面白無須的宦官，眸子裡流出一抹猶豫之色，回道：「回陛下，確實有這樣的傳言，從劍南道流傳而來，是否屬實，奴婢不知。」

  周皇臉色陰沉，陷入沉默。

  這樣拙劣的離間計，他當然看得出來。

  但是。

  單新這幾個月固守城池，閉門不出的策略，也確實讓他心生厭惡。

  在他的眼裡，乾國不過是個蕞爾小國，除了面積大一些，一無是處。

  糧草、存銀、兵力每一樣都要遜色於朝廷！

  不過是仗著兵器先進一些，就在大周的國土肆意橫行，實在猖狂！

  單新坐擁二十萬大軍，剿滅叛軍，只用了短短三個月。

  按理說士氣正盛，一鼓作氣，未必不能將白起的軍隊趕回乾國。

  偏偏這個時候，選擇了固守劍北道。

  三個月前，這個消息傳回京師，他倒是能夠容忍。

  畢竟單新對白起不夠了解，謹慎一些，並非壞事。

  可是，如今三個月過去了，還是固守城池，豈不等於將劍南道和雍州十幾座府城拱手相讓？

  一念至此。

  周皇看向一旁的宦官，吩咐道：「讓王志見朕。」

  「是，陛下！」

  宦官行了一禮，轉身離開。

  片刻後。

  司禮監秉筆太監，兼領東廠提督的王志來到了周皇的面前，端端正正的站好，恭恭敬敬的行禮：「奴婢參見陛下！」

  周皇看向他，問道：「東廠可有單新的起居記錄？」

  王志道：「回陛下，只有上個月的。」

  「拿來給朕瞧瞧。」

  「是，陛下！」

  王志行禮，轉身離開，一會就取來了東廠關於單新的起居記錄。

  周皇伸手接過來，自上而下的瀏覽起來。

  越看，臉色越發陰沉。

  看到最後，他終於忍無可忍，一拍桌子，怒道：

  「堂堂二十萬大軍的主將，每日就只是飲茶作畫！朕要他有何用！」

  王志站在跟前，身子一顫，欲言又止。

  周皇正處在憤怒之中，並沒有注意到這一點，只是道：「王志，你覺得單新此人，是否能擔起抗乾的重任！」

  王志作為東廠的提督，按理說不該干涉朝政，更沒有資格評價堂堂的鎮南將軍。

  但是皇帝陛下既然問了，就不能裝作沒有聽見。

  他猶豫了一下，回道：

  「軍事上的事，奴婢不懂，但是奴婢覺得，單將軍既然能讓叛軍聞風喪膽，應當是有些本事。」

  周皇聽見這話，微不可見的皺了皺眉頭。

  只是這麼一個細微的動作，卻被王志敏銳的察覺。

  他沒有絲毫猶豫，緊接著道：「奴婢還覺得，乾國的士卒，未必比各地的叛軍強，單將軍卻選擇止步不前，有些太過謹慎了。」

  話音落下。

  他清楚的看見，周皇的眉頭舒展開來，不由的在心裡鬆了口氣。

  「朕聽說，乾人攻占劍南道後，按照男丁二十畝，女丁十畝，重新登記造冊，分配田地，可有此事？」

  王志忙不迭道：「回陛下，確有此事。」

  得到了肯定的答案，周皇竟然覺得有些感慨。

  朝廷落入如今的局面，究其根本是他推行新政，而各地叛亂，主要是因為新政中的方田均稅和攤丁入畝。

  攤丁入畝，確實損害了士紳的利益，但無論如何，田總歸還在士紳的手裡。

  乾人來了，倒是做得更絕，直接將士紳的田分給普通的百姓。

  也不知道劍南道的士紳經歷這樣的事情，有沒有後悔當年起兵叛亂。

  想到這，周皇看向王志，有些好奇的問道：「劍南道的士紳是如何應對的？」

  不管怎麼說，白起手下還有一部分是劍南道衛所的士卒，這些人可是受士紳的掌控。

  王志聽見這個問題，表情變得有些奇怪，回道：「據奴婢所知，乾人頒布公告的第二天，就抄家了一批士紳，剩下的一些士紳乖乖的讓出了自己的田地，什麼也沒做。」

  得到這樣的答案，周皇先是一怔，隨即露出恍惚之色。

  士紳的反應，只能說是意料之外，情理之中。

  「原來對付這些士紳最好的辦法，竟是直接將他們殺了。」

