雪還在下。

飄飄洒洒，紛紛揚揚。

像成團的柳絮，又像成簇的蘆花。

整整一夜，雪一直未停，給大地裹上一層銀裝。

不知過了多久。

雪終於停了。

茫茫的田野一片雪白。

視線拉遠。

睢水縣的某處礦山前。

成百上千的勞力，裹着皮毛，搭建屋子。

「都不要閑着，過來認一認礦石！」首發網址ps://m.xzw.

工頭站在人群中間，手裏舉著一塊不大不小的鐵礦石，大聲道：

「挖別的沒用！得挖這個！」

「朝廷給咱們飯吃，咱們也得好好的報效朝廷！」

「要是今天冬天挖的鐵礦石不夠數！明年就沒這麼好的活給咱們幹了！」

話音落下。

勞力們感覺全身上下湧上了一股力氣。

對他們這些窮苦百姓而言。

過冬並不容易。

除了在合適的天氣出去打獵，壓根沒有別的收入來源。

儲備夠了糧食，倒也還好。

問題是……

想要儲存足夠的糧食，並非易事。

熬不到開春，只能向士紳老爺們借糧，借來的糧食一般都有兩分利息，負擔沉重。

今年的冬天異常寒冷。

他們本以為會過的異常艱難。

卻沒想到，朝廷忽然下令，要雇傭他們開採礦石。

包吃包住，還能帶上家人，只要干一些雜活，就能領到糧食。

如此一來，即便原先儲存的糧食再少，熬到開春，都沒問題。

這對他們而言，毫無疑問是個極大的驚喜。

因此。

短短几天時間，全縣的勞力幾乎全都報了名，拖家帶口的來到礦山，開採礦石。

這半個月一直在搭建住所。

官府每天會運來糧食，發給他們。

並且告誡他們，必須挖到足夠的礦石，不然來年這個機會就會讓給別的縣。

毫無疑問。

勞力們聽到這個消息，越發珍惜這個機會，恨不得直接睡在礦里，幹活充滿了動力。

轉眼間，到了中午。

住所全都搭建完畢。

工頭看着這些勞力，扯著嗓子喊道：「今天下午正式開挖！」

「都來領鎬子！」

勞力們聽了，眸子裏皆是放出光芒，排著隊，領鎬子。

「折騰了這麼多天，終於可以挖礦了！」

「好不容易有個好活計，能讓一家老小冬天也吃上飯，絕不能被別人搶了！」

勞力們抱着這樣的信念，眸子裏迸發強烈的鬥志。

不遠處。

有孩子嬉戲玩鬧。

婦人們支起大鍋，放上柴火。

片刻后。

鍋里開始沸騰。

婦人們又講洗凈的紅薯切成塊，混合著粟米放進鍋里。

不到一炷香的時間。

香氣四溢，讓人忍不住直咽口水。

就連追逐打鬧的孩子也停了下來，聚集到鍋邊，水汪汪的眸子，眼巴巴的看着鍋里的紅薯粥，咽著口水。

一名八九歲的小男孩聞着粥香，眸子裏流露出渴望，望向一旁的婦人，有些急切的問道：「娘，還要多久？」

婦人看了他一眼，笑了笑：「再出去跑一圈，回來就好了……」

小男孩聽見這話，沒有離開，眼巴巴的看着，靜靜等待。

其餘的孩子則是乖乖的排在他們的後面，沒有一點兒調皮的樣子。

因為他們知道，在這裏，規矩最重要。

在家裏不守規矩，最多挨一頓打。

在這裏不守規矩，就沒有飯吃。

這些孩子經常挨餓，知道每天都能喝到香噴噴的粥，是何等的不易，因而非常珍惜。

不一會。

粥香越發濃郁。

婦人拿起一個大的鐵勺，舀了一碗粥，遞給排在最前面的兒子：

「涼一會再吃。」

小男孩重重點頭：

「知道了，娘。」

說完，伸出小手，小心翼翼的接過瓷碗，站到了一邊。

很快。

孩子們全都領到了一碗香噴噴的紅薯粥。

緊接着是勞力們。

再然後是這些婦人。

官府送來的糧食都是足量的。

在場的每一個人都能領到足以飽腹的食物。

婦人捧著瓷碗，看着面前狼吞虎咽的丈夫和兒子，臉上露出幸福之色。

男人看了一眼婦人，道：「怎麼不吃？」

婦人臉上露出笑容：「不餓。」

