工頭跪在地上，瑟瑟發抖，仍舊是不敢說話。

  一旁的國舅見狀，發出一聲怒喝。

  「狗一樣的東西！你可知道站在你面前的是何人！你要是再不說實話，老子派人扒了你的皮！」

  工頭聽見這話，渾身一顫，再也不敢隱瞞，跪在地上，一邊磕頭，一邊哭道：

  「大人！小的這麼做，絕不是為了中飽私囊啊！礦工的工錢，小的一文都沒有見到，全都送到了長安府衙門！」

  「而且小的也不想對這些礦工如此苛刻，實在是不這麼做，就無法完成朝廷定下的指標！」

  此話一出。

  國舅臉色微微一變。

  他雖然對朝堂之事不感興趣，卻也知道，長安府尹是方相的人！

  沒有方相的命令，他一個小小的府尹，豈敢做出這樣的事情。

  「難道說這罪魁禍首其實就是方相？」

  一念至此，國舅不再說話。

  另一邊。

  方修的眉頭皺的更緊，看著那工頭，冷冷道：「是誰給你出的主意，讓你用這種法子剋扣礦工的工錢？」

  工頭猶豫道：「小的也忘記是誰小的只知道，之前長安府衙門有人來告知小的，說是朝廷正缺銀子，沒法給礦工發工錢。

  小的沒有辦法，打算去府衙問個究竟，便有人告訴小的這麼個辦法，剋扣下來的工錢，全都送到了府衙，當然，很多時候，工錢壓根就沒送到礦上來，小的連見都見不到。」

  方修聽見這話，臉上露出若有所思之色。

  片刻後，他似乎意識到了什麼，擺擺手道：「來人！將此人拿下，嚴加看管！沒有本相的命令，不得將他放出！」

  「是！」

  話音落下，立刻有人領命，上前捉拿那礦頭。

  那礦頭見狀，只是一個勁兒的大喊冤枉。

  方修置若罔聞，看向那名礦工，問道：「礦山欠了你多少銀子？」

  那名礦工臉上露出激動之色，顫聲道：「回青天大老爺的話，加在一起一共是五兩銀子。」

  方修點了點頭，從懷裡取出幾張紙幣，交給他，淡淡道：「這裡是五兩銀子，你拿著吧。」

  那名礦工看見銀子，只覺得看見了希望，跪在地上，一個勁的磕頭。

  「謝青天大老爺給小的做主，青天大老爺是小的恩人！小的將來一定報答青天大老爺！」

  方修擺擺手，道：「你若真想報答我，便用心的做事，無論種地還是挖礦，都盡力而為。」

  「小的一定！」

  礦工又是磕頭。

  方修點點頭，轉身就要離開。

  這個時候。

  又有上百名礦工圍了上來，跪倒在地，用悲愴的聲音，齊齊道：「請青天大老爺給小的做主！」

  方修看著他們，一顆心莫名的煩悶，看向一旁的國舅，面無表情的道：「勞煩國舅查實礦上欠了這些人多少的銀子，給他們補齊。」

  國舅忙不迭道：「是！」

  「好了，拖欠你們的銀子，朝廷會儘量的還清，之後你們是繼續在礦上做工，還是回去種地，看你們自己。」

  方修說完，就要離開。

  礦工們仍舊跪在地上，大聲的哭道：「青天大老爺要給小的們做主啊！」

  方修見狀，在心裡嘆了口氣，又道：「我既然答應了你們，就一定會做到，全都散了吧！」

  話音落下。

  周遭的侍衛全都將手放在了刀鞘上。

  要是這些礦工還聚在這裡，他們就要動手驅趕了。

  好在這些礦工都還算識趣，見方修這麼說，全都乖乖的讓出了一條路。

  方修從礦區回到相國府。

  第一件事情便是找人喚來了長安府尹。

  「下官拜見方相！」

  長安府尹趙正榮畢恭畢敬的行禮。

  方修看著他，臉上沒有任何表情，將今日在礦區遇見的事情講述了一遍。

  「礦上的人告訴本相，剋扣的工錢全都送到了長安府衙門，你是否該給本相一個解釋，這筆本來用於礦工的銀子，為何會扭送到你這裡，這些銀子又用在了何處？」