  周皇沉默良久，又問：「劍南道衛所的士卒，以及士紳們養的家丁，沒有任何抵抗？」

  王志猶豫了一下，回道：「白起攻占劍南道後，將三成的衛所士卒原地遣散，三成編入後勤，真正用於作戰的只有三成，相比白起原先的軍隊而言，人數太少，掀不起什麼風浪。」

  說到這，頓了頓，繼續道：

  「而且衛所的士卒也都分到了自己的田地。」

  毫無疑問，分到田地的士卒們恨不得劍南道永遠被乾國統領，又怎麼可能做出反攻之事。

  「」

  周皇聽見這話，一時間無言以對。

  思索片刻後，他臉上露出鄭重之色，沉聲道：「讓翰林院擬一篇文章，就說乾人攻占劍南道後，燒殺搶掠，無惡不作，所有的田地，全都被乾人占為己有，刊登在大周月刊上。」

  這樣的文章，毫無疑問具有兩面性。

  一方面，等於承認，周國長公主投敵，她所統領的軍隊實際上是乾人的軍隊，她所攻占的土地實際上被乾人占領。

  在此之前。

  大周的百姓，其實並不是很清楚這一場戰爭的本質。

  只覺得是劍南道有了叛軍，以長公主殿下的名義，與朝廷對抗。

  另一方面，會讓各道的士紳與百姓對乾人升起憤恨之心，積極的響應朝廷的號召，捐人捐糧捐錢，利於未來的交戰。

  同時向諸國傳遞一個信號，從今以後，周、乾兩國正式開戰！

  「奴婢明白。」

  王志聽見這話，忙不迭的行禮。

  周皇端坐在龍椅上，端起茶杯，抿了一口，隨即不知想到了什麼，表情變得有些複雜，竟是一副欲言又止的模樣。

  王志見狀，心裡立刻有了猜測，能讓陛下欲言又止的只有長公主殿下。

  剛冒出這樣的念頭，就聽見周皇緩緩開口。

  「東廠可查出，燕北府那名女子的身份？」

  王志猶豫了一下，決定如實回答：「回陛下，幾名探子全都覺得，燕北府那名女子的容貌，與長公主殿下的畫像一般無二。」

  這句話雖然沒有給予肯定的回答，但也差不了多少。

  周皇聽了，不由的嘆了口氣。

  其實早在兩三個月前，他聽到長公主率兵勤王的消息，就已經有了大致的判斷。

  畢竟三年前，他奪取皇位的手段，確實傷透了這位胞妹的心。

  她想要藉助乾國的軍隊，報復於她，也是人之常情。

  只是周皇沒有想到，乾國女帝和乾國丞相竟然真的聽從了胞妹的建議，膽大包天，派兵入侵大周。

  更沒有想到，他們竟然會允許自己的胞妹離開長安，踏上大周的土地。

  如此看來，他這位胞妹確實有些手段。

  一旁。

  王志見周皇一臉悵然，猶豫了一下，又道：「奴婢派出的探子，畢竟沒有見過長公主殿下的真容，僅僅憑藉畫像，並不能判斷一個人的身份。

  奴婢領東廠提督多年，見過不少相貌相似之人，只要稍加打扮，就能迷糊旁人的眼睛。

  因此，奴婢覺得，就目前掌握的證據，還不足以確定燕北府的那名女子，就是長公主殿下。」

  這番話說得有理有據，令人信服。

  周皇看了他一眼，想要說些什麼，又覺得沒有必要，只是道：「再讓翰林院擬一篇文章，就說乾皇囚禁我大周長公主，並以長公主的名義，悍然入侵我大周，實非人君！

  和之前那篇文章一起，刊登在大周月刊上。」

  「是，陛下！」

  王志恭敬的行禮。

  周皇坐在龍椅上，沉思了好一會，終於下定決心，看向王志，一臉鄭重的吩咐道：

  「去一趟內閣，讓諸位大學士商議一下，寫一篇征討乾國的檄文，在合適的時間昭告天下。」

  事到如今，不開戰沒有絲毫意義，無非只是各朝廷的臉面蒙上一層遮羞布，有害無利。

  王志再次行禮：「奴婢明白。」

  「下去吧。」

  「奴婢告退。」

  王志離開後。

  乾清宮只剩下周皇以及身旁伺候的掌印太監。

  氣氛陷入沉寂。

  不知過了多久。

  周皇腦海里不由浮現出那道高挑纖細的身影，看向長安的方向，發出一聲悠悠的嘆息。

  三日後。