男人道：「幹了一上午的活，怎麼可能不餓，快點吃，下午把分給咱們的屋子收拾一下，今晚就能住進去了。」

「嗯！」

婦人重重的點了點頭。

一陣寒風吹過。

粗糙的臉蛋凍的發紅，耳朵長滿了凍瘡，陣陣發疼。

即便如此，咽下香甜的紅薯粥后，她仍舊笑的非常開心，像是品嘗到了天下最美味的珍饈佳肴。

一雙眸子望着旁邊皮膚黝黑的男人，流露出滿足之色。

男人狼吞虎咽，將碗底的一些粟米刮乾淨。

放下瓷碗，長長的呼出一口氣，只覺得一上午的疲憊一掃而空。

轉頭望去看見妻子的眼神，先是一怔。

隨即，心裏一顫，伸手握住了她生滿凍瘡的粗糙的手，壓低聲音，有些愧疚道：「娶你的時候，說要讓你過上好日子......」

說到這，忽然有些哽咽，好一會方才吐出五個字：

「我對不起你。」

婦人怔了怔，同樣握住他的手，輕聲道：「當家的已經做的很好了，能過上現在這樣的日子，還有什麼不滿足的。」

男人道：「聽說活要是幹得好，到了年底，還能領三錢銀子，到時候買肉吃。」

婦人聽到三錢銀子，眸子一亮，喜不自勝：「朝廷對咱們真好，在這幹活，有吃有喝，還能有銀子。」

頓了頓，輕聲道：「當家的，你可要好好乾活，要對得起朝廷。」

男人重重的點了點頭，嗯了一聲。

隨即，眸子裏流露出堅定之色，好似在宣讀什麼誓言：

「早晚有一天，我會讓你們娘倆過上好日子！」

婦人眉目間浮現笑意，輕聲道：「我相信當家的。」

說着，拿起筷子，將碗裏的紅薯粥分給他：

「當家的乾的是體力活，得多吃點……」

男人本想拒絕，可是看見她亮晶晶的眸子，一時間竟是說不出話。

把頭埋在碗裏，狼吞虎咽，眼眶卻不由的濕潤了。

吃完了飯，工頭將所有人集中在了一起，讓他們每個人去認鐵礦石。

認識了才能下礦。

緊接着，又是叮囑了一些事。

「好了！就說這麼多，拿着鎬子，下礦！」

一聲令下。

勞力們提着鎬子，排隊走進礦區。

因為有產量的壓力，他們干起活來，賣力的像是不要命一樣。

非得干到手臂酸痛，方才停下來休息。

感覺緩和一些，不是那麼疼了，再繼續幹活。

不到半個月的時間。

挖出的鐵礦石已經堆積成了一座小山丘。

過段時間，會有人將它們拉走。

時間流逝。

轉眼間，臨近年底。

礦區一如往常，熱火朝天。

這一日。

到了中午的飯點。

礦工們聚在一起，眼巴巴的望着鍋里翻滾的豬肉，不住的咽著口水。

平日裏吃飽飯已是奢望。

更何況是肉。

此刻嗅着空氣中瀰漫的肉香，感覺努力得到了回報。

「真希望能一直留在礦上。」

礦工們望着沸騰的大鍋，全都升起了同樣的念頭。

不遠處。

一名身着布衣，面容端正的中年男人手裏拿着拐棍，一步一步走了過來。

此人正是巡查各州各府的海瑞。

「終於到了！」

海瑞望着排列有序的礦工，眸子裏迸發出一抹精光，邁步走了上去。

「你是誰？來這幹什麼？」

工頭攔在海瑞的面前，眉頭微微皺起，開口問道。

海瑞回道：「在下嚴嵩，聽說礦上招人，過來看看。」

工頭聽見這話，眸子裏露出狐疑之色，道：「想來礦上，為何不到官府登記？」

官府的老爺特意吩咐過。

禁止任何可疑之人靠近礦區。

尤其是衣着華貴，氣質高貴之人，更要嚴防死守。

若是那人纏着問一些奇怪的問題，就按照老爺的吩咐回答。

正因如此。

工頭面對海瑞，才會如此警惕。

海瑞一怔，道：「登記是什麼意思？」

工頭張了張嘴，想要說些什麼，還沒開口，就聽見海瑞道：

「我也是聽別人說，只要能留在礦上，就有飯吃。

今年冬天冷的不行，家裏存的糧食又被耗子偷了，實在沒有辦法，才想着來這裏尋個活路。