  趙正榮聽見這話，先是一怔，隨即露出一副欲言又止的模樣。

  「這」

  方修看著他，道：「有什麼就說什麼，你這個人，本相還是知道的，就算有貪墨這筆銀子的心，也沒有這個膽子，告訴本相，這麼多的銀子，究竟是被誰弄走了？又用在了何處？」

  自始至終，他的語氣都極為平淡，似乎這是一件微不足道的事情。

  但是，長安府尹心裡卻比誰都清楚。

  方相既然選擇了親自過問這件事情，說明還是將這件事情放在了心上！

  方相既是大乾丞相，又是周國的攝政王，說是日理萬機，一點兒也不為過！

  能讓方相親自過問的事情，又豈會是小事？

  一念至此。

  趙正榮再也不敢隱瞞，忙不迭道：「回方相的話，這些銀子全都送到了戶部衙門，長安府衙只是起一個中轉的作用，每次礦上送銀子的時候，下官連有多少都不知道。」

  「知道了，你下去吧。」

  當初吳國糧商一案，這個趙正榮也算是做出了一些貢獻。

  他說得話還算可信，他也沒有這個膽子欺騙方修。

  「下官告退！」

  趙正榮鬆了口氣，再次行禮，轉身離開。

  方修坐在石凳上，沉默了片刻，看向一旁的侍衛，吩咐道：「將秦興言喚來。」

  「是！」

  銀子既然是送到了戶部，那必然跟秦興言有著抹不開的關係。

  雖說秦興言這個人是方修最為堅定的擁躉。

  但是，這件事情牽扯甚大，即便是方修也不可能熟視無睹。

  距離長安最近的礦洞，剋扣工錢的情況都如此嚴重。

  那其餘的礦山、礦洞是個什麼樣子，不用想也能猜得出來。

  那些礦工必定是生活在水深火熱之中，備受折磨！

  而這是方修絕不願意看到的！

  時間一分一秒的流逝。

  僅僅半個時辰。

  一襲緋色官袍的秦興言就來到了方修的面前，蒼老的臉上，一如既往帶著諂媚的笑容：「方相，您有何要事吩咐？」

  方修看了他一眼，道：「長安南邊有一處銅礦，你可知道？」

  短短的一句話，秦興言瞬間明白了方修的意思。

  原先的笑容凝固在臉上，神色有些不安。

  方修見狀，在心裡嘆了口氣。

  臉上擺出一副憤怒的模樣，厲聲道：「你可去那礦區看過？可知道那些礦工過的都是什麼樣的日子？簡直可以用四個字形容，生不如死！這些銀子你也要貪墨，你拿在手上不覺得燙手？！」

  秦興言聽見這話，蒼老的臉上露出一抹委屈，小聲的為自己辯解。

  「那些本該發給礦工的銀子，確實是送到了戶部衙門，但並非是被下官貪墨了。」

  方修沒好氣道：「不是被你貪墨了，那是用在了何處？」

  秦興言道：

  「用在了各處！修建工坊，賑濟洪災，生產兵器，建造新城這些全都要用銀子，今年以前，朝廷本就虧空嚴重，國庫空虛，方相您也知道。

  後來，方相您創辦了珍寶齋，又創建了稅務院和皇家銀行，提高了商稅的比例，國庫空虛的情況得到了極大的改善，朝廷也有了多餘的銀子。

  可是這半年來，朝廷跟周國和燕國打仗，需要大量的士卒、兵器和糧草。

  先不說兵器和糧草的原材料需要多少銀子，就說人員的花費，您給新軍指定的標準是一個月二兩銀子，給礦工的標準是一個月一兩銀子，還有那些工坊里的工匠，數量都是數以萬計！

  如此多的人，如此高的標準，沒有打仗，朝廷供養起來都稱得上是勉強，更何況是打起仗來，下官也是實在沒有辦法，才想著從各處縮減開支，將銀子用在緊要的地方。

  就比如礦工的工錢，放在以前，這些青壯為朝廷挖礦是列在徭役裡頭的，朝廷甚至不需要為他們準備糧食，縮減他們的開支，雖然會引起不滿，但是還不至於民怨沸騰，畢竟礦工的人數也不算太多，但是徽州的洪災就不一樣了，若是處理不好，是會激起民變的！

