「傳膳吧。」太后吩咐福嬤嬤。
一道道精美的菜肴上桌，錢貴妃對三皇子的處境毫無所覺，只殷勤地為丹胥帝布菜。丹胥帝礙於太后顏面，不好拒絕但臉色不大好。
太后嘆了口氣，這個侄女不但頭腦簡單，還不識眼色。若是沒有自己庇佑，別說當上貴妃，就是混個嬪位都困難。就她這個樣子，別說將來為鈺兒謀划大位助力，不拖後腿就是好的。
坤泰殿這邊也開始傳膳了，飯菜的香氣直接從小廚房飄到院子里。
八公主本就跪得膝蓋骨彷彿寸寸碎裂一般的疼，聞到這香味，肚子也餓得咕咕叫——昨日大婚，早起只吃了一碗加了糖的燕窩粥。由於合巹禮前要坐帳，午膳也沒吃什麼。晚膳本應該同三皇子一起吃寬心面、如意卷、蓮心酥、栗子糕之類象徵吉祥如意的點心，喝合巹酒。可三皇子喝了個爛醉，被近侍架回寢殿就呼呼大睡。
別說合巹酒，就是喜帕都是她自己揭開的。這讓八公主很憤怒，直接讓僕人把糕點酒水都撤了。今天一早，又張羅著入宮敬茶，早膳也沒怎麼吃。現下，真是餓得前胸貼後背了。
可惜，一道道菜送入偏殿，八公主只能聞聞味道而已。
「午膳已經備好，請雲親王殿下同王妃到偏殿用膳。」海公公說。
「嗯。」司皓宸應了一聲，牽著小王妃往偏殿走去。
明若和司皓宸走進偏殿，桌上已經擺了九菜一湯。雖然樣數比較多，但每一盤的分量卻不大，屬於精緻又不浪費的模式。
明若和司皓宸坐下來，海公公連忙盛了兩碗胭脂米飯來。
司皓宸知道小丫頭用膳不喜人服侍，遂揮揮手道：「你去父皇跟前伺候吧，這裡不用你。」
「是。」海公公絕對是雲親王指東，他絕不往西，盛好飯就退下了。
明若看著這一桌菜色和擺盤，有種莫名的熟悉感。總覺得這樣的菜，在哪裡吃到過。
直到吃了一顆桃花蝦球，腦中靈光一閃：「這菜燒得……跟蘩樓的廚子有些像呢。」
「可不就是蘩樓的廚子么。」司皓宸給明若夾了一塊梅子排骨，「太上皇不常在皇都，這些個廚子留在坤泰殿也是浪費，就弄出宮開酒樓去了。只等太上皇回宮，再回來伺候。」
「哦。」明若點點頭，怪不得司皓宸在蘩樓有專屬包間呢，原來他是『少東家』呀。
兩人用過午膳，就打算回去了，進入內殿與太上皇行禮告退。
太上皇盤腿坐在羅漢床上，旁邊的矮几上擺著一盤沒下完的棋。
太上皇左手執黑子，右手執白子，自己玩兒得很嗨皮：「去吧，以後常來。」
明若頭上掉下一排黑線，太上皇不愧是蘩樓的幕後老闆，這業務賊溜。
司皓宸應了一聲，帶著明若走出坤泰殿。
三皇子看著明若離去的背影，一時有些恍惚。八公主卻差點咬碎了一口銀牙，從前在南戎，都是她在殿中吃香喝辣，小九是跪在外面的那個。這到了東桓，一切都變了。
八公主越想越氣，想到今天這事的起因經過，不由質問三皇子：「你為什麼要壞我的事？這對你有什麼好處？」
三皇子在心裡翻了個巨大的白眼，這好處還用他說？當然是把自己摘乾淨啊？他與太子本就斗得辛苦，父皇也看自己不順眼。再與雲皇叔撕破臉，開罪了太上皇……一己之力跟東桓掌控實權的三大巨頭對抗，自己是嫌命太長嗎？那個位子還能有他什麼事嗎？
心裡是這樣想的，但自己養私兵還需得從明玉公主那豐厚的嫁妝上打主意，自然不能實話實說。
「本王是在救你。」三皇子做出一副痛心疾首地樣子，「你初來乍到不知輕重，太上皇很寵愛雲皇叔。在坤泰殿傷了雲皇嬸，惹怒雲皇叔的後果，不是你能承擔得起的：丟進宗人府都是輕的，你不信出去打聽打聽雲皇叔是個什麼脾氣。盛怒之下，一掌打死你，也是有的。」
「他敢在宮裡殺人？」八公主一臉的難以置信。
「皇祖母之前將兩名秀女賜予雲皇叔做側室，她們不知哪裡惹得雲皇叔不悅，一劍便被斬殺了。」這事其實另有內情，是皇祖母為了敗壞雲皇叔的名聲，故意做的局，但旁人不知其中關竅，完全可以拿來當例證。
八公主也無話可說了——當時，確實是雲親王先阻攔小九去接茶杯。之後，三皇子才握住了自己的手……八公主垂首看著指間那深深的傷口，如果這傷口是為了換命，確實是值得的。
「你以後無論在宮裡還是宮外，都要謹言慎行。」三皇子也看出明玉公主與清凰不對付，故意做出失落的樣子，「本王雖然被封了王，但同雲皇叔手握重兵的權勢是沒法比的，你若是開罪雲皇嬸，惹怒了雲皇叔，本王也護不住你。」
三皇子這也算是，言有盡而意無窮了——你如果想壓清凰一頭，想在皇都橫著走，只能幫著本王登上高位。否則，你這輩子，都只能屈居人下任人磋磨。
明若坐進回府的馬車，這是頭一次從皇宮出來，還精神抖擻的。俗語說，朝中有人好做官。古人誠不欺她，有太上皇在宮裡坐陣，那些個牛鬼蛇神都不敢作妖了。
「想什麼呢？」司皓宸讓明若靠在自己肩頭。
「太上皇會在皇都待很久嗎？」明若覺得有太上皇在宮裡，安全感翻倍。
「嗯？」司皓宸微微挑眉。
「我覺得有他在宮裡鎮著，挺安全的……」想到司皓宸剛才的表情，明若忽地偏頭看向他，「太上皇不是平白無故回來的！」
「是。」司皓宸抬手將明若攬入懷裡，有些事情遲早是要說的，現在也是個不錯的機會，「北池使團已經離邊境不遠了，北池調派往邊境的兵馬，已駐紮在距離邊境一百里處的山中，戰火一觸即發。」
明若瞬間就明白了司皓宸的意思：「你要去西北打仗，怕我在皇都被欺負，所以……是你請太上皇回來的，就為了給我當靠山！」
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