老爺您就發發善心，收留我吧，我什麼都不要，給一口吃的就成。」

說着，眼眶中滿是淚水，一副走投無路的可憐樣。

聽見這話，和海瑞差不多年紀的工頭不由動了惻隱之心。

上下打量了海瑞一眼。

見他臉龐滄桑，衣着樸素，心裏的警惕也放鬆了一些，心道：這人臉上長著凍瘡，布衣打着補丁，怎麼可能是上頭派下來的「老爺」呢……

收留他一晚，明天再到官府登記，應該不礙事。

抱着這樣的想法。

工頭伸手指向一旁的人群，開口道：

「先去領碗粥喝，再到我這領鎬子，下午跟着一起挖礦。」

海瑞忙不迭道：「謝謝老爺！謝謝老爺！」

工頭擺擺手：「去吧。」

海瑞點點頭，走向人群，跟在眾人的後面，領了一碗熱粥。

沿着碗邊吸溜了兩口。

味道還算不錯。

緊接着，隨便找了個地方蹲下。

一邊喝粥，一邊問道：

「聽說礦上每天都有粥喝，有窩頭吃，一天能吃三頓，咱們這裏可是這樣？」

旁邊的礦工看了他一眼，道：「新來的？」

海瑞嗯了一聲。

礦工道：「都是外面的人瞎傳，每天確實有粥喝，但窩頭不是每天都有，這裏幾千號人，要是天天吃窩頭，不得把官府吃空了。」

海瑞一臉憨厚的笑了笑，又道：「我還聽說，要是挖出的礦石多，每個月還能領到一兩的銀子，一個礦上，少說也能有上千號人領到銀子。」

礦工聽見這話，先是一怔，隨即哈哈大笑，好一會方才抹了抹眼角，道：

「外面傳的也太邪乎了，石頭挖的多，確實有銀子，但是只有三錢，而且哪能有一千號人。」

「一個月一兩銀子，一千號人，一個月就是一千兩銀子，官府能拿出這麼多銀子嘛。」

海瑞一臉好奇，問道：「那有多少人能領到銀子？」

礦工想了想，道：「也就兩三百號人吧。」

得到了想要的答案。

海瑞點了點頭，不再說話，埋頭喝粥。

之後的幾天，他和礦工們同吃同住，一同下礦。

基本可以證明礦工所說的一切屬實。

七天後。

在一個較為溫暖的午後。

海瑞悄無聲息的離開了礦區，前往睢水縣衙門。

此刻。

睢水縣衙門內。

知縣錢夢闖望着手裏的賬簿，還在洋洋得意。

當初說的那麼嚴重。

好像一旦扣下這筆銀子，便會墜入深淵，永世不得超生。

結果呢？

如今一個多月過去了，還不是沒查到他的頭上。

不僅沒查到他的頭上，各州各府皆沒有一點兒被查的消息。

他不相信，偌大的大乾所有的父母官，皆是冰清玉潔，出淤泥而不染。

必定有人如他一般，貪墨了一些錢糧。

但是，一個都沒被查出來。

說明方相之前說得那些話，也只不過是嚇唬嚇唬他們罷了。

壓根沒想動真格。

「要是當初真聽了刺史大人的話，得少掙多少銀子。」

錢夢闖想到這，眉梢上挑，覺得自己做了人生以來做英明的決定。

就在這時。

屋外忽然傳來了一陣急促的腳步聲。

緊接着就是慌張的呼喊聲。

「大人！大事不好了！」

一名衙役推開房門，走了進來，看着錢夢闖，一臉的慌張。

錢夢闖看着他，眉頭微微皺起，冷哼一聲，沒好氣道：

「縣衙重地，吵吵鬧鬧，成何體統！」

衙役一怔，竟是無言以對。

錢夢闖見狀，忽然意識到了什麼，眉頭皺得更緊，問道：

「發生了何事！」

衙役平復了一下情緒，回道：

「外面來了一群帶刀的侍衛，說是奉命捉拿大人！」

錢夢闖微微一怔，眸子裏露出憤怒之色，大聲道：

「本官乃是朝廷命官！無緣無故，誰敢捉拿本官！」

衙役道：

「為首之人自稱是左都御史海瑞！」

海瑞。

聽到這個名字。

錢夢闖瞬間懵了。

好一會，才反應過來發生了什麼，臉色刷的一下變得煞白，心底湧上一股恐懼，一時間竟是說不出話。

腦子裏只有一個念頭。

「堂堂的左都御史，朝堂諸公，怎會出現在一個小小的睢水縣！」