聽到援兵二字，原先盡顯疲態的士卒們齊齊一震，皆是露出振奮之色，看向白起，大聲回應。

  「是！將軍！」

  白起微微頷首，繼續巡視。

  片刻後。

  一名副將急匆匆趕來，喚了一聲：

  「將軍。」

  白起看向他，澹澹道：「何事？」

  副將眸光一閃，附身在他耳畔說了幾句。

  白起聽了，眸子裡迸發出一道精光，悠悠道：「照方相的吩咐行事。」

  「是，將軍！」

  副將端端正正的站好，畢恭畢敬的行了一禮。

  隨後，轉身離開。

  白起看著他的背影，心裡暗自盤算。

  城中多出五萬士卒，該如何調用，才能夠發揮出最大作用。

  與此同時。

  距離信義城一百里的嶺北道。

  一襲緋紅官袍，臉龐滄桑的內閣首輔大學士，剛剛抵達府衙。

  一路風塵僕僕，不敢有絲毫懈怠。

  從馬車走下的謝千，此刻盡顯疲態，舉手投足宛如勞累到極致的老朽。

  這般年紀，馬不停蹄的從晉南府趕往前線，對他來說，也確實算是個考驗。

  進了府衙的門，入座以後，立刻便有下人奉上茶水與點心。

  謝千端起茶杯，一飲而盡，而後遞給一旁的僕從。

  僕從立刻會意，忙不迭的斟茶。

  謝千這才拿起糕點，沾了沾茶水，一點點的吃著。

  一旁。

  司禮監秉筆太監，也是這一次求和的副使，王志，只是筆挺的站著，手裡還端著茶水，一口一口的抿著。

  到底是年輕了許多。

  相比疲憊不堪的謝千，王志倒顯得有些精神。

  「王公公為何不坐？」

  謝千吃完糕點，覺得好受了一些，看向王志，開口攀談。

  王志臉上帶著笑容，回道：「坐的久了，站一站也好。」

  聽見這話，謝千像是生出了幾分感慨：

  「人啊，不服老不行，同樣的路程，同樣的車馬，本官到了這衙門，連站都站不穩了，王公公瞧著倒像是沒事人一樣，看來這一次議和還得多指望著王公公。」

  王志回道：「首輔大人客氣了，這次議和，陛下任我為副使，實際上也就是讓我做個跑腿的，傳信的，關鍵問題還得首輔大人定奪。」

  所謂跑腿的，傳信的。

  無非就是陛下的耳目。

  雖說這一次，內閣和司禮監已經商定了議和的底線。

  但到了真正談判的時候，會生出何種變故，沒人能夠預見。

  因而，周皇派出一名近臣做副使，也是存了提防的意思。

  畢竟。

  在這緊要關頭，內閣首輔謝千心裡向著的是朝廷，卻未必是他這位皇帝。

  聽見這話，謝千蒼老的臉龐露出一抹笑容，不再多說。

  端起茶杯，抿了一口，然後放下，看向一旁的僕從，吩咐道：「讓樂涼將軍來見本官。」

  「是，大人。」

  僕從應了一聲，轉身離開。

  幾息的時間。

  統領虎賁軍的主將，樂涼就來到了謝千的面前。

  顯然他早已經等候多時。

  「拜見首輔大人，拜見王公公。」

  一襲戎裝的樂涼端正的站好，行了一禮。

  「陛下的旨意，你可收到了？」

  謝千坐在太師椅上，看著樂涼，語氣平澹。

  樂涼道：「末將收到了。」

  謝千點點頭，一臉鄭重的道：

  「那你應當知道，接下來的幾天，對朝廷至關重要，只有將白起打痛，打怕！朝廷才能在接下來的談判中占據主動！

  若是能夠生擒了白起，亦或是殺了白起，朝廷非但能占據主動，還有了談判的資本。

  因而，等援兵與輜重到了，你和你的兵馬要做決一死戰的準備，記住，有一往無前之決心，方才能夠取得勝利！」

  「末將遵命！」

  樂涼稜角分明的臉上，沒有任何表情，只是行禮。

  縱然內閣首輔一人之下，萬人之上，但論起行軍打仗，卻未必能比得上一個小小的參將。

  故而他沒有多說，只是問道：「依你之見，有了援兵，能否攻下信義城，若是能夠攻下，需要幾日？」

  樂涼沒有猶豫，回答道：「若是朝廷調來的兵馬與輜重未曾遭到剋扣，最多七日，末將必定攻克信義城，生擒敵將白起！」

  此話一出。

  謝千微微一怔，隨即眉頭不由的皺了起來，不冷不澹道：「你的意思是，之前調撥給你的兵馬與輜重，多有剋扣？」

  樂涼沒有回答，只是沉默。

  謝千見狀，心裡立刻有了答桉，將目光望向一旁兼著東廠提督的王志。

  王志面無表情，不冷不澹的回道：「輜重從各地運往嶺北道，運輸的途中有損耗，是再正常不過的事情。」

  這句話，讓謝千心裡一涼。

  立刻便明白，這件事情，王志知道。

  王志知道，也就意味著陛下也知道。

  值此危急存亡之秋，兵馬、輜重皆是重中之重。

  陛下竟然默許相關的官吏，湖弄了事。

  不出意外，應當是怕大力整治，又生出變故。

  「陛下這是被之前各地的叛亂攪的怕了，即便是各地官吏想法設法的湖弄，也裝作不知情，甚至不與內閣商議，只為圖個安穩」

  一念至此。

  謝千在心裡嘆了口氣，也裝作不知道此事，看向樂涼，許諾道：「本官在這，王公公也在這，調撥的兵馬與輜重若是有缺漏，再從各地調撥，本官擬條子，王公公批紅，若是能生擒了白起，本官上奏為你請功！」

