千。

  「燕國雖然不重視研發火器，但他們的鐵騎十分強

  悍，燕國的南部是一片平原，地形有利於騎兵作戰，後勤補給儲備充足的情況下，想要正面擊敗他們，難於登天。」

  說話的是兵部尚書錢浩南。

  自從擊敗周國之後，他閒暇的時間就一直在琢磨如何對付燕國。

  平日裡經常拿著燕國的輿圖左看右看，因而在場幾人里就他對燕國的情況最為了解。

  作為兵部尚書，他雖然不像白起一樣能在沙場上運籌帷幄，能征善戰，但是在戰略方面也有自己的理解，算不上頂尖，但絕對算是一流。

  一旁。

  謝千聽見這話，頗為認同的點了點頭，道：「臣十年前還在做戶部尚書的時候，曾經作為使臣，去過一趟燕國，親眼見過燕皇檢閱燕國鐵騎，確實十分強悍，平原遭遇，沒人是他們的對手。」

  兩人的意思很明確。

  就算乾、周兩國組成聯盟，短時間內還是很難威脅到燕國。

  方修臉上沒有任何表情，看向一旁的杜晨安和秦興言，道：「你們倆呢？如何想的？」

  兩人互相對視一眼。

  還是秦興言先開口道：「下官對軍事一竅不通，聯軍能不能在平原打贏燕國騎兵，下官也無法判斷，但是下官作為戶部尚書，在這裡可以向方相保證，若是戰事開啟，後勤補給絕不會出問題！」

