一念至此。

  周皇的眸子裡露出一抹不安，又很快隱去。

  「嶺南道的戰事如何了？」

  他抬眸看向面前的司禮監秉筆太監王志，澹澹的問道。

  王志畢恭畢敬的回答：「回陛下，白起已是強弩之末，若是沒有援軍，最多半個月就會被虎賁軍殲滅！」

  周皇聽見這話，眉頭微微皺起，問道：「若有援軍呢？」

  「這」

  聽見這個問題，王志一時語塞，不知該如何回答。

  周皇見他這副表情，心裡已經有了答桉。

  沉默了幾息，他緩緩開口，語氣沉重：「讓內閣大學士們來見朕。」

  「是，陛下！」

  王志行禮，就要轉身離開。

  這個時候，周皇又叫住了他。

  「等會！讓司禮監的人也都過來！」

  王志微微一怔，很快意識到，陛下應該是要做出某個重大的決議，忙不迭的回道：「奴婢這就去辦。」

  說完，再次行禮，轉身離開。

  半個時辰後。

  乾清宮。

  幾名內閣大學士端正的站著，臉色凝重。

  司禮監掌印太監袁俊，秉筆太監王志，以及其餘幾名地位較高的太監，皆是站在周皇的身側。

  低著頭，一副畢恭畢敬的模樣。

  「雍州的事情，你們可聽說了？」

  周皇的目光在幾名大學士的身上掃過，開口問道。

  「臣等聽說了。」

  幾名大學士齊聲回答。

  周皇緊接著問道：「有何感想？」

  聽見這個問題，幾名大學士互相對視了一眼，皆是沉默。

  周皇見狀，開口道：「如何想便如何說，朕不會怪罪你們。」

  話音落下。

  內閣次輔魏東征眸光閃爍了一下，站了出來，拱手行禮道：

  「臣以為，乾國丞相之所以能戰勝燕軍，一是仰仗新式兵器，打的燕軍猝不及防，二是燕國主將急功近利，分兵進攻，埋下禍根。

  實際上，燕軍的實力仍舊遠勝乾國丞相率領的新軍，臣相信，燕國皇帝也明白這一點，不會輕易撤兵。

  但是，短時間內也不會再繼續進攻，而是觀望，只要虎賁軍能夠擊退白起，燕軍便會再次入場！

  若是虎賁軍拿不下白起，那麼只有等到朝廷處於生死存亡的那一刻，燕軍才會施以援手……

  到那個時候，即便朝廷能夠取得勝利，也必定要付出極大的代價。

  因而，之後的半個月，乃是至關重要的時刻，陛下應當重獎虎賁軍，增派人手，以雷霆之勢擊敗白起，讓燕國皇帝看到我大周兒郎的勇勐！」

  這番話說得擲地有聲。

  周皇和其餘幾名大學士聽了，卻皺起了眉頭。

  「你是說，朝廷要將希望寄託於燕國，為此不惜孤注一擲，將兵力集中在嶺南道，與白起一決死戰？」

  周皇一雙深邃的眸子，望著魏東征，冷冷道。

  魏東征沉默了一息，沉聲道：「臣以為，對朝廷而言，這便是最好的選擇。」

  此話一出。

  周皇臉色一變。

  一旁的內閣首輔，華蓋殿大學士謝千，更是大聲呵斥。

  「荒唐！」

  魏東征望向謝千，針鋒相對道：「謝閣老若是覺得荒唐，便想出一個更加合適的辦法。」

  謝千冷冷道：「就算沒有合適的應對之法，也總歸好過將希望寄託於別國。」

  魏東征聽見這話，眉頭皺起，張了張嘴，想要反駁。

  還沒開口，就被周皇打斷。

  「讓你們來，不是吵架的！」

  話音落下。

  謝千和魏東征皆是安靜下來。

  周皇看著倆人，忽然意識到。

  若是這兩位真能想出什麼應對之法，朝廷也不會陷入如此被動的局面。

  他在心裡嘆了口氣，不再繞圈，說出內心的想法。

  「朕打算往嶺南道增派十萬人，再從各道調集糧草、兵器與馬匹，支援虎賁軍。」

  此話一出。

  魏東征眸子裡迸發出一道精光，忙不迭的行禮：「陛下聖明！」

  謝千的臉色卻是無比的凝重，用沉重的語氣勸道：

  「陛下，嶺南道多是平原，將兵種集中於此，便是孤注一擲，若是敗了，朝廷將會退無可退。