  在周皇的授意下，翰林院的文章很快就傳遍整個周國。

  周國上下，無論士紳還是百姓看了以後，全都憤恨不已。

  乾國那是什麼？

  一年前還向朝廷割地賠款的蕞爾小國！

  皇帝陛下對他們那是仁至義盡，非但主動停戰，還將長公主殿下嫁了過去！

  結果就換來了乾人的恩將仇報！

  囚禁長公主殿下，以長公主殿下的名義派兵入侵，趁人之危，攻占劍南道。

  在劍南道的土地上，燒殺搶掠，無惡不作。

  這些乾人簡直就是畜生！

  一群豬狗不如的東西！

  憤怒過後，不少人又將矛頭對準了朝廷領兵的將領。

  「那些將軍都是幹什麼吃的！平日裡領著豐厚的俸祿，用到他們的時候就一個個的躲起來，當起了縮頭烏龜！」

  「朝廷不是派出了二十萬大軍平叛！這二十萬大軍在什麼地方？還不趕緊滅了那些乾人！」

  「老子雖然沒有錢，也沒有糧，但朝廷要是跟乾國打仗，老子肯定沖在最前面！」

  「咱們大周兵強馬壯，竟然讓乾國占領了土地，簡直就是恥辱！窩囊啊！」

  「燒殺搶掠，無惡不作，短短的八個字，背後是多少的妻離子散，骨肉分離，乾人蠻夷也！」

  經過將近一年的發展。

  大周月刊雖然比不上江月小報那般廣受歡迎，但也深入到了周國的每一個角落。

  無論是茶館裡的說書人，還是路邊的窮酸秀才，都會定時定點的讀報。

  每一次讀報都能引來一大批的百姓圍觀，讀到興起，還會受到一些賞錢。

  讀的累了，又會有人接替。

  因此，即便大周多的是不識字的百姓，依舊知道了乾人在劍南道的暴行，一個個義憤填膺。

  有一些消息靈通的商賈聽了，下意識的反駁一句。

  「我怎麼聽說，乾人攻占劍南道後不但沒有屠城，反而分給了百姓田地」

  這樣的話，往往還沒有說完，就會引來一群人的攻擊。

  「朝廷登報的消息，還能有假？」

  「乾國一群蠻夷，指望他們不屠城，已經是燒了高香，還分田？你腦子糊塗了吧？」

  「這個時候還為乾人說話，你是周人，還是乾人！」

  「周奸！下賤！呸！」

  民間雖是群情激憤，朝堂上卻有不同的意見。

  有人覺得，乾人攻占劍南道，確實該予以強硬的回擊，但對方擁有火炮這樣的兵器，就應當謹慎一些。

  畢竟，知己知彼百戰不殆。

  也有人覺得，朝廷在劍北道擁有二十萬的大軍，白起手下不過區區五萬人，就算是手裡有火炮，也不可能是朝廷的對手！

  兩撥人在朝堂之上爭論不休，各有各的道理。

  周皇始終沒有表達出自己的態度。

  只是。

  朝會過後，沒幾天，坊間的報紙就會傳出消息，說是朝堂諸公中有人不贊同以舉國之力，反擊乾國。

  雖然是坊間傳聞，但偏偏十分準確。

  毫無疑問，不贊同反擊乾國的公卿，頃刻間就會成為眾矢之的，不得已在報紙上表明自己的態度。

  沒幾日，整個朝堂就只剩下一種聲音，對乾國的軍隊給予強硬的反擊！

  由此一來。

  撤換單新也就成了順理成章的事情。

  接任單新統領二十萬大軍的，正是曾經率兵攻下雍州的景安侯趙平！

  周國換將的消息很快就傳入了劍南道。

  大軍的行營中。

  白起仍舊如往常一般，鑽研輿圖。

  只是，這一次，擺在他面前的不再只是周國南部的輿圖，而是周國全境的輿圖！

  「攻下劍北道，後面就是一片平原，剩下的威脅就只有虎賁軍！

  虎賁軍覆滅之日，就是周國亡國之時！」

  白起這麼想著，犀利的眸子裡迸發出一道精光。

  就在此時。

  門外傳來略顯激動的聲音。

  「卑職求見將軍！」

  「進！」

  偏將走入營帳，看向白起，臉上露出激動之色，拱手道：

  「將軍！第一莊傳來消息，敵軍主將由單新換成了趙平！」

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