  謝千聽見這話，張了張嘴，想要說些什麼。

  話到了嘴邊，終究是沒有開口。

  一旁的杜晨安見到這一幕，想了想，還是道：「周國去年受戰亂的影響頗大，國庫只怕是沒有我大乾這般充盈，再啟戰事，也得考慮周國百姓能否承受。」

  這番話簡直是說到了謝千的心坎上。

  他剛才不敢說話，是怕攝政王多想。

  畢竟，攻伐燕國是攝政王謀劃了兩三個月的事情。

  他潑一次冷水也就差不多了。

  若是接二連三的潑冷水，難免引人討厭。

  好在杜晨安替他說出了心裡話，讓他心裡對百姓的愧疚感減弱了幾分。

  坐在首座的方修，聽見四名議政理事的話，臉上露出若有所思的表情。

  前幾日，上官海棠將燕國的情報交給他後。

  他研究了數個時辰，最終得出結論。

  現在確實不是討伐燕國的最佳時機。

  燕國這幾年沒有遭遇什麼天災人禍，糧食儲備充足。

  十萬的大燕鐵騎雖然在雍州折戟一次。

  但那是建立諸多因素之上。

  首先雍州是丘陵地形，不利於重騎兵坐鎮。

  其次，方修選擇堅壁清野，不給燕軍留有機會。

  最後就是燕軍主帥貪功冒進，露出了破綻。

  即便如此，方修也是依靠熱氣球和新研製的火器，才擊退燕軍。

  而且燕軍損失較大的是那二十萬普通士卒。

  十萬燕國鐵騎，其實並沒有受到太大的影響。

  到了燕國的境內，面對一片平原，沒有城牆，沒有工事的情況下，想要再贏燕國的騎兵十分困難。

  再加上燕皇在位幾十年，在燕人中頗有威望。

  有他在，燕國上下必定眾志成城，想要打贏他們，絕不會想打下周國一樣容易。

  當然。

  這並不意味著就沒有機會攻下燕國。

  燕皇年事已高，不出意外的話，撐不了多少年。

  所以，他們輕易不會再發動大規模的戰爭，只會做些上不得台面的刺殺。

  這就給了大乾和大周發展的空間。

  除此之外，工程書院那邊已經造出了白氏

  火槍，也就是加特林，正在想辦法量產。

  火器工坊照著圖紙造的馬克沁，也已經有了樣機。

  用不了多久就能送上靶場。

  最多一年的時間就能量產。

  當然，並不是說加特林和馬克沁量產後，新軍就能無敵於天下。

  因為製造這些火槍的原材料成本不低，火器工坊還要生產彈丸和普通的線膛槍，所以即便是量產，也不會生產太多。

  面對十萬騎兵能夠發揮出多大的作用，還得經過一系列的實驗與評判，最終才能得出一個靠譜的結論。

  總而言之。

  北伐燕國的時機還不成熟。

  想要以較小的代價，拿下燕國，最少還要等一年以後。

  而且，得是乾國和周國境內沒有大規模的天災人禍的情況下。

  一念至此。

  方修終於下定決心，看向幾人，淡淡道：「既然如此，北伐一事暫且擱置，一年後再議。」

  話音落下。

  謝千明顯是鬆了口氣。

  他是議政大臣會議中唯一的周人，自然是要為周國的百姓考慮。

  周國剛經歷一場戰爭，雖然主要的戰場局限在了南部，但是百姓仍舊受到了不小的影響。

  若是相隔不到一年，再來一場戰爭，只怕是周國上上下下都要戳著他的脊梁骨罵。

  相較之下。

  杜晨安三人就顯得較為平靜。

  他們本就是方黨核心，追隨方修多年，商議這些要事，沒有太大的心理負擔。

  「北伐一事便到此為止，接下來是與吳國的貿易，三年前，方相與吳人簽訂協議，吳國邊關的商稅，由我大乾協定，當初協定的結果是繳納一成的商稅！

  但是半年前，吳國竟是在沒有徵得我大乾同意的情況下，將商稅從一成提高到了三成，這半年的時間，禮部、戶部多次派遣使臣，前往吳國商議，都沒有一個結果。

  如今因為商稅一事，我大乾的商賈遲遲打不開吳國的市場。

  珍寶齋生產的白糖、精鹽，甚至已經出現滯銷的情況」

  杜晨安拋出議題前，先將事情的始末完整的講了一遍。

  主要是說給錢浩南和謝千聽。

  放在以前，這樣的事情大概率是要放在早朝的時候，由陛下定奪。

  如今有了議政大臣會議，如何處置，則是由他們先擬定出一個大概的方案。

  再放到早朝上，交由那些言官找茬。

  若是那些言官挑不出什麼太大的漏洞，便由陛下一錘定音。

  其實後一步更像是走個過場。

  畢竟，經歷過指鹿為馬，朝堂上的言官，除了本身就是方黨核心成員的海瑞，也沒多少人敢挑方黨的漏洞。

  「依照諸位來看，此事該如何處置？」

  杜晨安看向秦興言三人，開口問道。

  交給議政大臣會議處理的都是難以決斷，或是難以解決的事情。

  這一個多月也就只有兩件事。

  一是北伐。

  二就吳國商稅。

  秦興言作為戶部尚書，對這件事情，自然是最有發言權的。

  果然。

  最先說話的也是秦興言。

  「吳人言而無信，三番兩次的拖延時間，壓根沒準備妥善解決此事，依照戶部的意思，必須得給他們一點教訓！」

  謝千聽見這話，不由得多看了一眼秦興言，心中好奇，吳國物產豐饒，最不缺的就是錢糧，你能怎麼教訓他們？

  難道出兵討伐嗎？

  剛這麼想，就聽見秦興言大聲道：

  「依照下官的意思，若是吳國一意孤行，拒不降低商稅，朝廷可以出兵討伐！」

  「」

  謝千聽見這話，一時間竟是不知道該說些什麼。

  不過，這件事情主要牽扯的是乾國，就算真要出兵討伐，也是乾國出兵。

  他沒必要摻和其中。

  一旁。

  錢浩南聽見這話，緊跟著道：「吳國去年被越國討伐，丟掉了三成的良田，三十萬大軍折損超過五成，可謂損失慘重，朝廷出兵討伐，至少有九成的把握取勝！」

  剛才討論北伐，錢浩南可是堅決反對，對象換成了吳國，態度立刻發生了轉變。

  說到底，還是柿子挑軟的捏，倒也是人之常情。

  方修想了想，看向杜晨安，問道：「你是如何想的？」

  杜晨安回答道：「依照下官的想法，出兵討伐，並非不可，甚至有諸多好處，一是可以震懾吳國上下，二是可以磨練新招募的十萬兵卒，三是解決商稅一事。」

  三人在這個問題上倒是看法一致。

  方修看了他們一眼，淡淡的道：「除此之外，應當還有別的好處吧。」

  秦興言聽見這話，尷尬的笑了笑，道：「回方相的話，對下官們而言，確實還有別的好處，吳國商貿發達，百姓富裕，若是珍寶齋等商鋪能夠進入吳國，下官的分紅便能更多。

  正因如此，朝廷上下，只要能領到分紅的百官都希望能夠早日解決吳國商稅一事，對吳國用兵，也是大家一致的想法。

  除此之外，許多商賈也是這般想的，據下官所知，朝廷若是對吳國用兵，解決商稅一事，許多商賈願意為朝廷大軍捐獻錢糧。」

  說到底，吳國的商稅牽扯到他們的直接利益。

  再加上吳國又是個好欺負的軟柿子，用兵是最簡單直接的解決方式。

  方修沉默了幾秒，道：「既然如此，兵部便做好準備，擬定一個章程，準備南征吳國的輜重。」

  調兵遣將是大都督府的事情。

  大都督府是方修統領。

  因此，議政大臣會議做出南征的決定後。

  方修還要召集大都督府的人商議具體的計劃。

  當然，在此之前，還要先跟小女帝商議，然後放到早朝去議論。

  就算吳國是軟柿子，也不是隨隨便便一句話就能打的。

  (本章完)

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