  還有新城的建造，工部的那個趙子正這幾日已經催了不知道多少次，要讓我們戶部撥款，說是牽扯甚大，又說是方相您的意思，您說您要是下官，您會怎麼做？無非是拆東牆補西牆。

  下官是個什麼樣的人，您是知道的，說是十足十的搜刮民脂民膏的狗賊也不為過。

  可是這兩年，下官確實一文錢的銀子都沒再貪墨啊！維持府上開銷，依靠的全都是珍寶齋的分紅！那珍寶齋的分紅，對別的同僚來說，那確實是一筆極大的收入，但是對下官這個曾經貪婪無度的狗賊而言，卻是不值一提。」

  說到這，他的眼眶中已經是滿含熱淚，顫聲道：「這些年，下官雖然壞事做盡，但也一直想著為方相分憂，望方相看在下官這些年盡心盡力的份上，明察此事。」

  他一口氣說了很多，情緒漸漸的激動，顯然是壓抑了許久。

  方修看著他，忽然發現他看著比前段日子更加蒼老了一些。

  明明只是五十多歲的年紀，看著倒像是六七十歲的老頭。

  「本相知道你這兩年身上的擔子很重，壓力很大，但是，本相還是要問你，這些事情為何不向本相稟告？」

  方修語氣平淡的問道。

  秦興言猶豫了一下，決定如實相告：「下官害怕。」

  方修眉頭微微皺起，問道：「你怕什麼？」

  秦興言道：「怕方相覺得下官辦事不利，像這種事情，下官都是盡力的去維持，維持不下了，便想著拆東牆補西牆，直到某一天，出現變故」

  「本相記得你以前不是這樣。」

  方修皺眉道。

  秦興言聽了，又是一副欲言又止的模樣。

  方修見狀，擺了擺手道：「有什麼話，但說無妨。」

  秦興言道：「以前的方相是下官等人的主心骨，朝堂上有許多人是方相和下官的敵人，處處與方相針鋒相對，方相需要下官做事，下官即便是犯了錯，方相也會想著為下官彌補。

  可是如今方相是整個朝廷，乃至整個大乾的主心骨，心裡想著的念著的皆是整個大乾，下官要是再犯了錯，便和以前不同了」

  言外之意就是。

  以前，方修更像是他們的老大哥。

  如今，方修卻更像是一位新的君主。

  即便是追隨方修多年，面對老大哥和面對君主的心態也是完全不同的。

  方修完全能夠理解他的想法，沉默了片刻，開口道：「你這兩年的變化，本相看在眼裡，本相相信你沒有貪墨這筆銀子。」

  秦興言聽見這話，先是一怔，隨即眸子裡沁出淚水，感動道：「知我者，莫過方相！」

  「下官不瞞方相，前幾年，下官拼了命的貪墨銀子，主要也是想著給那兩個兒子多留一些家產。

  如今下官卻發現，下官那兩個兒子心裡頭全都裝著百姓，就算把銀子留給了他們，他們也不會念著下官的好，反而會因此覺得下官是搜刮民脂民膏的蛀蟲。

  正因如此，下官才不再像從前一般貪墨銀子，前段日子，徽州洪災，下官還從自己的府上拿出了一筆銀子，用作捐款。」

  方修聽見這話，想起他那兩個兒子，人品確實還算不錯，感嘆道：「你有兩個好兒子。」

  秦興言聽見這話，嘆了口氣，道：「永新還算聽話，但是守陽哎。」

  方修擺擺手道：「人各有志，不必強求，再者說鑽研閒書，未必不是好事好了，這些閒話以後再聊，如今最為緊要的是，如何處理這件事情！」

  說到這，頓了頓，沉聲道：「朝廷是缺銀子，但再缺銀子，也不該去苦百姓，你剋扣工錢，便等於給那些礦工攤派力役，時間一長，必定要出問題！」

  秦興言重重的點了點頭，道：「下官也是這麼認為。」

  方修斜睨他一眼，沒好氣道：「本相要的是如何解決問題，不是應聲附和。」

  秦興言尷尬的笑了笑，回道：「下官以為，最好的解決之法，便是降低礦工的工錢，原先一兩銀子實在是太多，下官以為可以降個五成，改為五百文錢一個月。」

  頓了頓，又道：「除了礦工的工錢要降，工匠的工錢也要降」

  方修聽見這話，眉頭微微皺起，道：「本相倒是覺得，除了降低工錢，還有個法子。」

  除了降低工錢，還能有其他辦法？

  秦興言一怔，下意識地問道：「什麼法子？」

  。

  新。