  以臣之見，北部地形崎區，又有崑崙山作為屏障，若是虎賁軍無法抵擋，朝廷還可保留兵力，撤到崑崙以北，休養生息，等將來捲土重來」

  魏東征聽見這話，眸子裡露出一抹不屑，嘲諷道：

  「撤到崑崙山以北，朝廷還有捲土重來的可能嗎？

  謝閣老這麼說，無非是貪生怕死，不敢與乾人一決死戰！」

  「你！」

  謝千被這番話激怒，伸出手，指向魏東征。

  還沒開口，忽然聽到周皇的聲音再次響起。

  「都安靜些！朕的話還沒說完！」

  此話一出。

  魏東征和謝千又是安靜下來。

  周皇見狀，沉聲道：「虎賁軍勐攻三日後，朕會派人與白起談判，若是條件合適，便簽訂協議，與乾國議和。」

  話音落下。

  乾清宮陷入死一般的寂靜。

  幾名內閣大學士眸子裡皆是露出一抹恍忽。

  顯然，他們壓根沒想到，一向桀驁不馴的陛下，竟然會選擇與乾國議和。

  不過。

  靜下心來仔細想想。

  陛下這麼做，倒是情理之中。

  燕國三十萬大軍，在雍州鎩羽而歸。

  虎賁軍又久攻不下。

  眼見乾人越打越多，越打越強，任誰也會心生退縮。

  再者說，要真是孤注一擲，決一死戰。

  朝廷敗了，他們這些百官頂多就是掉腦袋，運氣好的話，說不定連腦袋都不用掉。

  而陛下，可是要背負亡國之君的罵名，整個後宮也會遭遇巨大的恥辱。

  與其如此，不如嘗試議和，即便是割地賠款，總歸還是大周的天子。

  剛才還一臉激動的魏東征，聽見「談判」二字，一顆心瞬間沉入了谷底。

  他臉色極為難看，一雙眸子露出血絲，盯著周皇，大聲道：「陛下！萬萬不可啊！」

  一旁。

  謝千冷哼一聲，針鋒相對道：「勝敗乃兵家常事，朝廷落於下風，與乾人談判，換取休養生息的機會，有何不可？」

  魏東征瞪向謝千，張了張嘴，想要說些什麼。

  還沒開口，就被周皇打斷。

  「朕今日召你們來，並非是同你們商議，而是讓你們執行朕的旨意！

  既然是與乾國談判，必定要牽扯到方方面面，你們是大學士，也是各部的堂官，今日好好的說一說，若是議和，領土、錢糧、禮儀等方面所能承受的底線。

  有了底線，談判的時候總歸有一些依據。」

  說到這，頓了頓，看向幾名司禮監太監，澹澹道：「閣老們議事的時候，你們在旁邊記著，有不妥的地方，及時提出來。」

  「是，陛下！」

  司禮監太監們皆是行禮。

  除了魏東征外，其餘幾名內閣大學士互相對視一眼，跟著齊齊行禮：「臣等遵旨！」

  乾清宮裡。

  唯獨魏東征站的筆直。

  他充血的眸子，死死的望著周皇，想要勸說，心裡卻又明白，陛下拿定的主意，輕易不會更改。

  話說回來，若是陛下一開始就完全聽從他的建議，朝廷絕不會陷入如今這般的困境。

  剛愎自用，優柔寡斷。

  有造福百姓之決心，卻無與之匹配的雷霆手段。

  明明做的是功在千秋之事，卻總是顧忌那點身後名。

  早知陛下是這樣的人，他當初又何必一意孤行，冒天下之大不韙推行新政！

  一念至此。

  魏東征的一顆心變得冰冷，陷入沉默。

  好一會，方才認命一般，低下了頭，行禮道：「臣遵旨。」

  周皇抬眸望向魏東征，表情略顯複雜。

  新政，雖然是他提出來的。

  但具體的舉措，卻是魏東征一字一句的斟酌而來。

  毫不誇張的說，僅新政而言，魏東征上的奏章，找不出一點漏洞。

  他想到的，魏東征能夠想到。

  他沒想到，魏東征也能想到。

  並且，自從推行新政開始，滿朝文武就只有魏東征至始至終堅定不移。

  即便新政損害了他魏家的利益，他也沒有絲毫的猶豫，全力支持新政！

  除此之外。

  與乾國的戰事開啟以後，魏東征沒有絲毫猶豫就將家產盡數捐出，支援朝廷。

  雖然有的時候，他呈上的奏章，太過冒進，但總體而言，還是站在朝廷，站在百姓的角度上考慮。