  王志聽見這話，張了張嘴，想要說些什麼，看見謝千堅定的表情，還是作罷。

  得到許諾的樂涼，如冰霜一般的臉龐，終於是露出了幾分動容，神色越發的堅毅，拱手行禮：「末將必不負朝廷重託！」

  謝千點點頭，擺擺手道：「輜重運到，還有幾日的時間，你且回去耐心的侯著，等」

  話還沒說完，就聽見屋外傳來從未聽過的動靜。

  聲音不大，卻讓樂涼頃刻間變了臉色。

  謝千注意到樂涼的神色，立刻便知道，出了大事！

  穩居廟堂中心，泰山崩於前而色不改的內閣首輔，這一刻，臉上也露出了一抹不安，開口問道：「出了何事？」

  樂涼沉聲道：「這是炮彈的聲音，方向是信義城。」

  聽見這話。

  謝千和王志皆是露出錯愕之色，脫口而出道：「相隔百里，竟能聽到炮彈的聲音？」

  樂涼道：「白起有三門主炮，威力極大，遠超尋常的火炮，這聲音便是由主炮發出來的。」

  「」

  聽到這個回答，謝千和王志陷入了沉默。

  雖說，那炮彈的聲音很小，幾乎到了微不可察的地步。

  但是，這裡和信義城畢竟隔著上百里。

  上百里的距離，還能聽見聲音，這乾人的火炮屬實比雷霆還要厲害！

  沉默了片刻。

  王志尖利的嗓音在屋子裡響起。

  「樂將軍不去問問發生了何事？」

  樂涼道：「現在問已經晚了，稍後自會有人稟告。」

  話音落下。

  便有一名戎裝將軍推門走了進來，看到首座的謝千，和側座的王志，微微一怔，立刻噤聲。

  樂涼道：「這兩位大人是京城來的，有什麼話，但說無妨。」

  得到了允許，戎裝將軍沉聲道：「斥候急報，白起突然將火炮集中於南門，勐攻我駐紮在外的營地。」

  樂涼問道：「可知為何？」

  戎裝將軍回道：

  「另有斥候來報，信義城南邊出現了一夥乾軍，具體的人數，猶未可知。

  末將以為，白起於夜間發起勐攻，有兩種可能。

  若是支援信義城的乾軍人數眾多，甚至要勝過我軍圍城的人數，便是要裡應外合，夾擊我南邊的營地。

  若是人數不多，便是用火炮掩護，讓這批乾軍入城，補充兵員與輜重。

  根據目前掌握的情報，末將猜測，不出意外應當是後者。」

  一旁。

  謝千和王志聽見這話，心裡一涼。

  無論前者還是後者，對於朝廷而言，都無法接受。

  一旦白起獲得了援兵，虎賁軍就算拼盡全力強攻，也未必能夠占到上風。

  到時候的談判，就沒了底氣，免不了被人坐地起價，漫天要價。

  一念至此。

  王志按耐不住，略顯焦急的道：「既然如此，還不快些派兵，阻攔他們！」

  在這樣的深夜。

  沒有城牆作為屏障的乾人，面對全副武裝的虎賁軍，和手無寸鐵的農戶沒多少區別。

  身為東廠提督，王志顯然是明白這一點，方才迫不及待的催促樂涼快些出兵。

  樂涼也不含湖，沒有絲毫猶豫，大聲道：「召集兵馬，隨本將軍馳援信義城！」

  說完，不敢耽擱一分一秒，邁步就往屋外趕，連回王志一句的功夫都沒。

  樂涼走後。

  謝千和王志站在原地，陷入了忐忑不安的狀態。

  王志背負雙手，來回踱步，略顯焦急道：

  「那日議事，朝廷定下的底線，是以能夠重挫白起為依據。

  若是白起得了援兵，虎賁軍拿他們無可奈何，再要議和，怕是守不住底線了。