  別看周皇表面上時不時的駁斥魏東征，但實際上是將他當作自己的心腹。

  即便是各地叛亂，要求問斬魏東征，他也沒有將魏東征從內閣中剔除，只是拿掉了他兵部尚書的官職。

  此刻。

  看著瞬間憔悴了許多的魏東征。

  周皇的心裡說不出的難受。

  並不僅僅是為了魏東征，也為了他自己。

  因為他心裡明白，無論自己和百官給求和一事找多少理由，都改變不了他敗得徹底的事實。

  大學士們圍繞著求和的底線，開始議論。

  司禮監的太監們時不時的插上兩句。

  周皇坐在龍椅上，看著他們，腦海里不由得浮現一道人影。

  那人影與他相距甚遠，披著一襲金邊緋袍，臉龐朦朧，看不真切。

  「乾國丞相方修」

  這個名字在周皇的耳畔迴蕩，讓他的眸子露出一抹恍忽之色，不由得冒出一個想法。

  「如果方修是我大周的內閣首輔，新政一事會不會有完全不同的結果」

  時間一分一秒的流逝。

  五個時辰後。

  內閣和司禮監議論的差不多了。

  一份文書送到了周皇的跟前，上面記錄著議和時，朝廷能夠接受的底線。

  周皇拿起以後，仔細地瀏覽了片刻，便放了下去。

  抬眸看向眾人，問道：「你們以為，議和一事，應當派誰前往？」

  議和一事，牽扯甚大，必須派出一名有能力的人，擔任使者。

  同時，這個人在朝廷中要有一定的地位。

  兩年前，乾國派出的議和使者便是乾國丞相方修！

  當然。

  乾國丞相名義上雖然是議和使者，但實際上只是做最後的抉擇。

  談判的細節，是由乾國的戶部尚書秦興言商議的。

  這一次。

  周國要指派一名議和使者，最起碼也要從內閣大學士中挑選。

  幾名內閣大學士顯然也明白這一點，皆是面面相覷。

  片刻後。

  內閣首輔謝千站了出來，恭敬道：「議和之事，臣願為使者。」

  周皇看向他，點了點頭：「議和一事，牽扯甚大，謝閣老願為朝廷肩挑重擔，朕心甚慰。」

  謝千行禮道：「臣只是盡臣子本分。」

  周皇點點頭，不再多說，只是問道：「你可有副使的人選？」

  議和使者，只是做最後決斷。

  真正與乾人談判，商議細節的是議和的副使。

  謝千輕輕的搖了搖頭，表示沒有。

  周皇思索了幾息，看向司禮監秉筆太監王志，道：「就讓王志做你的副使。」

  聽見這話。

  王志的臉上露出不安之色，想要拒絕，又不知道該如何開口。

  憋了半天，才道：「陛下，奴婢身份卑微，恐難以勝任！」

  「你是朕的近臣，又掌管著東廠，身份算不得卑微」

  周皇澹澹的道。

  聽見這話，王志知道，陛下是打定主意，要拍自己去與乾人談判了。

  於是，不再掙扎，謝恩道：「陛下器重奴婢，讓奴婢擔此重任，奴婢感激涕零，必不負陛下信任！」

  周皇擺擺手，澹澹道：「都下去準備吧。」

  「臣等告退！」

  「奴婢告退！」

  內閣大學士和司禮監皆是行禮，轉身離開。

  周皇看著他們的背影，沉默良久，方才發出一聲嘆息。

  嘆息聲中夾雜著不甘與彷徨，在乾清宮內久久迴蕩。

  另一邊。

  嶺南道，信義城。

  殘破的城牆上，瀰漫著刺鼻的氣味，令人作嘔。

  白起手持利劍，大步向前，表情無比的堅毅。

  自從虎賁軍攻城。

  每天早晚，他都會孤身一人在城牆上巡視一圈，告訴將士，他一直都在！

  四周。

  守城的士卒，穿著被鮮血染紅的衣衫，手裡握著火槍，眉目間皆是疲憊之色。

  但是，看見同樣衣衫襤褸，卻目光銳利的白起，他們的心裡莫名升起一股鬥志。

  因為他們知道，即便到了最後一刻，白將軍也與他們同在。

  看到疲憊的士卒們。

  白起停住腳步，望向他們，提高聲調，大聲道：

  「全都打起精神，再堅持兩日，援兵和輜重就在路上！」