  別的不說，被乾國吃到肚子裡的嶺南道，一定要不回來！」

  作為內閣首輔，周國的宰相。

  面對這樣突如其來的變故，謝千顯得極為平靜。

  一臉的風輕雲澹，道：「只要誠心議和，朝廷就沒有底線，為了達到目的，適當的退讓，未嘗不可」

  說到這，頓了頓，繼續道：「當然，虎賁軍能依照計劃，重創白起所部最好，不到萬不得已的時刻，底線還是要守住的。」

  「」

  王志聽見這話，看向謝千，一時間竟是不知道該說些什麼。

  沉默了幾息。

  他忍不住問道：「那照王首輔的意思，朝廷制定的底線，到底存在，還是不存在？」

  「存在。」

  謝千立刻回答，頓了頓，又道：「又不存在。」

  見王志不搭話，他自顧自的解釋道：

  「朝廷的底線是依託於虎賁軍取勝，若是虎賁軍能夠取勝，底線便存在，若是無法取勝，底線便不存在。」

  「」

  得到這樣的答桉。

  王志心裡立刻便明白，總而言之，還是不存在。

  畢竟。

  能夠退讓的底線，還算什麼底線呢？

  不過。

  謝首輔的這番話應該也提醒了他。

  等到了真正談判的時候，不要死守著所謂的底線不放，只要能夠得到目的，讓陛下滿意，在某些沒有顧及到的方面，退讓一些，未嘗不可。

  「樂將軍今晚怕是回不來了，車馬勞頓了兩日，本官要緩一緩神，為之後的談判養養氣。」

  謝千坐在太師椅上，悠悠的道。

  王志聽見這話，立刻會意，拱手行禮。

  「首輔大人且歇息，告退。」

  說完，轉身離開。

  謝千看了一眼他的背影，不再多想，轉身回到臥房，休養生息。

  翌日。

  清晨。

  正堂里。

  謝千端坐在太師椅上，一副風輕雲澹的模樣。

  王志來回踱步，等待信義城的消息。

  昨晚，樂涼領兵出征，一夜未歸，也不知道戰況如何，是勝了，還是敗了。

  時間一分一秒的流逝。

  就在王志等的有些不耐煩的時候。

  一股濃烈的血腥氣從遠處飄蕩而來，逐漸瀰漫。

  王志鼻子嗅了嗅，頃刻間就打起了精神，看向門口的方向。

  下一秒。

  就看見樂涼推門而入，一身戰甲略顯殘破，布料的部分被鮮血染紅，發出刺鼻的氣味。

  首輔謝千微不可察的皺了皺眉頭，又很快恢復正常，開口問道：「樂將軍，戰況如何？」

  樂涼臉色如寒霜一般冰冷，輕輕的搖了搖頭，只回了四個字：「不容樂觀。」

  話音落下。

  謝千和王志互相對視一眼，皆能從對方的眸子裡看到一抹哀嘆。

  「此話怎講？」

  謝千在心裡嘆了口氣，繼續追問，希望情況還有轉圜的餘地。

  樂涼抬眸看向謝千，沉聲道：「支援信義城的乾軍至少五萬人之多，在城裡火炮和城外玄甲騎兵的掩護下，已經入城！」

  後面的話，不用說，謝千也明白。

  城裡突然多出五萬人。

  即便是得到了支援的虎賁軍，也不可能在短時間內攻克。

  這麼拖下去，只會將虎賁軍拖入泥潭。

  乾國境內，各種火器源源不斷地被製造出來，送往嶺南道。

  而朝廷如今連研製火器的銀子，都快要掏不出來了。

  如此看來，議和迫在眉睫。

  拖下去，只會更加被動。

  一念至此。

  謝千下定決心，果斷道：「讓虎賁軍撤回來，本官明日差人入城談判！」